Какие это должны быть молекулы? По форме они должны быть близки к сфере с диаметром около одного нанометра. Для того чтобы «вписаться» в водный кластер – повторять его икосаэдрическую структуру. Икосаэдр – один из пяти правильных многогранников. Древнегреческий философ Платон сопоставлял их с природными стихиями. Примечательно, что икосаэдр соответствовал стихии Вода.
Обтекаемый икосаэдр можно ещё больше приблизить к сфере. Такая фигура называется усечённый икосаэдр. И всем она хорошо знакома. Потому, что напоминает покрышку футбольного мяча из 12 пятиугольников и 20 шестиугольников. Похожие молекулы были открыты в 1985 году.
Английский химик Гарольд Крото изучал далёкий Космос. Его интересовал состав газа вблизи больших углеродных звёзд. Эти звезды называют красными гигантами, они в сотни раз больше нашего Солнца. Для проверки своих предположений ему нужно было провести эксперимент, моделирующий космические условия. От своего гостя Роберта Керла, он узнал о подходящем приборе. В лаборатории Ричарда Смолли, в университете Райса, была возможность испарить твёрдое вещество и изучить структуры, которые образуются при охлаждении газа. Смолли и Керл испаряли тугоплавкие металлы. Приехавший к ним Крото, предложил испарить графит.
При его испарении были обнаружены молекулы, которые состояли из 60 и 70 атомов углерода. И редакция журнала Nature получила статью с заголовком «Бакминстерфуллерен»3. Так за десять дней сентября 1985 года были открыты фуллерен С60, похожий на футбольный мяч и фуллерен С70, похожий на мяч для регби. Футбольный мяч меньше нашей планеты во столько раз, во сколько раз фуллерен С60 меньше футбольного мяча.
Сферические купола Бакминстера Фуллера, натолкнули на мысль о форме новых образований. Новые молекулы назвали в честь человека, который решил превратить свою жизнь в эксперимент. С целью ответа на вопрос: «Что может один-единственный человек сделать на благо мира и всего человечества?». Он надеялся, что его инновационные проекты позволят человечеству выжить в будущем и рассматривал нашу планету как космический корабль с ограниченными ресурсами.
Один из его проектов назывался «Девятое небо». Он предложил строить сферические города, диаметром несколько километров. Если воздух в такой сфере будет на один градус теплее окружающего пространства, она сможет взлететь. Такие города, по желанию своих жителей, могут мигрировать, подобно перелётным птицам, или «парить на привязи» в любимом месте.