К вечеру в Академию были доставлены сундуки. Подругам пришлось потрудиться, чтобы перенести их в комнату: зачарованные по самую крышечку артефакты сбрасывали чары левитации.
– Вопрос с одеждой решен на ближайшие годы, – грустно улыбнулась Рианет. – В этом сундуке сложены и уменьшены осенние вещи, в этом – зимние. Здесь весна, а тут лето.
На «лето» леди Дельсийе села, чтобы перевести дух. Госпожа Брихт устроилась на «весне», а после фыркнула:
– У нормальных людей весенние и осенние вещи – одни и те же. Одного не могу понять: почему они все-таки отправили тебе сундуки?
– Все в моей семье держится на: «А что люди скажут?» – вздохнула леди Дельсийе, а после спросила: – Ты не знаешь, когда можно еще раз пройти замер силы?
– В следующем году, а что?
– Отец сказал, что наш одаренный предок учился на факультете Артефакторики, но я точно помню слова того духа, что замерял силу, – Рианет прикусила губу, – и говорил он про Зелья. Я бы спросила его…
Деорис покачала головой:
– Нет смысла, я и так могу тебе ответить. Мечтая об Элеарской Академии, я перечитала все открытые источники и могу сказать, что раньше алхимию преподавали только в рамках факультета Артефакторики. То есть люди поступали к Артефакторам и дальше шли по узкой специализации зельеваров. Потом Алхимию вывели в отдельный факультет. Мы же с тобой тоже не на основную специальность Боевого факультета идем.
Рианет покачала головой:
– Я знаю все о факультете Арифмантов. Больше меня, к сожалению, не интересовало ничего.
– О. Ну мы проучимся полгода, и потом нас, м-м-м, специализируют. Отправят к щитовикам или теоретикам.
– Теоретикам?!
– Теория в боевой магии тоже важна, – вскинулась Дея. – Кто еще ответит на вопрос, почему при столкновении огня и воды выделяется непрозрачный туман?!
– Потому что выделяется рекордное количество тепла и влажности, что порождает пар, и при этом высвобождается два магических заряда, которые, смешиваясь между собой и паром, становятся магическим туманом. Но разве это не просто теория магии?
– На этот вопрос у меня ответа нет, – Дея пожала плечами, – но у Элеарской Академии Магии четыре разных профессора теории магии. И наш, к сожалению, Моркант. Он переучился, чтобы занять должность своей погибшей истинной.
– Этот день удивительно хорош, – Рианет улыбнулась Деорис, – это я про теорию боевой магии. Вероятно, мы будем изучать и создание заклинаний.
– Боевых, – уточнила госпожа Брихт.
– Мне нравится процесс, а не результат, – призналась леди Дельсийе.
Дея рассмеялась, и через мгновение Рианет подхватила ее смех. А после, встав с сундука, леди Дельсийе принялась раскладывать вещи.
– Это ведь очень дорогие артефакты, – Деорис прикусила губу, – они же друг в друга складываются, да?
– А?
– Я про сундуки, – пояснила Дея.
– Да, – Рианет сдула с лица прядку, – подозреваю, что они были куплены ради моего отъезда. Чтобы лишний раз пустить пыль в глаза. Знаешь, моя семья не хвастает достатком напрямую, нет. Вместо этого они очень тонко вворачивают замечания в духе: «Травы с Санталовой гряды в этом году доставили не по графику, я беспокоюсь, неужели в горах был такой сильный мороз?»
– Та-ак, а что в этом такого? – нахмурилась Деорис.
– Если говорить о растительных ингредиентах, то нет ничего дороже трав с Санталовых гор. Ну, кроме растений с острова Драгари, конечно. Но они и не продаются, по меньшей мере открыто. Итак, в одном предложении моя матушка сообщила имеющим уши, что она, во-первых, заказывает травы для домашней зельеварни в Санталовых горах, а во-вторых, делает это по графику. То есть это не единичный случай.
– Как сложно, я бы подумала, что она и правда беспокоится о людях, – вздохнула Дея.
– Я бы тоже так думала, если бы не знала, как именно леди Дельсийе отзывается о горных травниках, – покивала Рианет. – Матушка как будто убеждает саму себя, что смысл жизни исключительно в богатстве.
– Быть богатым хорошо. – Дея соскочила с сундука «весны».
– Уж я-то спорить не буду, – засмеялась Рианет, – но ведь дело не только в деньгах.
– Не только, – согласилась Деорис. – Ой, что это?
В сундуке с весенней одеждой нашлось несколько красиво упакованных свертков.
– Повезло, – грустно улыбнулась леди Дельсийе. – Я купила нам подарки. Тебе и мне. Я хотела, чтобы мы сохранили нашу дружбу, и придумала, что одинаковые шарфы и перчатки помогут не забыть друг друга. Странно, что их не украли.
– Кто бы осмелился?! – оторопела Деорис.
– Собиравшая мои вещи служанка пыталась забрать себе белье, – с отвращением произнесла Рианет. – Откладывала в сторону кружевное, а простое складывала во вторую кучку.
– Белье?! Не постельное, как я понимаю…
– Кружевные трусишки, – Рианет тяжело вздохнула, – так что сохранившиеся подарки – это действительно чудо.
Леди Дельсийе протянула подруге пакет и, заметив, как она рассматривает обертку, честно призналась:
– Сама запаковывала. С душой, но без умения.
