На один короткий миг шеф из хмурого следователя-самодура превратился в просто молодого измотанного мужика. Он не улыбнулся, не стал ко мне добрее, но промелькнувшая в его взгляде человечность привела меня в чувство. Чуть удивившись этому внезапному проблеску, я смогла наконец полностью сосредоточиться на работе. Сладковатое зловоние все еще навязчиво било в нос, перед глазами стояла картинка увиденного, но теперь это не мешало мне думать.
«С другой стороны, может, и стоило бы изобразить из себя нежную фиалку?» – задумалась я на миг, но тут же отбросила эту мысль. Я хочу, чтобы меня считали милой и женственной, а не плаксивой истеричкой.
Слушая шефа, я то просматривала записи, то вносила в блокнот замечания Белянского, наконец сумев охватить всю картину происшедшего в доме.
– Значит, кто-то убивает людей, предварительно их обездвижив? – спросила я, пользуясь тем, что начальник увлечен и не против обсуждать дело с собственной секретаршей. – Но зачем такие сложности? Зачем закалывать их кинжалами? Да еще в глаза!
– Сразу видно, что вы, Бонс, не маг, – ответил шеф, входя обратно в комнату с телом. – Кинжалы – это одновременно и орудие убийства, и способ зачистить следы. Если это дело является звеном целой цепи преступлений, как я предполагаю, то Харт при обследовании оружия подтвердит присутствие остаточных следов заклинания, способного уничтожить душу человека.
Я не удержалась от восклицания. Даже не имея магического образования, о подобном я слышала.
– Значит, ни один маг не сможет прочесть последние воспоминания жертвы?
– Именно, Бонс, – согласился шеф. – И это самая отвратная ситуация из всех, потому что пока не слишком понятно, как связаны между собой три убитых мага.
– А то дело из архива? – спросила я, вспомнив, что в описании убийства тридцатилетней давности также присутствовали кинжалы. – Как оно связано с этими убийствами?
– Это еще предстоит выяснить, – поморщился Белянский, стягивая перчатки. – Надеюсь, оно прольет свет на эти убийства.
– То дело осталось нераскрытым, – припомнила я.
– Я уже сейчас могу с почти полной уверенностью сказать, что тут не похожее, а идентичное убийство, Марьян, – предупредил Харт, поднимаясь и складывая стульчик. – Воложецкий, можете приступать!
Парочка жандармов подступила ближе и принялась раскладывать принесенные с собой носилки. Я посторонилась, чтобы им не мешать, с шипением ударилась локтем об один из шкафов.
– Как же тут много мебели, – потирая локоть, просопела я и наклонилась, чтобы подобрать уроненный блокнот.
– Бонс, замрите! – внезапно скомандовал Белянский, но я уже успела выпрямиться.
Шеф с перекошенным лицом кинулся ко мне, жестами требуя отойти в сторону. Я нахмурилась и обернулась, пытаясь понять, что же случилось. Совсем рядом раздался глухой хлопок, а потом звон. Я отскочила в сторону и, не успев испугаться, уставилась на разлетевшиеся по полу и ковру осколки большой вазы, а потом что-то сильно толкнуло меня в ногу спереди.
– Хракс вас побери, Бонс! – рявкнул шеф, оказываясь рядом. – Да вы…
Белянский схватил меня за плечи, довольно ощутимо сдавив, громко и витиевато выругался и с опаской посмотрел в глаза, будто ожидая, что я вот-вот упаду в обморок.
– Шеф, вы чего? – тихо спросила я, переждав проникновенную речь о моей осторожности, и передернула плечами. – Ну да, неприятность. Ваза разбилась. Извините, пожалуйста.
Я глянула на присутствовавших в комнате, и их вытянутые лица навели меня на запоздалую догадку, что от меня что-то ускользнуло. В повисшей тишине я осторожно улыбнулась и еще раз дернула плечами, надеясь, что начальник меня наконец отпустит.
– Шеф, отпустите, пожалуйста, – шепотом попросила я. – Все нормально.
Рейян прищурился, чуть отодвинулся, продолжая меня удерживать, и внимательно вгляделся в лицо.
– Бонс, у вас, похоже, шок, – как можно мягче сказал он. – Вы просто не сознаете этого. В вас только что попал заряд одного из охранных артефактов.
