Макс отошел метров на пятнадцать от флайера, к самым воротам особняка, когда наконец заговорил. Я остановилась напротив, внимательно слушая его. Ох, и не нравилось это зависшее в воздухе напряжение. Чтобы его почувствовать, мне не требовались телепатические способности.
– Что случилось? Объясни!
– Тирелл прилетел на место раскопок. Он что-то выяснил. Но это еще не все: произошло обрушение в северной части сектора. Люди погибли.
– Какой кошмар! – всплеснула я руками. – И много жертв?
– Пока не знаю. Дело вовсе не в этом. У рабочих паника, их необходимо успокоить. И Тирелл нашел там что-то интересное. Он убедительно просил, чтобы Максимилиан не знал о находке – а он здесь. Сейчас начнутся вопросы, и нам они весьма некстати. Никто не должен знать, что там происходит. За Максимилианом сразу же потянутся те, кто им управляет, а мы еще не выяснили до конца правду и то, чем эта правда, может грозить нам.
– Что ты предлагаешь? – тихо спросила я, хотя уже понимала, к чему он клонит.
– Ты останешься здесь, а я скажу, что мне нужно лететь в BI. Он не полетит, останется здесь.
– Хочешь меня подставить? Ты же знаешь мое отношение к… – Я оторопела от новости, ведь считала, что Макс не хочет делить меня со своим оригиналом. А я не сомневалась, что как только останусь наедине с Максимилианом, все начнется сначала.
– Так нужно, Ким. Пойми. Ради всех нас!
– Ради кого? Рискует один Максимилиан Блэр, а все мы вокруг него ходим на цыпочках. Не нам грозят эти чертовы неизвестные телепаты! – В этот момент я была готова расплакаться.
– Я прошу, Ким! Пожалуйста!
– Лети, куда хочешь, раз ты так. Я постараюсь, чтобы он не заметил твоего отсутствия, сделаю для этого все, что в моих силах. Скажи Винсу, чтобы остался дома.
– Я скажу, что забыл проверить важные документы. А Винс будет охранять Максимилиана. Я не стану заходить. Позвоню ему потом. Будь умницей, Ким, я тебя люблю.
Он поцеловал меня, потом отошел к Винсенту, что-то сказал ему. Тот безразлично кивнул головой, направившись к дому, а Макс сел во флайер и через пару минут взмыл в вечернее небо Краума, скрывшись из вида.
Что за участь – развлекать чертова энерговампира?! Словно мне больше заняться нечем. И так настроения никакого.
Я ненавидела Блэра в тот момент так сильно, что готова была сама пристрелить, если бы могла. Как же он мне дорог, мой официальный супруг, который держит меня около себя не только подписанным без моего согласия договором, а еще и тем человеком, которого я люблю! И еще шантажом.
Я вошла в дом, чтобы не оставаться на улице – быстро падала температура, а моя одежда не соответствовала времени суток. Хоть бы Максимилиан спал. Или, вообще, просто отдал свой флайер пилоту, а сам остался в центре. Может быть, я зря надумала себе эти проблемы?
Но он, как раз-таки, находился здесь собственной персоной. Сидел в большом кресле в гостиной и потягивал виски, будто его и вовсе не интересовали другие проблемы. Рядом дымилась коричневая сигара.
– Где же твой любовник? – хмуро спросил он, когда заметил, что я вошла и остановилась у дверей. Я хотела просто попытаться проскользнуть дальше, но нужно было рассказать придуманную Максом легенду. – Пришла одна. Черт, как ты вкусно пахнешь, я отсюда ощущаю твою злость.
– Он улетел на работу вместе с Тиреллом, – со всем возможным, вкусным ему недовольством сообщила я. – А ты зачем вернулся?
– Забыл спросить у вас, когда мне прилетать к себе домой. Может, мне нужно взять себе вещи. Да и вообще, доктор Ковальски заявил, что мне не стоит употреблять алкоголь до завершения обследования. А мне на его мнение наплевать. Вот и весь ответ. Хотя, теперь я понимаю, что прилетел не зря.
