***
Роман не имел малейшего представления, куда «выдвигаться», чтобы «выковыривать» Рэя Нёртона…
Он осознавал слабость плана: они строили его на основании устаревшей схемы базы Нёртон, найденной в Locushost. Теперь убедился, что эта схема не имела ничего общего с реальным расположением строений.
У него ещё теплилась надежда, что Рэй Нёртон самолично появится на борту «Леди Восторг», чтобы оценить её повреждения. Такой исход был наиболее благоприятным.
Но прошло уже более получаса, но никто не собирался посещать дирижабль.
Даже дроны, которые до этого висели в док-станциях или хранились в ангарном отсеке в днище гондолы, в один момент резко все сорвались, собрались в стаю и умотали куда-то в дым и пар.
Ситуация становилась всё более дурацкой. Азарт первых минут прошёл. Бойцы переглядывались. Кажется, шушукались в личных беседах, обсуждая глупость командиров. Точнее одного командира.
Даже от Панды пришло сообщение:
«Чувак, сейчас не тот момент, когда нужно помедленнее…»
Роман снова и снова всматривался в незнакомые очертания строений. Где-то в одном из них находился Рэй Нёртон. Но как узнать, в каком именно?
«На малонаселённых или на недавно построенных базах все обычно живут в энергоблоке, – размышлял Роман. – Но можно ли назвать базу Нёртон обычной? Нет, нельзя. Рэй живёт тут один, он может быть в любом из этих зданий».
Взгляд уцепился за очередной беспилотник неизвестной конструкции. Его корпус выполнен из блестящего металла и серого пластика. Весь покрыт шестиугольной сеткой из проводов. Отовсюду торчали антенны и локаторы. В некоторых выступающих частях Роман узнал крепления для манипуляторов, как у стройботов. Дюзы двигателя этого монстра иногда извергали дым, словно аппарат работал на угле.
– Ну и уродец, – сказал Владимир, проследив за медленно плывущим аппаратом.
Тут Романа осенило: если Рэй Нёртон управляет целыми стаями беспилотников, то и находиться он должен в строении, которое больше всего подходило бы для этой цели!
Он осмотрел внимательно каждое здание, попадавшее в обзорное окно. На многих торчали антенны, на некоторых были даже локаторы. Но они не убедили Романа.
– Я знаю, что нам искать! – заявил он. – Но это здание не видно из панорамного окна.
– Ты хочешь выбраться наружу? – догадалась Жанна. – Тогда лучше это сделаю я.
– Почему?
– Хотя бы поэтому.
Жанна совершила длинный прыжок. Перелетев всё пространство гондолы, она точно приземлилась возле входа в одну из ракетных шахт. От неожиданности Ананд Джинг даже вскинул автомат. Вторым прыжком Жанна забралась в шахту.
В шлеме Романа раздалось:
«Как видишь, я не зря тренировалась. Говори, что мне искать?»
– Дом, на котором будет нереальное количество антенн и локаторов. Здание должно быть таким, что при взгляде на него ясно – это узел связи.
Жанна взяла паузу, пробираясь вверх по шахте. Потом сказала:
«Хе-хе, мальчик мой, всё это напоминает наш первый день на Локусе. Я снова ползаю по узким трубам, а ты волнуешься за меня».
– Только на этот раз агрессоры – это мы.
«Так… я уже на самой верхушке. Ну и воняет же эта база!»
– Старайся, чтобы патрульные дроны тебя не заметили! – встревожился Роман.
«Ты будешь учить бойца полицейского спецназа оставаться незамеченным?»
И у Романа, и у Жанны уровни «Восприятия» и «Слуха» были достаточными, чтобы обмениваться данными на этом расстоянии. Скоро от Жанны пришло сразу несколько снимков.
На одном из них Роман уверенно остановился:
– Оно!
Жанна разослала всей группе фото шестиугольного здания, на крыше которого, как растрёпанная шевелюра, торчали множество антенн, проводов и несколько больших локаторов. На одной стене разместился барельеф орла, расправившего крылья, и часть подпись «Орлин…» Остальное скрыли здания поблизости. К снимку она добавила метку на самодельной карте, где ориентировочно находился узел связи.
Владимир оживился:
– Задача ясна? Приступаем к выполнению.
Пандора, Ананд, Эбигейл и Цэнь включили двигатели джингпаков. Взлетели к потолку и пропали в шахтах, словно сами стали ракетами.
Мейронг разгребла обломки, которые имитировали разрушенную глушилку и вставила недостающий блок. Устройство активировалось, над ним развернулось проект-панно.