Я моргнула и зажмурилась, осознавая случившееся. Захотелось громко и цветисто выругаться. Таки высвободившись из захвата Белянского, я склонилась, оценивая нанесенный мне ущерб.
– Хракс, это ведь была почти новая юбка! – обреченно простонала я, запуская палец в прожженное отверстие размером со старый серебряный грош. Сквозь дыру отчетливо просвечивала дыра и в чулке. – Мрак!
Я переступила с ноги на ногу и едва не взвыла, когда ткань с треском разошлась до самого края подола, превратив мою облегающую аккуратную юбку чуть ниже колена в юбку с весьма фривольным разрезом с одной стороны, заканчивавшимся ровнехонько на пару сантиметров выше резинки чулка.
– Мрак… – простонала я, глядя на это безобразие.
Когда я выпрямилась, то совершенно не удивилась, что взгляды всех находившихся в комнате мужчин сосредоточились на мне. Точнее, на выглядывающей из разреза ноге. Лишь Вирсен Харт продолжал строчить свой отчет.
– Бонс, вам надо в маггоспиталь, – держа руки так, чтобы поймать меня, если все же надумаю свалиться на пол, сказал шеф.
– Не надо, – просопела я. – Я… цела. Только юбку порвала.
– Но в вас попало, – напомнил рейян.
– Вам показалось, – решительно улыбнулась я, решив играть в несознанку. – Я зацепилась за что-то, а магический заряд просвистел мимо меня.
– Бонс, – прищурился Белянский так, что я без слов поняла, что шеф моему объяснению не верит. Я бы и сама не поверила, обгорелая ткань тому доказательство!
– Шеф, я правда цела, – сказала я. – Честно!
Белянский прищурился еще сильнее, отчего его глаза превратились в щелочки. Под взглядом шефа мне стало неуютно, но я заставила себя моргнуть и посмотреть на рейяна невинными глазами.
– Бонс?
– Правда-правда, шеф! – выпалила я и пару раз кивнула, надеясь, что Белянский не станет докапываться до истины.
– У меня должны быть запасные простыни, – невозмутимо сказал Вирсен Харт, привлекая наше внимание. Он на миг оторвался от своих бумажек, задумчиво глянул на мои ноги, а потом перевел взгляд на моего шефа и указал рукой на свою сумку. Я тоже глянула на вещи судмедэксперта и чуть поморщилась. Это не укрылось от метаморфа, его волосы разом стали ярко-желтыми, и он с раздражением произнес:
– Простыни чистые, само собой. Они проходят три цикла обычной и два цикла магической очистки, так что вам нечего бояться, рейна Бонс.
Я вежливо улыбнулась, но с места не сдвинулась, лишь прикрыла верхнюю часть незапланированного разреза блокнотом. Белянский хмуро оглядел меня с ног до головы. Причем так, что я ни на секунду не усомнилась, что допрос с пристрастием мне еще устроят. Помолчав, шеф повернулся к жандармам и, гипнотизируя их взглядом, как вышедший на охоту крокодил, тихо спросил:
– Кто потревожил охранный контур? Кому надо оторвать руки по самые ноги?
Жандармы переглянулись. Те, кто занимались телом, живо вернулись к делу, собираясь поскорее смотаться из-под грозного взгляда высокого начальства. В комнате присутствовали как жандармы магконтроля, так и обычные, которых слуги вызвали первыми, и теперь и те и другие посматривали друг на друга.
Оно и понятно! Существовали правила, следуя которым, работники магконтроля обязаны были проверить каждый имевшийся в здании артефакт, но проверить так, чтобы тот не сыпал убийственными молниями направо и налево. А теперь оказалось, что кто-то плохо сработал, пуская легкий импульс в сторону вделанного в ручку шкафа магпредмета, и тот сработал на поражение от первого же толчка.
– Что за балаган?! – рявкнул Марьян Белянский так, что тренькнули и закачались люстры. – Вы все на работе. Не болтайте, отвлекая друг друга, а занимайтесь делом!
Шеф подошел к Харту, продолжавшему невозмутимо строчить на листе бумаги, вытащил у него из сумки сложенную простыню и кинул мне.
