Утром Рианет собиралась особенно тщательно. Заплела волосы в тугую косу, несколько раз проверила, все ли в порядке с формой, а после, уже готовая к выходу, вновь схватилась на расческу.
– Страшно? – поддела подругу Деорис. – И мне страшно.
– Мы не сделали ничего плохого, – негромко ответила Рианет. – Просто воспользовались уязвимостью заклинания, вот и все.
Леди Дельсийе искренне надеялась, что их небольшое вмешательство не будет никем замечено. В конце концов, чисто внешне ничего не изменилось. Крысы в форме боевого факультета все так же прыгают по стенам, а…
Бах!
– Ты слышала? – ахнула Деорис.
– Д-да, – дрогнувшим голосом проговорила Рианет. – Возможно, я немного ошиблась в расчетах… Сама знаешь, по каким учебникам я пыталась изучать арифмантику!
Подруги поспешили на шум. Сначала они хотели затаиться, но… Те, кто ни в чем не виноват, не будут прятаться в комнатах, когда на улице происходит что-то любопытное, верно?
– Как трудно жить с нечистой совестью, – вздохнула Рианет.
– Пф, это у нас просто привычки нет, – хихикнула Деорис.
Перепрыгивая через ступеньки, подруги наконец оказались у выхода из общежития, где уже собралась большая часть студентов.
– Что за шум? – шепотом спросила Рианет, подходя к Феллу Томсору. – Это часть традиции?
Парень покачал головой и тихо сказал:
– Раньше такого не было. Придира…
– Томсор, не учи мальков плохому, – прошипела подошедшая Орта, – профессор Придери – и никак иначе! Это декан арифмантов. И наш тоже здесь, он явно надавил на ректора, иначе бы деканша не явилась так быстро.
Рианет перевела взгляд на полноватую женщину в учительской форме. Из-под мантии виднелось платье в цветах факультета: профессор явно гордилась собой и своей должностью. Иначе почему она была такой ярой приверженкой небесно-голубого и бежевого цветов?
«Есть чем гордиться», – мысленно вздохнула леди Дельсийе. А после подметила, что за правым плечом деканши стоит Леграсс, а вот Риной нигде не видно. Ясно-понятно, кто лучшая ученица Арифмантов. «Неужели с пятого курса никого не было? Или готовятся к Большой Выпускной Работе?»
– Никогда не видел Придиру такой лохматой, – хохотнул Томсор, – заметили, как ее от первой крысы шибануло?
Рианет прикусила губу. Согласно задумке и быстрым расчетам, заклятье должно было просто шумно лопаться и подтягивать к себе настоящих крыс. Чтобы создать впечатление, что неизвестные злоумышленники использовали настоящих животных. Леди Дельсийе рассчитывала, что после такого представления декан все же накажет своих учениц.
Но, кажется, что-то пошло не так…
«Ладно, взрослая колдунья и полноценная арифмантка уж как-нибудь справится с моей кустарной поделкой», – подумала Рианет.
Что характерно, профессор Придери не спешила бросать «в бой» своих учениц. Морщась, покусывая и поджимая узкие губы, арифмантка что-то мысленно высчитывала и готовилась к масштабному заклятью. Рианет с тихим восторгом следила за тем, как вокруг фигуры профессора закручивается сила и как она перетекает к рукам.
– Сейчас что-то будет, – выдохнула леди Дельсийе.
Именно в этот момент декан Лин-Торванс подал голос:
– Лайма, если ты не можешь…
– Для вас – декан Придери, декан Лин-Торванс, – тут же вскинулась дама.
И одним движением руки отправила в стену общежития около полусотни ярких искр, каждая из которых нашла свою крыску, и Рианет прикрыла глаза.
Она, к сожалению, поздно, нашла ошибку. Не в своих расчетах, нет.
Леди Дельсийе обнаружила ошибку того, кто изначально заклял стены. Еще одну ошибку, которая казалась незаметной.
Сорок две иллюзорные крыски лопнули с жутким шумом, но не успела декан Придери бросить пару победоносных фраз, как откуда-то с земли послышался писк.
– Что за…
Со всех сторон парка к профессору Придери стекались крысы. Пищащий серый ковер за считаные секунды погреб под собой истошно кричавшую женщину!