– Я готова, – доложила Мейронг. – Включать?
– Повремени, – сказал Владимир. – Пусть глушилка будет сюрпризом для Рэя. А то чёрт знает, вдруг у него есть антиглушилки?
«Всё, нас заметили, – вмешалась Жанна. – Можно больше не делать вид, что нас тут нет».
Остальные Джинги тоже доложили о стычках с дронами. Нужно спешить, пока Рэй Нёртон не осознал, что произошло и не стянул к дирижаблю все свои силы.
Мейронг снова подключилась к вычислительному ядру «Леди Восторг» и открыла шлюзы. В помещение гондолы ворвались звуки боя, жужжание двигателей и выстрелы. Роман увидел знакомые росчерки зарядов плазмы, которыми стреляла винтовка Жанны.
Подбитый небесный мародёр, раскидывая обломки и разбрызгивая синие искры, наискось прочертил небо.
Владимир и Роман встали возле открытого шлюза. Владимир пристегнул Романа к себе ремнями. После этого, не давая ему подготовиться, прыгнул в дымящуюся пустоту.
Метров тридцать они просто падали, потом Владимир включил двигатель джингпака. Романа дёрнулся на ремнях, живо вспоминая тот раз, когда его несла Юнь.
Роман совершенно растерялся: всё вокруг в дыму, в котором сновали обеспокоенные дроны. В шлеме постоянно переговаривались Джинги.
– Ан, прямо над тобой три птички! Уходи влево, – крикнула Жанна. Она, видимо, сидела на самой вершине «Леди Восторг», ведя огонь по противнику.
– Со стороны химкомбината движется целая стая, – сообщил Субхат.
– Есть! – радовалась Пандора. – Сбила одного.
– Ай, мне повредили пак! – пожаловалась Эбигейл. – Я не могу держать позицию. Меня заносит…
– Лови, её лови! – закричал Ананд.
– Угу, но как? Её сильно крутит, – добавила Цэнь.
Голос Эбигейл исчез из общей беседы. Видимо, из-за повреждения джингпака она отлетела слишком далеко.
Роман вертелся на ремнях, пытаясь увидеть хоть кого-то из бойцов, но не получалось.
– Хватит дёргаться, – попросил Владимир. – Ты сбиваешь меня с курса.
– Ну, я рад, что у тебя есть курс, – сказал Роман и покорно замер.
Оценив обстановку, Владимир дал корректировки:
– Цэнь, подбери Жанну. Субхат, возвращайся на дирижабль. Защищай Мейронг и глушилку.
После недолгого молчания, Владимир добавил:
– Что там с Эби?
– Не отвечает.
– Ладно, будем надеяться, что она выпрыгнет из него до того, как он взорвётся.
– Чёрт возьми, – сказала Цэнь. – Что-то не везёт нашей Эби, второй раз её убивают.
– А ведь я ей говорила, – воскликнула Панда, – что её красный бодисьют приносит несчастья! Вот и доказательство.
***
Владимир ориентировался в окружающей неразберихе лучше Романа. Двигаясь в нужную сторону, он умудрялся уворачиваться от выстрелов из беспилотников или от их попыток протаранить непрошенного гостя.
– ((( )))) —
Рэй Нёртон (база «Нёртон») приглашает в общую беседу.
Судя по голосам всех бойцов, им пришло такое же сообщение.
– Игнорируем! – приказал Владимир.
Но приглашение настойчиво возникало снова и снова.
– Тогда внесите его в чёрный список, – добавил Роман. – Нам не о чём с ним говорить.
Скоро Роман заметил вокруг себя несколько бойцов. Попытался узнать в ком-либо из них Панду, но не мог. Только по их присутствию, он догадался, что до здания, где предположительно находился Рэй Нёртон, осталось немного.
Никто не хотел озвучивать мысль: что делать, если Рэй вовсе не там? Ведь это конец битвы. Невозможно проверить каждое здание, отбивая атаки многочисленных дронов и турелей.
Плотность огня турелей и пушек возрастала с каждым метром, пришлось всем перейти на столь низкий полёт, что Роман даже поджал ноги, чтобы не задеть крыши строений.
Но Владимир был на удивление позитивен.
– ((( ))) —
Общая беседа альянса Жестокий.
Владимир: Не, ну вы видите, что твориться? Мы оказались в самом сердце неприступной базы! Дроны не понимают, как реагировать на то, что враг внезапно объявился внутри базы, а не на её подступах!
Роман: Скоро Рэй Нёртон придумает, как им реагировать.