– Продолжим, – сказал рейян, оглядев всех так свирепо, что жандармы замерли, как кролики, и тут же разбежались в разные стороны, демонстрируя чудеса рвения.
***
– Ваш адрес! – потребовал шеф, когда мы снова погрузились в казенный транспорт. – Я довезу вас, на работу вернетесь, когда переоденетесь.
– Лиловый переулок, дом три, – ответила я, стараясь не выглядеть в повязанной на талии простыне, как посетительница купален. Та почти сливалась с блузкой, делая из меня немного потрепанную нимфу в тоге.
– Итак, Бонс, объяснитесь? – потребовал шеф через пару минут, когда я расслабилась и уже надеялась, что рейян не станет меня допрашивать.
Я повернула голову, собираясь невозмутимо улыбнуться и заверить, что ничего не было и начальнику показалось, но Белянский прожег меня таким взглядом, что я тут же выпалила:
– На меня не действует магия.
Белянский моргнул и осведомился:
– Нейтрал? Врожденное?
Я кивнула, прекрасно сознавая, чем мне грозит такое признание.
– Родители считают, что причиной возникновения стала кровь метоморфов в нашей семье, – пояснила я. – Они изучали вопрос, когда я родилась, и обнаружили, что среди потомков метаморфов довольно часто встречаются те, кто получил неудачное смешение генов. Так, у меня нестандартная внешность, но изменить ее я не могу. Краска просто смывается с волос, а магия… Магия на меня в принципе не действует.
– Совсем? – с исследовательским интересом уточнил рейян.
– Это как врожденная антиспособность, – поморщилась я. – С годами научилась контролировать себя. Мне удается использовать артефакты, если очень нужно. Но если я не контролирую себя, то могу… испортить любой магпредмет.
– Поглощение энергии? – предположил следователь.
Я покачала головой:
– Нет. Я скорее как бы ломаю их. Начинаются сбои. Или магические предметы просто перестают работать. Ну а заклинания на мне банально не работают. Если бы мой весьма своеобразный дар распространялся еще и на одежду, – нахмурившись, тронула место, где под простыней начинался разрез на юбке. – Мрак…
– Интересно, – чуть помолчав, сказал шеф. – А при контакте с носителями магического дара что-то происходит?
– Нет, – покачала головой. – Моя тетушка-метаморф, даже держа меня за руку, могла без проблем менять внешность. А родители колдовали…
Я покосилась на начальника и вздохнула.
И как теперь жить? Моя особенность или способность была настолько редкой и индивидуальной, что превращала меня почти в урода по меркам как людей, так и магов. К тому же у всех, у кого появлялось что-то похожее, были отличия, так что нейтралов нельзя причислять к своеобразному подвиду, как метаморфов или перевертышей.
Эх… А я ведь хотела скрыть это ото всех! Жить, как другие. Вот чем я хуже?
Глубоко вздохнув, я отвернулась к окну и, стараясь не съезжать на середину бугристого сиденья, стала смотреть в окно.
Я ждала новых вопросов от шефа или выволочки за то, что в личном деле о моей особенности нет ни слова, но Белянский помалкивал. Неужели сочувствует или проявляет чудеса понимания? Я глянула на шефа, но тот хмуро и сосредоточенно просматривал мои записи в блокноте, а потом и вовсе начал шарить по сиденью.
– Шеф, вот ручка, – глядя на пальцы начальника, ощупывавшие мое бедро, спокойно произнесла я и протянула рейяну искомое. Тот даже взгляд от блокнота не оторвал, взял ручку, которую я ему прямо под нос сунула, что-то промычал и стал делать пометки, черкая поверх моих аккуратных строчек.
Хракс! Я же потом его каракули не разберу!
Косясь на страницу и пытаясь прочесть то, что написал Белянский, я изогнулась всем телом и едва не повалилась на шефа, когда самоход подпрыгнул на каком-то камне. На мое счастье начальник не заметил ни моего вскрика, ни того, как я проехалась пятой точкой по сиденью, прижавшись ею к рейяну, ни того, как я ужом возвращалась на прежнюю позицию.
– А вы могли бы аккуратнее ехать? – взвилась я, стараясь не думать о том, что начинаю перенимать манеру шефа на всех рычать.