***
Роман Крылов родился в Новосибирске. За свою короткую жизнь он редко покидал город. Разве что ездил в Омск, пытаясь поступить в Омский Технический Университет им. Белкина. Но поступить не смог – набор был ограничен.
Прошли Тёмные Века, когда человечество проводило большую часть времени в виртуальных мирах. Теперь снова ценились люди, которые умели работать в реальном мире. Инженеры, строители, конструкторы, учёные… всё, что требовало долгой учёбы и постоянной работы над собой.
Учебные заведения были переполнены. Новые университеты, конечно, тоже открывались, но всё ещё не справлялись с потоком желающих учиться. Виртуальное прошлое сказывалось на реальном настоящем.
Получив отказ в универе, Роман вернулся и попробовал поступить в Новосибирский Государственный Университет, жалея, что потратил время на поездку. Но там приём тоже был закончен. По результатам тестов Роману предложили подождать год. Или поступить не на факультет «Конструкторско-техническое обеспечение машинного производства», куда он стремился, а на дурацкую «Правозащитную деятельность и экологический активизм».
– Нет слов, – вздохнул Роман. – Буду ждать год. Придётся принять приглашение папы и работать стажёром на его заводе соево-синтетических мясных изделий…
Но именно тут, на выходе из дверей универа, его остановил рекрутер, ряженный в боевой УниКом колониста, и вручили пригласительный в «Эксплору. Брисбен».
– Австралийское подразделение проекта испытывает недостаток в студентах, – сказал он, протягивая Роману рекламную брошюру. – Они берут кого угодно.
– Но Австралия далеко! – воскликнул Роман.
– Австралия – это единственный райский уголок на Земле, – ответил рекрутер. – Чистый воздух, море, солнце! И ни одного океанического разлома поблизости.
– Ты там был?
– Неа, мне рассказывали.
– Какой мне смысл учиться на колониста?
Рекрутер потряс буклетом:
– Читать умеешь? Все, кто станет донором и позволит скопировать своё сознание для отправки на другие планеты, получают бонус от правительства.
– Ладно, звучит заманчиво.
– Но это ещё не всё! Если ты подпишешь контракт «Профессионального колониста», то после трёхлетнего обучения в центре подготовки, ты сможешь поступить в любой универ мира.
Роман с недоверием принял буклет, на обложке которого значилось «Колонизация – это донорство…»
***
Роман всю жизнь слышал новости о проекте «Эксплора». То, что планете Земля осталось существовать каких-то двести-триста лет, стало достоянием общественности ещё до его рождения.
Этому учили в школе. Этому посвящались различные слушания в ООН.
Об этом рассуждали многочисленные конспирологи, уверяя, что это всё это очередное враньё «тайного правительства транснациональных корпораций». Что небольшие катаклизмы, из-за которых затопило половину планеты – это естественный процесс. И даже Первый Океанический Разлом, возникший в земной коре на дне Тихого Океана, вполне объясняется геологическими процессами в ядре планеты.
«Это нормально, – уверяли конспирологи. – Просто тайное правительство корпоратов и, конечно же, семиты, ищут причины для того, чтобы бросить все ресурсы планеты на космические исследования, а не на заботу о населении».
Роман был молод, но не был идиотом. Даже за свою короткую жизнь он увидел серьёзные изменения. Когда ему было четыре года, территории вокруг родного Новосибирска были покрыты болотами. Но уже своё шестнадцатилетие Роман отпраздновал, загорая на Большом Новосибирском Озере, по берегам которого предприимчивые бизнесмены высадили пальмы.
Конспирологи несли чушь, что было очевидно даже подростку.
Поэтому они оставались в меньшинстве. Большую часть времени конспирологи разрисовывали своими лозунгами стены домов или вели пропагандистскую войну в виртуальных мирах Адам Онлайн. А многие из них, как узнал позже Роман, не гнушались участием в программе колонизации, позволяя правительству скопировать своё сознание и отправить на одну из тех экзопланет, которые, по утверждениям самих конспирологов, были выдумкой правительства корпоратов.
В старшей школе Роман делал доклад на тему из новейшей истории. Он запомнил имя – Антон «Леонарм» Брулев2
Тридцать или сорок лет назад, при помощи каких-то читерских скриптов и багнутого NPC из игры Адам Онлайн, этот смелый агент Московской Службы Безопасности разоблачил секретное общество Homo Sempiternus. Среди заговорщиков оказались главы всех крупнейших корпораций планеты, которые давно знали о будущей катастрофе. Именно они и начали поиски способов улизнуть с планеты.
Но так как эффективность научных разработок упиралась в проблему долгожительства тех, кто ими занимался, то заговорщики начали незаконно использовать тела других людей для увеличения срока своей жизни.
Сначала они ещё оправдывали это тем, что они должны жить как можно дольше, чтобы спасти всё человечество, разработав технологии перемещения на экзопланеты. Но потом просто стали использовать тела людей в своих интересах, без каких-либо этических объяснений.
Детали этой истории были засекречены, что давало конспирологам лишнюю причину обвинить тайное правительство в явных злодеяниях.
Разоблачение сообщества Homo Sempiternus раскрыло детали того невиданного технического прогресса, который они устроили буквально на костях других людей. Вдобавок открылся и неоспоримый научный факт – в ядре Земли уже давно шли процессы, которые сначала уничтожат всё живое, а потом буквально разорвут планету.
Даже сервера для виртуального мира негде будет поставить.
Впрочем, для Романа всё это – байки из далёкого прошлого. Он слушал разговоры старших и не верил, что какие-то полвека назад человечество и не догадывалось о своём будущем, полагая, что всё худшее осталось в прошлом. И ядерная война, и недостаток ресурсов, и бедность…
Все эти проблемы никуда не исчезли, но их затмевали виртуальные миры игры Адам Онлайн. Сладкая жизнь в виртуальном мире позволяла человечеству не обращать внимания на горькую реальность.
Тогда реальность обратила внимание на человечество – открылся Второй Океанический Разлом, который уничтожил половину Южной Америки.
Идея конспирологов о заговоре семитов и корпораций против человечества окончательно перешла в разряд «бред сумасшедшего», но, как это часто бывало в истории человечества, приобрела ещё больше поклонников.