– Прогнись сильнее.
– Рэт, прошу! – задохнулась от удовольствия девушка, послушно выполняя приказ. Ее хрупкое тело скользило по простыне, пальцы сжимали и комкали ткань в порыве вожделения.
«Черт, как же это приятно».
Татуированные пальцы гладили бледную, фарфоровую кожу. Это выглядело красиво. Порочно. Рэт брал девушку грубо, безжалостно. Нежно проводя костяшками пальцев по ее спине. Ему нравились разные девушки. Рыжие, брюнетки, блондинки… Нравилось, как их губы, тонкие или пухлые, естественные или созданные рукой косметолога, целовали его губы. Нравилось, как они смотрят на него. Словно он гребаный древнегреческий бог.
Нравились их тела. Стройные длинные ноги, которые обхватывали его талию. Нравились руки, которые ласкали его тело. Царапали. Гладили. Нравились их голоса. Манившие, хриплые, тихие, шептавшие или выкрикивавшие его имя в порыве страсти. Нравилось, что рядом с ними у него в голове не оставалось никаких мыслей. Никаких голосов. Никаких омерзительных воспоминаний. Он почти чувствовал себя нормальным.
Он сжал зубы до скрипа, властно схватил красавицу за волосы так, что она запрокинула голову и жалобно застонала. Поймал ее губы своими и одновременно с этим резко вошел в нее. Почти целиком вышел и снова – в нее. Ритмичными жесткими толчками. Доводя их обоих до финиша.
Рэт выпустил ее и направился в ванную. Девушка слишком устала, чтобы возражать.
Вот и славно. Обниматься или разговаривать с ней по душам Рэт не собирался. Не потому, что ему не нравился подобный контакт. Отнюдь. Но излишняя нежность могла подарить ложную надежду. А врать Рэт не любил. Зачем обещать то, чего никогда не сможешь дать? Возможно, он был эгоистом, но Рэт не собирался ограничиваться одной девушкой. Он хотел взять от жизни все, что только мог. Ему чертовски нравилось разнообразие. Чем больше, тем лучше. Так он мог отвлечься от мыслей, которые по ночам сводили его с ума. Резали нервы, перекрывали воздух.
«Виноват… Ты виноват… Ты мог остановить Рика той ночью. Мог спасти ее… Убийца, убийца, убийца… Она просто хотела жить».
Рэт стянул презерватив, выбросил в мусорное ведро и встал под душ. Раздраженно выдохнул.
«Дерьмо».
Надо было пригласить ту симпатичную блондинку. Секс втроем определенно вымотал бы его гораздо сильнее, направил бы его темную энергию в более приятное русло. Мало кто подозревал, что творилось в голове у Рэта Дэвиса. А там царил хаос. Черный, липкий. Крики, туман, руки в крови. Стыд, вина, боль, раскаяние… Эти чувства постоянно жили в нем, отравляли. Но чаще служили напоминанием. О том, как не следует поступать. Они были для него важным уроком.
После той злополучной ночи, когда он был под наркотиками и не смог ничего сделать… Рэт никогда больше не притрагивался к запрещенным веществам. Он не пытался забыть пережитый кошмар из мазохизма. Он хотел нести свой крест всю жизнь. Он не заслуживал того, чтобы забыть. Он должен помнить. Страдать. Как страдала она. Но теперь Рик Скотт был мертв. Несчастный случай. Дьявол, стараниями которого его подростковые годы превратились в кромешный ад, заживо сгорел в Данверсе. Теперь Рэт имел право перелистнуть эту страницу жизни.
Вода омывала его тело. Стекала по татуировке змеи, которая обвивала его шею. Изящная, но ядовитая рептилия. Усыпляющая бдительность. Прямо как он сам. Рэт включил самую горячую воду. Ему нравился контраст почти до боли. Душевую кабинку наполнил пар.
Две лавровые веточки где-то на уровне трахеи. Они означали целеустремленность. Победу. Он начал с чистого листа, оставил прошлое и дорогих ему людей, чтобы найти собственное место в жизни. На груди с обеих сторон были набиты черные розы. Символ сожаления. Ошибок, которые уже нельзя исправить. Он хотел, чтобы они остались на его коже. Чернильные следы на всю жизнь. На тыльной стороне ладони – бабочка. На костяшках пальцев – изображения разных рун. Рэт сам продумывал дизайн каждой татуировки. Он не совершал необдуманных поступков (дебильное сердечко на заднице, которое он набил подростком на пару со своим лучшим другом Марком, не в счет) и не хотел разукрасить себе все тело. Каждый рисунок имел определенный смысл. Больше татуировок у него не было, за исключением главной. Внизу живота. Там располагалась внушительная наколка со знаменитым черным драконом. Дань его прошлому.
