Исана поглубже надвинула капюшон, утренний весенний воздух был на удивление холодным, и теперь у нее появился убедительный повод спрятать лицо. Она не пыталась избежать того, чтобы ее видели у командира Руфуса Сципио, ведь ей как руководителю колонны было необходимо поговорить с кем-то из офицеров Первого алеранского легиона. Но Тави считал, что будет лучше, если ее никто не узнает и ни у кого не возникнет лишних вопросов, – и она искренне с ним согласилась.
Арарис, как обещал, ждал ее у двери и проводил мимо двух стоявших на посту легионеров.
– Доброе утро, – пробормотала она, когда он ввел ее в здание.
Дом до смешного напоминал крепость, стены были построены из камня, укрепленного с помощью фурий, такой же камень использовали для городских стен. Коридоры оказались ýже, чем в обычных домах, а потолки ниже, и Исана с удивлением отметила, что они стали спускаться, а не подниматься, когда подошли к первой лестнице. Обычно покои командира находились наверху.
– Доброе утро, – ответил Арарис.
Его поведение и голос были вполне официальными, но она чувствовала, что от Арариса исходит тепло, подобное жару ревущего костра. Она не сомневалась, что он знал: Исана способна ощутить его истинные чувства, и это молчаливое доверие вызвало у нее приятное возбуждение, как если бы их пальцы переплелись.
– Нам нужно спуститься на два пролета, чтобы попасть в его кабинет.
– Неужели сенатор его разжаловал? – спросила Исана.
Арарис покачал головой:
– Колдовство канимов оказалось достаточно опасным. Нечто вроде удара молнии уничтожило прежних офицеров Первого алеранского. Когда инженеры легиона построили это здание, они позаботились о том, чтобы командира окружали ярды и ярды усиленного камня.
Исана содрогнулась. Она слышала о той атаке. Если бы тогдашний командир легиона Сирил не отослал Тави с поручением…
– Понятно, – ответила она.
Арарис фыркнул:
– Слуги устроили Арноса на верхнем этаже. Подозреваю, они рассчитывают, что канимы ударят еще раз и озарят светом наш день.
Исана не сдержала короткой злой улыбки.
– Господин Арарис, ты не слишком добр, – укоризненно сказала она.
– От Арни не приходится ждать ничего хорошего, – ответил он.
В его голосе отчетливо слышалось презрение.
– Ты его знаешь, – сказала Исана.
– Мы вместе учились в Академии, – ответил Арарис.
– И не ладили?
– Он постоянно пытался взять меня за горло, всякий раз, когда я не находился рядом. Арнос никогда ничего не говорил мне в лицо. – Арарис поднял руку и слегка потер клеймо на щеке. – Он всегда был мелочным и недалеким эгоистом. И с тех пор нисколько не изменился.
– Однако он опасен, – сказала Исана. – Или ты думаешь иначе?
– Здесь и сейчас? Очень опасен. – Арарис остановился перед массивной закрытой дверью и повернулся лицом к Исане.
Она посмотрела ему в глаза, и во рту у нее пересохло.
Он взял ее руку и слегка сжал ладонь.
– Ты справишься.
Она прикусила губу и кивнула:
– А что, если…
Он легко коснулся двумя пальцами ее губ и спокойно улыбнулся:
– Не стоит заранее беспокоиться. Просто поговори с ним. Он любит тебя. Все будет хорошо.
Она на секунду закрыла глаза и нежно прикоснулась губами к его пальцам, потом вздохнула и кивнула:
– Хорошо.
Арарис распахнул дверь.
– Командир, – негромко сказал он, – к вам пришла домина Исана.
– Спасибо, Арарис. Пусть войдет, – раздался звучный, низкий и уверенный голос.
Арарис еще раз улыбнулся Исане, отступил в сторону, и она вошла в кабинет Тави. Арарис закрыл за ней дверь.
Кабинет был скромным, почти голым: старый деревянный письменный стол, несколько стульев. На полках книги, бумаги и принадлежности для письма. На холодном каменном полу – несколько простых ковров, в ящике перед разожженным камином – аккуратная стопка дров. Рядом – дверь, ведущая в соседнюю комнату, на той же стене – небольшое зеркало.
