На дне разлома Роб обнаружил проход в железнодорожный тоннель и решил, что Томас и Алия пошли по этому тоннелю. Железнодорожная ветка как раз вела к «Комсомольской» станции. Мотоцикл они загнали на цокольный этаж полуразрушенной автопарковки, похожей на Колизей из древней Греции.
Автопарковка находилась в сотне метрах от разлома правее и чудом не рухнула в пропасть, стояла, слегка покосившись на бок. По дороге они заглянули в затянутый брезентом кузов бортового военного грузовика и нашли там ящик с пистолетами-пулемётами и ящик с патронами. Проверив оружие на деле, они уже не боялись спускаться в шахту и чувствовали себя защищёнными.
Спускаться в скафандрах на тросах было особенно неудобно. Они, как два неуклюжих медведя, карабкались вниз, вспотев до нитки. У входа в тоннель на дне разлома между автостоянкой и местом крушения челнока номер три, Юна заметила след от ботинка скафандра, и уверенности и сил у них сразу прибавилось – значит, они идут в верном направлении и скоро встретятся со своими друзьями.
В тоннеле метро оказалось намного тепле – температура колебалась около ноля градусов, однако, снять шлемы скафандров и вдохнуть полные лёгкие земного воздуха они не решились, ведь они ничего не знали о составе атмосферы, и воздух мог быть отравлен. Ещё на подходе к станции «Комсомольская», больше похожей на какой-то храм, они услышали голоса других членов экспедиции и несказанно обрадовались, а Юна даже побежала, в надежде увидеть свою подругу Алию живой и невредимой.
Однако, в команде ни Томаса, ни Алии не оказалось, и никто из них ничего не знал об этой аварии. На собрании было решено разделится на две группы. Бортинженер Марк, вместо Алии, принял на себя временное командование экспедицией и разделил всех на две группы. Пять человек ищут в метро в ночное время пропавших членов экспедиции, а в дневное – на поверхности, в городе, а другие пять спустятся в шахту и достанут образцы генетических материалов.
Робу и Юне выпало спуститься в шахту, вход в которую уже нашли, пока они сюда добирались, в заброшенной ветке метро, отгороженной знаками аварийного состояния тоннеля. Марк рассказал им, что это он всего пару минут назад до их прибытия обнаружил вход в шахту и сбил камнем проржавевший амбарный замок. Бункер, в котором находился биорепрозиторий, по расчетам инженеров мог спасти укрывающихся в нём людей от ядерных ударов и биохимических атак.
Первым по лестнице вниз, через открытый люк полез Марк, за ним – Доуэл – врач-хирург, затем Луиза и последними – Юна и Роберт. У подножия лестницы они наткнулись на широкую трубу, пересечённую в трёх местах большими винтами вентиляторов, когда-то качавших в бункер воздух. Похоже, что они нашли не главный спуск в криобанк, а служебный.
Помимо вентиляторов стены трубы овивали толстые канаты, сплетённые из проводов и медные кабеля. Сверху капала вода и отдавалась эхом так, будто они попали в большой колодец. Марку пришлось возвращаться наверх за альпинистским снаряжением, так как лестница внутри трубы совсем проржавела и выглядела ненадёжно.
Так, один за другим, они спускались на дно вентиляционной трубы, погрузившись по колено в воду. Благо скафандры были водонепроницаемыми и защищали от холода и токсичных испарений, которых здесь явно было не мало, судя по каким-то пробитым желтым баллонам, валявшимся на полу в воде.
На перекрёстке вентиляционной трубы с другой трубой, Робу показалось, что по потолку в свете светодиодных фонарей, встроенных в шлемы скафандров, он увидел какую-то тень, однако, плеска и волнений воды не последовало, поэтому он решил, что ему показалось. Но всё же липкий страх закрался под корку головного мозга и не покидал его с каждым новым поворотом вентиляционной трубы.
Белые лучи светодиодных фонарей блуждали по бетонным стенам, а под тяжёлой поступью сапог плескалась вода, отливая смолянистым, чёрным блеском. Вентиляционная шахта привела их к сетчатой решётке, которую Марк с лёгкостью выломал. По стенам помещения, похожего на какую-то лабораторию, вдоль стен которой протянулись стеклянные трубки, с циркулирующим в них газом.
У Роба внезапно заболела голова, а в ушах зазвенело, но длилось это всего несколько секунд. Это было похоже на кратковременный приступ мигрени. Роб стиснул зубы и упал на колени в воду. Юна подбежала к нему и что-то спрашивала, но механик не отвечал, а только что-то мычал невразумительное.
За эти три мучительные секунды, Роб готов был поклясться, что слышал скрип ржавых колёс и видел горы трупов. На их лицах застыли маски страданий. У него никогда не было подобных видений. Видимо, мрачная обстановка бункера сильно подействовала на его подсознание. Головная боль так же быстро прошла, как и началась.
Роб поднялся на ноги и огляделся. Остальные уже разбрелись по лаборатории и осматривали странное оборудование, какие-то автоклавы и ряды камер со стеклянными стенами. Разбитые компьютеры и сломанные стулья валялись в проходах между странными агрегатами, покрытыми тысячелетним слоем пыли. Пахло в помещении спиртом и плесенью.