– А мне нравится, видно, что старалась, – хихикнула Дея и вскрыла упаковку. – Боги безымянные, ты с ума сошла?!
– Ну, в тот момент я была из богатой семьи, – фыркнула Рианет и тоже открыла свой сверток.
Правда, ее бумага была обычная, не подарочная.
– Какая мягкая шерсть, – Деорис прижала шарф к лицу, – невероятно.
– Когда я их заказывала, была мысль взять бежево-синий, – со смешком проговорила Рианет. – Но в итоге я решила, что белый цвет лучше всего.
Дея отложила в сторону шарф, подошла к подруге и крепко-крепко ее обняла. А после, не отстраняясь, шепнула:
– Почему-то я верю, что мы бы сохранили дружбу, даже если бы были на разных факультетах.
– И я верю. – Рианет крепко обняла подругу, а после коварно пощекотала.
Сама собой разгорелась битва подушками, после которой разбирать сундуки стало откровенно лень.
– Завтра.
– Кто-то в твоей семье тебя любит, – сказала вдруг Деорис, – смотри.
На дне сундука лежала связка тетрадей. Чистых тетрадей.
– Не верю, – сощурилась леди Дельсийе, – в чем подвох?! Матушка забрала у меня все записи, все учебники, все конспекты!
– Освяти в храме и используй, – предложила Деорис.
– Отложу их до оказии, – покачала головой Рианет.
Немного отдохнув, леди Дельсийе все же победила свои вещи. Перевесив малую часть одежды в шкаф и полностью освободив один сундук, она все остальные сложила в него.
– Пусть и стоит в изножье твоей постели, – посоветовала Деорис, – потом вазу купим и будем цветы ставить.
– Будет красиво, – согласилась Рианет.
Наступило время ужина. Всю дорогу подруги сетовали на то, что столовая находится в центральном здании. Идти далеко и долго.
– Но зато близко от учебных этажей, – напомнила Дея.
– Тоже верно, – кивнула Рианет. – Попробуем навестить библиотеку?
– Не получится, – мимо подруг прошла староста Орта, – пока занятия не начнутся, библиотека не откроется.
– Ясно, спасибо!
Это Рианет крикнула в спину старосте. Орта явно куда-то спешила, и подруги поневоле тоже ускорили шаг.
– Томсор говорил по одному не ходить, – нахмурилась леди Дельсийе, – неужели Орта такая сильная боевичка?
– Или на свидание спешит – видишь, она совсем не в ту сторону свернула.
– Вижу.
После ужина подруги вернулись в общежитие. Стоило подготовиться к следующему дню. Кто знает, может, именно завтра начнется учеба?
Но как подготовиться к неизвестности? Так что Деорис, хитро улыбнувшись, достала из сумки набор потрепанных карт, и подруги взялись гадать.
– Так, садись на карты и считай до трехсот, – распорядилась Дея. – Посмотрим, встретишь ли ты своего суженого в Академии!
– На каленой фасоли ты нагадала мне графа, окутанного тьмой. Потом на трирраньей лопатке прочитала, что моя душа будет связана с тем, чье имя предано забвению.
– Я клянусь, что видела все это, – возмутилась Дея. – А на картах мы сможем узнать, близко ли он.
– Почему нельзя все сразу попробовать? – спросила Рианет.
Деорис тяжело вздохнула:
– Это трудно объяснить. Ты же помнишь, что гадалки не считаются магами? А с маминой стороны все могли будущее видеть. Мама знаешь какая сильная была? Потом встретила папу и решила, что семья ценнее дара. Сейчас она даже дождь предсказать не сможет. А я тебе скажу, что завтра будет ливень и град.
– Почему?
– Тени, – Дея пожала плечами, – ветер шепчет. Вот как я чувствую, что на этой неделе можно спросить карты про твоего истинного, так же я знаю, что завтра будут ливень и град. Так что молчи и считай.
Рианет вздохнула и прикрыла глаза. Один, два, три, четыре, пять…
Хочет ли она действительно встретить своего истинного? Доказанная связь позволит разорвать любой брачный контракт. Но…
Десять, двенадцать, тринадцать, четырнадцать…
Диноя Дельсийе успела выйти замуж за своего истинного. Это была самая страшная тайна, которую семья хранила пуще зеницы ока. Иногда Рианет позволяла себе заподозрить, что Балдред Дельсийе ей не отец.
Сто один, сто два, сто три, сто четыре…
Однажды она даже решилась спросить об этом мать. Диноя Дельсийе хлестала свою дочь по щекам до изнеможения. Затем, рухнув на софу, рыдала и требовала подать ей нюхательную соль. А после слишком любопытную девочку закрыли в подвале. Через трое суток Рианет отучилась задавать неудобные вопросы.
Двести четырнадцать, двести пятнадцать, двести шестнадцать…
Готова ли она рискнуть? Связать свою жизнь с истинным партнером и надеяться, что их любовь окажется сильней семьи?
«Больше всего на свете я хочу, чтобы мой истинный действительно был «принцем, окутанным тьмой». Чтобы никто не смог разрушить наше хрупкое счастье».
Двести девяносто девять, триста.
– Он здесь, – ахнула Деорис, едва лишь коснулась карт.
– Ты даже ни одной штучки не вытащила!
– Наш дар работает иначе, – фыркнула Дея и принялась раскладывать карты, тасовать их, переворачивать и отбрасывать в сторону лишние. – Он не признается сам.
– Что?