– Una battaglia di incendio! – донеслось откуда-то со стороны, и в крысиную гору понесся огромный шар огня.
– Идиоты, – выдохнула Рианет, – она же тоже сгорит!
Об этом подумала не только леди Дельсийе, и пылающий шар был сбит огромным, мощным водяным торнадо:
– Tempestas aquae!
Все видимое пространство заволокло горячим паром…
– Я их учу-учу, а они не умнеют, – скорбно проговорил декан Лин-Торванс.
Налетевший шквалистый ветер унес молочно-белые клочья магического пара, что образовался из-за столкновения двух заклинаний. А после и крыс сдуло: сильнейший порывы воздуха срывались прямо с ладоней декана Лин-Торванса.
– Тот, кто это сделал, – на щеках арифмантки кровоточили мелкие царапинки, – будет отчислен!
– Да неужто, – удивился декан Лин-Торванс, – мне всегда казалось, что к студентам своего факультета вы проявляете невиданное чадолюбие.
– Это. Не. Мои. Студенты, – отчеканила профессорша.
– А чьи? Впрочем, перенесем научный диспут в учительскую. Господа, представление окончено, расход…
Ш-шурх-х.
Со стен общежития тихо осыпались облицовочные плиты.
«Спасибо, безымянные боги, теперь нас не вычислят», – пронеслось в голове Рианет.
А после, вздохнув, леди Дельсийе пообещала себе сначала думать, а после делать.
«Хотя вчера я не только подумала, но еще и посчитала…» – хмыкнула она про себя.
И, прихватив с собой Деорис, поспешила за основной массой студентов. Есть хотелось просто зверски, да и представление действительно было закончено.
Спокойствие леди Дельсийе было нарушено лишь медвежьим объятием Томсора:
– Ты молодец, но никому об этом не рассказывай.
А после и Орта показала указательный и большой пальцы, сложенные в сердечко.
– Знаешь, наши старосты не зря получили свои значки, – прошептала Рианет.
– Ага, – кивнула Дея, тоже получившая порцию обнимашек от Томсора, – даже жуть берет!
– Не, самая жуть – это наш Нэйр, он редко когда присутствует, но всегда все знает, – хохотнул Томсор, неожиданно вышедший из-за спин подруг. – Держу пари, что стену он… Того.
– Нейрин Келберд, да? – медленно проговорила Рианет. – Он присматривал за нами на клятвопринесении.
– О да, в его присутствии остальные студенты вспоминают о приличиях. Нам с Ортой никогда не удавалось так же сильно, м-м-м, впечатлить противников.
Фелл пристроился рядом с Деей и бросил, что проводит их до столовой и лично проследит, чтобы место нашлось.
– А после на стульях будут ваши имена. Места закрепляются на учебный год, – Фелл потер подбородок, – и все мы, как правило, хотим обедать в приятной компании.
Благодаря Томсору Рианет и Деорис успели занять маленький столик у стены.
– Он обычно не пользуется спросом, – Фелл хмыкнул, – но вы вдвоем кажетесь не разлей вода, так что… Вряд ли к вам кто-то присоединится.
– Стол всегда можно увеличить, – спокойно проговорила Рианет.
Но в глубине души она была полностью согласна с Томсором. Вряд ли они с Деорис найдут здесь друзей.
«Но не будем загадывать наперед», – сказала сама себе Рианет. И приложила к столу овальный медальон, который им выдали вместе с формой. Дея сделала то же самое, и через несколько минут на столе стояли два подноса.
– Живем, – приободрилась госпожа Брихт, – сахарку потом прикупим, и ничего. Рианет?
– Живем, – бледно улыбнулась леди Дельсийе, которая раньше настолько серой и комковатой каши не видела.
Но на вкус еда оказалась вполне себе неплоха. К каше полагались булочка с маслом и джемом, стакан крепкого сладкого чая и яблоко.
– Ешь все, – шепнула Деорис, – сегодня раздадут расписание, и кто его знает, может, уже есть занятия.
– Как? – оторопела Рианет. – И почему ты знаешь, а я – нет?
