Эльф смотрел на меня немного раздражённо, а я смотрела на стол, заваленный хламом. Ну ладно, не хламом, а разнообразным оружием. Впрочем, для меня это абсолютно ничего не меняло. Я понятия не имела, для чего нужна даже половина из представленного. Например, для чего нужен этот круглый металлический бублик? Были, правда, подозрения, основанные в основном на фильме «Зена королева воинов», но фантазии и реальность частенько не совпадают.
– Да выбирай уже! – не выдержал мастер.
Я немного потопталась и потянула на себя обычный ничем не примечательный меч. На поверку он оказался тяжёлым. Так что я тут же его уронила. Особого звона не раздалось, пол в тренировочном зале представлял собой утоптанную землю. Зато, эльф закатил глаза и так горестно вздохнул, что мне стало стыдно.
Безрезультатно попробовав исправить положение и уронив меч второй раз, отступила, спрятав руки за спиной.
– Неужели всё настолько плохо?
– Если быть честной, то вы даже не представляете насколько, – призналась я.
Мастер окинул меня оценивающим взглядом, пришёл каким-то неутешительным выводам и загрустил.
– Если бы не… выгнал бы я тебя.
Я встрепенулась. Только этого мне и не хватало! Если он меня выгонит, предварительно вернув деньги, то на зимней сессии я вылечу из академии. А значит, придётся попрощаться со способностью перемещаться между мирами. Да что говорить, с денежной профессией тоже. Я, конечно, пока не испытываю трудности в деньгах. Но на всю жизнь их определённо не хватит.
– Я буду очень стараться, – заверила я эльфа.
В качестве подтверждения своих слов я решила всё-таки выбрать себе оружие и взять что-нибудь менее тяжёлое. Здраво оценив свои силы, попыталась цапнуть «бублик». Эльф успел перехватить мою руку.
– Ты шакрамом пальцы себе быстрей отрежешь, чем куда-либо попадёшь. Но мы, конечно же, его отложим. Это будет неплохой альтернативой против ближнего боя.
На лице тёмного проскользнула усмешка. Кажется, я чего-то не знаю об этом оружии. Оттолкнув меня в сторону, он вытащил тонкий клинок и кинжал переросток. Судя по их виду, они парные. И счастливо ухмыльнулся. Меня тут же постигло плохое предчувствие!
– Оружие бесполезно без выносливости. Десять кругов по залу.
Предчувствие меня не обмануло! Зал был размером с футбольное поле. Я попыталась собраться с мыслями и объяснить ему, что я не смогу этого сделать, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
– Вперёд, – приказал тёмный, берясь за длинный, гибкий шест.
Впечатлившись, я побежала. Первую половину круга я старалась беречь дыхание. Вторую половину, бежала уж как-нибудь. Начало второго круга преодолела на чистом упорстве. Говорят же, что когда бежишь на пределе своих возможностей, должно открыться второе дыхание. В моём же случае этого не случилось, Я просто споткнулась на ровном месте и рухнула, распластавшись на земле. Прекрасно понимая, что встать уже не смогу, постаралась слиться с местностью.
Не получилось. Мастер спокойно подошёл и шлёпнул меня шестом по мягкому месту. Не больно, но обидно. «Маньяк ушастый», – обречённо подумала я, благоразумно не став это озвучивать.
– Печальная картина, – сообщил эльф. – Поднимайся.
Я честно попробовала это сделать! Даже повозилась немного, но измученный пробежкой организм отказался мне подчиняться.
– Я смотрю, магистр Гар'ер относится к тебе снисходительно, – фыркнул эльф.
Ждать, пока я соизволю прийти в себя и встану, он не стал, а просто вздёрнул меня за шкирку на ноги. Я клацнула зубами и исподлобья посмотрела на него. В принципе, на этом можно было заканчивать занятие, поскольку, на большее я уже была неспособна.
– А теперь уворачивайся, – ехидно сказал эльф.
Я даже понять ничего не успела, как в меня впечаталось несколько шариков, мягких, но плотных. Такие обычно получаются, если заполнить их мукой. Взвизгнув, попыталась прикрыться. Не помогло. Каждый бросок эльфа попадал точно в цель.
