Когда Йохан вышел из кареты, солнце уже садилось. Поджог каланчи не то происшествие, ради которого глава тайной службы должен был бы тут же рвануть на место. Он мог и вообще выслушать доклад и сюда не приезжать. Но что-то Йохану не давало покоя. По версии подчиненных, в башню пробрались мальчишки, развели там костер, играли, а потом, когда поняли, что не могут потушить огонь, сбежали через нижнее окно, а дальше по водосточной трубе. Скорее всего, и внутрь они проникли так же, поскольку довольно узкая створка была распахнута. В поддержку этой версии не имелось ни одного факта, кроме открытого окна и отсутствия явного магического следа.
Однако первое, что увидел герцог, ступив на землю, был не остов каланчи, а знакомая рыжеволосая фигурка, приложившая ладони к кирпичной кладке здания. Какого демона? Он же велел оцепить место! Йохан быстро перевел взгляд на постового, ожидая обнаружить следы подавления воли или иллюзию, но охранник оставался абсолютно чист, и в мыслях тоже. Просто хорошее настроение у человека. Увидел очаровательную девушку и растаял. Вот уж эти женские чары, никакой управы на них нет, и даже не отследить. Валлин тяжело вздохнул и направился к своей новой знакомой.
– И почему я не удивлен!
Девушка от неожиданности подпрыгнула на месте и развернулась.
– Вы что, за мной следите?
Щеки ее при этом стал заливать густой румянец. Стыдно, что застукали за разнюхиванием?
– Я? А ничего, что это вы второй раз оказываетесь на месте, где совершено преступление?!
Анита взвилась, но нашлась что ответить:
– Я журналист! Быть в центре всего – моя работа!
Йохан тоже подошел к стене и приложил ладони. Все-таки магия здесь явно сыграла роль. Эманации были слабые, но не настолько, чтобы состоящий на службе маг их не смог уловить. Значит, или бездарь, или решил приврать в отчете, чтобы избежать висяка. В обоих случаях – гнать взашей.
– Вы мне ничего не хотите сказать? – уточнил Йохан у стоящей рядом девушки.
Анита пожала плечами.
– Могу поделиться своими соображениями, если вы поделитесь своими!
Вот нахалка!
– Ну, начну с того, что для разведения костра была использована заметка из вашей газеты…
– И что?! – парировала чародейка, вздергивая аккуратный курносый носик. – Это лишь говорит о том, что огонь развел не маг! Или маг, который хотел сделать вид, что он не маг. Да и как вы вообще это определили?!
– От колдовства, творимого на месте, и колдовства отложенного разные ощущения. К тому же я пролистал все номера вашей газеты в архиве службы и помню, что там была заметка, помогающая охотникам развести костер в дождь…
Йохан выдержал драматическую паузу, пока Анита от возмущения хватала ртом воздух.
– Вы… Вы меня подозреваете?! Это все равно что предъявить кузнецу обвинение в убийстве за столовые ножи, что он создал!
– Я пока лишь обрисовываю картинку. Вы же этого хотели, разве нет?
– Промолчу на тему мотива, но если поджигательница я, то как оттуда убралась?! Портальная магия мне недостижима, а левитацию бы непременно заметили прохожие.
– В башне была открыта створка окна, и рядом водосточная труба. А я уже наблюдал, что вы весьма ловко скачете по крышам. Мотив же… начнем с того, что вы эмигрантка…
Анита начала бледнеть, видимо, до нее наконец дошла вся серьезность ситуации. Йохан на самом деле ее ни на етинку[1] не подозревал, но напугать хотел основательно. Не дело юной красивой барышне шнырять по местам преступлений.
– И что с того? – произнесла девушка уже вовсе не так уверенно, но все еще не желая сдавать позиции. – Эмигрантки все как одна пироманки? Или какая мне выгода от этого пожара?
– Я вам уже много рассказал, а вы мне еще ни слова, – указал Йохан на очевидное.
Сейчас, когда девушка несколько эмоционально дестабилизирована, больше шансов, что она как на духу выложит все свои наблюдения и догадки. Снова нарушать закон и без особой нужды вторгаться в ее мысли не хотелось. Йохан сам не понял, почему вдруг стал таким щепетильным.
– Я считаю, что был смысл поджигать башню, только чтобы скрыть нечто противозаконное. И варианта два: либо это отвлекающий маневр, но кого отвлекать в такую рань? Да и если бы преступление произошло, в городе уже бы все узнали! Либо… с высоты каланчи было видно место, где в ближайшие дни, пока она не восстановлена, что-то произойдет! – закончив делиться выкладками, Анита с вызовом тряхнула копной волнистых волос и снова вздернула носик.
Йохан на секунду замер, любуясь. Как же ему нравился этот ее гордый победный взгляд! Но через мгновение герцог встрепенулся, словно скидывая морок.
– По проведенным мною наблюдениям, скорее второе. Спасибо, мисс Мелроуз, вы оказали неоценимую поддержку следствию, – не беда, что он обо всем этом сам подумал еще десять минут назад, пусть почувствует свою значимость и причастность, но впредь не вмешивается. – Я дам задание опросить пожарных наблюдателей и дополнительно инженерам тайной службы просчитать зону видимости. Так что все дальнейшее не ваша забота. Более того, если не хотите пойти как соучастница намечающегося чего бы то ни было, я на этом настаиваю. А то, знаете ли, мысли о шпионаже – они такие токсичные… так и расползаются везде, как змеи.
Анита смерила Йохана уничижительным взглядом и, недобро попрощавшись, резко развернулась, подхватила стоящую на земле корзинку и устремилась прочь. И что-то было в ее удаляющемся силуэте такое… что хотелось тотчас догнать и извиниться за грубость и шантаж. Валлин проверил свои ментальные щиты – нет, абсолютно все спокойно, никакого магического воздействия не было. Демон побери, что с ним вообще происходит?! Иностранка, простолюдинка… Хотя в образованности ей, конечно, не откажешь. И в магическом потенциале, о котором она, похоже, не догадывается. И… в красоте.
Йохан без промедления направился к своей карете: чем быстрее они определят «опасную зону», тем точнее смогут понять, где замышляется беда. Хотя… желание проследить, куда пойдет журналистка, было и велико, он все же его подавил. Дело есть дело. А любопытство в данном случае и вообще недостойно его титула.
[1] Етинка – сотая часть йоны, основного денежного знака королевства Форсберг.