Когда Рэт учился в Академии Данверса, он состоял в группировке «Черные Драконы». Он был гонщиком. Но если его друг Марк и другие члены банды в придачу вершили «правосудие», причем делали это жестоко, то Рэт занимался другим. Спортом. Он чертовски хорошо играл в баскетбол и приносил школьной команде победу за победой.
Что касается татуировки в виде дракона… Многие девушки Данверса и Блумсбери знали о ней и с благоговением ее обсуждали. Рэт часто в шутку предлагал им покататься на его драконе. И кстати, никто никогда не отказывался. Можно сказать, что он сделал эту дерзкую татуировку в качестве провокации. Ему нравилось наблюдать за тем, как девушки на нее реагировали. Татуировка неоспоримо подтверждала распутность его натуры. Да, у Рэта была репутация соблазнителя, и его это более чем устраивало.
Он провел руками по лицу, убирая назад промокшие пряди темно-русых волос. Теперь в его жизни кое-что изменилось. Одна маленькая деталь. Теперь он был обручен. Нет, никакого кольца Рэт не носил. Ему не хотелось отпугнуть девушек. Не всякая захочет связываться с «занятым» парнем. Он закатил глаза. Фиктивный брак его точно не остановит.
– Этот дракон не будет принадлежать ни одной девушке, – усмехнулся Рэт.
Шум воды заглушал его слова. Свадьба еще не состоялась, но Рэт подозревал, что брак с Мелани вряд ли ограничит его свободу или превратит в однолюба. Уже завтра он вернется в Америку и сыграет роль примерного сына и галантного жениха. Что-что, а примерять разные маски Дэвис любил.
В Англии Рэт провел четыре года и успел привязаться к этой дождливой стране. В Блумсбери он обучался в одном из элитных закрытых заведений, созданных специально для касты «привилегированных». Там все принадлежали к одному сословию – были детьми богатых и влиятельных родителей. Рэту в таком окружении было более чем комфортно. Его отец и дед тоже когда-то учились в этом же университете. Дэвис продолжал играть в свой любимый баскетбол, только теперь в составе университетской команды. Он, как и прежде, одерживал победы. И у него, как и прежде, был свой фан-клуб.
Рэт ухмыльнулся, подставил лицо под струи воды. Если честно, последние годы оказались по-настоящему удачными. Они оставили много ярких воспоминаний. Благодаря своему неповторимому обаянию он с легкостью завоевал расположение одногруппников и в скором времени стал местной знаменитостью. Со временем его влияние в Блумсбери только выросло.
Отучившись на архитектурном факультете, Рэт получил степень бакалавра и теперь собирался возглавить один из филиалов архитектурного бюро своего отца, который тот недавно открыл в Лас-Вегасе, неподалеку от головного подразделения. Пока что пост был временным. И хотя вне работы Рэт мог быть веселым и бесшабашным, в деле ему не было равных. Еще подростком он помогал отцу и деду с чертежами и наработками, подавал блестящие идеи для архитектурных проектов. Ничего не изменилось. В университете он был одним из лучших студентов и стипендией полностью покрывал расходы на учебу. Стипендия была ему не нужна, но учебу на отлично он считал делом принципа.
План со свадьбой был продуман в прошлом. Дело в том, что его отец, в своем кругу слывший талантливейшим человеком, решил провернуть слияние компаний с Дэймоном Адамсеном. Тот долго сотрудничал с отцом Рэта, и в конце концов они решили создать конгломерат. Но им был нужен какой-то гарант. Что-то гораздо более серьезное, чем простая подпись на бумажке.
Брак. Старомодный, но самый надежный способ связать две семьи с аристократическими корнями. Рэт получал наследство и управление корпорацией. Его дед, Бенджамин Дэвис, бывший сенатор от Невады, поставил старшему внуку серьезное условие: после окончания университета он передаст ему бразды правления компанией, только если Рэт к этому времени женится.
Рэта никто не заставлял вступать в этот брак. Отец спокойно поговорил с ним, но предоставил сыну самому решить, хочет он этого или нет. Рэт дал свое согласие. Но никто не знал, почему Рэт, один из самых завидных холостяков Америки, на самом деле выбрал именно эту девушку. Мелани.
Они с Рэтом долгие годы переписывались, не зная настоящих имен друг друга. Он познакомился с Мелани, когда ему было пятнадцать. В школе у каждого должен был быть друг по переписке. Предполагалось, что ученики будут общаться с кем-то из другой страны на каком-то богом забытом школьном сайте. Рэт зарегистрировался на сайте под ником Хаул[1], отдавая дань своему любимому аниме. Он со скукой листал список потенциальных «друзей», когда у него высветилось одно непрочитанное сообщение.
Тыковка: «Тебе нравится Миядзаки?»