Ананд: Всё равно у меня есть сомнения…
Жанна: Да какие ещё сомнения? Воришка Рэй стал заложником собственного одиночества.
Пандора: С чего вы решили, что беспилотники и турели в растерянности? По-моему, фигачат по нам конкретно.
Ананд: Позволю сделать предположение, что…
Роман (прерывая): У них сильно ограничены возможности в атаке.
Пандора: Но почему?
Ананд: Вероятно, потому что…
Роман (снова прерывая): Потому что их много, а вокруг собственная территория. Приходится обсчитывать огромное количество объектов, чтобы не вести огонь по своим или по строениям базы. Они просто запрограммированы на то, чтобы избегать дружественного огня.
Владимир: А так как мы всё время на фоне чего-нибудь дружественного, то нам везёт.
Пандора: Короче, держимся поближе к важным зданиям?
Роман: Да. И рассчитываем на то, что Рэй Нёртон ещё не загрузил новые приоритеты для беспилотников.
Пандора: Что за приоритеты?
Жанна: Стрелять как угодно и куда угодно, лишь бы завалить нас.
Несмотря на растерянность, дроны наседали со всех сторон. Они приняли единственное правильное решение: не стреляли, а норовили протаранить захватчиков.
Винтовка Жанны снова показала свою эффективность в бою. Она успешно подбивала то один, то другой дрон. Стреляла и одиночными, и пучками. Удачный залп даже вывел из строя целую стаю небесных мародёров.
Жанна тут же оценила это и стала стрелять намеренно рассеянными пучками, так возрастала вероятность попадания.
Но Рэй Нёртон тоже оценил её эффективность и, судя по всему, запретил дронам собираться в стаи. Это слегка снизило их атакующие возможности, но повысило выживаемость.
Оскалив нарисованные на носах акульи морды, беспилотники постоянно заходили на таран, но так как их действия были предсказуемыми, то все легко уворачивались от них. После каждого неудачного тарана, беспилотники получали заряд плазмы в бок.
Иногда они выпускали ракеты, но от них тоже уворачивались или сбивали. Конечно, долго это продолжаться не могло. К беспилотникам ежеминутно присоединялись всё новые и новые юниты. Совсем скоро их количество станет таким, что от них попросту некуда будет уворачиваться.
Если судить по редким ракетным запускам, обновление приоритетов в электронных мозгах ещё не произошло. Рэй Нёртон был так уверен в своём могуществе, что всё ещё не верил в то, что группа безумцев способна ему навредить.
Роман тоже вооружился Калашниковым тип «Э» и стрелял по дронам. Как водится, ни разу не попал. Даже тогда, когда во время очередного тарана блестящий бок дрона просвистел в нескольких метрах от него.
– Брат, ты меня поражаешь, – сказал Владимир. – Ты это специально?
– Не все созданы для стрельбы, – буркнул Роман. – Я даже в Адам Онлайн играл за хилера, андроида или торговца, лишь бы не стрелять.
Лично для себя Роман оправдал свою косорукость тем, что он висел на ремнях на животе у Владимира, о какой прицельной стрельбе может идти речь?
– Тогда займись полезным делом…
Владимир увернулся от тарана и всадил в корму дрона очередь из своего мощного пулемёта. Аппарат завертелся и по спирали рухнул на землю.
Роман убрал автомат и вывел на интерфейс карточки всех членов альянса, кто участвовал в вылазке. Сравнив их атрибуты, выяснил, что «Слух» Пандоры был выше, чем у всех остальных – девять. Это значило, что модуль передачи цифровых данных, встроенный в её шлем, будет действовать почти на девятьсот метров.
– Панда, – сказал он, – можешь добавить в беседу Мейронг?
Через несколько секунд услышал в шлеме её голос, искажённый шумами и треском:
«У нас всё тихо. Сначала все дроны сорвались за вами в погоню. Потом вернулись, но и я Субхат снова спрятались в экранированном отсеке. Так что Рэй до сих пор не в курсе, что мы на борту.
Выслушав Мейронг, Роман спросил Владимира:
– Сколько нам ещё до места назначения?
Вместо ответа, Владимир резко начал снижаться.
– Уже на месте! – сказал он. – Слезай с моей шеи.
Приземлившись на крышу, Владимир отстегнул ремни, отпуская Романа. Пока связь действовала, Роман отдал Мейронг последний приказ:
– Короче. Жди ещё минут час и врубай глушилку серверов перерождения. Выставляй мощность на максимум, не жалей энергии. Нам нужен максимальный радиус действия помех. Ну, и по возможности защищайте работу глушилки ценой своих жизней.