Он поманил меня пальцем. Видно, решил не ждать.
Мысли оставались свободными, но тело слушало поток энергии, который он направил на меня, чтобы заставить делать то, что ему хочется. И я нехотя шагала к центру гостиной. Я могла бы попытаться выставить зеркальную стену, но сейчас не стоило это делать. Пусть отвлекается на меня, чтобы Макс успел покинуть Краум-сити. Хоть бы напился и просто уснул – так нет же, он никогда не пьет до такой степени, чтобы упасть, всегда держит себя в руках.
– Мой клон думает, что может быть мной. Работает за меня, даже мою жену трахает. Думаете, что списали меня со счетов? – Глаза Блэра налились холодом. – Ты же знаешь, что моя женщина. Я выбрал тебя из всех. Дело даже не в пари, которое я заключил с ним в тот день. Я всегда знал, что ты предпочитаешь меня, хоть и не хочешь в этом сознаваться. Выпьешь со мной?
– Я не… Ладно. Выпью, – внезапно согласилась я.
Пусть говорит, что хочет, я буду молча ненавидеть его, пока Макс и Тирелл разберутся со своими проблемами. Стоит оттянуть время, чтобы они получили фору на случай, если Максимилиан вдруг надумает полететь туда. Хотя он тщательно скрывал своего клона, не появляясь с ним в людных местах. Только не в случае со сто тридцать первым сектором. Здесь он способен на что угодно, чтобы только найти нечто, непонятное остальным.
– Верное решение, – заметил он, рявкнув в транслятор, чтобы нам принесли еще бокал.
Возможно, стоило сказать и ему о странной татуировке на шее Уны. Может быть, ему известно, что там за знак? Но я не решилась, а Макс просил дождаться Тирелла и Лави.
– Я хочу, чтобы ты знал, – ответила я, немного подумав, – дело даже не в тебе в целом. Внешне ты мне очень даже импонируешь. И вы с ним одинаковы в том, что касается работы или вкуса. Но я не могу позволить уничтожать меня, как личность. Я бы любила тебя, если бы ты не был столь властным и холодным, если бы в тебе были хоть какие-то человеческие эмоции, которыми ты обделен. Мне даже жаль тебя. Когда ты это поймешь, то сможешь отпустить меня.
Я замолчала, потому как в помещение вошла Уна, тихо поставила новые бокалы, сменила пепельницу и так же молча исчезла. Максимилиан плеснул мне виски, протянул бокал, о чем-то задумавшись. Его глаза в этот момент смотрели в одну точку, и я даже испугалась, что с ним вновь происходит непонятное. Но он действительно прогонял свои вампирские мысли. Его было слишком сложно в чем-то убедить.
– Держи. Выпей со мной и послушай, Ким. Я никогда не был таким, как сейчас с тобой. Поверь, даже за это время я очень изменился. Но я не могу отказать себе в том элементарном, чего требует мое нутро. Да, мне не хочется смеяться, шутить, строить из себя клоуна, как это делают многие. Мне не радостно от того, что обычно делает приятным жизнь других. И при всем этом я знаю, что не могу отпустить тебя от себя. Ты это понимаешь?
– Не очень. Ты портишь всем жизнь. Думаешь, окружающим приятно общение с таким, как ты?
Он вдруг поднялся из кресла, сделав большой глоток. При этом даже не сморщился. Его лицо было ровным.
Таким же, как у моего Макса.
– Я помню, что тоже когда-то был другим. Черт, возможно, Тирелл прав, и на мне действительно провели некий эксперимент. Но не моя в этом вина. Да, я получаю энергию от ваших эмоций, но это вовсе не означает плохое отношение к тебе, к тому же Тиреллу или Лаверн. По-своему я люблю всех. Просто мои чувства отличаются от чувств большинства. Они иные. В этом все и дело. И даже теперь я не считаю это плохим или хорошим. Я видел много женщин, которых это устраивало. Женщина – слабое существо по своей натуре. Любит, чтобы ей командовали. И не только это. Многим доставляет удовольствие и физическая боль. Ты ведь сама это знаешь. Но нет же, мы же гордые! Будем до последнего отрицать, что тебе претит мужское доминирование, что тебе не нравится, когда в постели лидирую я.
