– А с чего вы взяли, что я вообще с вами куда-то пойду, – Шарлин поджала губы и демонстративно отвернулась к стене небоскрёба.
– Ты же хочешь вернуть миру электричество? – казалось, что в механическом голосе паука даже появились просительные интонации и отблеск человеческих эмоций.
– Для этого есть специально обученные люди!
– Поверь мне, они не справятся.
– Я склонен верить нашему новому знакомому, – вмешался в разговор Эдгар, – потому что пока он единственный, кто имеет хоть какой-то план.
– Даже если я и соглашусь, – актриса по-прежнему произносила свою речь в стену, – то в таком виде я точно не двинусь с места.
– Почему? – паук явно начинал нервничать, это было видно по тому, как он перебирает лапками. – По-моему, прекрасное платье.
– Это похоронное платье, идиот! – девушка снова разговаривала на повышенных тонах.
Конечно же, это не могло не привлечь внимания. Но если раньше их разглядывали простые зеваки, то сейчас за ними в подзорную трубу наблюдали люди, настроенные отнюдь не мирно.
Стоило только вырубиться электричеству, как местные бандиты сразу смекнули, что к чему. Их вожак – Томо – собрал всю банду и сказал:
– Наступают тёмные времена. Грядут безвластие и беззаконие. На гребне волны останутся те, кто сможет повернуть их в свою пользу. И это будем мы. Грабежи и разбои мы оставим на потом, а сейчас займёмся самым главным – найдём любое оружие и технику, которые работают не на электричестве. Машины древних послужат нам сейчас, как никогда прежде. Чёрствый и Плюгавый пойдут со мной, чтобы подготовить те машины, которые у нас уже есть, остальные – рассредоточьтесь по местности и ищите всё, что угодно. Что покажется странным, что работает вопреки отсутствию энергии. А сейчас подойдите в оружейную, я раздам вам револьверы и покажу, как они работают.
И вот двое из шайки Томо внезапно наткнулись на очень странную картину. У подножия небоскрёба стояли и препирались трое. Первой была тётка в похоронном платье. Пошептавшись, бандиты пришли к выводу, что это актрисочка из электрофильмов. Вряд ли в нынешних условиях она могла быть им полезна. Рядом стоял очкастый замухрышка, но его они не знали. А вот третьим…
Третьим был робот. Что, по идее, было исключено, ведь все роботы умерли в ту же секунду, когда вырубилось электричество. Сохранились, конечно, ещё машины, которые работали на аккумуляторах, но это был анахронизм, ведь уже давным-давно электричество передавалось прямо в двигатель без проводов и накопителей. И уж точно никто и никогда не слышал про роботов с аккумулятором. А это означало, что бандиты наткнулись именно на то, о чём говорил их предводитель. Робот-паук определённо казался странным и совершенно точно работал вопреки отсутствию энергии.
Бандиты настолько увлеклись этой странной троицей, выясняющей отношения посреди города и привлекающей внимание всех без исключения, что не заметили, как и сами попали под пристальное наблюдение. Городская полиция в последние несколько часов лишь формально охраняла покой граждан. Копы тоже смекнули, что совсем скоро начнётся полная анархия. К сожалению, их табельное электрооружие вышло из строя, но у них были знания и умения, которые ещё могли пригодиться тому, кто в ближайшее время возглавит новый мир. К тому же, в самом дальнему углу полицейского гаража они нашли машину с двигателем внутреннего сгорания. Ещё не так давно она участвовала в параде техники древних и поэтому находилась в полностью рабочем состоянии. Это была настоящая удача.
Полицейские не спешили арестовывать бандитов. У тех явно был план, а значит, надо проследить за ними и понять, в чем он заключался. Не укрылся от их внимания и странный робот, который по всем параметрам должен представлять собой груду металлолома, но наперекор всему двигался и говорил.
– Короче, – видно было, что запал Шарлин выдыхается, но она всё ещё не хотела уступать, – я никуда не поеду без своего гардероба.
– Ладно, – проговорил паук, – я сейчас поднимусь обратно и принесу тебе платье. Какое?
– Все.
– Все?
– Да, все мои девяносто три платья, восемьдесят пар туфель и два ящика с нижним бельём.
– Уважаемая Шарлин, Вам не кажется, что это уже лишнее, – вмешался Эдгар.
– Нет, – актриса вспыхнула от такого хамства, – это жизненно необходимо!
Неизвестно, сколько ещё они могли препираться, если бы события не пошли в непредсказуемом русле.
– Руки и лапы на стену, чтобы мы их видели, – раздался голос за их спинами.
– Ну вот. Дождались, – констатировал паук.
Эдгар и Шарлин подняли руки, а робот полностью забрался на стену небоскрёба.