– Зачем это вообще нужно? – провыла я.
– Как это? Реакцию развиваем. А для обращения с шакрамом она должна быть отличной.
Я взвыла уже в голос и попробовала от него убежать. Получается, выбор оружия это был такой своеобразный способ самоназначения себе кары. Я же сама захотела шакрам? Сама. А мастер только делает всё возможное, чтобы я себя им не убила.
Удары шариков были не сильно болезненными, но всё же! Попытка убежать, тоже не удалась. Видно, её предпринимали абсолютно все ученики, и магистр успел натренироваться. Закончилось всё только после того, как я упала и перестала реагировать на его удары.
– Продолжим завтра, – объявил окончание занятия эльф.
– А как же отлежаться?
Я, вообще-то, не была готова пройти второй раз через подобное испытание уже завтра. Мне нужно хотя бы пару дней на то, чтобы прийти в себя.
– Ты уже лежишь. Хватит.
Ждать, пока я соскребу себя с земли, мастер не стал и лёгкой походкой направился к выходу. Мне оставалось только завидовать. Мой измученный организм никак не хотел принимать вертикальную позу и пытался согласиться только на передвижение на четвереньках. Огромным усилием воли мне удалось его переубедить и не поддаться слабости. Думаю, если бы эльф увидел подобную картину, то смеялся бы надо мной до скончания веков!
Мысленно себя жалея и матеря на все лады мастера, отправилась переодеваться.
– Пошли?!
Демиан спрыгнул с забора и жизнерадостно улыбнулся. Мне захотелось его треснуть! Разве не видно, что я способна только ползти?! Восстановить силы не помог ни душ, ни десятиминутное лежание на полу в раздевалке.
Василиск, казалось, не замечал моё состояние и, подхватив под руку, куда-то потащил. Мечтая, что это короткая дорога до академии, я не следила за нашим передвижением. У меня было занятие поважнее! – я переставляла ноги!
Именно поэтому ему удалось застать меня врасплох, внезапно затащив в какой-то трактир.
Если бы не моё состояние, то мне тут даже понравилось. Колоритное местечко. Заведение в стиле охотничьего домика. Всё деревянное, на стенах факелы и головы убиенных животных. Выглядели они довольно необычно, все клыкастые и огромные! Однако отторжения не вызывали.
Демиан дотащил меня до углового столика, недалеко от горящего камина, спрятанного за некую помесь медведя и носорога. Во всяком случае, рог на лбу животного вызывал именно такую ассоциацию.
– Зачем мы здесь? – устало поинтересовалась я.
Я, конечно, не была единственной девушкой в заведении. Просто остальные выглядели как бойцы вольной борьбы. Походу дела, это заведение чисто для своих. Тут все были или наёмниками, или охотниками.
– Поедим и поговорим.
Демиан махнул трактирщику и показал необычную пантомиму. Как ни странно, его поняли и исчезли на кухне.
– Ты тут часто бываешь, – догадалась я.
– Если задерживаюсь в городе и пропускаю время ужина.
Существенное напоминание! Я внезапно ощутила такой приступ голода, что еле удержалась, чтобы не начать грызть деревянный стол! Уставший организм совершенно забыл про еду, пока ему не напомнили! Я внезапно даже воспылала чувством благодарности к василиску. Поскольку обед я сознательно пропустила, а ужин в академии мне уже не светил.
Трактирщик поставил перед нами большое блюдо, полное жареного мяса, свежих овощей и глиняный графин с вином. Василиск тут же разлил по бокалам. Я рисковать и пить сразу не стала, сделала чисто символический глоток и подозрительно глянула на Демиана.
– Поговорим о чём? – внезапно поинтересовалась я.
Демиан отчего-то смутился. От неожиданности я чуть не подавилась овощем чем-то напоминающим наши земные помидоры, если скрестить их с кабачками.
«Не нравится мне это!»
– Я узнал, что за последние пять лет было всего шесть «вернувшихся».