– Похоже, что здесь уже давным-давно ничего не работает. – Заметила Луиза, осматривая ряды камер и заглядывая внутрь. – Здесь ничего нет, никаких генетических материалов. Вы уверены, что это – то самое место?
– Если верить карте, то криобанк находится именно здесь. – Сказал Доуэл, обойдя вокруг гигантский автоклав. – Тут есть какая-то дверца. Она завалена. Помогите мне освободить проход.
– Постой. Может, не стоит её открывать? – Ответила Юна. – Эту дверь как будто забаррикадировали.
– Ерунда! Помогите мне сдвинуть этот стол. Не можем же мы уйти отсюда с пустыми руками. Мы должны узнать – что за этой дверью, иначе потом всю жизнь будем жалеть о том, чего когда-то не сделали.
– Да, он прав. Что мы, собственно, теряем, кроме наших жизней?
– Жизнь человека – самое ценное…
– Ох, не начинай опять. Опять сейчас пойдут байки о Боге. Здесь уже давно нет бога. Пора бы уже прозреть.
– Давайте, уже поскорее покончим с этим делом. Вдруг за этой дверь – и вправду криобанк.
И они начали разгребать баррикаду из мебели, ящиков и системных блоков. Наконец, проход к двери был очищен. Марк осторожно приоткрыл дверь и загляну внутрь. Из образовавшегося проёма хлынул потоком пар, и стёкла шлемов скафандров моментально запотели.
Роб протёр стекло перчаткой и увидел прямо перед собой человека с длинными конечностями и пальцами, имеющими присоски. Тварь сидела на потолке, а за ней – ещё одна и ещё. Одна из них обнажила острые зубы, зашипела и посмотрела прямо в глаза Робу.
Механик попятился и едва не упал, потом сообразил, что дверь нужно немедленно закрыть и бросился на неё, но не смог удержать. Его отбросило резким ударом в грудь назад к ряду камер. Он не видел, что происходило с остальными. Инстинкт заставил его заползти в одну из камер и закрыть за собой стеклянную дверцу.
Роб смог хорошо разглядеть этого мутанта. На нём болтались какие-то лохмотья, оставшиеся от белого халата. Подобравшись вплотную к стеклянной камере, тварь разинула рот, обнажив острые зубы, высунула длинные язык, лизнул стекло, а потом бросилась на него. Стекло выдержало. На нём не осталось даже царапины.
Затем последовал ещё один удар и ещё – стекло оказалось очень прочным. Роб вжался в дальнюю стену камеры и остекленевшими глазами наблюдал за тем, как мутант пытается разбить стекло. Сообразив, что все попытки добраться забившейся в угол дичи бесполезны, существо уползло в темноту, оставив Роба одного.
Его всего трясло. Он пытался крикнуть, позвать остальных – может, кто-то из группы уцелел, забрался также, как и он, в укрытие, но из его горла вырывался лишь сдавленный писк. От страха он потерял голос. Роб сидел в камере около часа, прежде чем осмелился выйти из неё. Тут Роберт вспомнил про пистолет-пулемёт. Где же он его оставил?
Наверное, когда спускался вниз по лестнице. Если ему удастся добраться до него, то он спасён. Про какие-то там образцы генетического материала он и думать забыл. Включился инстинкт выживания. Адреналин загнанной в угол жертвы заставил его действовать и обострил все чувства.
Роб прислушался к звукам в темноте, потом сообразил, что фонарь лучше выключить. Он дойдёт обратно до вентиляционной шахты и в красном свете мигающих на экране радиометра лампочек. Дорогу назад он прекрасно помнил, но не мог уйти без Юны. Роб осмотрел лабораторию.
Ни одного трупа он не обнаружил. Остальные члены группы либо сбежали, либо их утащили в своё логово эти твари. А ведь Юна говорила, что не стоило открывать ту дверь. Любопытство и жадность сгубили их. До вентиляционной шахты Робу удалось беспрепятственно добраться.
Пистолет-пулемёт UMP 45, снабжённый тактическим фонарём действительно лежал у лестницы. Как же он мог забыть его?! Роб поднял UMP, снял его с предохранителя, переведя режим стрельбы на одиночную, непрерывную очередь, так как патронов у него имелось немного, проверил фонарик – работает, но слабо. Тем не менее – удивительно, что фонарь и само оружие до сих пор работало.
Вдруг сзади послышались какие-то странные, стрекочущие звуки. Роб резко обернулся и направил оружие в ту сторон, откуда исходил звук, но ничего не увидел. Существо сидело на потолке, прямо над головой Роба, и механик не видел его. Раздались выстрелы. Послышался полузвериный, получеловеческий визг.
Стреляли откуда-то с противоположной стороны вентиляционной камеры. И в следующую секунду туша монстра с гулким стуком рухнула в воду, подняв фонтан брызг. В шлем скафандра брызнула струя чёрной крови. Роб стёр её перчаткой и увидел, как к нему бежит Юна с таким же пистолетом, направил луч фонарика на подбитую тварь.
Существо явно было ещё живо. Оно дышало. Когда-то эта тварь была человеком. Раны от пуль быстро затягивались, а струйки крови, растёкшейся по воде, возвращались обратно в тело, кости перестраивались. Оно меняло свою форму прямо на глазах, превращаясь во что-то другое. Изо рта высунулось что-то похожее на руку-отросток. Роб с ужасом смотрел на жуткое зрелище и никак не мог поверить своим глазам.