Замерев перед зданием управления, я нервно прикусила губу и зажмурилась.
– Эх, Элка… И вот надо было тебе, – прошипела я себе под нос.
Сердце судорожно колотилось, хотелось развернуться и сбежать домой. Но нет, нельзя.
– Давай-давай, – пытаясь себя подбодрить, залихватским тоном сказала я. – Делаем вид лихой и слегка придурковатый, – и в бой!
Вдохнув и выдохнув, я сжала кулаки и поспешила внутрь, молясь, чтобы начальник тоже где-нибудь задержался, и я ко всем бедам не попала еще и под разнос сразу по возвращении. Но, уже поднимаясь по лестнице, не удержалась и свернула в коридор второго этажа.
– Фекла, – с порога заныла я, – а у тебя нет чего-нибудь от нервов?
– Ась? – удивленно воззрилась на меня рейна Слепакова. – А тебе зачем? Кого-то отпаивать? Так в шпиталь надо. Или виталиста кликнуть.
– Нет, – падая на стул перед столом хозяйственницы, трагическим громким шепотом произнесла я, – мне для личных нужд.
– Марьянчик довел? – строго спросила Фекла, сжав кончик светлой косы. – Вот лиходей!
– Нет, – помотала головой. – Я… День у меня сегодня неудачный.
Хозяйственница помолчала, глядя на меня, а потом встала и ушла за ширму. Долго там чем-то скрипела и гремела, а потом приволокла и выставила передо мной пыльную литровую бутыль с темно-зеленой, густой, как масло, жидкостью внутри.
– Э… – невежливо выдавила я, таращась на емкость, на которой чуть кривовато была приклеена этикетка, утверждавшая, что внутри вовсе не успокоительное, а ликер «Зеленый гном», настоянный на четырнадцати травах. Изображенный на картинке гном косил одним глазом на меня, а вторым – в потолок.
– А капелек от нервических припадков у меня нету, – сообщила Фекла, усаживаясь обратно за стол. – Ты в кофеек ложку ликера плесни – самое то будет!
Я задумчиво осмотрела бутыль еще раз, пытаясь прикинуть количество ложек, вмещавшихся в ней, и тихо спросила:
– Ты считаешь, что мне предстоит настолько нервничать на этой работе?
– У меня другого размеру нету, – объяснила девушка.
Хмыкнув и завернув бутыль в лист бумаги, я отправилась на рабочее место.
***
– Только начинаешь думать, что все налаживается, – проворчала я себе под нос, наливая кофе в самую большую кружку из имевшихся в крохотной кухне. – Только поверишь, что можно жить, как остальные, нормальные люди… – Я хмуро поболтала в чашке ложечкой. – Только поверишь…
Глянув на стоявшую рядом бутыль и обреченно вздохнув, я вынула пробку и осторожно понюхала.
– Хракс… Это точно гном. Зеленый, – промямлила я и очень осторожно наполнила ликером чайную ложку. Поболтала в чашке, думая о своем провале на второй же день работы, а потом махнула рукой и на глаз долила ликера в чашку, решив, что терять мне уже нечего.
– Все! Все, чего я достигла с таким трудом! Все пропало! Три года храксу под хвост! Три года!.. – с отчаянием прошептала я, возвращаясь на рабочее место. – Теперь что – все заново начинать? Работу менять? И почему я не смогла проигнорировать этого… Калтуховского?
Из эпитетов, которыми я хотела охарактеризовать рейяна, умелому каменщику удалось бы целый дом построить, но мне не хотелось сидеть и проговаривать их все себе под нос. Бесполезно же! Уже сегодня он нажалуется Белянскому и вышестоящему начальству, меня допросят, обо всем узнают и выгонят. Честное слово, выгонят взашей! Если повезет, то в личном деле не оставят отметки о нападении, и я смогу устроиться в другое управление.
– Но вещи уже можно начинать собирать, – с тоской пробормотала я, болтая ложечкой в чашке. – Калтуховский – сволочь распоследняя, но он мужчина, судмедэксперт и работает в Центральном управлении куда дольше меня. Одна жалоба – и я, женщина и всего лишь секретарша, вылечу головой вперед. Ох-ох…
Внезапно посреди приемной появилась алая вспышка. Свечение резко усилилось, раздалось вширь, превращаясь в правильный прямоугольник. Секунда – и свечение осталось лишь на контуре портала, давая понять, что связь прочно установлена. Я с завистью присвистнула.
