Мир замер в тревожном, напряженном ожидании, люди на всех шести континентах, даже полярники в Антарктиде, не знали, чего ждать от захвативших их планету имперцев. Кто-то радовался, что богатые и знатные наконец-то получили по заслугам; кто-то горевал, понимая, что никогда больше западная цивилизация не встанет во главе планеты, что ее потенциал полностью уничтожен; кто-то переживал о себе, любимом, вспоминая свои неблаговидные поступки, за которые вполне могло последовать наказание – имперцы жалости не ведали. Власть имущих без суда и следствия вешали на главных площадях городов, и это сильно настораживало людей. Ведь если так обошлись с теми, кто был неизмеримо могущественнее их, то как поступят с ними самими? Оставят ли в живых?
Еще больше напугало то, что имперцы сделали с нацистами и многими националистами – их всех просто убили невидимые дроиды. И неважно, где они находились и к какому народу принадлежали. Достаточно было один раз зигануть или выкрикнуть что-то в поддержку Гитлера и его идей. Точно так же обходились с преступниками, их безжалостно расстреливали за любое правонарушение, от грабежа до безобидного воровства. А уж что творили с насильниками! Им отстреливали самое дорогое для мужчины, вызвав, правда, потом скорую помощь. Однако если выяснялось, что девушка огульно обвинила парня, а это тоже случалось, то такое же наказание получала уже она. Преступный мир замер в ужасе, оставшись без крестных отцов – их перестреляли, как бешеных собак, не считаясь ни с чем. В России, например, вскоре напрочь исчезло такое понятие, как «вор в законе», поскольку оных воров попросту не осталось – за ними вели безжалостную охоту. И при обнаружении уничтожали на месте без лишних разговоров.
Как ни странно, беспорядков в странах, не входящих в империю, почти не было – их подавляли довольно смешным способом. Достаточно было даже небольшой толпе устремиться грабить и жечь, как на всех бунтовщиков нападал неудержимый понос, причем настолько сильный, что о бунте и протестах они тут же забывали, становилось не до того – штаны бы сменить. Чиновники на местах продолжали работать, разве что зарплату им теперь платила империя. Все ни шатко, ни валко, но работало. Проблем, конечно, хватало, но выжить было можно.
Замену финансовой системы во всех странах мира чужаки провели очень быстро и толково, через каких-то два месяца других валют, кроме имперского рубля, на Земле не осталось. Дольше всех сопротивлялся этому Китай, держась за свой юань, но после переговоров председателя Си с капитаном Волгиным тоже сдался. Что-то чужак предложил китайцам такое, от чего не отказываются. Может, и долгую жизнь, на которую пускали слюни все богатые люди мира. Из тех, кого не тронули. Но им всем было жестко отказано в преобразовании тела, его позволяли только служащим империи, причем прослужившим не менее десяти лет. Бывали, конечно, и исключения, но логику имперских инспекторов здравоохранения не мог понять никто. Они руководствовались какими-то своими, непонятными никому другому критериями.
Зато молодежь после осознания истины, что время затхлого мира, в котором все решали деньги и связи, прошло, большей частью радовалась, преисполнившись надежд. Имперцы ориентировались исключительно на талант и трудоспособность, и это молодым, ранее не надеявшимся на изменения к лучшему, нравилось. Настолько нравилось, что они сотнями тысяч, а вскоре и миллионами начали вербоваться в имперские проекты на других планетах, причем многим там настолько пришлось по душе, что возвращаться в свои родные страны они не собирались, надеясь со временем тоже стать имперцами.
Телевидение и интернет на планете были исключительно имперскими, в кинотетрах шли невероятно красочные и интересные фильмы, издавались обычные и электронные книги. Зато порнографию найти в сети стало практически невозможно. Нет, по желанию можно было подписаться на закрытый сегмент интернета, по удостоверению личности. Но такая подписка означала закрытие права работы с людьми и полеты в пространстве. Также из свободного доступа исчезли все смакующие насилие произведения, а также книги и фильмы, популяризующие любые деструктивные идеи, сексуальные извращения и эгоизм.
Стоило кому-то оскорбить другого пользователя в социальной сети, как на экране его компьютера зажигалась красная табличка с предупреждением, что подобное недопустимо, а если станет регулярно повторяться, то такой-то и такой-то, называлось реальное имя и адрес оскорбителя, будет внесен сначала в серый, а в случае рецидива, и в черный список. Это означало лишение многих прав и возможностей, и вскоре в сети все стали приторно вежливыми, лишаться социальных гарантий никому не хотелось.
Репортажи о жизни в империи и изменениях, происходящих на ее земных территориях, люди смотрели с жадностью и неизменным интересом. Их поражало, что в новостях рассказывали только о стройках, уходящих в дальний поиск кораблях, новых изобретениях и достижениях, рекордных урожаях и трудовых подвигах, а отнюдь не о том, что какая-то там пресыщенная актриска в сотый раз вышла замуж или зажравшийся миллиардер купил новую роскошную яхту. Впрочем, миллиардеров на Земле не осталось – на имперские рубли поменяли жалкие крохи их состояния, максимум, что смогли получить бывшие богатеи – это сто тысяч новых рублей. Да и ради этого им пришлось извращаться немыслимым образом, используя, как подставных лиц, граждан империи. Ведь обмен проводили поначалу только для них. Затем, правда, позволили и остальным, решив не оставлять людей без средств к существованию, пусть они и не граждане империи.
Все это вызывало лютые ненависть и злобу «хозяев жизни», переставших быть таковыми. Они лелеяли планы мести, но очень тихо, опасаясь разделить судьбу повешенных и расстрелянных. Смотрели на происходящее вокруг и скрипели зубами от ярости – все то, что они поколениями выстраивали на Земле, рухнуло. Стойло для быдла, созданное с таким трудом, оказалось разрушено, и проклятое быдло радостно потянулось на волю, не слушая умных людей. А это значило, что простые Джоны, Франсуа, Педро и Джакопо вскоре изменятся так, что направлять их в нужную сторону станет невозможно.
Особенно дам и господ взбесило, что навязываемая ими всему миру повестка, включающая в себя БЛМ, ЛГБТ и смену пола, оказалась под запретом. А попытавшихся устроить «парад гордости» извращенцев, не разбираясь, сослали на отдельный остров на Сауле. Таких попыток было около десятка, и все они закончились для участников «парадов» очень печально. Уцелевшие извращенцы после этого довольно долго не могли поверить, что они больше не основа всего, что к ним уже никто не прислушивается и не поддерживает. Но когда поверили и осознали, что мир вернулся к нормальным, человеческим ценностям, уцелевшие попрятались и сидели тихо-тихо, надеясь, что на них не обратят внимания. Зря надеялись, еще мало кто из землян знал, что в империи все контролируется вездесущими и почти всемогущими искинами. Однако тех, кто не тыкал другим в лицо свои извращения, трогать не собирались. Пока не устраивают дебошей.
Еще одно очень обижало западников – отсутствие возможности приобретать имперские товары. Их показывали по телевидению, но для населения Евросоюза и США все эти полезнейшие вещи и качественные натуральные продукты оказались недоступны – их просто не поставляли в эти страны. Разве что кое-что попадало в них чудом, через третьи руки и за дикую цену. Электронику попытались вскрыть для изучения, но ровным счетом ничего не поняли. Что ж, четыреста лет разницы в развитии, это очень и очень много. Их одним прыжком не преодолеешь.
А ведь это было только начало! Впереди ждало еще очень многое, и мир с тщательно скрываемым нетерпением ожидал этих изменений.