– Ага! – обрадовалась я и принялась за еду.
Я уж было чуть не испугалась, гадая, что именно он выяснил.
– Четверо сейчас учатся в академии. Один на третьем курсе военной академии. А ещё одна нигде не учится. Её сразу же забрала семья, и через полгода она вполне удачно вышла замуж.
Я кивала в такт его словам, не забывая есть, пока не понимая, к чему он клонит.
– Пятеро из них не имеют никакого отношения к василискам. В основном они стихиники и боевые маги. Все, кроме одной, о которой пока ничего не известно.
– Так значит надо выяснить. Тем более, насколько я понимаю, она учится в академии?
Демиан кивнул и подлил мне вина. Смотрел он при этом на меня как-то странно. Словно ждал, пока я сумею переварить рассказанное им и додумаюсь до остального.
Еда всё-таки сделала своё дело и включила мой мозг. И я таки додумалась до того, что он тактично опустил!
– Подожди! Ты про меня? – От удивления я даже жевать перестала. – Но ты же сам подтвердил, что я не василиск.
На меня посмотрели с такой жалостью, что я её тоже мгновенно к себе ощутила.
– А меня никто не спрашивает. Да если честно, и не поверят. Вдруг я просто тебя выгораживаю, как и сестру. К тому же официально подтвердить твою непричастность к нашему виду, может только глава какого-нибудь клана.
– Так в чём проблема? Давай наведаемся в ближайший.
– Тогда обо всём узнают в моём клане. И Сабрину заберут домой. А без полноценного обучения в академии магии она не сможет официально полностью участвовать в жизни клана. Тогда её выйдут замуж, причём не особо интересуюсь мнением.
– Средневековье какое-то, – ошарашенно пробормотала я.
Теперь понятно, почему она вчера была такой расстроенной. Подставлять подругу мне не хотелось, так что придётся найти другой способ, доказать свою невиновность.
– Значит, нам надо никогда не расставаться и везде ходить вместе.
– Это уже не поможет. Всё прекрасно видят, что вы сдружились. Так что можете покрывать друг друга ничуть не хуже, чем я сестру.
Я сникла. Он прав. Более того, когда в сокрытии преступления участвует группа, запутать следствие легче. Ведь непонятно же кто, где и когда присутствовал? А когда нет? И почему? И где в это время был? И следователь тоже об этом знает. Вот и получается, что копает он под одного, а за уши притянет всех.
– И что ты предлагаешь? – уточнила я.
Демиан пожал плечами. Я залпом выпила содержимое своего стакана и протянула пустой василиску, прозрачно намекая на то, что его наполнил.
– Нам необходимо обсудить это всем вместе, – внесла хоть какое-то предложение я.
– Я тоже об этом думал, – признался василиск.
Мне внезапно взгрустнулось. До сих пор девчонки не сильно переживали по поводу всех этих подозрений. И для начала, нам предстоит убедить их в том, что всё очень серьёзно.
К академии я подходила со смешанными чувствами. Всё дело в том, что сказывался опыт. Мы с девчонками два раза покидали её территорию и оба раза в этот момент проходили нападения. Так что стоило нам войти в ворота, я тут же спряталась за Демианом и подозрительно огляделась.
– Что? – удивился василиск.
Я уже и сама видела, что ничего не случилось. Во всяком случае, нам наперерез не выскочил магистр Гар'ер и не попытался обвинить во всех грехах.
– Ничего. Пошли быстрее.
Мои мысли сменили полярность, переключившись с нападений на подозрения наших отношений с Демианом. Ириду, разумеется, я не боялась. Что она вообще сможет сделать? Устроить скандал? Так, он по ней ударит гораздо сильнее, чем по мне. Вся академия будет судачить о том, что её отвергли. Вот только сейчас мне эти лишние пересуды не нужны. И так благодаря орку нарисовалась, не сотрёшь!
Демиан хмыкнул и целенаправленно отправился в нашу с Сабриной комнату. Я порадовалась, блукать по академии не хотелось. Мечта сегодняшнего вечера – добраться до кровати, скоро исполнится!