«Есть» – Мейронг отключилась.
Приземлились Субхат, Ананд и Цэнь, под брюхом которой висела Жанна. Кстати, неудобное положение не мешало ей метко стрелять.
Последней опустилась Панда, но не как все, а с грохотом и свистом. Её джетпак был объят синими разрядами энергии и разбрасывал топливо во все стороны. Панда поспешно отстегнула все крепления и прыгнула в сторону. Джетпак взорвался, осыпая окружение обломками и сгустками топлива.
Роман бросился к девушке, помог ей встать:
– Теперь ты тоже сухопутная, а не военно-воздушная.
Владимир, не выдержал:
– Грёбаный рот, да ты, парень, остряк! Смешно, аж сил нет.
Вмешалась Жанна:
– Не ругайся, Вова. У мальчика настоящая любовь к твоей сестрёнке, раз он так тупит в её присутствии.
Тем временем Ананд обнаружил в крыше небольшой круглый люк и показал его Жанне. Она тут же выстрелила в люк несколько раз, а остатки сокрушила ботинками своего военного УниКома.
Открылся лаз в тёмное помещение, в котором блестели бока то ли ракет, то ли каких-то труб.
– Снимайте джингпаки и быстро вниз! – приказала она.
Владимир тоже встал рядом с люком. Он и Жанна открыли огонь по кружащим над крышей дронами, прикрывая остальных.
Если в воздухе летательные аппараты Нёртона применяли все виды оружия, какое у них было: и энергетическое, и огнестрельное и ракетное, то теперь ограничились только энергетическим. Причём понизили силу выстрела на треть. Они явно опасались повредить оборудование, установленное на крыше.
Роман посчитал это хорошим знаком.
Плохим знаком было то, что в бой, кажется, вступили беспилотники, которыми управлял лично Рэй Нёртон. А значило, что они не буду связаны ограничениями.
– Но уже поздно, воришка, – злорадно сказал Роман, прыгая в черноту люка.
***
Когда все исчезли в люке, Владимир перестал стрелять. Отстегнув крепление джингпака, сказал Жанне:
– Жаль бросать, но они не проходят в люк.
– Ничего, – приободрила она. – Если у нас всё получится, то жалеть будет не о чем.
Владимир прыгнул вниз, а Жанна, прицелившись, выпустила в приблизившийся дрон сразу половину коробки энергопатронов.
Но машина уверенно вильнула, сделав красивый оборот вокруг своей оси, избегая хотя бы одного попадания. В ответ послала на Жанну очередь плазменных сгустков.
– / —
Неполадки в подключённом устройстве
Левая рука УниКома «Носорог» уничтожена.
Все его улучшения утеряны.
– Ах, так? – сказала Жанна. – Вызов принят!
– Да оставь ты его! – крикнул снизу Владимир.
Но Жанна не слушала. Сделав большой прыжок, ушла под прикрытие решётчатой антенны.
Повреждённая часть УниКома ещё полыхала, покрытая едкими яркими пятнами. Жанна отключила специальные зажимы, сорвала её и отшвырнула.
УниКом «Носорог» она обнаружила в запасах у Семьи Джинг. Его особенностью было то, что он хотя и был боевым УниКомом, но подключаемых частей у него было всего шесть, как у инженерных или фермерских. Но зато в него были встроены механические усилители амплитуды движения, то есть «Носорог» был экзоскелетом.
На текущем уровне развития её атрибутов, он давал +10 к «Силе» и немного прибавлял к «Ловкости». Как и все боевые УниКомы он требовал феном «Защитник», но благодаря меньшему количеству частей он на пятьдесят процентов понижал расход оргмата для его работы. Для Жанны это было особенно ценно, так как активное использование фенома «Ассасин» выжирало оргмат с космической скоростью.
К недостаткам «Носорога» относилась, как ни странно, повышенная утомляемость при его длительном ношении, но так как у Жанны был специальный атрибут «Выносливость», который давал феном «Ассасин», то этот недостаток исчезал.
И, разумеется, «Носорог» обеспечивал повышенную защищённость тела. Какого-то особого показателя, типа, «Броня» не было. Но за него можно было вполне принять прочность устройства.
В этом Жанна уже убедилась: во время полёта в неё несколько раз попадали выстрелы дронов, а прочность УниКома всё ещё была выше половины. Только сейчас не повезло – это уже было третье попадание именно в эту часть УниКома. Конечно, он не выдержал.