– Я несколько дней тут все вынюхивала, – напомнила Дея. – С началом учебного года все время какие-то проблемы. Занятия ставят то раньше на пару дней, то позже. Поэтому студенты последние недели лета проводят здесь, в Академии. Собственно, и столовая поэтому же работает!
– Интересно.
Оставив после себя пустую посуду и два огрызка, подруги забрали медальоны, и стол тут же очистился.
Рианет поднялась на ноги, аккуратно задвинула стул и убедилась, что на спинке начертано ее имя. Крепко подумав, она бросила на стул и стол пару едва заметных сигнальных паутинок. Дея, заметив действия подруги, сделала то же самое.
– Почему ты выбрала именно такой вариант? – шепотом спросила госпожа Брихт.
– Мы же не собаки, чтобы место и миску с едой охранять, – улыбнулась Рианет. – Паутинка даст понять, трогал кто-то стулья и стол или нет. Вся столовая пронизана бытовыми чарами, так что вряд ли там кто-то убирает при помощи тряпки и веника.
– А значит, если паутинки не будет, то нас ждет малоприятный сюрприз.
– Мальки, – Томсор поднялся из-за своего стола, – сегодня гуляем. Можете в город выйти, но к ночи чтобы вернулись!
– Отлично. – Дея потерла руки.
А Рианет коснулась своих сережек. И правда хорошо. Может, получится продать их подороже?
Но, едва лишь подруги покинули столовую, их перехватил Нэйр:
– Леди Дельсийе, вас ожидает декан.
– Декан? – переспросила Рианет.
Ей подурнело. Неужели ее уже вычислили?! Но стена осыпалась, там не могло сохраниться ни малейшей зацепки!
На дне темно-зеленых глаз Келберда скользнула неясная тень, и он, чуть усмехнувшись, обмолвился:
– Он не один, с ним мужчина и женщина.
Сердце леди Дельсийе пропустило удар, а после… После забилось столь ровно, что любой целитель счел бы такой ритм идеальным и единственно верным.
– Что ж, это должно было произойти, – Рианет скользнула взглядом по лицу Нэйра, – хотелось, чтобы поздно, но случилось рано.
Парень сощурился, что-то про себя прикинул и спокойно предложил:
– Я мог и не найти тебя.
– Тц, – Рианет огладила ладонями свою форму, – я не буду бегать.
По губам Нэйра скользнула улыбка, и леди Дельсийе на мгновение забыла о своих бедах – настолько сильно преобразилось лицо парня. Правда, длилось это всего секунду.
– Отличное решение, студентка Дельсийе.
– Благодарю, студент Келберд. – Рианет склонила голову вправо, показывая, что такое обращение ей приятно.
Правда, уже в следующую секунду она спохватилась и поняла, что Нэйр вряд ли разбирается во всех этих глупостях, но…
Он ответил коротким мужским поклоном, в меру легким. Этот жест говорил о произведенном на него приятном впечатлении.
– Вы сейчас как будто молча пообщались, – нахмурилась Деорис.
– Да, – протянула Рианет. – Пообщались.
– Пойти с тобой?
Вздрогнув, леди Дельсийе сбросила с себя легкое оцепенение и покачала головой:
– Ни в коем случае. Не привлекай внимание к своей семье. Я уже почти жалею, что мы поселились вместе!
– Все будет в порядке, – уверенно произнесла Деорис.
А Рианет лишь вздохнула. В отличие от подруги, она свою семью знала дольше и лучше…
Потому и не стала медлить и оттягивать неизбежное.
Вот только на центральной лестнице она вновь столкнулась с Нэйром.
– Решил проводить тебя, – спокойно бросил он.
– Третий этаж, налево от лестницы четвертая дверь, – сощурилась Рианет, – не заблужусь.
– Услышал твой диалог с подругой, – скупо пояснил Келберд. – Ты должна знать, что Большой Имперский Законный Свод не позволит чете Дельсийе разорвать клятву без твоего согласия. Но вот согласием может послужить что угодно… «Ах, я бы хотела, чтобы все сложилось иначе, но…»
– Спасибо, – леди Дельсийе нервно улыбнулась, – я не думала об этом.