Тави сидел за письменным столом с пером в руке и что-то торопливо писал. Рядом лежала стопка исписанных листов, результат нескольких часов работы. Тави закончил, отложил перо и поднялся с широкой улыбкой.
Исана застыла на месте. Перед ней стоял огромный мужчина, даже выше ее брата Бернарда, хотя его тело сохранило стройность и изящество молодости. Темные волосы были коротко подстрижены, и даже у себя в кабинете Тави не снял потертых доспехов, а на бедре у него висел меч. Красивое лицо с четкими угловатыми чертами не портил даже тонкий белый шрам, пересекавший щеку. Очевидно, ранение было серьезным, если оно оставило такой след.
Однако глаза Тави не изменились – блестящие и зеленые, и в них светился прежний пытливый ум.
«Как он похож на отца», – подумала Исана.
– Тетя Исана, – сказал Тави и обнял ее за плечи.
Она хотела предупредить его, чтобы он соблюдал осторожность, но он и сам позаботился о том, чтобы не причинить ей боль краями ребристых доспехов. Тут Исана дала себе волю и прижалась к нему изо всех сил. Она уже много лет не находилась с ним наедине, но у нее не осталось ни малейших сомнений – когда она обнимала сына, от него шла волна тепла, любви и восторга от встречи с ней.
Так они простояли некоторое время, пока Исана не разорвала объятий. Она подняла руки и коснулась его щек, ее глаза наполнились слезами, хотя улыбка не сходила с лица.
– Привет, Тави.
Он поцеловал ее в макушку.
– Привет, тетушка. Как давно мы не виделись.
Она отодвинулась от него на расстояние вытянутых рук и оглядела с ног до головы.
– Для некоторых ты стал слишком высок, – пошутила она. – Как же ты сильно вырос. Чем тебя здесь кормят?
Он усмехнулся:
– Да, все произошло как-то незаметно. Но мне кажется, я уже перестал расти. Эти штаны я ношу уже почти год.
– Вот и хорошо. Если ты будешь продолжать в том же духе, придется поднимать потолки.
Тави с серьезным видом покачал головой:
– Ерунда, это легион. Потолки стандартной высоты. И каждый легионер должен иметь соответствующий рост.
Исана рассмеялась:
– Я рада, что ты не потерял чувства юмора.
– Никогда, – ответил Тави. – Мой разум покинул меня довольно давно, но это не повод, чтобы не смеяться. Как доблестный господин дядя?
– Бернард в порядке, насколько в порядке наши люди. Кстати, ты мне напомнил. – Она развязала висевший у нее на поясе мешочек, вытащила из него письма, выбрала запечатанное и протянула Тави. – Фредерик просил тебе передать.
Тави улыбнулся и взял письмо. Сломав печать, он быстро пробежал глазами по строчкам.
– Эта девушка, которую он спас, Беритт, наверное, разозлилась. Как у них все получилось?
– Как у других супружеских пар. Им нужно еще многому научиться, чтобы жить вместе.
– Я рад за него, – сказал Тави. – Если у меня будет время, я напишу ему письмо, а ты отвезешь. Но ты передай ему мои поздравления в любом случае, ладно?
– Конечно.
Тави улыбнулся и показал на камин, где над огнем висел чайник.
– Чай?
– Пожалуйста.
Тави поставил поближе к камину два стула, потом взял две оловянные чашки и налил в каждую дымящийся чай из чайника. Он добавил в чашку Исаны ложку меда, как она любила, а в свою положил целых три.
Они пили чай и беседовали о людях, живущих в долине Кальдерон. Потом поговорили об обязанностях Тави в Элинархе и о путешествии Исаны с колонной, которая доставила продовольствие. Наконец Тави встал, чтобы налить им еще по чашке чая.
Когда он снова сел рядом с ней, Исана сказала:
– Тави, я надеюсь, что ты знаешь, как мы тобой гордимся. Твой дядя и я. Ты превратился в замечательного молодого человека.