– Он не признает тебя своей истинной, – уверенно сказала Деорис, – он хочет уберечь тебя. Вы уже виделись.
– То есть у меня уже нет печати истинности?!
Дея раскинула карты еще раз и недоуменно проговорила:
– Печать на месте. Хм… А если так? Странно…
– Не томи, – зашипела Рианет.
– Печать с тобой навсегда, – растерянно проговорила Деорис. – Знаешь, наверное, я еще не вошла в силу. Партию в глупца?
– Давай, – Рианет пожала плечами, – знаешь, может, оно и к лучшему.
«Я никогда не осмелюсь рассказать тебе о своих подозрениях, – подумала леди Дельсийе и взяла свои карты. – Дед и прадед точно занимались нехорошими делами. Смею лишь надеяться, что на Балдреде Дельсийе природа знатно отдохнула!»
– У меня младший корк, я хожу, – азартно произнесла Деорис.
Подруги так увлеклись, что едва не пропустили отбой. Но громогласный удар в магический гонг заставил их подскочить на постелях.
– Самое смешное, что это слышат только те, кто не спят, – поежилась Дея. – У нас пять минут, если не ляжем и не укроемся, то снова услышим гонг.
– Но вчера этого не было!
– Либо мы уже спали, либо это значит, что завтра учебный день, – пожала плечами Деорис. – Счет три-три, договорились?
– Договорились, – кивнула Рианет.
Быстро-быстро переодевшись, подруги прыгнули по постелям и улеглись. Правда, гонг их все равно застал.
– Теперь у нас есть час, чтобы уснуть, – зевнула Дея. – А я никак не могу перестать думать о том, что твоя печать истинности останется с тобой на всю жизнь.
– Я в это не верю, – призналась Рианет. – Кто откажется от дармовой силы?
Леди Дельсийе иногда думала о том, как несправедливо устроен мир. Она, женщина, хранит для своего истинного запас сил. И она же никогда не сможет его узнать! Только мужчина видит печать, женщине остается лишь верить.
«Есть счастливицы, которые начинают видеть своих истинных во снах, чувствуют устанавливающуюся связь и без страха шагают в будущее», подумала Рианет.
И провалилась в сон.
Всю ночь леди Дельсийе гуляла по залитому лунным светом академическому парку. Рядом с ней кто-то был. Его шаг был легок и неслышен, только ветер изредка доносил запах трав и белого перца.
– Кто ты? Я знаю тебя? – спросила Рианет.
И ясно поняла, что осталась одна. Сопровождавший ее маг ушел. Исчез.
А еще, проснувшись, леди Дельсийе первым делом потянулась за магритовым браслетом: сила неприятно пульсировала.
– Ты серьезно?! – сонная Деорис дернулась. – Уже?!
– Не знаю, но… Что-то будто рвется из меня, – криво улыбнулась Рианет. – С браслетом мне будет спокойней.
Сбегав умыться, подруги вернулись к комнате и, ошеломленные, замерли: к двери было приколото два свитка. На одном красовалось имя Рианет Дельсийе, на другом Деорис Брихт.
– Как тяжело жить с нечистой совестью, – простонала Дея и первой схватила свиток.
Но это оказалось всего лишь расписание.
– Вводная лекция по теории боевой магии, профессор Моркант, триста двадцать седьмая аудитория, – прочитала Рианет.
– Потом травоведение с профессором Грене в теплице номер восемь сектора Г, – подхватила Деорис. – Потом обед, а после сдвоенная пара алхимии. Теория и практика?
– Скорее всего, – согласилась Рианет. – Но нам, получается, нужны учебники? Или нет?
– Моркант ненавидит боевой факультет, – пожала плечами Дея. – Мы в любом случае будем неправы. Даже если мы успеем после завтрака в библиотеку, то что мы попросим? Так что пусть выльет свой яд, переживем.
– И то верно. А в библиотеку все равно придется зайти, у остальных профессоров есть пометки об учебниках.
– Значит, остальные преподы относятся к нам лучше, чем Моркант. Интересно, у него есть прозвище?
Рианет пожала плечами и принялась заплетать волосы. Она немного нервничала. Что, если придется много колдовать?
– Тебе бы мешочек для своего браслета сшить. Или потайной карман в форме сделать, – вздохнула Дея, догадавшись об источнике терзаний подруги.
– Толковый целитель был бы предпочтительней, – эхом откликнулась Рианет.
– Эт-то понятно, – фыркнула Дея. – Возьмем сумки с тетрадями и ручками?
– Конечно. Не возвращаться же за ними.
Посмеиваясь, подруги вышли в коридор. И были приятно удивлены внешним обликом своих соседок: девушки вняли жесткому предупреждению декана и привели форму в порядок.
– Доброе утро, – первой проговорила Рианет.
Ответом ей стало невнятное бурчание. Но леди Дельсийе не стала заострять на этом внимание. Она отчего-то очень сочувствовала своим сокурсницам.
«Очки мечтателя бьются стеклами внутрь, – пронеслось в голове Рианет. – И кому-то это только предстоит испытать».
– Тц, Дея!
– А я-то что?! – возмутилась госпожа Брихт. – Я предупреждала, будет ливень и град!
– Но не напомнила!
– Ну знаешь, я не часы с кукушкой, – обиделась подруга. А после призналась: – Забыла я, забыла. Как и ты. И вообще, ни одна из нас в окно не посмотрела!
– Да что видно в то окно, – махнула рукой Рианет, – бойница натуральная, а не окно.