Пусть не могу даже лампочку включить без помощи пальцев, но я в состоянии оценить силу и мастерство других. Я ведь не в глухой деревеньке выросла вдали от магов, они окружали меня с самого детства. Родители, все мои тетушки и дядюшки, кузины и кузены… И многие из них умели создавать порталы, но я ни разу не видела, чтобы хоть один из моих родственников открывал такой большой проход. Если не касаться контура и нырять строго в установившийся портал, даже я смогу воспользоваться подобным проходом.
Маги придумали портальные чары много веков назад. Это изобретение позволило им перемещаться из одного места в другое, но даже спустя многие века маги не могли отказаться от банальной ходьбы пешком, поездки на лошадях или, как последние лет шестьдесят, внутри самохода. Так уж вышло, что открыть портал маг мог лишь в то место, которое хорошо знал. И пока магам-изобретателям не удалось найти решение по перемещению в неизвестные точки в пространстве.
Для использования порталов магам необходимо было получить специальное разрешение. Так власти контролировали правильность использования этих не самых безопасных чар. За нарушение строго не карали, лишь выписывали штраф. И ставили на учет, считая, что те, кто пользуется порталами без специального разрешения, склонны к преступным действиям.
В то же самое время изобретение кристаллов связи, произошедшее несколько десятилетий назад, дало возможность магам иметь мобильную связь между владельцами кристаллов. Это изобретение частично вытеснило гномские телефоны, прежде торчавшие на каждом рабочем столе в каждом учреждении королевства. Телефоны оказались слишком громоздки и были предназначены лишь для стационарного использования. От телефонов не отказались, конечно, но в конторах вроде магконтроля их в половине случаев заменили кристаллы.
– Бонс, вы уже на работе, – выходя из портала, сказал начальник. – Отлично! Отчеты уже поступили?
– Нет, – бодро ответила я и чуть улыбнулась, стараясь не выглядеть жалкой и расстроенной.
Шеф хмыкнул и глянул на наручные часы. Я отодвинула чашку и открыла рот, собираясь выразить готовность бежать и лично доставить все нужные бумаги рейяну Белянскому, но следователь на меня даже не взглянул. Он постучал ногтем по циферблату, взмахом руки свернул портал и направился к двери кабинета.
– Марьян! – с порога выкрикнул Калтуховский, ворвавшись в приемную.
Увидев моего шефа, судмедэксперт чуть стушевался, но тут же взял себя в руки и пробасил:
– Марьян Белянский, я требую пресечь беззаконие!
Начальник обернулся, присвистнул и спросил:
– Кто это тебя так?
Я тихо сглотнула и подавила желание втянуть голову в плечи.
– Она! – разрушив все мои надежды, рявкнул мужчина и ткнул в меня толстым пальцем. – Твоя секретарша!
– Бонс? – уточнил следователь, будто у него была еще какая-то помощница.
– Да! – с трагизмом выпалил Калтуховский, потянулся за платком в карман и громко охнул. – Это все она! Твоя Бонс!
Начальник вздернул брови и еще раз всмотрелся в лицо Калтуховского. Я глубоко вздохнула, а потом тоже на него посмотрела.
Да, знатно я его…
За час, прошедший с момента встречи, под глазами мужчины налились фингалы, сломанный нос Калтуховский явно починил, но у обычного врача, а не виталиста, так что на месте этого органа сидела распухшая красная груша.
Выгонят. Как есть выгонят.
– Бонс? – снова спросил Белянский, налюбовавшись синяками. – Вот это с тобой сделала Бонс, Себастьян?
– Да, – повторил судмедэксперт. – Я требую пресечь!
– Вот эта девушка тебя… избила? – спросил мой шеф, указывая на меня пальцем. – Я правильно понимаю?
– Правильно! Избила! – с чувством подтвердил Калтуховский.
– Вот эта? – будто до него никак не могло дойти, повторил Белянский и глянул на меня.
Я секунду подумала, а потом прикинулась ровно тем, кем пыталась предстать в глазах окружающих – розововолосой девушкой с большими темно-голубыми глазами. Девушкой в романтической бледно-голубой блузке с рюшками, в аккуратненьком синем костюме, обтягивавшем меня, как чулок, и на высоченных каблуках.
– Она! – ткнул в меня пальцем Калтуховский. – Она монстр!
Я удивленно взглянула на судмедэксперта, потом на шефа, а после изобразила эффектное и гениально сыгранное дрожание губ. Вспомнилось, что именно Калтуховский мне наговорил, и я сама поверила в свою искреннюю обиду.
