Эйль заморгала. Она стояла в каком-то зале с десятком зеркал, Маркус стоял сзади и крепко держал за руку. На нее смотрели девять непримечательных высоких девушек с блекло-рыжими волосами. Гнев мгновенно вспыхнул. Без татуировки она выглядит как серая мышь, невзрачная и незаметная. От былой красоты не осталось ни следа. «Ничего! Найду зеркало, верну татуировку, и все будет как раньше». Она не сразу услышала шум. Эйль прищурилась и только тогда поняла, что он исходит от зеркал. Зеркала отливают серебром и манят каким-то завлекающим голосом – шипящим и каркающим.
Эйль сделала шаг вперед, и вскрикнула. Маркус еще сильнее сжал ее запястье. Эйль покосилась на руку.
– Отпусти! – бесстрастным голосом проговорила она.
– Сначала послушай, что я тебе скажу.
Эйль посмотрела в темные глаза Гайдара.
– Я до сих пор помню твое предательство, Эйль! Хочешь остаться в живых, докажи мне верность!
Эйль открыла рот, ярость затмила здравый рассудок, но тут же взяла себя в руки.
– Верность? С ума сошел? Какая верность после всего, что ты сделал! – выкрикнула Эйль и поразилась своим эмоциям: злость, гнев, обида.
Маркус смотрел на нее бесстрастно.
– Если хочешь обратно получить свое зеркало, докажи, что ты не ударишь меня в спину! Обратно без моей помощи тебе во дворец не попасть. А судя по твоему ожогу на руке, то и забрать его ты не сможешь.
Эйль хотела взвыть от бессилия и правоты Маркуса. Он всегда был смышленым, и не требовалось ему разъяснять, что да как. Он быстро разгадал, почему Эйль выглядит иначе, ничего не ест и за столом сидит белее снега. А когда она попросила зеркало, все стало на свои места.
– И чего же ты хочешь?
– Ты должна убить Каина.
Эйль откинула голову и расхохоталась.
– Что? Что ты просишь меня сделать? Повтори!
– Дважды повторять не буду. Сделаешь это зеркало – твое! – потер подбородок, на котором отросла щетина. – Или ты сможешь взять любое из этих. – Он указал рукой на зеркала.
Эти зеркала ей не подходили! Ни в одном из них не было того, что ей необходимо. Татуировка не только вернет ей красоту, но и усилит магию, а зеркало напитает силой. Эмоции сотрутся, и физическая боль станет не ощутимой.
– Если я его убью, достань мне то самое зеркало, которое было у меня во дворце.
Маркус насмешливо посмотрел на нее.
– Что же в нем такого, чего нет в этих?
– Зачем тебе смерть Каина, твоего Повелителя, за которым ты шел на поля сражений и проливал кровь ради него?
На лице Маркуса проступили желваки.
– Вы были так неразлучны! Или это проверка, Маркус? Ты проверяешь меня? В чем подвох?
– Убей его! – процедил Маркус сквозь зубы. И тогда получишь то, чего хочешь.
– И как же я его убью? – Эйль выдернула руку и сложила руки на груди. – Он древнее зло. Да он меня одним взглядом в порошок сотрет!
– Хитростью, Эйль. Так, как довела меня до безумия. – Вокруг его глаз образовалась алая почти что черная паутинка, глаза налились чернотой. – Эйль открыла рот, тело покрылось мурашками от страха.
Маркус злился. Злился так, что не контролировал себя!
– Ладно. – ответила Эйль больше для того, чтобы успокоить его. Злить Маркуса нельзя! Ей ли не знать, на что он способен!
– Почему ты переместил нас сюда? Сомневаюсь, что ты хотел показать мне эти зеркала, чтобы я посмотрела на себя и припудрила носик, – с издевкой произнесла Эйль.
– Найди Кинжал смерти и принеси его мне. Он находится в одном из этих зеркал.
Эйль покосилась на него.
– Только так ты убьешь Каина. Не спрячешь его душу для очередного пробуждения, а убьешь.
– И что же это за зеркала? Что там?
– Это потусторонние миры. После того как Каин изменил меня, тьма поглотила все мои чувства, которые я испытывал. Я упивался смертью врагов, кровопролитием их крови, разрушениями. Мы прибыли в рыбацкую деревню на юге. Каин желал подчинения. Он предоставил жителям выбор: полное подчинение или смерть.
Эйль слушала с интересом и злилась на чувства, которые пробуждал в ней Маркус. Она и так знала, сколько крови пролилось в той деревне. Слышала о «подвигах» этих двоих! Она не должна чувствовать жалость, обиду, любовь. Ничего, кроме ненависти к тому, кто отнял у нее все, что было ей дорого. Но вместо этого она представила перед собой испуганные лица детей, умоляющих жен и матерей, падающих на колени и просящих о милости, храбрых мужей и отцов, что пытались противостоять безжалостному убийце. На глаза навернулись слезы.
Эйль вытерла рукой влагу и удивилась самой себе. Без зеркала и татуировки она совсем расклеилась. Становилась слабой и жалкой, превращалась в человека. Это злило!
– Мы убили всех, кто не подчинился нам, – продолжил Маркус. – В живых осталась лишь одна женщина. Ее безобразное лицо было испещрено глубокими морщинами и бородавками. Короткие седые волосы иглами торчали в разные стороны. Она смотрела на Каина с вызовом, не отводила взгляд, не умоляла пощадить, не сводила зеленых глаз с золотой прожилкой.
Эйль тошнило, она уже догадалась, чем закончилась эта история.
– Каин замахнулся мечом, и ее губы зашевелились. Она прокляла его. Прокляла всех, кто будет ему помогать, обрекла на одиночество и мучительную смерть. После того, как он отрубил ее голову, и голова откатилась от тела, под ногами Каина не пойми откуда появился кинжал с красным рубином на рукоятке. Он наклонился к нему, взял в руки, и кинжал обжег руку словно кислота. Каин выронил кинжал на землю, и он бесследно исчез прямо у меня на глазах.
Эйль учащенно задышала. Жалость к убитым людям мешала свободно дышать. Надо срочно найти этот долбанный кинжал, вернуть свою силу, чтобы не чувствовать всего того, что чувствуют люди. Это чудовищно! Эмоции делают тебя слабым!
– При чем здесь эти зеркала?
– Восемь отшельниц из клана той самой ведьмы, что прокляла Каина, объединили свои силы, чтобы спрятать кинжал от Каина. Он мог его изменить. Ведьмы создали эти зеркала как портал в потусторонние миры и спрятали кинжал в одном из них.
– Но зеркал девять, а ведьм восемь? Как такое возможно?
– Среди них была еще одна – старейшина. Она подключилась к ведьмам и влила в зеркало свою силу.
– Я не понимаю только одного: вы были с Каином неразлучны, единым целым. Зачем тебе его смерть, если вы можете править, как и раньше?
– С меня довольно! Я не хочу снова быть пешкой! – бесстрастно произнес он.
Эйль рассмеялась.
– Я, кажется, поняла. Ты хочешь власти! Хочешь делать все то же самое, только уже своими руками: убивать людей, проливать кровь. Только одного не пойму, зачем тебе ребенок, Маркус?
– Тебя это не касается!
Маркус щелкнул пальцами, и они оказались в тускло освещенном шумном зале.