Леди Дельсийе стянула с руки магритовый браслет и сотворила щит. Дея повторила за ней, и подруги медленно побрели по стремительно раскисающей дороге.
– Когда он закончится?
– Град через пять минут, ливень через двадцать, а дождь… Дождь уйдет к концу недели, – мрачно проговорила Деорис.
Войдя в центральное здание, подруги принялись чиститься. И заодно прошлись чарами по загаженному грязью мраморному полу.
– Правильно, правильно. Хорошо, что хоть кто-то на этом факультете знает свое место.
Рианет повернулась и увидела нескольких бежево-синих студентов.
– Плохо, что никто иной не ценит Элеарскую Академию, – обронила Рианет. – Сколько одаренных магов прошло через мраморный холл, по которому ходили наши великие предки?
– Пара сотен, – ввернула Деорис, – не меньше.
– И никому не пришло в голову прибрать за собой. Впрочем… Возможно, вы просто на это не способны? – леди Дельсийе тонко усмехнулась и, оставив за спиной студентов, направилась к столовой.
«Три, два, один…» – считала про себя Рианет.
«Есть попадание!»
Риной бросила малое режущее проклятье в сумку леди Дельсийе, но все тот же хитрый щит отшвырнул чары в сторону. В сторону вазонов с сухоцветами, один из которых с шумом обрушился на пол.
– Кажется, самое время для появления дежурного преподавателя, – задумчиво проговорила Деорис. – А вот и она. Хорошо, что не Моркант.
– Что здесь происходит?
К сожалению, дежурные преподаватели носят серо-черную одежду, как бы подчеркивая, что вне занятий их лояльность принадлежит всей Академии. Врут, конечно, но традиции есть традиции.
– Боюсь, что мы ничем не можем помочь, – спокойно проговорила Рианет, – мы не видели, кто бросил заклинание.
На лице женщины отразилось недоумение:
– Вы хотите мне сказать, что в этом вопиющем акте вандализма виноваты студенты арифмантического факультета?
– Ни в коем случае, – покачала головой леди Дельсийе. – Я хочу сказать, что все происходило за нашими спинами и мы ничего не видели и не слышали. Но мне, признаться, тоже кажется, что студенты арифмантического факультета так поступить не могли. Арифмантика – сложная дисциплина, и без ума ее не постигнуть.
Молодая преподавательница чуть прищурилась, понимая, что в словах Рианет скрыт подтекст, а после вытащила из кармана мантии осколок зеркала.
– Мы спросим обратную тень.
Взмах, и из зазеркалья высунулся маленький дух. Разговор заклинательницы и смешного зверька был не слышен обычным магам, но зато все увидели, как юркий малыш покрутился среди черепков, затем подлетел к Рианет, а после, сделав круг вокруг леди Дельсийе, окончательно выбрал Риной.
– Студентка Риной, вам придется дать пояснения, – мягко проговорила преподавательница, пряча зеркальце в карман. – Студентов боевого факультета я не задерживаю, вы, кажется, спешили.
– Я так нервничала, профессор. У нас сегодня сложное занятие, и мне самой стыдно оттого, что я не удержала…
Дослушать объяснение не получилось.
– Зачем? – коротко спросила Дея, когда на столе появилась еда.
– Хотела понять, насколько сильно нас ненавидят, – пожала плечами Рианет. – Да и выбора особого не было. Не бить же их, это не добавит факультету очков.
– Тоже верно, – согласилась Деорис. – Риной такая странная, она, как и мы, новичок в Академии. Вопрос в том, сколько еще она продержится!
– Долго, – вздохнула леди Дельсийе. – Я ее вспомнила. Девица, что с ней таскается, Леграсс, находится на денежном довольствии рода Риной. Помимо этого рядом должен быть еще и парень, Корсен или Кесрен – я не помню. Он из простых горожан, но с невероятным талантом. Предполагается, что он станет частью рода Риной через брак с Магрит Риной. Так что с помощью этих двоих она дойдет до самого выпуска.
– Тц, – цокнула Деорис. – Откуда ты это знаешь?
– На очередном «милом чаепитии» подруги леди Динои Дельсийе обсуждали «разумную брачную политику» и как раз привели в пример Магрит Риной. Я, как всегда, должна была молчать и улыбаться, а потому не сразу поняла, что слышу знакомые имена, – проговорила Рианет.
– Ну, странно это все, – Деорис потерла кончик носа, – но не наше дело.
Покончив с завтраком, подруги отправились на поиски аудитории профессора Морканта.
Но не успели они пройти сквозь холл, как были перехвачены Ортой:
– Утречка, мальки. Стоим и никуда не идем. Сейчас Томсор пригонит остальную часть новичков, и мы разведем вас по аудиториям. Запоминайте дорогу, месяц пройдет, и вы будете предоставлены сами себе.
Минут через десять старосты поделили студентов, и две группы направились в разные стороны.
– Вы первогодки, но снисхождения к вам не будет. Предполагается, что вы можете шагать вровень с программой обучения, так что не ждите от Умертвия пощады, – гудел Томсор. – Вас с ходу ждут и тест, и практика, и каверзные вопросы. А может, и нет. Может, он будет все занятие долбить вас теорией – никто никогда не знает, что будет. Приятного дня.
Томсор кивнул на темную дверь:
– Идите, остальные уже там. Вы же не думаете, что четвертый курс настолько мал?
– Спасибо, староста, – крикнула ему в спину Рианет.