Тави заморгал и принялся изучать чай в своей чашке. Исана почувствовала, что его охватили самые разные эмоции: радость от ее слов, гордость, но самым сильным было смущение. Его щеки слегка порозовели.
– Ну, у меня бы ничего не получилось без тебя и дяди. Вы меня научили и подготовили.
Исана ощутила укор совести. Она не сумела его подготовить. Сделав несколько глотков чая, она спросила:
– Тави, насколько откровенной я могу быть здесь?
Он слегка наклонил голову, и она ощутила его любопытство.
– Тебе не о чем беспокоиться. Здесь нас никто не услышит. Но почему ты спросила, тетя Исана?
Исана вздохнула:
– Мы должны кое о чем поговорить.
Тави снова покраснел:
– Послушай, во многом это слухи. Стоит людям выпить, как они начинают болтать всякие глупости. – (Исана удивленно посмотрела на него.) – Нет, я не устраиваю пирушек. Всем нравится рассказывать разные истории, но на самом деле это совсем невесело.
– Тави, о чем ты говоришь? – Исана постаралась, чтобы ее голос звучал твердо.
Тави на мгновение замер с раскрытым ртом. Волна досады накатила на него – такая сильная, что Исана ее почти увидела.
– Хм, так, ничего, – сглотнув, сказал он.
Исана приподняла бровь.
Тави вздохнул и снова покраснел.
– Я имел в виду Китаи. Она и я…
– О, – сказала Исана. – Вы вместе.
– Да.
– Во всех смыслах этого слова, если я правильно тебя поняла?
– Ну да, – с несчастным видом сказал он. – Но это не так, словно мы… Ну, некоторые мараты неразборчивы, и многие их всадники часто оказываются рядом со мной, а потому какие-то идиоты начинают распускать слухи, но все совсем иначе. – Тави замолчал, чтобы перевести дух. – Китаи и я просто… вместе.
Исана вздохнула:
– Остановись. Ни один из нас не хочет, чтобы ты говорил о подробностях, Тави. – Она покрутила чашку в ладонях. – Все это может оказаться… очень сложным. Мне бы следовало поговорить с тобой раньше.
– Ну, – пробормотал Тави. Возможно, он и стал взрослым мужчиной, но Исана хорошо знала это виноватое выражение лица. Так он всегда себя вел, когда попадался на какой-то провинности. – Нам совсем не обязательно говорить. Я многое понял, когда мне было десять. Тогда я уже присматривал за овцами и все…
Исана встряхнула головой и неожиданно для себя рассмеялась.
– Нет, разговор пойдет о другом, – сказала она. – Ты не понял…
Ее прервал звук открывающейся двери, она обернулась и увидела в дверном проеме Арариса.
– Командир, – сказал он, нахмурившись. – Мы только что получили донесение. Доверенные лица сенатора Арноса хотят с вами встретиться.
Тави вздернул подбородок:
– Зачем?
Арарис пожал плечами:
– Пока подробности неизвестны. Они уже у входной двери.
– Сейчас самое подходящее время, чтобы обсудить с Максимусом и Крассом расписание тренировок на следующую неделю. Пошли за ними.
Арарис отсалютовал и ушел. Тави прикусил губу и оглядел свой маленький кабинет. Потом открыл дверь за письменным столом и сказал:
– Тетушка, ты можешь подождать в моей спальне? Я бы не хотел объяснять приспешникам сенатора, что ты здесь делаешь.
– Конечно, – сказала Исана и встала.
Она быстро вошла в распахнутую дверь. В соседней комнате было темно и так же пусто, как в кабинете, если не считать смятой двуспальной постели. Что ж, этому его научил легион. Не говоря уже обо всем остальном. Всякий, кто сумел убедить Тави поддерживать в своей спальне порядок, заслуживал уважения.
