Алиса шлепнулась в кресло, включила компьютер и уставилась на Веру, которая зашла без стука.
– Хорошо выглядишь, – сообщила она Алисе. – Но я что… Короче, Бек вернула Олю.
Алиса глубоко вдохнула.
– Черт! – выругалась она.
Вера присела.
– Буквально час назад, – добавила она. – Может, отравить ее?
– Ей что, Милош устроил головомойку? – поинтересовалась Алиса.
Милош, американец польского происхождения, владел издательским домом.
– Типа нет, – Вера покачала головой. – Она сама. Милош ведь в Австрии. Но точно я не знаю.
– Твою мать, твою мать, твою мать!.. – взвыла Алиса. – Опять двадцать пять!
– Блин, она, конечно, заколебала со страшной силой, – согласилась Вера. – Тебе, кстати, не кажется, что она меня выживает? Эта ее речь о вреде секса вчера…
– Выживает, – кивнула Алиса. – Но ты понимаешь… А чем ее можно отравить?
– Ядом? – предположила Вера.
– Гм… – буркнула Алиса. – Какая боль…
– Алиса, я тебе сейчас скажу одну очень важную вещь, но ты только на меня не ори, – было заметно, что Вера собралась с духом ради этого разговора. – Я, наверное, через два-три месяца уволюсь.
– Что-о? – Алиса сложила руки на груди. – Ты вот так легко сдашься?
– Типа того, – кивнула Вера. – Понимаешь, не то чтобы я сдалась, но просто мне предложили работу, где не надо будет выцарапывать каждое свое слово ногтями.
– Я скажу Оле, чтобы она выписала тебе премию за вклад в обезличивание журнала, – отрезала Алиса. – Вера, я тебя понимаю, но как же так?! Ты на чьей стороне?
– Алиса, я на твоей стороне, и ты это знаешь, просто не надо забывать, сколько получаешь ты и сколько получаю я! К тому же вы с Олей на равных, а для меня она – босс, и если ты можешь послать ее к черту, то я могу лишь прийти к тебе и пожаловаться! Нет, я не говорю, что обстановка невыносимая, но мне по необъяснимой причине хочется, чтобы меня ценили за мои достоинства, а не за то, как я умею лавировать и прогибаться!
– Сука! Это я не тебе! – успокоила Алиса разбушевавшуюся Веру. – Слушай, давай я дам тебе немного свободы – ты чуть меньше пишешь сюда и чуть больше в этот твой другой журнал…
– Это газета, – поправила ее Вера.
– Хорошо, – кивнула Алиса. – Но ты за это не сидишь на чемоданах, а обещаешь дать мне время. Я что-нибудь придумаю.
– Ладно. Я не то чтобы жажду свалить отсюда, но эта жирная интриганка меня достала.
– Вот и славно, – улыбнулась Алиса. – Все, вали отсюда.
– В общем, я пока посмотрю в Интернете, где можно найти отраву, не оставляющую следов, – пообещала Вера.
– Успеха!
Только она ушла, Алиса услышала визги, крики и топот – вернулась Мысина. Оля помахала ей рукой, на что Алиса оскалила зубы – старалась сделать рожу пострашнее.
И тут она вспомнила слова Риммы:
… «выплеск энергии»…
… «чары развеются»…
… «не совсем магия, а что-то вроде сильнейшего гипноза»…
Как же обидно!
И что теперь делать? Она же ведьма! Она должна знать, потому что…
Та-ак… У ведьм есть колдовские книги, зелья, ну… и все такое. Интересно, где все это берут?
Алиса уставилась на монитор. Интернет? А что?
Набрала слово «магия». Интернет думал. Ну, а потом выкинул обычную страницу – поиск в «Яндексе»: практическая магия, ясновидящая Зара, отворот-приворот… И тут она поняла!
Между строк, между всеми этими зарами-шмарами, там, где обычно белое поле, стали проступать буквы! Мелким шрифтом, черным по белому.