– Давайте только без глупостей! – один из бандитов нацеливал на людей доисторический револьвер, а у второго наготове были верёвка и холщовый мешок. – Спускайся оттуда на землю, – это уже пауку.
– Я всего лишь дословно выполнил ваш приказ, – ответил робот.
– Спускайся, спускайся, – бандит дулом револьвера показал куда, – и забирайся в этот мешок, ты поедешь с нами.
– Но он нужен нам, – попытался протестовать Эдгар.
– А жизнь тебе больше не нужна, что ли? – ухмыльнулся бандит и направил револьвер на него.
Эдгар поник. Шарлин вообще, казалось, онемела. За последние минуты произошло слишком многое, и сейчас она чувствовала, как морально истощилась. Из неё, словно из воздушного шарика, выпустили весь воздух. Ею овладела сонливость.
– Если будете умненькими, то мы просто заберём вашего друга, а вы останетесь целыми и невредимыми. Просто не вмешивайтесь.
Тем временем паук медленно слез со стены и, не торопясь, двинулся в сторону бандита с мешком.
– Только без резких движений, – предупредил тот.
– Хорошо, хорошо, – проговорил паук и уставился куда-то за спину бандиту.
– Руки вверх, вы все арестованы, – раздалось оттуда.
Бандиты переглянулись и обернулись на звук. Четверо полицейских стояло полукругом, держа наготове дубинки и перцовые баллончики.
– А вот и слуги закона пожаловали, – улыбнулся бандит с револьвером. – А как вы собираетесь нас арестовывать? У вас оружие-то имеется?
– Ну, тогда задержаны, – стушевался главный в отряде. Но тут же нашёлся, – а вы ведь ребята Томо, не так ли?
– Совершенно верно, легавый, поэтому не мешай нам делать своё дело, а лучше займись чем-нибудь другим. Подозреваю, что работы у вас сейчас много.
– Работы действительно много, – согласился полицейский, – но у нас есть большие сомнения, что она будет оплачена. Как вы наверняка знаете, электриды стали совершенно бесполезны, а грюнов наше начальство давно не запасало.
– Я сейчас расплачусь, – усмехнулся бандит.
– Сомневаюсь, – парировал полицейский, – что это будет умилительное зрелище. Однако я не об этом. Мы хотели бы перейти на службу к Томо.
Бандиты снова переглянулись.
– Хорошо, мы доложим ему, – теперь говорил тип с мешком, – но я не думаю, что ему нужны лентяи с государственной службы, которые всю жизнь портили ему кровь.
– Мы пойдём с вами и сами поговорим с ним.
– Это исключено, потому что…
Его ответ прервал чудовищный рёв где-то рядом. Создавалось ощущение, что это вымерший реликтовый монстр поднялся из-под земли и решил прочистить глотку. Тут же из-за ближайших деревьев вырвался мощный столб белого дыма.
– Впрочем, нам пора, – сказал бандит с мешком, – ну-ка, полезай быстрей в мешок, – это уже пауку.
– Встречаемся у замка банкира, – бросил робот Эдгару и Шарлин и забрался в мешок.
Вдвоём подхватив тяжёлую ношу, бандиты ринулись в сторону дыма, упруго вырывающегося в небо из-за деревьев.
– Я с сержантом за ними, – закричал начальник отряда, – а вы двое упакуйте этих, – он кивнул на Эдгара и Шарлин, – и ждите нас в участке.
Сержант уже кинулся к кустам и через минуту выехал оттуда на раритете, явно работающем на бензине. Двигатель внутреннего сгорания давно был признан неэффективным, да и нефть закончилась тысячу лет назад, если не больше. Но сейчас этот осколок древнего мира был как нельзя кстати. Главный полицейский прыгнул на пассажирское сиденье, и машина укатила вслед за бандитами, схватившими робота-паука.
Двое оставшихся полицейских были шокированы произошедшим. Они были молодыми, ещё не нюхавшими разрядов электроружей.
– Пойдёмте с нами в участок, – сказал один из них людям, до сих пор стоящим у стены с поднятыми руками.
– А в чём мы обвиняемся, можно узнать? – поинтересовался Эдгар, опуская руку и поправляя очки.
Молодые слуги закона стушевались.
– Так, Шарлин, ты слышала, что сказал паук?
Девушка кивнула. Она постепенно начала выходить из состояния безразличности к происходящему.
– Тогда бежим.
Писатель попытался взять её за руку, чтобы увлечь за собой, но девушка с негодованием вырвала свою ладонь и побежала рядом, причём гораздо быстрее, чем можно было от неё ожидать. Мужчина едва поспевал за ней. Поняв, что задержанные убегают, полицейские кинулись вслед за ними, крича что-то о сопротивлении властям.