Тави прикрыл дверь, приложив на всякий случай палец к губам, и вернулся в кабинет. Исана слышала, как он возвращает стулья на прежние места, а чашки на полку. Его тень промелькнула мимо узкой щели между дверью и косяком, когда он уселся обратно за письменный стол. Зашуршала бумага. Через несколько минут дверь распахнулась, Исана услышала звук тяжелых шагов, в кабинет вошли несколько человек.
– Оставь поднос с завтраком на полке, – рассеянно сказал Тави. – И не нужно ничего говорить. Я поем, когда у меня будет время.
Наступило короткое молчание, наполненное скрипом пера по бумаге.
– Прошу меня простить, – раздался женский голос.
Женщина говорила тихо, как человек, привыкший к шепоту, но Исана уловила такую жуткую злобу и с трудом сдерживаемую ярость, что невольно отшатнулась.
– О, – сказал Тави, – так вы не служанка.
– Нет, – послышался женский голос. – Я…
– Быть может, слуга прислал с вами поднос для меня? – Голос Тави звучал вполне невинно и дружелюбно. – Я ужасно голоден.
– Вовсе нет, – последовал холодный ответ.
– А я уверен, что у него были такие намерения, – сказал Тави. – Вы не могли бы крикнуть, чтобы услышал кто-то на лестнице, может быть…
Раздался громкий хлопок – по письменному столу Тави ударила ладонь, решила Исана. Аккуратная стопка бумаг соскользнула и с шелестом упала на пол.
– Это не смешно, – сказал холодный голос. – И я перережу тебе горло, но не стану это терпеть. Ты меня понял?
Исана слегка переместилась. Она не могла разглядеть женщину, с которой разговаривал Тави, но видела его лицо в профиль. Он сидел на стуле, положив руки на поверхность письменного стола, и спокойно смотрел на женщину. Исана не заметила насмешки. Она вообще ничего не заметила, если не считать того, что его жизни угрожали, и ей стало не по себе из-за холодного спокойствия на его лице. Тави казался расслабленным и уверенным, и она никак не могла уловить его истинных эмоций.
– Я понимаю, – ответил Тави, – что, если ты будешь демонстрировать неуважение, которое непозволительно для солдата, если ты и дальше станешь игнорировать элементарные нормы вежливости военных – не будешь стучать в дверь старшего офицера перед тем, как войти, и позволишь себе говорить со мной таким тоном, – я привяжу тебя к столбу для наказаний, и ты будешь там стоять, пока муравьи не доберутся по волосам до твоих глаз.
Снова наступила пауза.
– Так ты не знаешь, кто я такая? – спросил женский голос.
– Не знаю, и мне все равно, – ответил Тави.
– Меня зовут Наварис, – сказала она.
Выражение лица Тави не изменилось, но на этот раз Исана почувствовала его удивление и ручеек тщательно контролируемого страха.
Тави наклонился вперед.
– Возможно, игра в доверенное лицо сенатора не принесла вам славы, на которую вы рассчитывали. Я никогда о вас не слышал, – очень тихо проговорил Тави и несколько мгновений спокойно на нее смотрел. – Ну, Наварис, когда вы в первый раз сюда пришли, я решил, что вы здесь для того, чтобы украсить нашу компанию и придать ей очарования, но теперь вижу, что у вас на уме что-то другое.
– Да, – последовал ответ.
– Как это возбуждает. Быть может, у вас даже есть особая причина для визита.
– Да, – прорычала Наварис.
Он посмотрел мимо нее:
– И эти четверо. Они здесь, чтобы помочь.
– Да.
Тави вздохнул и откинулся на спинку стула.
– Наварис, вы потратите гораздо меньше времени, если нам не придется играть в загадки. – Его голос стал жестким. – Скажите, что вам нужно.
Вновь наступило долгое молчание, и Исана вдруг с ужасом поняла: когда Тави откинулся на спинку стула, его рука скользнула назад и пальцы сомкнулись на рукояти кинжала, прикрепленного к спинке сзади.
Голос Наварис изменился, он стал ниже, казалось, она пьяна.
