Я украдкой смотрела на Макса: как он улыбался Роксу, радовался новому дню, пока мы летели в BI. Небо планеты сегодня было особенно белым, и на его фоне сине-голубые глаза мужчины выглядели особенно, словно небо Земли, к которой я успела привязаться. Его губы красиво изогнулись в момент, когда аппарат сел на раскаленную крышу здания. Я вдохнула горячий воздух, который особенно чувствовался после кондиционера флайера. И мы поспешили под крышу, откуда попали в прозрачный лифт. Пока нас никто не видел на уровне верхних технических этажей, Макс обнял меня за талию и уткнулся в волосы лицом, вдыхая мой запах.
– Жаль, я не могу дать тебе все это. Это не мое.
– Макс, ты серьезно думаешь, мне нужны эта корпорация и ее владелец? Ты настоящий, а не он. Не думаю, что Блэру вправят мозги. Да и после всего, что произошло, я не смогу его простить. Да, мы временно являемся марионетками в его руках, но сможем вырваться.
– Стоит ли? Корпорация – это судьбы многих жителей города. Она его неотъемлемая часть. От нас зависят благосостояние и рабочие места нескольких тысяч человек, ведь Краум и дейтерий неразделимы. Мы ничего не изменим, если не будет BI – не будет этого города. Стоит просто изменить политику, попытаться улучшить жизнь людей на планете.
– Ты прав. – Я вдруг вспомнила, что привело на Краум моих родителей: – Невозможно исправить прошлое. Нужно изменить будущее. Отца не вернешь. Интересно, та запись, что давал мне смотреть Винс, – она настоящая или же смонтирована? Я ведь так и не узнала… Я только вчера задумалась, что Максимилиан действительно может просто не помнить о том, что натворил. И это не его вина.
– Она настоящая. – Макс отвернулся от меня. – Прости, что не сказал раньше. Мы с Тиреллом пересматривали ее на днях, когда искали связь. Нам дал ее Винс. Это Максимилиан заставил Джэра застрелиться. Рейс это тоже знал. Но Блэр действительно не помнит, а Рейса больше нет в живых. Помимо твоего отца троих постигла та же участь.
Я замолчала. Слова Макса лишь подтвердили мои догадки.
Мы уже добрались до нужного этажа и выходили из лифта, когда меня вдруг пронзила дрожь от осознания, что все мы существуем, живем рядом с убийцей – с тем, кто может неосознанно уничтожить каждого, находящегося рядом.
– У меня в том исследовательском центре работает знакомый. Нужно узнать причину его нарушений раньше, чем он что-то натворит, – процедила я сквозь зубы. – Не знаю, чем все закончится, но сделаю хотя бы то, что в моих силах. Даже если ради этого придется терпеть твоего сумасшедшего оригинала. Только ради всего этого… – Я обвела рукой панораму за окном, к которому мы подошли. – Мне страшно…
– Я не хочу подвергать тебя риску… Че-ерт, попадал ли кто-либо в такую ситуацию. Как мне принять то, что моя любимая женщина может находиться в руках другого? Даже ради дела. Пусть Тирелл и Лави занимаются расследованием. Но ты не лезь в это дерьмо!
– А я и так по уши в дерьме. Ради папы и всего чертова Краума… Не отговаривай меня. Я позвоню после обеда Гедеону и договорюсь о встрече. Ты можешь присутствовать, если захочешь – не собираюсь от тебя ничего скрывать. Кажется, времени все меньше. Какая-то угроза зависла над всей планетой. Пусть Тирелл проверит сектор и ищет тот корабль, а мы пока узнаем, что сможем, здесь.
Макс провел меня до кабинета и скрылся, а я присела на диван в ожидании отчета о новых партиях дейтерия и задумалась.
Я почему-то давно догадалась, в чем дело, но один вопрос не выходил из моей головы. Зачем?! К чему все эти смерти? Что можно скрывать от всех? Что именно мешает невидимому врагу, и все ли так, как кажется на первый взгляд? Возможно, их люди есть вокруг нас: в корпорации, доме Блэра, на его объектах – особенно в сто тридцать первом секторе. А мы не знаем, что нас окружают одни враги. Стоит ли подставлять Гедеона или же не вмешивать его в опасное дело?
Мама написала мне письмо по общегалактической связи, прислала видео, где она с господином Вангом проводит время в его большой, дорого обставленной кают-компании. Я ответила, что рада за нее. Полет закончится лишь через несколько дней. И я искренне надеялась, что она будет счастлива, я давно не видела на ее лице и тени улыбки.