Не задерживаясь в укрытии, Жанна перезарядила винтовку и, оттолкнувшись от какого-то короба с электроникой, почти горизонтально прыгнула на несколько метров вперёд. На лету она снова выпустила половину магазина по дрону, но он применил динамическую защиту – комки плазмы растаяли в воздухе, так и не коснувшись его корпуса.
На носовой части дрона была нарисована акулья морда с глазами. Жанне показалось, что беспилотник ухмылялся.
– Однако!
Жанна упала на крышу, и перекатилась за фундамент самого большого локатора. Тот скрипел, гудел мотором, но при этом быстро вращался, что не позволяло воздушному противнику приблизиться к Жанне.
Прислонив Assassin's Breed к стене, она выхватила из крепления на левом боку своего УниКома небольшой пистолет-пулемёт производства Вестарм-Аутоматик. Это огнестрельное оружие тоже ей досталось в дар от Владимира, ведь в той капсуле, в которой прибыли она и Роман огнестрельное оружие отсутствовало.
Жанна не рассчитывала, что мягкие пули пробьют броню акульего дрона. Не на таком расстоянии.
Дождавшись, когда вращающаяся часть локатора снова отогнала беспилотник, она выбежала из-за прикрытия фундамента и понеслась к краю крыши. Один прыжок, второй… Третий получился особенно длинным и высоким – Жанна превзошла все свои рекорды!
Она запрыгнула прямо на беспилотник. Машина тут же покачнулась и сделала несколько оборотов вокруг оси, пытаясь сбросить Жанну. Но она ухватилась за выступающие части и не падала. Даже когда беспилотник затрясся, натурально как зверь, в которого вцепилась мелкая шавка, Жанна не соскользнула.
– Нет, нет, тебе капец, – сказала она сквозь зубы.
Схему расположения всех частей этого беспилотника, она изучила ещё на базе, разбирая обломки подбитых дронов. Жанна подтянулась к тому месту корпуса, где располагалось вычислительное ядро. Прислонила к нему ствол, оставив, впрочем, небольшое расстояние, и расстреляла весь магазин.
Корпус беспилотника выдержал почти все сорок выстрелов. Несколько пуль рикошетом попали в саму Жанну. Но одна пуля – единственная, которая была нужна, чтобы выбить беспилотнику мозги – всё-таки пробила железо.
Пистолет-пулемёт не выдержал стрельбы в упор и развалился, поранив руку.
Потеряв управление, беспилотник устремился на крышу. В последний момент Жанна рассчитывала спрыгнуть, но было поздно – рухнула вместе с ним.
К счастью, высота была не настолько большой, чтобы в беспилотнике взорвалось что-либо. Разрушилось несколько энергомагистралей, и светящееся топливо вырвалось наружу, обдав Жанну брызгами.
– / —
Неполадки в подключённом устройстве.
Шлем УниКома «Носорог» уничтожен.
Все его улучшения утеряны.
В груде обломков дрона и осколков бетона, Жанну протащило по крыше, и странным образом выбросило прямо к тому фундаменту антенны, от которого она начала свой бег.
– – —
Целостность синтетического тела нарушена
Серьёзные повреждения левой части лица. Левый глаз уничтожен и не может быть восстановлен регенерацией!
Вероятная причина: химические ожоги.
Утеряно оргмата: 122 единицы.
Утеряно оргмата: 132 единицы.
Утеряно оргмата 141 единица.
…
Потери оргмата не прекращались из-за того, что брызги топлива оставались на шлеме. Они просачивались через него и жгли лицо. Жанна отключила шлем и отбросила. Потом руками в перчатках стала тереть лицо, убирая последние капли, которые продолжали разъедать плоть синтезана.
Наконец потери остановились. Топливо закристаллизовалось на воздухе, покрыв лицо Жанны твёрдой корочкой.
Она поднялась на ноги, продолжая получать сообщения о повреждениях. Атрибут «Зрение» разом упал наполовину. То же самое было и со «Слухом». А когда она сделала несколько шагов, то система сообщила о неполадках в левой ноге УниКома, она тоже потеряла все свои улучшения.
Словно бы всё так и было задумано, Жанна спокойно подошла к фундаменту, взяла свою винтовку и направилась к люку, из которого выглядывал Владимир.
– Ну? – спросил он, пропуская Жану. – И стоило этого того?
Она попробовала изобразить на своём обезображенном лице недоумение:
– Странно слышать от тебя такой вопрос! Ты чего, сам не видел, какая была заруба? Конечно, стоило.
– Ладно… согласен… было круто. Хотя и необдуманно.
– Ради этого мы и живём в телах синтезанов, не так ли Вова?