– Сенатор прислал меня для того, чтобы собрать донесения разведчиков о событиях, происходящих на захваченных территориях. Ты должен передать мне все, что у тебя есть, чтобы сенатор мог ознакомиться с этой информацией.
Тави пожал плечами:
– Боюсь, я ничем не смогу вам помочь.
– Это приказ, – сказала Наварис. – И если ты откажешься его выполнить, речь пойдет об измене.
– А измена наказывается смертью, – сказал Тави. – Смутно припоминаю, что я где-то об этом читал.
– Передай мне бумаги, – сказала она. – Или ты под арестом.
Сердце Исаны отчаянно колотилось в груди.
– Я так не думаю, – сказал Тави. – Дело в том, Наварис, что у вас нет на это оснований, если говорить о законе. Вы доверенное лицо. Но не офицер. И уж точно не мой старший офицер. Более того, вы не имеете ни малейшего отношения к моей цепочке командования.
– Таков приказ сенатора, – процедила Наварис сквозь стиснутые зубы.
– О! – Тави кивнул, словно услышал настоящее откровение. – Значит, он у вас в письменном виде. Разрешите на него взглянуть, и бумаги будут вам тут же переданы. – Он приподнял брови. – Ведь у вас есть такой приказ?
– Вы все видели, – сказала Наварис после короткой паузы. – Он оказал сопротивление аресту.
Послышалось невнятное бормотание мужских голосов.
– Уберите руки от мечей, – сказал Тави, и его голос стал жестким, точно удар бича. – Если вы обнажите клинки, вам не жить.
Послышался шорох – мечи начали покидать ножны, и Исана, охваченная ужасом, вскочила на ноги.
– На вашем месте я бы последовал его совету, – послышался спокойный голос Арариса.
– Или нет, – раздался грубоватый, жизнерадостный голос, пронизанный жаждой насилия, – Антиллар Максимус. – Если вы все хотите потанцевать, я в деле.
– Никто из них не успел обнажить сталь раньше нас, – сказал третий молодой голос, который Исана не узнала. – Если все начнется сейчас, они даже не успеют вынуть мечи из ножен. Это кажется несправедливым.
– Ты совершенно прав, Красс, – сказал Макс. – Прав, как всегда.
Исана почувствовала, как в комнате полыхнула ярость, исходящая от Наварис, тут сомнений быть не могло. Обжигающий гнев, полный такой злобы и ненависти, что он казался живым существом, иррациональным, безумным, жаждущим крови чудовищем, – Исана сталкивалась с такими лишь дважды в жизни.
На мгновение ей показалось, что Наварис будет атаковать в любом случае. Однако пылающая ненависть внезапно погасла, словно горящая свеча, упавшая в пруд.
– Ты думаешь, тебе удалось чего-то здесь добиться, – спокойно сказала Наварис. – Ты со временем поймешь, что ошибаешься.
Тави посмотрел на нее так, словно не слышал последних слов.
– Пожалуйста, передайте сенатору мои извинения – я не могу действовать, не получив подтверждения его приказу. Иногда инструкции бывают неудобными, но именно они составляют суть легиона. Благодарю вас за визит.
– Глупец, – сказала Наварис.
– Командир Глупец, – ответил Тави. – Доброго вам дня, доверенное лицо. Арарис, Красс, проводите наших гостей до двери.
Мгновение ничего не происходило, потом послышались шаги, дверь захлопнулась, наступила тишина.
Исана прислонилась к стене и закрыла глаза, ее сердце билось в ускоренном ритме, от облегчения слегка кружилась голова, она не могла забыть страсти, которые кипели в маленьком кабинете Тави всего несколько мгновений назад.
– Проклятие, – выдохнул Максимус. – Это была та, о ком я подумал?
– Фригиар Наварис, – кивнул Тави.
– Что она здесь делала? – спросил Макс.
– Главным образом подвергалась унижению. Особенно в конце.
Макс коротко рассмеялся:
– Ты ничего не делаешь наполовину, Кальдерон?
– Тем самым я экономлю время – не нужно возвращаться и завершать дело потом. – Тави встал и подошел к двери. – Кстати, о Кальдероне.