Из головы не выходил злосчастный сто тридцать первый сектор, словно он концентрировал все зло этой планеты. Почему Тирелл Кроу запретил полеты туда? Он ведь мог настоять прекратить раскопки, пока нет Максимилиана. Сколько мой так называемый супруг пробудет в исследовательском центре? Есть ли у нас всех время, чтобы разобраться во всем, или же мы ничего не узнаем? Голова раскалывалась от всех вопросов.
Одним из них являлась пропажа Генри Мерита. Я была уверена, что рано или поздно он покажет свое истинное лицо. Почему он так уверенно рассказывал мне о раскопках и причинах, зачем подбил на провокацию моего отца, а потом столкнул его лицом к лицу с Максимилианом Блэром? Словно знал куда больше, чем показывал. Жаль, я так и не успела выяснить больше.
А еще Винс наводил на подозрения. Когда он шпионил за Блэром, то знал все, что происходило, но целенаправленно не лез в те раскопки. Я решила поговорить об этом с Максом в обеденный перерыв. Когда-то этот клубок тайн должен раскрутиться.
Кажется, все шло по заранее намеченному плану. И только появление в игре второго Макса сильно спутало кому-то карты.
***
Встреча с Климом Кауром должна была произойти вовсе не в кабинете, как предполагала Лаверн. Вместо этого она увидела, что Тирелл вводит совсем другие координаты, открывая на экране карту Краума, причем, ее противоположную часть.
– Куда мы? Только не говори, что собрался на другую сторону планеты. Так мы точно не вернемся к вечеру.
– Тебе не хватает теплой постельки в доме Макса?
– Не в этом дело. – Она вдруг смутилась, словно он сказал ей нечто очень личное. Пора бы уже привыкнуть к его саркастичной натуре. Но она сама же его сегодня спровоцировала. – Это очень далеко, да и другие есть причины.
– Если боишься за себя, можешь не переживать. Мы не на твоем Трентоне. И не на Земле. Здесь свои порядки, даже если база принадлежит властям Альянса. Там хранятся все записи с военных спутников, никто вместо нас не будет искать нужные сведения. Клим обо всем договорился, остается лишь действовать. Тогда и решим, что делать дальше: пытаться удержать Максимилиана от возможных поступков или же исследовать сектор с его грандиозными археологическими раскопками.
– Я ничего не понимаю. – Лаверн нажала сенсорную кнопку, закрывающую двери флайера: – Как так?! Неужели до сих пор никто не сообщил о его находке в соответствующие службы? Еще до Рейса. Неужели нет съемок со спутников? Или же на все это закрывают глаза местные военные и власти? Я не понимаю. Там же твои знакомые. Объясни: им, что, всем дали взятки, чтобы они молчали? Но ведь может найтись тот, кто все равно рано или поздно сдаст Максимилиана. Что тогда? Данные съемок можно достать из любого архива. Или восстановить.
– Ты все поймешь потом. Полетели.
Тирелл еще раз уточнил маршрут. Затем поднял в воздух аппарат и взмыл над трубами, что шли вдоль обычной автомобильной дороги. Он молчал, не решаясь сказать то, что уже знал.
– Я даже не взяла теплой одежды… – вздохнула Лаверн.
– Я подумал за тебя и прихватил пару комбинезонов. Можешь не переживать. Я знаю, где мы сможем остановиться на ночь.
– Надеюсь, это место не посреди пустыни?
– Надейся… – Он усмехнулся, выводя флайер в ровный полет в общем потоке аппаратов на трассе, что кольцом охватывала город.
Лаверн молчала недолго. Вскоре она снова начала задавать бесконечные вопросы, словно проверяя его своими чувствительными телепатическими датчиками на детекторе лжи. Он радовался, что может хотя бы немного скрыть свои эмоции, отвечал односложно, краткими предложениями, стараясь отшутиться при каждой возможности. Хотя у самого в душе скребли кошки.
Они уже покинули пределы города и на большой, приближенной к максимальной, скорости вошли в заданный навигатором флайера маршрут, поддерживая безопасную высоту. Лаверн успокоилась, просто молча смотрела на бесконечную вереницу цифр, что выскакивали на экранах, изредка попадающиеся на радарах аппараты, хотя с отдалением от города их становилось все меньше.
Пустынный ландшафт за окном не успокаивал – напротив, тревожил все больше. Здесь уже закончилась холмистая часть западного плато, а за ней началось бесконечное белое поле с перекатывающимися барханами и изредка встречающимися вышками связи для путешественников. Большая часть управления происходила через те же спутники, но и эти вышки, построенные много лет назад первыми колонистами планеты, играли немаловажную роль.
Тирелл целенаправленно задал маршрут так, чтобы избежать поселков шахтеров и заводских территорий. Да и не так их много было в сравнении с площадями этой огромной планеты, условно разделенной секторами. На самом деле это были исключительно географические координаты места, где не было стран или городов, или океанов с континентами. Сектора отличались лишь на карте, а на деле представляли собой песчаную бесконечность.