Обе подруги находились здесь и, обложившись учебниками, занимались, сидя прямо на полу.
– А другого места не нашлось? – поинтересовалась я.
Всё вместе это означало, что мне придётся присоединиться. А значит, лечь спать пораньше не получится.
– Лучше уж тут, – буркнула Нар'Ара.
Я заинтересовалась и, скинув обувь, подсела к ним. Подружки счастливыми не выглядели. Скорее чем-то расстроенными.
– Что произошло? – немного устало спросил Демиан.
– От нас все шугаются, – обиженно сообщила Сабрина.
– И только? – удивилась я.
С василисками и раньше никто особо не стремился общаться. Сабрина учится в другой группе, но за это время к нам никто ни разу не зашёл. Значит, подруг на своём факультете она не нашла.
– А этого что? Мало?
Голос у орки был раздражённый. Походу дела, её это всё очень сильно задевает.
– Куда бы мы ни пришли, вокруг нас образовывается мёртвая зона в несколько метров, – немного прояснила ситуацию Сабрина.
Я ошарашенно села рядом с ними и глянула на Демиана. Василиск, как и всегда, предпочёл мою кровать. Однако сейчас было не до возвращения своей собственности.
– Сплетницы заработали языками, – вполне спокойно прокомментировал ситуацию парень.
Хотя он бы мог и не высказываться, и так понятно, что особого значения он этому не предал.
– Не вижу в этом ничего удивительного… – печально вздохнула я и рассказала им обо всем, щедро делясь собственными опасениями.
Как ни странно, но больше всех прониклась ситуацией Нар'Ара.
– Это всё объясняет, – нахмурилась она. – И проблема в том, что нас могут отчислить разом всех.
– Почему? – ужаснулась Сабрина.
Смотрела она при этом на брата. Демиан закатил глаза и вздохнул.
– Чтобы сделать попытку всё решить одним махом, – всё же ответил василиск.
Помню в «Аське» был такой забавный смайлик, бьющийся головой об стену. Мне его очень сильно не хватало во всех мессенджерах. Вот только сейчас захотелось продемонстрировать его наглядно!
– Нас же потом восстановят? – жалобно поинтересовалась Сабрина.
– Не думаю, – отрезал Демиан.
Прозвучало резко, а сам посыл был жёстким. У Сабрины мгновенно задрожали губы.
– Может нам взять академ? Ну… в смысле отпуск от учёбы на пару месяцев. А самим куда-нибудь уехать.
Я пыталась придумать хоть какой-нибудь выход. И это единственное, что пришло в голову.
– Не вариант, – отрезал Демиан. – А если именно на этот момент прекратятся нападения? Это будет лишним доказательством.
Он был прав! Сто раз прав! Вдруг это всё вообще задумывалось, чтобы удалить василисков из академии? Или неизвестный всё-таки научится держать себя в руках и нападений больше не будет? В таком случае, пострадаем только мы.
– И что тогда делать? – поинтересовалась я.
Сабрина же просто залилась слезами. Я вздохнула, жалея её. После того как Демиан рассказал мне, что её ожидает, я её прекрасно понимала. Сама бы рыдала в три ручья!
– Участвовать в общественной жизни академии! – торжественно объявила Нар'Ара.
Мы все озадаченно уставились на неё. Я вообще раньше не предполагала, что у академии есть общественная жизнь.
– Посудите сами, – торопливо начала объяснять Нар'Ара. – Мы всегда будем все вместе и на виду у преподавателей. Два-три случая нападения, когда мы будем на виду и нас вычеркнут из списка подозреваемых.
Проводить всё время на глазах у преподавателей – это значит, заниматься всем подряд. Личного времени не останется совсем. А у меня ещё огромные пробелы в знаниях и тренировки у мастера Авалона.
– Завтра и приступим, – смирилась я и глянула на Демиана, намекая, что ему тоже придётся в этом участвовать. Василиск скривился, но согласно кивнул.