– Я не знаю. Иногда кажется, что так и есть. Но потом мне плохо. Ты даже не представляешь, насколько. Дело не только в постели. Я хочу жить. Радоваться тем мелочам, которые окружают наш быт, петь песни, смеяться с глупой шутки, да просто прыгать от счастья. И я не могу делать всего этого с тобой. Пусть не ты виноват в том, что с тобой произошло, но мы не сможем быть вместе. Тебе нужна только моя ненависть, а я не могу всю жизнь ненавидеть. Со временем чувства потеряют остроту. Ненависть перейдет в безразличие, а страх исчезнет окончательно. И ты потеряешь ко мне всякий интерес. Может быть, проще попробовать найти себе другое развлечение?
Я сделала маленький глоток обжигающей жидкости и посмотрела на него прямо, без всякого страха. Хотя следовало накрутить себя, чтобы он больше отвлекался. Но вопреки моим ожиданиям, смелость лишь пробудила в нем новый интерес.
– Как заговорила, малышка Ким. Это он тебя такому научил? Обещал счастливую жизнь? И ты поверила?
От его взгляда по телу пробежал неприятный холодок. Как можно разговаривать с ним, когда в любой миг ожидаешь подвох? Сбежать бы в свою комнату и не видеть его. А ведь впереди вся ночь.
– А ты не собираешься вернуться обратно, чтобы завершить свое обследование? – перевела я тему.
– Собираюсь. – Его лицо вдруг потемнело. – Мне нужно сначала поговорить с Тиреллом. Во время экспериментов я вспомнил одну вещь. Почему Тирелл не выходит на связь?
– Он вместе с Лаверн улетел. К знакомому из военной части.
– Точно. Он же говорил мне.
В какой-то момент показалось, что сегодня виски действует на него сильнее, чем обычно. И хоть с виду Блэр был абсолютно трезв, он бы не стал откровенничать со мной просто так. Уж я успела немного изучить его повадки, хоть Максимилиан Блэр и оставался человеком-загадкой.
– Налей еще. Вкусно, – попросила я и улыбнулась. Лучший способ избавиться от него – показывать положительные эмоции, которые ему решительно не нравились.
– Думаешь, я позволю тебе напиться? Даже не мечтай, – заявил он, но сам плеснул мне еще, вопреки своим же словам. – А пойдем-ка, искупаемся.
– Нет! – взбрыкнула я. – Только не это! – Кажется, скоро у меня начнется аллергия на одно воспоминания о его бассейне.
– Не глупи. Ты упускаешь чудесную возможность сравнить меня и его. В конце-то концов, ты должна сделать верный выбор.
Опять! Черт, так я и знала, что одним виски этот вечер не закончится. И при этом я не могла отрицать, что хочу продолжения. Эта правда разозлила меня, я сжала кулаки от своей же слабости. Да как я могу, пока Макс и Тирелл рискуют своими шкурами, спасая всех нас, думать о том, что мне хочется отдаться этому привлекательному, но холодному и злому типу?
– Я устала. И ничего не хочу сегодня. Ни с тобой, ни с ним. Как вы мне надоели оба! – воскликнула я. – Сколько можно видеть во мне только предмет для ваших междоусобиц?! Я хочу домой. Просто домой. Мне нужно проверить, все ли там в порядке.
Я действительно собиралась залететь туда с Максом, как только выдастся возможность. Нужно перебрать кое-какие оставшиеся документы отца. Моя мать до того не давала мне этого сделать.
А еще хотелось бы найти Генри Мерита, который до сих пор скрывался. С одной стороны, хотелось, чтобы его просто убили. Но ведь официальную информацию об этом легко проверить, стоит отправить запрос в базу данных города. Но с другой стороны, тогда я не смогу выяснить правды. Если бы в тот момент, когда впервые встретилась с Генри в космопорте после возвращения с Земли, я могла догадаться, что меня ждет, то не осталась бы на этой планете. Но я наивно полагала, что смогу разобраться и отомстить виновным. А теперь сама втянута в эту запутанную историю. И выхода нет.