Исана открыла дверь, чувствуя, как дрожат ее пальцы после пережитых волнений. В кабинете остались только Тави и Максимус.
Макс приподнял брови, даже не пытаясь скрыть удивления.
– Доброе утро, домина.
– Доброе утро, Максимус, – ответила она. Что ж, хотя бы голос ее не дрожит. Она посмотрела на Тави. – Эта женщина опасна?
Тави кивнул:
– Один из десяти или двенадцати лучших клинков Алеры.
– Точнее, из шести или семи, – серьезно заметил Максимус. – И на ее руках больше крови, чем у любых двух клинков из этого списка.
Исана покачала головой:
– О чем ты думал, когда наносил ей такие оскорбления?
– Я думал о том, чтобы дать время Максу и его брату оказаться здесь, – сказал Тави, и на его лице появилась мальчишеская улыбка. – Расслабься, тетушка. Все под контролем.
Макс фыркнул.
– Она действовала от лица сенатора? – спросила Исана.
– Наверное, – ответил Тави.
– Почему же ты не отдал ей документы?
Тави вздохнул и принялся собирать упавшие листы.
– В донесениях Арнос найдет то, чего он не хочет знать. Думаю, он намерен их уничтожить. – Тави сложил бумаги в стопку и повернулся к Максимусу. – Отнеси это Эрену. Я хочу, чтобы были сделаны копии для дона Сирила, сенатора, трибунов и стратегов всех трех легионов, а также командиров ополчения города.
– Собрание штаба? – проворчал Макс.
– Да. Как только информация станет всеобщим достоянием, Арнос не сможет ее спрятать.
Исана с интересом посмотрела на Тави:
– А что там может быть такого важного?
Тави провел пальцами по коротко стриженным волосам.
– Благодаря собранным нами сведениям у меня сложилась полная картина, и я знаю, каковы намерения канимов. Думаю, если мы будем действовать правильно, то сможем остановить войну.
– Как?
– Тави, – с тревогой сказал Максимус.
Тави повернулся к нему:
– Что такое?
Максимус посмотрел на него, тряхнул головой и развел руки в стороны, словно извиняясь перед Исаной.
– Это очень важная информация. Я понимаю, что Исана член твоей семьи… но она связана с госпожой Аквитейн. Лучше не обсуждать в ее присутствии подобные вещи. – Он снова посмотрел на Исану. – Один из основополагающих принципов игры, госпожа.
– Вóроны, – фыркнул Тави. – Макс, она моя семья. Если не верить своей семье, тогда кому?
Острый клинок вины поразил Исану в самую грудь. Последние слова были так характерны для Тави. В детстве он был очень близок с ней и Бернардом, а трудная жизнь на границе сплачивает людей гораздо сильнее, чем в более благополучных частях Алеры. Жизненный опыт подсказывал Тави, что семья защитит его и поддержит, всегда окажет помощь… и в семье нет места для обмана. Он в это верил.
Ему предстоит испытать боль, когда Исана разрушит эту веру.
– Все в порядке, – быстро сказала она. – Мне не следовало задавать этот вопрос. Конечно, лучше сохранять осторожность.
Тави бросил на нее внимательный взгляд, пожал плечами и кивнул.
– Не теряй времени, Макс. Нам следует поспешить.
Максимус ударил себя кулаком в грудь, с виноватым видом кивнул Исане и быстро вышел.
Тави встал и нахмурился:
– Сожалею, что мы должны прервать нашу встречу, тетушка, но…
– Я все понимаю, – тихо ответила она. – У меня у самой есть обязательства, которые я должна выполнить.
Тави благодарно улыбнулся:
– Пообедаем сегодня вечером?
– Это было бы чудесно.
Тут Тави заморгал, словно что-то вспомнил.
– Я могу задержаться на пару минут, если нужно. Ты хотела о чем-то поговорить?
Она не могла этого сделать. Не могла так сильно его ранить. Если не верить своей семье, тогда кому?
– Ничего важного, – хладнокровно солгала она. – Это может подождать.