Последний раз, взглянув на кровать, подвинула к себе один из принесённых подругами справочников и принялась читать. Завтра начало практических работ. Я не могу дать преподавателям ни единого шанса выгнать меня из академии.
Не знаю, кто придумал ставить практические занятия так рано утром, но позанимавшись полночи, мы благополучно проспали завтрак и поминали этого человека злым словом. Да и вообще времени нам хватило только на то, чтобы быстро вскочить, натянуть форму и бегом добраться до аудитории.
Магистр Сноук, увидев двух всклокоченных и красноглазых фурий, едва не выбивших дверь в его аудиторию, впечатлился и хмыкнул. Мы постарались, не привлекая к себе лишнего внимания (хотя, казалось бы, куда уж больше!), занять свои места в первом ряду.
А вообще, группы сегодня разделилась по гендерному признаку. Парни утрамбовались на двух задних рядах, а девочки сели впереди. Так что между нами был разрыв в четыре ряда.
Магистра, кажется, это совсем не удивило. Он нам улыбался ласковой, отеческой улыбкой.
– Начнём занятие, – бодро объявил он.
В аудитории мгновенно стало ещё тише. Кажется, парни перестали не то что шевелится даже дышать.
– Студентка, у вас вчера было такое мечтательное выражение лица, что я сразу понял, что вы жаждете приступить к практическим занятиям.
Я с ужасом поняла, что смотрит он при этом на меня. Очевидно же, что моя вчерашняя попытка доспать на его занятиях, не осталась незамеченной!
Я постаралась сделать несчастное выражение лица, смотря при этом на него умоляюще, мол, пожалуйста, только не я! Видно, у магистра к женским уловкам был иммунитет! Иначе, как объяснить то, что он довольно жёстко указал мне на место, где я должна была уже стоять!
Пришлось подчиниться и подойти к столу.
– И так, продемонстрируйте нам классическое лечебное заклинание.
Я покосилась на довольного собой магистра, взяла нужную кисточку (я же о них читала, так что помню, которая нужна!) и, сопя от напряжения, принялась выводить руны. Главное при этом было не думать, что работаешь с кровью, а не краской. А так почти не тошнило.
Руны получились просто загляденье, почти ровные и не кривые!
– Активируйте, – не разделил моего восторга от результата магистр.
Я вздохнула и, очень желая, чтобы получилось, напряглась, пытаясь ощутить в себе эту самую магию и направить её в нужное русло. Руны внезапно вспыхнули и загорелись чёрно-золотым огнём. Я обалдела и попятилась. Вот уж действительно не ожидала, что у меня что-то получится! Огонь погас, оставив после себя золотую руническую вязь и… заклинание сдетонировало! – разметав всё вокруг!
Я сама не знаю, как оказалась за спиной магистра Сноука. Не иначе как повезло! Поскольку он единственный кто выстоял в этом бедламе!
– Ну что же, я очень рад, что мы выявили разрушителя сразу, – спокойно прокомментировал ситуацию магистр.
Выглядел он при этом довольным до соплей, как будто подвиг совершил. А вот остальные, выбирающиеся из общей свалки разломанной мебели, счастливыми не выглядели и взглядами обещали мне все небесные кары.
– Ну что, есть, кто хочет продемонстрировать нам что-то более существенное? Или мы воспользуемся услугами разрушителя?
Вверх взметнулся лес рук. Похоже, никто больше не хотел испытывать судьбу! Я обиженно засопела. Я же не знала, что будет такой эффект! Да и не планировала я ничего подобного.
Нар'Ара выбралась из-под обломков и постаралась отряхнуться.
– С добрым утром называется, – пробурчала орка.
Получилось у неё излишне громко, и магистр тут же обратил на неё внимание.
– Ну что же, давайте посмотрим на всех наших девушек, – решил магистр и улыбнулся.
Я, извиняясь, развела руками. В результате группа вздрогнула и предприняла попытку спрятаться за завалами. Магистр на это только усмехнулся. Опустив голову, вернулась к своему месту и, выбрав завал покрепче, присела. Что-то мне подсказывало, что теперь мёртвая зона вокруг нас только увеличится.