Таким был ее самый первый вопрос. Он был заинтригован. В его окружении мало кто интересовался азиатской культурой. Всё больше курением, тусовками, роком и прочими вещами, которые обычно привлекают старшеклассников. С тех пор они стали переписываться ежедневно.
Тыковке было четырнадцать, она жила в Норвегии и собиралась стать балериной, когда закончит школу. Девушка много рассказывала об искусстве, о своих мечтах, о друзьях. Рэту было интересно все, о чем она писала. Она рассказывала ему о том, какие холодные зимы в Саннвике. О том, как весело она недавно каталась на лыжах вместе с папой. О том, что в Норвегии есть национальное блюдо – квефьорд-каке[2] и что ему обязательно стоит его попробовать, если вдруг он решит когда-нибудь посетить эту страну. И еще о тысяче вещей.
Рэт мало рассказывал ей о себе. По крайней мере о своей настоящей жизни вне Сети. Он создал некий образ интроверта-отшельника и вжился в него. Правда, он все-таки признался ей, что занимается спортом. Но про баскетбол не упомянул, а вместо этого приврал, что увлекается волейболом. Рэт не знал, почему сразу не сказал ей правду. Может, боялся, что она испугается, если узнает, какой он на самом деле. Но шло время, ложь копилась, и стало поздно что-то менять. Они не всегда общались на важные темы. Иногда просто обменивались дурацкими мемами, фотографиями котят и прочей ерундой. А иногда говорили о жизни, смерти, планах на будущее и проблемах. Мелани всегда умела подобрать нужные слова.
Тень пробежала по его лицу. Настоящий Рэт сильно отличался от того образа, который он создал для себя в интернете. Как будто в этом мире одновременно существовали две версии одного человека. В переписке с Мелани Рэт был другим. Нет, не фальшивым. Немного занудным. Тихим. Серьезным. Почти ботаном. Гиком. Наверное, Мелани воображала его именно таким. Зубрилой или ходячей коллекцией комплексов. Типичным тихоней-отаку[3] в очках. Который не любит шумные тусовки и предпочитает по вечерам смотреть аниме или валяться в кресле с любимой мангой. Который не знает, кто он такой, но отчаянно ищет себя.
Рэт был тем, кто смешит всех вокруг, но мечтает найти покой в своем сердце. Тем, кто не может сам разобраться в своих эмоциях. И это все не было ложью. Это просто был он. Тот Рэт, который существовал только рядом с ней. Она никогда ничего от него не требовала. Не пыталась выяснить, кто прячется за аватаркой Хаула. И несмотря на все это, она была единственной в этом мире, кто знал настоящего Рэта Дэвиса.
Он мог обсудить с ней что угодно. Сначала их переписка была примитивной попыткой отвлечься, способом выплеснуть эмоции и все, что мертвым грузом лежало у него на душе. Как если бы он открылся незнакомцу, которого больше никогда не встретит. Но позже она переросла в нечто большее, и общение затянулось, незаметно стало неотъемлемой частью его жизни. Важной, нужной, незаменимой.
Мелани никогда не оправдывала его, если он был неправ. Она всегда оставалась честной и прямолинейной. Именно этого ему не хватало в реальной жизни. Ему не хватало человека, который не побоялся бы его обидеть и не стал бы угождать. Но Мелани не знала, каким Рэта видят окружающие. Не знала, что он не заучка, а звездный нападающий баскетбольной команды. Что он далеко не изгой. Что тело Рэта – это карта татуировок. Что у него есть толпа воздыхательниц и мотоцикл. Что он до смешного богат и принадлежит к высшему обществу. Что он тот самый наследник династии Дэвис, о котором трубят все новостные порталы. Что он состоял в группировке «Черные Драконы» и был в ней одним из лучших мотогонщиков. Что на самом деле он заядлый тусовщик и настоящий бабник, от которого хорошим девочкам стоит держаться подальше.
Они никогда не говорили по телефону. Точнее, нет, говорили. Один-единственный раз. Он позвонил ей, когда ему было шестнадцать лет. Ей единственной Рэт решился рассказать правду о той ночи. Ночи, которая навсегда перевернула жизнь шестнадцатилетнего мальчишки. С ним случилось нечто ужасное, мерзкое, страшное. По его вине погибла невинная девушка. Так считал Рэт.
Мелани молчала, пока из него потоком лились слова. Молчала, пока он говорил, плакал, злился, едва дышал от стыда и ненависти к самому себе. Но в конце трехчасового разговора, когда он стоял на краю крыши, именно Мелани смогла его остановить. Не дала совершить непоправимое. Она спасла ему жизнь.