– И даже если они смогут тебя убедить, – Нэйр остановился и придержал Рианет за талию, – помни, что за разрыв клятвы ты отдашь больше половины своего магического потенциала. Никакие ритуалы, обряды, родовые артефакты и прочие глупости этого исправить не смогут.
– У меня нет пути назад, – криво улыбнулась Рианет. – Я совершила страшнейшую глупость и теперь изо всех сил стараюсь исправить хоть что-то.
Нэйр кивнул и как ни в чем не бывало продолжил путь. Леди Дельсийе пришлось чуть ускорить шаг, чтобы оставаться вровень со слишком быстрым колдуном. Келберд, заметив это, сбавил темп и чуть слышно извинился. Это «прости» прозвучало настолько тихо, что Рианет сочла его слуховой галлюцинацией.
– На факультете так мало дел, что ты девиц по Академии выгуливаешь? – Со второго этажа на лестницу вышел высокий худощавый парень.
– Тебе не стоило мнить себя заместителем декана, Вальгер, – ровно проговорил Нэйр, – и тогда значок старосты стал бы твоим. Лин-Торванс не любит, когда студенты пытаются решать за него.
«Точно, именно о нем говорила Дея, – вспомнила Рианет. – Кто-то вроде старосты».
– Будь осторожна, – Вальгер бросил на леди Дельсийе неприятный взгляд, – тот, кто скрывает собственное родовое имя… Кто знает, что еще он скрывает?
Рианет склонила голову к левому плечу, окинула взглядом Вальгера и, задержав внимание на грязных пятнах, украшавших его форму, учтиво произнесла:
– Благодарю за информацию.
Нэйр, оценивший и наклон головы, и красноречивый взгляд, лишь хмыкнул и поторопил леди Дельсийе:
– Поспешим. Если твои родители доведут декана, то потом он доведет тебя. И, Вальгер, приведи форму в порядок. Лин-Торванс только вчера говорил об этом.
На щеках парня расцвели уродливые красные пятна, но сказать он ничего не успел: Нэйр уже прошел мимо.
Посочувствовав сокурснику, Рианет щелкнула пальцами, и пятна исчезли. Это простое действие заставило Вальгера оцепенеть.
Зато леди Дельсийе успела нагнать Нэйра.
– Я подожду тебя здесь, – он привалился к стене, – декан может злословить, но он на твоей стороне. Даже в этой ситуации он выбирает студентов. Поверь, желающих было больше. Не критично больше, но все же человек шесть он отсеял.
– Спасибо. – Рианет несмело улыбнулась Келберду.
Он кивнул и, вытащив из кармана узкую книжицу, раскрыл ее на середине.
Рианет медленно выдохнула и постучала. Не успела она убрать руку от двери, как та распахнулась и ледяная магия декана втянула леди Дельсийе внутрь.
– Как вы можете видеть, моя студентка вполне себе довольна жизнью, – едко бросил колдун.
– Добрый день, декан Лин-Торванс. – Рианет склонила голову к правому плечу.
А после повернулась и посмотрела на свою семью:
– Добрый день, лорд Дельсийе, леди Дельсийе.
Приподняв подбородок и расправив плечи, она посмотрела отцу в глаза. Неслыханная дерзость, вызов и вопиющая невоспитанность – благородные леди так не поступают.
Но… Возможно, дело не в благородстве? И не в леди?
– Где мы можем поговорить с дочерью наедине? – Балдред Дельсийе сверлил непокорную дочь тяжелым взглядом, но обращался к декану.
– Правила Академии это запрещают, – уведомил его декан Лин-Торванс.
На несколько томительных минут в кабинете повисла тишина. Но Рианет, скользнув взглядом по лицу декана, четко поняла: ему весело. Колдун забавлялся, и от этого почему-то становилось легче.
– Мы не осмелимся нарушать вековые традиции. – На губах старшей леди Дельсийе играла легкая улыбка.
– Я не изменю своего решения, – четко проговорила Рианет. – Моей мечтой было поступление на факультет Арифмантов, но в итоге я нашла свое счастье на Боевом Факультете.
– Счастье? – голос Динои Дельсийе дрогнул.
Рианет поняла, что ее поняли восхитительно неправильно. И это, как ни странно, немало ее позабавило.