– Придется сделать одну остановку, – не выдержал Тирелл после двух часов полета, хотя он и не был слишком напряженным. – Доберемся туда только к утру… То есть, к нашему вечеру.
– Предлагаю сменить тебя. Можешь поспать, если хочешь. Как это Максимилиан вообще доверил тебе свой спортивный флайер?
– А я не спрашивал. Он ему в исследовательском центре не понадобится. Жаль, я не слишком близко знаком с Мэрионом Ковальски. Я хотел бы узнать информацию из его уст первым.
– Странно, его же обследовали в прошлый раз, перед тем, как появился второй, клон, считывали его память. Как они могли не заметить нарушения, если они имеются? Я понимаю, что ДНК не может дать информации об искусственном вмешательстве в мозг, но TDCM-001… Он же должен был засечь сбои в вертикалях потоков информации. Я уже имею некоторое представление об этом методе.
– Вероятно, Мэрион знал, просто не стал разглашать информацию. Или не хотел говорить об этом Максимилиану, боясь ответной реакции. Я больше склонен верить этому предположению. И скорее всего, он и не думал о том, что когда-нибудь придется осуществлять его затею.
– Я бы тоже никогда не подумала. Знаешь, а я же поверила тогда, на Трентоне, что это настоящий Максимилиан. Он так убедительно играл его роль, пока не узнал правду. Вот только я не уверена, что все так просто. Клонирование недаром было запрещено долгие века с момента его изобретения, да и повторение сознания невозможно полностью. Об абсолютной идентичности личностей речь даже и не шла. Поэтому они такие разные. Дело даже не в том, что кто-то управляет им, или в нарушении какой-то зоны мозга, если верить результатам опытов по созданию универсального солдата. Мне нужно было пообщаться лично с доктором, я бы смогла объяснить ему некоторые вещи.
– Не стоит, – уклончиво ответил Тирелл. – Мы и так еле уговорили Макса пойти на этот шаг. А смерть Рейса, к которому он все же испытывал некую привязанность, лишь утвердила в нем это решение. Он сам хочет избавиться от зависимости. Да… Я собирался сказать тебе одну любопытную вещь, которую выяснил буквально вчера.
– Что еще? – Лаверн напряглась, словно ждала информации о себе. Так оно и вышло.
– Твоего муженька отстранили от должности главы экономического совета Трентона. Алек Горд вышел со мной на связь.
– Что Алек делает на Трентоне? Он же отправился искать Викторию?
– Но ведь путь к Виктории – это отчасти и твой путь. Значит, он посчитал эту планету важной. Или же нашел какую-то информацию. Но попутно он вычислил следующее: Винсент Тейлор прибыл на Трентон вовсе не с секретного завода Организации. Он прибыл с Земли. И попался Астону Бейли не случайно, когда вы начали искать исполнителя для убийства. Это было подстроено. Понимаешь?
– К чему ты это говоришь? Винс любит деньги, я знала это всегда.
– А еще больше он любит славу. Его не уволили. Он все также оставался шпионом той же ОГБ. Даже когда работал на секретном заводе. И потом, когда получил очередное задание подставить Астона. И уничтожить по плану Максимилиана.
– Нет, этого не может быть.
– Думаешь, они отпустили его просто так? – Тирелл поднял бровь. – Не бывает такого, ты сама это прекрасно понимаешь.
– Я даже и не думала об этом… – призналась Лаверн.
– Просто он старше тебя и гораздо опытнее. Легко играет различные роли. При всех твоих достоинствах и способностях, дорогая, ты всего лишь наивная юная девочка, еще недавно влюбленная в старшего куратора. Заметь, ему прекрасно исправили сустав, ведь он и не хромает. То была просто фикция. Они знали, что ты связана с Викторией, знали о планируемом убийстве Максимилиана. И вы вовремя дали отличную почву для этого. Они ищут «Вектор», а Максимилиан – отличная возможность и хорошая приманка. Они выжидают, чтобы выяснить, откуда растут ноги в этой истории.
– К чему ты это говоришь, Тирелл? Объясни мне!
– Ты сама толкнула меня к этому разговору. Я складываю факты, пытаюсь анализировать обстановку. Конечно же, нужным людям давно известно о том, что происходит на Крауме. Я не мог говорить с тобой об этом дома или в офисе, где и у стен есть уши. Я сам в замешательстве. Лишь тогда, когда Алек отрапортовал мне о Винсенте, я начал понимать некоторые вещи. Им не нужен Макс, не нужны мы. И мелкие промышленные шпионы их не интересуют. Знаем пару таких, типа Леонарда Хойта. Им нужно добраться до верхушки, взять организаторов той секты. Она угрожает безопасности всей галактики. Думаю, мы должны первыми вывести на чистую воду тех, кто управляет Максимилианом, прежде чем это перейдет в решающую стадию схватки. Вокруг нас нагнетаются тучи. Мы словно в тисках. И я, и ты, и Макс-клон. Да… Я не уверен, но мне кажется, кто-то знал заранее о том, что он будет создан. И даже способствовал этому. Мы все разменные монеты в игре высших сил. И нужно что-то с этим делать, если просто хотим выжить.