– Спасибо, – присоединилась к подруге Деорис.
Сразу после этого леди Дельсийе решительно толкнула дверь аудитории и вошла в светлое просторное помещение.
Первое, что поразило, – разделение. Не то чтобы посередине стояла стена, но… Красно-черные были слева, а смесь бежево-синих и бежево-зеленых справа. И между двумя группами была разделительная линия в виде пустых парт.
Подруги, не сговариваясь, сели рядом с основной массой своего курса. А вот девицы, которых ни жизнь, ни старосты, ни ректор вразумить не смогли, заняли место на «разделительной линии».
– Ничего заранее не доставайте, – бросил высокий парень, обернувшись к Рианет и Деорис.
Подруги, занявшие одну из задних парт, только кивнули.
Хотя вопросы все равно возникли, ведь у «соседей» на партах были и учебники, и тетради, и даже какие-то свитки!
«Ответ» появился с громким хлопком сработавшего портала. Профессор Моркант, войдя в аудиторию, заблокировал выход – его заклятье алыми искрами пронзило дверное полотно.
– Тема сегодняшнего урока – сквозные проклятья третьего типа, – холодно бросил он.
Профессор прогуливался перед рядами парт, и каждый его шаг сопровождался ударом трости. Рианет осторожно выглянула в проход и увидела, что сокурсники ничего не записывают.
«Мы бунтуем? Тц, ничего же не понятно».
– Боевому факультету требуется особое указание? – Профессор остановился прямо перед красно-черным рядом.
– Да, профессор, – ровно проговорил кто-то с передней парты. – Это было вашим желанием, разве нет? Опасные твари обязаны носить ошейники и не шевелиться без приказа. Ошейников у нас нет, но не шевелиться без приказа мы можем.
Рианет и Деорис переглянулись, после чего одновременно закатили глаза: Академия пробивала дно.
«Почему им это позволяют?! Неужели никто не знал? Но это глупо и невозможно…» – пронеслось в голове Рианет.
– Интересно, – профессор усмехнулся, а после просто начал лекцию.
Деорис в панике посмотрела на подругу, на что та лишь пожала плечами: придется посидеть в библиотеке.
Спустя час прозвенел звонок, и боевой факультет слаженно, без прощания, покинул аудиторию. Внутри остались лишь те четыре дурочки, что, нося форму боевого факультета, желали от него же отделиться.
– Вы еще не распределены по категориям, верно? – Подруг перехватил рыжеволосый парень, тот самый, который объяснял профессору причины «бунта». – Мы стараемся не отпускать девчонок бродить поодиночке.
Деорис улыбнулась:
– Нас двое. И сейчас у нас профессор Грене, теплица номер восемь, сектор Г.
– Это не страшно, он пока еще не примкнул к основной массе профессоров, – кивнул парень.
Рианет же спохватилась и представилась, затем представила подругу.
– Хью Линграм, – он улыбнулся, – добро пожаловать в Академию. И поспешите, Томсор забудет за вами прийти.
– А вот и нет! – громогласный возглас запыхавшегося пятикурсника заставил Рианет рассмеяться, – а вот и, уф, нет.
– Келберд тебе напомнил? – хмыкнул Линграм.
– Ага, – кивнул Томсор, – наш сумрачный гений оч-чень интересуется делами мальков.
Староста быстро огляделся и нахмурился:
– А где остальные? Еще четыре штуки должно быть!
– Боюсь, что они уже ушли, – спокойно сказал Хью, – студентки Рассел, Керсон, Виарр и Корса не вняли наставлениям декана.
– Ясно, – вздохнул староста. – Что ж, подождем, пока образумятся. Дельсийе, Брихт – за мной. До теплицы бегом, потому что мне тоже опаздывать нельзя!
Рианет бы очень хотела, чтобы «бегом» оказалось всего лишь шуткой, но нет. Они действительно бежали!
А учитывая, что впереди несся Томсор, люди разлетались как кегли! Только и слышно было «извините, простите».
– Все, дальше прямо. – Он остановился у песчаной тропки, отходящей в сторону от широкой, мощенной камнем дороги. – Никуда не сворачивайте и упретесь в теплицу. Будьте вежливы, внимательно слушайте наставления профессора, и тогда вводное занятие пройдет для вас хорошо.
– А если…
Томсор отмахнулся:
– Целительница у нас хорошая, пальцы пришьет! А вот глаза берегите, с ними мороки много!
Староста умчался, и секунд тридцать спустя подруги услышали громогласное: «Извините, простите, посторонись!»
– Что-то у меня мурашки по коже от предстоящего урока, – честно сказала Рианет.
– Главное, чтобы руки не тряслись, – хихикнула Дея, – а то мало ли кто там, в теплице, прикормлен!
Посмеиваясь, подруги неспешно брели по тропинке. И через пару минут пришли к огромному стеклянному сооружению.
– Теплица, – выразительно проговорила Деорис, – страшно представить, как выглядит оранжерея.
Стекло было надежно зачаровано и не выполняло своих главных функций: оно не просвечивало! Посетовав на нелегкую студенческую жизнь, Рианет осторожно открыла дверь и вошла.
Внутри было жарко и влажно, нос сразу же забился запахом свежей мокрой земли.
– А, проходите, проходите, вон туда, за ограждение, – веселый молодой голос принадлежал профессору, который…
– Где он? – едва слышно спросила Деорис.
Рианет развела руками: она тоже не поняла, откуда исходит голос.