– Сейчас ты наденешь наш семейный артефакт, тот самый, что мой великий предок создал своими руками, – пророкотал лорд Дельсийе, – затем я своей волей разорву твою связь с Академией и после этого…
– Нет, – Рианет впервые в жизни перебила отца. – Вы не слышите? Я, Рианет Дельсийе, не изменю своего решения.
– И как ты собираешься жить? – Губы Динои Дельсийе дрогнули, и улыбка из легкой превратилась в едкую. – Неужели надеешься найти работу?
– Я покину столицу, если потребуется.
Сердце Рианет стучало так сильно и так громко, что она была уверена: все собравшиеся слышат то, как ей страшно. И больно. И обидно.
– Да и разве не Талборды должны сейчас здесь сидеть? – Она скопировала ядовитую усмешку матери. – Я ведь уже им принадлежу.
– По собственной глупости, – отец заложил руки за спину, – ты пошла против моей воли…
– А какая разница? – Рианет снова его перебила. – Какая разница, кому принадлежать? Да, я совершила глупость. Но это была моя глупость.
– Ты смеешь так поступать после всего, что семья дала тебе? – Диноя Дельсийе приподняла тонкие брови, как бы показывая свое недоумение.
Но на этот вопрос у Рианет был ответ:
– Я иду по стопам своего достойного предка. Он был частью факультета Алхимии, и его до сих пор помнят.
Диноя и Балдред обеспокоенно переглянулись, после чего лорд Дельсийе проронил:
– Наш предок учился на факультете Артефакторики.
– Что ж, не все с этим согласны, – спокойно ответила Рианет. – Это все? Декан, я могу быть свободна? Сегодня нам позволено выйти в город.
– Желаете что-то прикупить, студентка Дельсийе? – Лин-Торванс прищурился. – Денежное довольствие еще не выдавали.
Рианет подняла руку и скользнула кончиками пальцев по скромным сережкам.
– Сначала продам, потом куплю. Бытовая магия на многое способна, но…
– Твои сундуки доставят в Академию сегодня же, – резко, отрывисто произнес Балдред Дельсийе. – Ты не понимаешь, с каким огнем играешь, Рианет. Твой глупый протест приведет тебя к краху.
– Но мы будем рядом, – пропела леди Диноя Дельсийе.
«Чтобы пнуть упавшего?» – хотела спросить Рианет.
– Тебе придется держать ответ перед лордом Талбордом, – продолжил Балдред.
– Мне нечего ему сказать, – Рианет пожала плечами, – но я всегда смогу повторить ему то же самое, что и вам.
Чета Дельсийе покинула кабинет ректора быстро и молча. Рианет посмотрела на закрывшуюся дверь, а после на ректора.
– Как хорошо, что общественное мнение имеет значение для моей семьи. Не думаю, что на эти безделушки я бы купила что-то серьезное.
Декан покачал головой:
– Чем дольше я живу, тем чащу размышляю над тем, что не все должны иметь детей. Не все. Идите, студентка Дельсийе.
Она вышла в коридор и тут же встретилась взглядом с Нэйром.
– Дай угадаю, ты опять все слышал? – она устало вздохнула.
Парень усмехнулся:
– Защита на кабинете декана хороша, но не идеальна.
Они медленно ступали в сторону лестницы.
– Мои родители… Они обсуждали что-нибудь?
– Ничего, – Нэйр покачал головой. – Кроме того, что приближается «нужный день».
– Нужный день? – переспросила Рианет. – Какая глупость.
Из центрального здания Академии они вышли на улицу. Нэйр кивнул на густые кусты и сказал, что внутри проложены тропки, но:
– В одиночку лучше не ходить.
– Это я уже поняла, – криво улыбнулась леди Дельсийе.
Нэйр кивнул, и они в молчании продолжили путь. Но на подходе к зданию общежития Келберд тихо сказал:
– Если тебе потребуются деньги, я куплю твои серьги.
– Что?
– Просто так не предлагаю, знаю, что откажешься. – Он легко толкнул дверь и исчез в темноте коридора.
– Нэйр! – Рианет шагнула за ним, но он будто в воздухе растворился. – Невозможный человек.