– О чем вы? – трагическим шепотом спросила я. – Разве я смогла бы? – Я поднялась, позволяя шефу убедиться, что при всем моем немаленьком росте на фоне судмедэксперта выгляжу миниатюрной и тоненькой. – Я не понимаю…
– Ты меня избила! – заявил Калтуховский веско. – Это недопустимо! Марьян!
– Хм, – выдавил шеф, глядя то на меня, то на рейяна.
– Шеф, да как бы я смогла? – отчаянно борясь за себя, без наигранности, но с чисто девичьей эмоциональностью сказала я. – Как я, – для достоверности указала на себя, – как я смогла бы избить уважаемого… многоуважаемого рейяна? – Я указала на мужчину, жестами рук подчеркивая его габариты. – Каким образом?
– Вот-вот, – согласился Белянский, и я воспрянула духом.
Начальник не поверил Калтуховскому, а у того нет ни одного свидетеля. Считывание памяти – процедура ужасно болезненная и вредная, так что никакая борьба за справедливость судмедэксперта на это не толкнет. Все может обойтись!
– Но это точно она, Марьян! – протрубил Калтуховский и застонал от боли, схватившись за бок. – Честно!
– Себ, не смеши, – фыркнул Белянский, присев на край стола и взяв забытую мною чашку с кофе. – Что за сказки ты рассказываешь?
– Шеф, – едва слышно выдавила я, увидев, как начальник подносит чашку ко рту. – Вы… э-э-э…
Белянский хлебнул, нахмурился, заглянул в чашку и задумчиво хмыкнул. Мне хотелось застонать, но я побоялась выйти из образа затравленной и обиженной несправедливым обвинением секретарши.
– Это она! – повторил Калтуховский.
– Видишь ли… – Рейян Белянский чуть подумал и, не глядя на меня, отпил еще немного из чашки. – У рейны Бонс даже костяшки пальцев не разбиты. И я не говорю о том, что для того, чтобы она тебя избила, ты должен был сам ей подставиться.
Судмедэксперт уставился на мои руки, на которых и правда отсутствовали какие-либо следы. И как только шеф заметил? Он кажется таким рассеянным порой, в делах и вещах никакого порядка, но наблюдательности ему не занимать.
– Наверняка какую-нибудь магию применила, – не отступился Калтуховский. – Я уверен!
Белянский хмыкнул еще раз и глотнул кофе, а потом с удовольствием произнес:
– Себ, видишь ли, у рейны Бонс полностью отсутствует магический дар.
– Артефакт! Какой-то артефакт!
– А еще она нейтрал, – довершил мой начальник.
– Но она меня избила! – не унимался мужчина. – Ты должен ее уволить. Таким тут не место! Она скрутила меня в подъезде своего дома и избила!
– Где? – внезапно перестав быть насмешливым и расслабленным, переспросил мой шеф.
– Я и правда встретила многоуважаемого рейяна у подъезда дома номер три в Лиловом переулке, – не стала отпираться я.
– Там, значит, – чуть прищурившись, пробормотал Белянский. От его взгляда у меня холодок пробежал по коже, хотя смотрел шеф не на меня, а на Калтуховского. Сам судмедэксперт опасности не почуял. – И что же ты там забыл, Себастьян? Что привело тебя туда в рабочее время?
Калтуховский отступил на шаг, его взгляд стал затравленным.
– Если я ничего не путаю, то у тебя нет дел, которыми ты сейчас занимаешься, – уверенно продолжал Белянский, – поэтому для повторного исследования места преступления ты выехать не мог, а расследования судмедэксперты не ведут. Каких-то иных причин быть там в рабочее время у тебя нет. Но ты там был. И почему?
Судмедэксперт отступил еще на шаг, давая понять, что победа осталась за мной. Остро захотелось расцеловать шефа в обе щеки. Злыдень, конечно, но как же хорошо, что он и на других кидается. Особенно если за дело.
– Опять к рейяне, как ее… Бертон? Беринк? Бероут? Опять по бабам шастаешь, да? – отставив чашку, задумчиво произнес начальник. – Не сочиняй теперь нелепости, если от кого-то досталось. Лучше бы делом занялся! За тебя, между прочим, сегодня Харт поработал. Мне, может, и лучше, что это был Вирсен, но тогда возникает вопрос: а зачем управлению такой работник, как ты, Себастьян, если на труп выезжает твой заместитель?
Калтуховский, полностью деморализованный ответным словесным нападением Белянского, отступил еще немного и уперся спиной в дверь.