Он знал, что значит для Тыковки гораздо больше, чем она осмелилась бы признать. Знал, что она в него влюблена. Девушка много раз намекала на это, но Рэт делал вид, будто совсем не замечает ее неловких попыток открыть свои чувства. Она могла не знать Рэта в лицо, но он-то прекрасно знал, кто такая Мелани. Дочь директора их Академии. Девочка из элиты.
После смерти матери она переехала в Данверс, к отцу, и год проучилась вместе с Рэтом. Фальшивая. Окруженная толпой друзей. Одинокая. Он ее видел. Много раз. Гораздо больше, чем мог бы сосчитать. Но никогда не осмеливался подойти и заговорить. Да и как бы он объяснил, что раскрыл ее личность? Он не мог так грубо вторгнуться в личное пространство Мелани, нарушить обещание, которое они когда-то дали друг другу: не выяснять настоящих имен и не искать встреч вне Сети.
Мелани всегда сидела, уткнувшись в учебники или в телефон, не подозревая, что ее лучший друг стоит совсем рядом, окруженный толпой девчонок. Что Хаул на самом деле так и не расколдовался. И не смог выбрать себе настоящее имя. Что он по-прежнему прячется за бесчисленными масками, думая, что так обретает свободу. А на самом деле он расщепляется. Меняет личности.
В академии Рэт любил украдкой наблюдать за тем, как у Мелани дрожат ресницы, на пухлых губах расцветает нежная улыбка и щеки окрашивает румянец. Как она задерживает дыхание от волнения. Как заправляет светлые волосы за уши, когда беспокоится. Как смешно морщит нос, когда сердится. Как тихо, но заразительно смеется со своими знакомыми. Рэт почти завидовал тому, что те могли дотрагиваться до нее, говорить с ней – свободно, в любое время. Пока он сам довольствовался общением на расстоянии.
Рэт часто наблюдал, как ее янтарные глаза светились от наслаждения, когда она ела свое любимое фисташковое мороженое. Как она пила фреши на вечеринках. К алкоголю она почти никогда не притрагивалась. Он всегда был рядом. Защищал от навязчивых парней, от любого, кто мог бы навредить ей. Следовал за Мелани неуловимой тенью. Она, конечно, не знала об этом. Какое-то время, еще будучи подростком, Рэт наивно надеялся, что сможет сорвать с себя маску. Верил, что однажды соберется с духом и признается ей, откроет ей свою личность.
Интересно, какой она стала сейчас? Он не видел ее несколько лет. Лишь следил за ее социальными сетями и переписывался с ней под маской Хаула. Рэт улыбнулся краешком губ, обернул полотенце вокруг бедер и вышел из душевой кабинки. Он общался с Мелани лично всего один раз. И конечно, она не знала, что Рэт Дэвис и есть Хаул, ее друг по переписке.
Это случилось после выпускного бала, когда они закончили академию и готовились к учебе в университетах. Поговорив с родителями и обсудив с ними план своего брака, Рэт встретился с Мелани в небольшом кафе, где они могли спокойно побеседовать подальше от любопытных глаз. Она тогда чертовски удивила его своим спокойствием. Рэт думал, что девушка станет возмущаться и наотрез откажется выходить за него. Но они поговорили, и выяснилось, что Мелани все более чем устраивало. Он надел кольцо ей на палец, и они разъехались. Рэт – в Англию. Мелани – во Францию. Оба поступили в европейские университеты. Мелани могла не знать, где и с кем проводил время ее жених, зато Рэт приглядывал за ней даже на расстоянии. Кроме того, он продолжал переписываться с ней каждый день. Никто не знал Мелани лучше, чем ее друг Хаул.
Рэта кольнуло чувство вины. Черт. Все зашло слишком далеко. Но останавливаться уже поздно. Он не может отказаться от общения с ней. И не может сказать ей правду. Это гребаный тупик. Рэт провел пальцами по запотевшему зеркалу, вглядываясь в свое отражение. Резкая боль осколком врезалась куда-то под ребра. Одиночество. Последние несколько лет его окружала толпа приятелей, но он никогда еще не чувствовал себя более одиноким.
Кому ты врешь? Ты скучаешь по ним. Твоя жизнь опустела после того, как ты оставил самых дорогих тебе людей. Счастлив? Ты правда был счастлив в Англии? Так же как тогда в Данверсе? С ними?..Разве не ты каждый день проверяешь страницы Марка и Агнес? На всех фотографиях они выглядят такими счастливыми. А тебя с ними рядом нет. Думаешь, они захотят тебя увидеть теперь, спустя годы? Ты никогда не сможешь вернуться к ним. Смирись.
– Я так сильно скучаю по вам… – Рэт прислонился лбом к зеркалу, ощутив знакомое жжение в глазах.
Проклятье. Эта боль когда-нибудь прекратится?.. Вдох. Выдох. Жизнь продолжается.
«Завтра я женюсь».