– Максимилиан, я хочу просто поужинать, – взмолилась я. – Не забывай, что у нас был сложный день. Новая орбитальная станция, в которую ты с Норманом вложил деньги, уже скоро запустится. Осталось еще немного – и заработает новый завод. Туда нужно лететь в ближайшие дни. Норман просил подготовить отчет о расходах на запуск. Нужны новые воздушные генераторы – те не дают достаточной мощности.
Я знала, что его всегда можно отвлечь работой – поняла не так давно. Действовало безотказно.
– Черт, а ведь ты права. Только мне самому нужно заняться этим. Станция ведь мой проект. Я знаю там все нюансы. Договорись, чтобы Норман прилетел как можно скорее. Я встречусь с ним лично. А то боюсь, мой клон только все испортит.
– Так я пошла? – приподнялась я с кресла. – К себе…
– Хорошо. У тебя есть ровно час, чтобы поужинать и привести себя в порядок. А я пока взгляну на проект в компьютере. Ровно час… Буду ждать у бассейна.
– Ага, – тоскливо отозвалась я.
Я подняла голову, глядя Максимилиану прямо в глаза в надежде, что в нем проявится хоть какое-то сочувствие, но поняла, что ждать бессмысленно. Если я не появлюсь, он сам заявится ко мне. А так можно будет отвлечь его хоть на что-то.
***
Я мчался в полной темноте над пустыней. Даже и не помнил, когда летал так в последний раз, да и делал ли вообще. Два часа сумасшедшей гонки в ночной безжизненной глуши. Тишину разряжали мерцаюшие экраны да монотонное бормотание компьютера. Я снизил обороты двигателя, как только набрал скорость, отключив лишний расход топлива.
Всю дорогу обуревали разноречивые эмоции, неопределенность рвала на части. Да как я мог действовать так импульсивно, оставить Ким с ним?! Я обещал ей и самому себе, что стану оберегать мою любимую от своего прародителя. Ведь знал, что может произойти, но все равно сделал это. Лучше бы в сектор отправился сам Максимилиан, а не я.
Чертов Тирелл со своими предположениями!
Так плохо, как в этот момент, мне еще никогда не было. Уже пожалел, что не взял с собой пилота – хоть бы кто-то болтал, отвлекая от дум. А так я представлял ту картину, что до сих пор стояла перед глазами – он и Кимберли. Помнил, как она выгибалась перед ним, жадно глотала воздух, царапала обшивку дивана ногтями и стонала. Пусть даже не знала правду. Но Ким получала удовольствие. Почему же теперь меня это так беспокоит?
Наверное, зря возомнил, что нужен Кимберли. Она и сама не знает, чего хочет. А я хочу ее, но не могу представить свою жизнь без корпорации. У меня просто нет выбора – все будет зависеть от Максимилиана. Если Блэр захочет, то сможет удержать Кимберли подле себя.
Я сверился с навигационными координатами – полпути за спиной. Экран на миг моргнул, выдав новую точку – и тут же она исчезла.
Кто мог находиться здесь ночью, довольно далеко от города? Обычно в это время тут не встретить ни одной живой души.
Если только это не преследование.
Максимилиан должен был отправиться в тот сектор, и следили, скорее всего, за ним. Ведь преследователи могли использовать режим антирадара, запрещенный планетарной полицией. Либо их целью был именно я?
Стало страшно – впервые за последнее время. Я пристально смотрел на экраны, но они больше не показывали ничего подозрительного. Но меня напугало другое – волна.
Песчаная буря, которая шла в эту сторону с севера.
Жутко! Позади преследователи, а впереди грозовой фронт. Может, меня решили сбросить со счетов?
Точка снова появилась и пропала. Значит, мои предположения могут быть верными. Пора сматываться, пока не пристрелили в пустыне, сделав вид, что меня не существовало. И никто ведь это не оспорит. Потому что для всей планеты, меня просто нет. Да и Максимилиана обрадует внезапное избавление от ненужного балласта.