Увы, вся теплица утопала в клубах сизо-голубоватого тумана. Все, что было не скрыто, – это то самое огражденное пространство, куда профессор изначально и послал подруг.
Сейчас там стояли несколько студентов в серо-зеленой форме.
«Алхимики, – вспомнила Рианет. – Отделились от артефакторов».
Еще леди Дельсийе отметила, что на одежде недружественного факультета предостаточно пятен и прожжённых дыр. Но вряд ли их за это кто-то ругает!
– Ждем еще четыре минуты и начинаем урок, – так же жизнерадостно донеслось из клубов тумана. – Те, кто не придут вовремя, пойдут со мной разгружать телеги с удобрениями! Так что в каком-то смысле мне повезло! Трое артефакторов и четверо боевых магов – отличная компания!
И только в этот момент Рианет поняла, что эти подпаленные студенты такие же первогодки, как они с Деорис!
«Или нет? Весь наш курс разошелся по своим занятиям, в зависимости от будущей специальности, – леди Дельсийе поджала губы. – Как сложно!»
Но на самом деле все было довольно просто: студенты курсировали между всеми Академиями и Школами. Магия – нелинейная наука, и порой, чтобы полностью раскрыть дар, колдуну приходилось учиться и по десять лет. Потому-то никто не препятствует студентам ни уходить в другое учебное заведение, ни возвращаться обратно.
Тихий мелодичный перезвон, и в теплицу ввалились четыре потеряшки. Мрачные, сердитые, они прошли за ограждение и, сбившись в кучку, одарили Рианет и Деорис ненавидящими взглядами.
Подруги переглянулись и поняли, что их мучает один и тот же вопрос: «Этим-то мы где успели насолить?!»
Еще один звяк, и в теплицу вошли артефакторы. За ограждением стало ощутимо тесно.
– Отлично! Жаль, что вам не доведется помахать вилами на закате, – из клубов тумана выступил высокий и худой как жердь профессор, – но зато вы сможете оценить всю красоту и величие чешуйчатого ползня! Долгое время это чудеснейшее растеньице считалось порождением Прорыва. Ему даже был присвоен класс опасности, но этим можно пренебречь.
«Пренебречь?! Абы чему класс опасности не присваивают», – пронеслось в голове Рианет.
– Итак, сейчас я раздам вам перчаточки, и мы все вместе почистим нашего академического ползня от вросших чешуек. Они, эти самые чешуйки, пойдут на зелья для целительского крыла.
– Вот так сразу?! – воскликнул один из артефакторов.
– Конечно, – удивился профессор, – а как же? Чем свежее ингредиент, чем крепче настой… Тем мощнее лекарственный эффект у зелья!
Рианет поднял открытую ладонь, и профессор Грене кивнул:
– Слушаю.
– Рианет Дельсийе, четвертый курс Боевого Факультета, первый год обучения в Академии, – представилась она. – Боюсь, что могу навредить ползню: в Школе Бытовой Магии нам не рассказывали об этом интересном растении.
– Тц, первогодки, – цокнул профессор. – С самого утра я помнил, что у меня занятие с новичками, а потом забыл. Что ж, тогда сначала я покажу вам, как это делается!
Профессор наклонился и отправил несколько магических импульсов куда-то под теплицу. А через мгновение из-под земли вылетел огромный толстый корень!
– Тьфу, мне земля в рот попала!
– Чешуйчатый ползень, – с любовью произнес профессор Грене, двумя руками удерживая нечто, очень похожее на толстую змею. – А чешуйки надо выглаживать. Ни в коем случае не выдергивать! Если причинить ползню боль, то он атакует. Учитывая, что питается растение перегнившим мясом…
Профессор не договорил, но этого и не потребовалось.
Но дело оказалось не настолько сложным, как смотрелось со стороны. Рианет выгладила с ползня три чешуйки, Деорис четыре. У остальных дела обстояли примерно так же.
– Что ж, вы все молодцы. Радует, что никто не кричал и не плакал, я так устал вызывать целителя в эту теплицу. – Профессор раздраженно покачал головой. – Чувствую, что мы с вами успеем пройти много интересного до того, как вас разделят по группам. Итак, расписание еще не утверждено, но точно известно, что следующее наше занятие теоретическое. Зайдете в библиотеку и получите учебники, там есть списки.
Тут профессор сделал паузу, небрежно погладил ползня и, сбросив очередную чешуйку в корзину, рассеянно добавил:
– Только как изучать магическую ботанику по бумажкам? Разве даст это эффект? Сколько раз я просил ректора отправить студентов со мной в экспедицию! Или хотя бы перевести занятия в теплицы. Что, ради безымянных богов, делать в каменном мешке?! Свободны.
Когда Рианет уходила, она бросила короткий взгляд на профессора. Он, отпустив ползня, поднял корзину и ушел куда-то в туман теплицы.
– Мне понравилось, – задумчиво проговорила Деорис. – Но есть ощущение, что профессор живет в своем мире.
– Мире, где студенты знают, как гладить ползня, – кивнула Рианет. – Обед?
– Предлагаю поесть очень быстро и рвануть в библиотеку.
– Согласна, – кивнула леди Дельсийе.
С «поесть очень быстро и рвануть в библиотеку» вышло не так гладко, как подруги рассчитывали изначально: еда на столах появлялась очень медленно.
– Ни разу не видела, чтобы все столы были заняты, – шепнула Дея.
