Анита проснулась и открыла глаза от того, что кто-то перышком щекотал ей пятки. «Перышко» оказалось Фениным хвостом.
– Эй, что ты делаешь! – возмутилась чародейка, затягивая ноги под одеяло.
– Вставай, соня! Уже второй час! Скоро мальчишки с деньгами возвращаться начнут, а бухгалтерия – это без меня!
Точно! Эх… В день после выпуска никогда не выспишься. Ну ладно, как говорил кто-то из великих, «Жизнь и так слишком коротка, чтобы тратить ее на сон». Анита тяжело вздохнула, воспользовалась силой воли, откинула одеяло и, поднявшись, начала одеваться. Феня деликатно отвернулся и продолжил доклад:
– Свежий номер раздал. Постоянным покупателям по ящикам разнес. Мальчишкам оба твои задания озвучил…
– Как оба? – растерялась Анита, аж приостановив расчесывание.
Она точно помнила, что писала в записке: «Феня, дай ребятам поручение разузнать поаккуратнее все про странную ведьму, появившуюся в соседнем городе».
– Ну, про ведьму и про маршрут, – удивился в свою очередь фамильяр.
Ешкин кот! Это она вчера, в полудремном состоянии, значит, на листе с запиской для куницы нарисовала маршрут и подписала для себя: «Пройтись и понаблюдать, нет ли чего-то подозрительного». А Феня об этом пацанов попросил! С другой стороны, может, оно и к лучшему. Подробностей там не было, детей никто ни в чем не заподозрит. А уж какие они глазастые, Анита отлично знала. Ну а от нескольких потраченных на это йон она не обеднеет. Хотя, конечно, пора бы уже сесть и привести бухгалтерию в порядок. Все-таки придется кого-то нанимать в помощь: а то и добывать сведения, и писать, и верстать, и печатать, и распространять вдвоем с Феней при стабильно растущем тираже становится все сложнее.
Анита даже не могла уже вспомнить, когда в последний раз просто отдыхала. Вот и сейчас она наспех позавтракала и, заранее открыв дверь, чтобы при каждом звонке к ней не бегать, села за свой рабочий стол в холле. Комната была большой, светлой и одновременно выполняла функцию прихожей, приемной редактора и единственного журналиста газеты и ее рабочего кабинета. И это не потому, что помещений в доме было мало, просто именно так организовать рабочий процесс Аните показалось проще всего – никакой лишней беготни.
Чародейка достала массивную бухгалтерскую книгу и образцовым каллиграфическим почерком вывела сверху страницы дату, а в колонку – список «посредников».
Первым в нем шла мадам Фероуз. Она была известной в Форсберге модисткой, а еще содержала галантерейную лавку. Ей в этот раз отправили сто экземпляров газеты. Фенина способность к телепортации, к счастью, решала вопрос доставки быстро и дешево (нельзя сказать, что бесплатно – фермерская копченая колбаса и прочие деликатесы в Форсберге отнюдь не задаром).
Мадам обслуживала зажиточных горожан, и среди ее заказчиков все чаще появлялись аристократы. Анита считала ателье Фероуз очень перспективным местом для расширения читательской аудитории, а модистка с удовольствием брала газету на реализацию в обмен на свой рекламный блок в ней.
На второй позиции значился сапожник Улив Барт. Его мастерская, прямо скажем, не была идеальным местом для продажи газеты, зато там все время толклась масса народу, и восемьдесят экземпляров раскупались на ура. Иногда и не хватало!
Дальше шел список парнишек-разносчиков, каждый из них сам называл количество газет, которое готов продать, получая по двадцать етинок за штуку, что при продажной стоимости газеты в два йона совсем немало. Первым Анита, конечно, же вписала Викуса. В этот момент в углу что-то зашуршало, сбивая девушку с мысли. Анита недовольно подняла голову.
– Феня, я сколько раз говорила! – строгим голосом произнесла она. – Когда я работаю, мне нужна полная тишина!
Но из-за комода вылез отнюдь не черный любопытный носик куницы, а… мышь.
За доли секунды Анита оказалась с ногами на стуле. Бабушкин дом был добротный, и никакой живности в нем отродясь не водилось! А тут такое! Взвесив опасность, девушка перелезла уже на стол.
– Феня… – позвала она дрожащим голосом. – Фень!
– Чего тебе? – отозвался фамильяр откуда-то сверху.
Анита поискала куницу глазами. Ее бессменный напарник сидел, прикинувшись статуэткой, на каминной полке.
– Феничка, поймай ее, а?
Фамильяр фыркнул и отвернул голову, словно обращались не к нему.
– Феня, ты сможешь! Ты же куница!
– Вот ты зачем меня сейчас оскорбила?! Куница я только по внешней форме! А так я высокоорганизованная магическая сущность! Не пристало фамильяру до таких низов опускаться!
– Просто ты ее тоже боишься! – ахнула от понимания Анита.
– Ну и что теперь? – огрызнулся Феня. – Я, между прочим, твое альтер эго!
– Ну так альтер же! Значит, и бояться не должен!
– Ну, значит, я неправильное альтер эго!
В этот момент во входную дверь с силой постучали.
– Входите, там не заперто! – откликнулась Анита.
Дверь скрипнула (вот что за проклятье, сколько петли ни смазывай!), и на пороге появился Йохан. В гражданском костюме, но, как всегда, с иголочки и при галстуке. На его благородном лице мелькнула озадаченность.
– Эм… Добрый день! В «Выше ноги от земли» играете?
Анита опасливо покосилась на угол комода и, взвесив, что стоять на столе более странно, чем попросить о помощи, проговорила:
– Там… мышь, – и она некультурно ткнула пальцем в сторону мебели. – Не могли бы вы, господин Валлин, нас от нее избавить?
– Мышь?! – изумленно округлил глаза герцог, но больше ничего добавлять не стал, а просто перевел взгляд на комод.
Было непонятно, что он там рассматривает. На миг Анита даже заподозрила, что и герцог испугался. Но вдруг раздался писк, и из-за комода появилась виновница переполоха. Она была маленькая, белая и упиралась всеми четырьмя лапами, не желая покидать свое убежище. Однако складывалось впечатление, что чья-то незримая рука схватила ее за шкирку и тащит на середину комнаты. Раздался щелчок пальцев, и мышь замерла, словно превратилась в игрушечную.
Валин подошел к ней спокойным, размеренным шагом, взял в руку и сунул в карман.
– В-вы ее убили? – с жалостью проговорила Анита.
– Что же я – монстр, совершать убийство на глазах дамы? Просто парализовал. Выйду куда-нибудь на пустырь и отпущу, стерев в ее памяти дорогу к вашему дому.
Аните бы надо было выдохнуть, но она, наоборот, напряглась. Если Йохан может так с мышью, то что помешает ему в какой-то момент так поступить и с ней – к чему-то принудить, навязать свою волю, затереть память?! И, словно прочитав ее мысли (а может, и прочитав!), герцог добавил:
– Не волнуйтесь, я чту закон, а ряд магических воздействий на людей строго запрещен. Слезайте уже со стола, думаю, так будет удобнее разговаривать. Я вообще-то по делу.