Ну уж нет! Я уйду от преследования, чего бы это не стоило!
С этой мыслью я потянул за рычаги. Черта с два они меня догонят! Я вывел флайер в бреющий режим и поочередно запустил голосовой командой все двигатели скоростной машины. Направление взято прямо на грозовой фронт. Посмотрим, как им удастся меня догнать.
Ночью песчаная буря выглядела движущейся черной массой. Как бы мне не было страшно, я не сворачивал. Позади находился некто, желающий либо убить, либо взять в плен. А возможно, сделать из меня марионетку, подобно Блэру. А потом списать все на несчастный случай, потому что я тоже не помнил бы ничего и лишь выполнял бы зловещие команды.
Только не это! Я больше всего боялся этой не радужной перспективы.
На экране снова моргнула точка, которая уже не исчезала. На такой скорости не сохранить отражающий лучи радаров режим. И эти таинственные незнакомцы действительно гнались за мной.
Одной рукой я пытался нажать клавишу вызова Тирелла, но понял, что у меня нет времени. Я включил запись, чтобы в случае неудачи, Кроу понял, что со мной случилось. Прожектора осветили потрясающую, но жуткую картину песчаной бури.
Как же Блэр это делал? В голове остались обрывки воспоминаний. Если бы я, как раньше, не знал, что это чужие воспоминания, сделать это было бы куда проще. А так…
Я понимал, что на самом деле не имею никакого опыта в полетах под песчаной лавиной. Я мысленно зашел с другой стороны, представляя себя им. Я знаю, как это происходит. Все эти полеты для меня – как раз плюнуть.
Кажется, получалось. Появилась уверенность, которая выгоняла последние капли страха.
Нужно взять под контроль свои эмоции!.. Ведь если я могу управлять чувствами других, почему бы не использовать этот принцип на себе?!
Я на всей скорости ворвался в песчаный ад, выворачивая штурвал. Ух, получилось. Надо мной и слева неслась махина-стена, а мне удалось выйти из зоны турбулентности, и теперь я просто шел мимо опасной ловушки. Можно было попытаться обойти ее сверху, но я бы не успел это сделать.
Кажется, моим преследователям пришлось несладко. Яркая синяя точка их флайера вращалась на экране наряду со скоплением желтых, которые швыряли ее из стороны в сторону. Они сами попались в ловушку! От понимания мое сердце забилось так громко, что я слышал его, несмотря на завывание ветра за обшивкой. Я чуть было не ошибся сам. Пронесло. Выдохнул. Вырваться бы из этого кошмара. Судя по данным приборов, до конца стены оставалось уже немного. Вот-вот я пройду эпицентр бури, так удачно спрятавшей меня.
Когда за прозрачной перегородкой носовой части флайера вдруг показалось звездное небо, я заорал так громко, что сам едва не оглох. Буря осталась позади. Конечно же, я сбился с курса, но это уже не так страшно. Сейчас настрою координаты заново, главное, что я жив и сделал это!
Когда я уже летел в нормальном режиме, а подо мной спокойно проплывали барханы, только что созданные стихией, экран связи вспыхнул. Бортовой компьютер сообщил, что меня вызывает Тирелл.
– Наконец-то!
– Мы ждем тебя. Рабочие устроили забастовку. У нас проблемы. Никто не хочет возвращаться в карьеры. Все готовы разорвать контракт. Их не напугать даже штрафными санкциями. Только ты можешь помочь! Здесь осталось мало тех, кто на нашей стороне. А нам нужно как можно скорее спрятать последствия обрушения, пока они… не узнали о нашей находке.
– Я скоро буду. Тир. Меня только что кто-то хотел убить. Или перехватить. Их флайер разбился в бета-волне. На север от главного направления шла гроза.
– Вот это новость! Надеюсь, их координаты остались?
– Да. Я все записал.
– Отлично. Разберемся с рабочими, и можно отправить кого-то на поиски разбитого флайера. Возможно, он наведет нас на нужный след!