– Мы не так много видели, – справедливо заметила Рианет и огляделась, – но, очевидно, не только мы хотим потратить обеденный час на свои личные нужды. Посмотри, кто-то получает корзины для пикника.
– Так там же дождь, – нахмурилась Дея. – Они извращенцы?
Рианет пожала плечами и коротко поблагодарила пустоту, когда на их столике появились подносы с едой.
– Говорят, – поделилась Деорис, – что внутри кустов проложены целые тропинки. Полноценные тайные ходы, доступные только учащимся и персоналу!
– И нас предупреждали их не использовать, – напомнила Рианет. – Или ты намекаешь, что они могут быть защищены от дождя? Хм, это не лишено смысла.
Завершив трапезу, подруги нашли Томсора и сказали, что хотят успеть в библиотеку перед артефакторикой.
– Идите, я вас оттуда подхвачу. Там аудитория буквально в одном коридоре от читального зала, – кивнул староста. – Да, лишнего не болтайте. Просто положите жетоны на стол и ждите. Она сама вам все выдаст, по спискам преподов. И помните: ждать меня у дверей, шаг влево, шаг вправо карается двумя часами на тренировочной полосе! Мне потом бежать через половину Академии.
– Так, может, мы сами тогда найдем? Тебе же еще остальных собирать, – предложила Рианет.
– Тогда смотрите, сворачивайте налево, только когда у вас за спиной двери читального зала. – Томсор выразительно посмотрел на подруг. – Иначе попадете к иллюзорам, а оттуда тяжело выходить.
– У нас есть факультет иллюзий? – удивилась леди Дельсийе.
– Не, – помотал головой Томсор. – Профессор Фридберхт преподает азы магии Иллюзий, плюс у него два ученика – для полноценного факультета этого слишком мало. Поэтому им выделили часть Академии, и мы туда стараемся не соваться: можно пару дней потерять. А теперь кыш, мои слишком самостоятельные мальки!
Томсор повернулся к своей тарелке, а подруги поспешили на выход.
По дороге Рианет обдумывала богатую мысль, пришедшую ей в голову. Учитывая конфликт их курса с профессором Моркантом, они не скоро приступят к полноценной учебе. Леди Дельсийе не жаловалась на память, но… Это совершенно новая магическая дисциплина! Она просто не сможет вспомнить все дословно.
– Так, а как мы библиотеку найдем? – Дея резко остановилась. – Кажется, нам придется вернуться и…
– По указателям, – Рианет кивнула на латунные стрелки, – кабинеты деканов, лаборатории, кабинет ректора, целительское крыло, библиотека и читальный зал.
– Ха, еще и архив есть! – Деорис покачала головой. – А я и забыла про эти стрелки.
Рианет подошла к стенду, стянула с руки магритовый браслет и влила капельку силы в указатель. Надев украшение обратно, она с интересом следила за тем, как формируется пушистый шарик, который, налившись бронзово-синим цветом, уверенно поплыл к лестнице.
– Он поддерживает наш темп ходьбы или неуклонно ускоряется? – пропыхтела Деорис, пытаясь успеть за облачком света и цвета.
– Мне кажется, он настроен на определенное расстояние между собой и студентом, – проговорила Рианет и замерла.
И да, едва лишь Дея остановилась, шарик тоже завис.
– Ага, тогда пойдем умеренно быстро, а то я уже задыхаюсь.
Доведя подруг до библиотеки, шарик впитался в двери и исчез, рассыпавшись искрами. А Рианет, не дав Деорис войти внутри, быстро-быстро изложила подруге свою мысль.
– Думаешь? – с сомнением спросила госпожа Брихт. – Нет, может сработать, но… Ох и крепко же она нас невзлюбит!
– Нас не любит целая академия, – пожала плечами Рианет.
Она недавно поняла, что царящая атмосфера напоминает ей родной дом: ты вроде бы ни в чем не виноват, но ходишь будто по яичной скорлупе. Один неверный шаг – и наказание неотвратимо! Так что в каком-то смысле леди Дельсийе чувствовала себя комфортно. Она ожидала только плохого, и оно случалось, подтверждая, что все под контролем. Ведь бояться предсказуемых событий глупо.
– Ладно, – сдалась Деорис.
Ей, единственной дочери заботливых и любящих родителей, эта давящая атмосфера действовала на нервы. Она не привыкла ждать подвоха ежесекундно и никак не могла смириться с тем, что они так проживут целых два года!
Войдя в библиотеку, Рианет с удовольствием вдохнула прохладный сухой воздух. Пахло пылью и кофе. И немного ванилью.
– Добрый день, мы бы хотели получить учебники. – После чего леди Дельсийе уверенно, почти скучающе положила свой жетон на массивный стол библиотекаря.
– Добрый, – из-за стола поднялась высокая, чрезмерно худая женщина в серой форменной мантии, – день.
И по тону, как и по поджатым тонким губам, становилось понятно: эти «отношения» нет смысла спасать.
Взяв жетон, она бросила его в каменную чашу, и через мгновение из глубин библиотеки прилетела стопка книг, перевязанная бечевкой.
Деорис также положила свой жетон и через пару мгновений дождалась своего набора.
– Книги для общего развития можно брать в читальный зал, остальная литература выдается на руки только с разрешения профессора выбранного магического направления, – скучающе бросила библиотекарь.
После чего вернулась за свой стол.
– Да, не советую портить книги. Каждая имеет свой номер, и этот номер уже отпечатан в вашем личном деле. – Она кивнула на чашу, в которой все еще лежали жетоны. – Вам что, подать их в руки?