Вот-вот-вот!.. Книги в рукописях, XII–XXI века, дневники Мерлина, медная, серебряная, бронзовая посуда, хотите провести вечер с духом Монро, Клеопатры, Джимми Моррисона? Зелья и настойки от Ирэны Брюнер…
И Алиса поняла, что такое экстаз. Какая-то Оля показалась ей козявкой, комаром, которого прихлопываешь инстинктивно, не замечая!..
Она ведьма, она…
Алиса была опытным журналистом – на раз отличала дешевое бахвальство от серьезных предложений, поэтому в итоге остановилась на магазине с непритязательным названием «Чародейка», что на Китай-городе.
Так-так-так! Работать, само собой, не хотелось, и раз уж Оля проводит здесь последние деньки – ха-ха! – то пусть вкалывает.
– Алло! – закричала Алиса в трубку.
На улице было шумно, и, как всегда, чтобы поймать такси, нужно было пройти метров сто – до Тверской.
– Привет, ну, куда ты пропала?
Дима.
– Спасибо, мне сделали трепанацию черепа, поставили аппарат Илизарова, и я беременна! – вспыхнула она, вспомнив, что Дима не звонил пару дней.
– Ой, ты серьезно? – сник Дима.
– Дим, а ты?
– Прости, я был очень занят, у меня тут сделка с Украиной – полный абзац! Ты же представляешь обстановку.
– Я представляю лишь то, что твоя девушка попала в аварию, а ты не нашел время позвонить и узнать, как там я. Единственное, что может сгладить твою вину, – черный, как моя душа, «Шевроле Корвет».
– Ну… Алиса, я бы хотел тебя увидеть, – пробормотал Дима. – У меня для тебя сюрприз.
– Вот как? Классно! Часов в восемь?
– А давай прямо сейчас пообедаем, – настаивал он.
– Слушай… – замялась Алиса.
Чувства ее были противоречивыми. Больше всего ей хотелось побыстрее очутиться на Китай-городе, но была определенная прелесть в том, чтобы оттянуть момент – в ожидании есть свое очарование. К тому же Дима произнес ключевое слово «сюрприз» – вдруг это ключи от заветного «Шевроле»? Вдруг Дима эти два дня искал машину, покупал…
– Давай в «Жан-Жаке» минут через двадцать? – предложила Алиса.
Спустя четверть часа она уже заказывала салат, свежий сок и суп.
Были у нее подружки, которые с ума сходили от пророщенной пшеницы, всяких там злаков и компота из крапивы, но Алиса никогда не понимала смысла всех этих жутких диет. Человек столько тысяч лет придумывал, как сделать еду вкусной, и теперь, ради того, чтобы уменьшить объем задницы на пару сантиметров, следует вернуться в те времена, когда бедные, несчастные дикари ели сырую еду с куста и жутко страдали от того, какой мерзостью приходится набивать желудок? Вспомните, как выглядели эти люди – все в шерсти, страшные, кривые… «Я, блин, на фиолетовой диете!» – вспомнила она высказывания звезд, которые, наверное, просто двинулись по фазе.
– Привет, – улыбнулся Дима, который, кстати, очень любил диетологов и ел по системе Волкова.
То нельзя, это нельзя, самый быстрый обмен веществ до полудня… После шести не есть… А как не есть после шести, если она ложится в четыре ночи?
Алиса почему-то вспомнила, как они с Димой первый раз занимались любовью. В гостиничном люксе, который он снял ради такого дела.
Это было приятно – для тебя оплачивают шикарный номер, с огромной ванной, всюду цветы, шампанское, икра, фрукты, шоколад… Правда, Алиса рассчитывала, что они устроят рок-н-ролл, но, к сожалению, в лучшем случае получился эстрадный джаз. Красиво, пристойно и очень буржуазно.
Секс, если честно, был отличный – особенно если не забывать, что Дима за ней неделю ухаживал, и Алиса уже вся извелась, но, когда она открыла глаза и спросила: «Ну, что, давайте знакомиться?» (и это была шутка!), он ее не понял, потому что на этом месте должны были быть комплименты типа «О, боже, ты такой нежный»… Ну, да ладно.
– Алиса, – заявил Дима.