– Нет. – Рианет осторожно, не касаясь стенок чаши, выловила обе бляшки.
После чего, отведя подругу в сторону, принялась приводить в исполнение свой план:
– Давай попросим скопировать лекционный материал профессора Морканта?
– Думаешь, можно? – засомневалась Дея.
– Это не «остальная литература», а вполне себе утвержденный курс, – громким шепотом ответила леди Дельсийе.
– Эта леди явно не хочет лишний раз с нами контактировать, – вздохнула Деорис. – А сами мы копии снять вряд ли сможем. Я с треском завалила тот экзамен! Ты тоже не умеешь…
– Тш-ш, – шикнула Рианет, – давай попросим. За спрос, знаешь ли, денег не берут.
А дальше все зависело от того, захочет ли библиотекарь поиздеваться над обнаглевшими студентами или просто пошлет их прочь из библиотеки.
– Леди, м-м-м…
– Леди Лавиния Варди, – усмехнулась она, – и я не глухая.
Она встала, что-то поколдовала над каменной чашей, и к ее столу прилетела пухлая потрепанная папка, следом стопка желтоватых листов и флакон чернил.
– Опустите жетон в чашу, на ваш счет будет записан долг за бумагу и чернила.
Брошенная Рианет бляшка звонко клацнула о каменное дно.
– Копируйте, – леди Варди откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, – что же вы застыли?
«Все-таки решила поиздеваться», – подметила про себя Рианет и незаметно стащила с руки браслет.
А после, откупорив чернила, подхватила и папку с лекционным материалом, и листы. Длинное зубодробительное заклинание, и флакон опустел наполовину.
– Благодарю, леди Варди. – Рианет заботливо просушила свежие копии.
– Наша признательность не знает границ, – покивала Деорис.
И они быстро-быстро выскочили из библиотеки.
– Вопрос только в том, куда мы все это сложим. – Дея посмотрела на две увесистые и тяжелые стопки учебников.
– В твой браслет, – Рианет укоризненно посмотрела на подругу, – ты его еще носишь?
– Точно! – Деорис хлопнула себя по лбу. – Твой подарок! Все-таки ты будто знала, что дарить мне на день рождения!
«Нет, просто у меня фантазии ни на что другое не хватило», – с горечью подумала леди Дельсийе.
– Я ведь тогда весь вечер с ним игралась, загружала и выгружала из него вещи. – Деорис сняла с запястья тонкую золотую цепочку, после чего, открыв скрытое пространство, убрала туда копии лекций Морканта, а затем и две стопки учебников.
– Так, а вот это двери читального зала. – Леди Дельсийе кивнула на латунную табличку. – Встаем спиной?
– Встаем!
Пройдя налево, они у дверей в аудиторию столкнулись с довольным Томсором. Который, оглядев их, недоуменно уточнил:
– Сушка вам ничего не выдала?
– В артефакте, – улыбнулась Рианет.
– А.
В этот момент к дверям аудитории подошла невысокая девушка в сине-зеленой форме.
– Можете расходиться, занятий не будет.
Томсор нахмурился:
– С чего бы нам тебе верить?
Тут около руки старосты появилась светящаяся птичка:
– Танцуй! Преподы отменили занятия и колдуют над полигоном. Не представляю, через что будут проходить турнирные команды, но посмотрю на это с удовольствием!
Голос Орты было нельзя ни с чьим спутать, так что порадованные подруги вместе с повеселевшим Томсором и остальными сокурсниками направились к себе.
По дороге они пересеклись с остальным четвертым курсом, и Рианет, махнув рукой Линграму, сказала подошедшему парню:
– Мы взяли в библиотеке лекции Морканта. Экзамен-то все равно придется сдавать.
– Взяли?! Как будто у Сушки можно что-то просто взять, – поперхнулся парень. – Тафи! Тафи! Тьфу, Ролан!
Из толпы вынырнула миловидная девушка с пышной каштановой гривой.
– Чего тебе?
– Возьмешь у Говарда листы и чернила, потом к девчонкам. У них лекции Умертвия.
– Молодцы! Новичкам везет. – Тафи подмигнула подругам, после чего умчалась искать Говарда.
А через полчаса выяснилось, что госпожа Тафи Ролан принесла не только листы с чернилами, но и чай, а еще кулек печенья.
– Не благодари, это от души, – фыркнула она и бережно приняла листы. – Сколько ты можешь сделать копий?
– Еще четыре, – прислушалась к себе Рианет.
– Отлично! Еще сколько-то сделает Говард, там, глядишь, на каждую комнату по копии, – просияла Тафи.
Вечером, сидя на постелях, подруги потягивали чай и грызли несладкое, но такое вкусное печенье.
– Кажется, жизнь налаживается? – хитро сощурилась Деорис.
– Кажется, – угукнула Рианет.
Она увлеченно сшивала скопированные листки, чтобы из них получилось что-то вроде учебника.
После, уже забравшись под одеяло, Рианет вспомнила:
– Знаешь, мои родители между собой обсуждали, что грядет «нужный день». Не могу себе представить, что это значит.
– Может, это не про тебя? – предположила Дея. – День поставки или какой-нибудь светский праздник.
– Может, – согласилась Рианет. – Доброй ночи.
– Доброй.
Через несколько минут подруги крепко спали. Первый учебный день прошел не так и плохо, хоть и был богат на события.