– Мне кажется, ты все усложняешь. Винсент с нами только потому, что он не должен попасть к Астону. Чтобы не выдать меня.
– Да плевать Астону на тебя! Ты понимаешь это? Ему хоть бы свое теперь спасти! Ты мне не веришь?
– Нет! – Она сверкнула глазами. – Нас бы всех давно допрашивали представители закона, мы бы не ходили так свободно.
– Сейчас покажу тебе кое-что… – Тирелл осмотрелся, с силой вдавил штурвал и снизил скорость флайера, заходя на посадку. – Я покажу тебе, чтобы ты не сомневалась в моих словах.
Он остановился и вышел наружу, тяжело дыша, надел солнцезащитные очки, повернувшись к пустынному ветру. Рокс все так же стоял в зените в этой части планеты, ведь они двигались на запад – здесь была меньшая вероятность встретить кого-то. Лаверн застегнула молнию комбинезона и вышла за ним, желая объяснений. Она не могла поверить, что все, сказанное им – правда. Да он и сам не был в этом полностью уверен.
– Что хотел показать? – спросила она. – Продолжай, раз начал!
– Вернись в машину. Там, в правом запасном отсеке, лежит маленький флэш-накопитель. Я успел забрать его из дома. Подключи его через коммуникатор к монитору флайера и посмотри сама. Только внимательно посмотри. Я сейчас приду к тебе.
Лаверн недоверчиво повернулась, в глазах отразился луч света, заиграв в хрусталике всеми оттенками голубого. Она сжала губы, старалась осознать, что происходит вокруг нее. Потом резко развернулась и направилась в сторону флайера.
Тирелл присоединился к ней через несколько минут. Он осторожно заглянул в машину, убедившись, что Лаверн уже просмотрела запись.
– Что теперь скажешь? Больше не удивляешься, откуда у него до сих пор такой доступ ко всяким вещам, которые используют только в ОГБ?
– Нет. У него вживлен микрочип в мочку уха, я поняла, как он это делает. Ему даже не нужен коммуникатор. Я видела этот жест не раз, еще там, при подготовке. Связь, которую не заметит даже лучшее сканирующее устройство.
– Я думал, что мне показалось. Значит, все же нет. Они выжидают, а вокруг нас давно сжались тиски. Хороша жизнь, словно на острие ножа. С каждым днем ситуация только накаляется. Они знают, где ты. Возможно, даже тот взрыв на Трентоне был их провокацией, хотя не возьмусь судить. Нельзя исключать любые предположения.
– Давай я сменю тебя. Мне нужно чувствовать скорость, не могу успокоиться. Нам до места еще часа четыре, не меньше.
– Иди. Нужно подумать, что делать нам. А еще связаться с Максом и Ким, узнать, как у них дела. За них тоже теперь страшновато.
– Почему ты мне дома этого не сказал?
– Это просто мои предположения. – Он пожал плечами и поднялся, уступая ей штурвал. – Но расслабляться теперь точно не стоит.
***
Мы вернулись домой рано. И я входила в дом со страхом, что Максимилиан вновь окажется здесь. Но мои догадки не оправдались. Нас встретил пустой особняк. Даже прислуга скрылась. Тирелл и Лаверн улетели по своим делам, лишь Винсент шел за нами.
Я повернулась и посмотрела на безразличное выражение его лица.
– Где Лаверн? – спросил он меня вдруг.
– Я почем знаю? Сам ищи, это твоя работа. – Я подняла голову, чтобы посмотреть, где же Макс. Он уже догонял меня, заходил в дом.
Винс бесшумно испарился в дальнем коридоре, а мы с Максом остались совсем одни. Он забрал мою сумку, поставил на пластиковый стул и обнял меня, затем отрывисто прошептал в ухо:
– Давай сбежим отсюда.
– Мы не можем, Макс. Как же встреча с Део завтра и все остальное? Да кто нам даст покинуть это место?
Я сжалась, когда снова представила положение, в которое попала из-за самоуверенности, что смогу отомстить всем на свете. Вот только мстить на самом деле было и не кому. Не в силах скрывать свои эмоции, я открыла ментальную защиту. Хотелось, чтобы просто кто-то пожалел, понял меня. Почувствовать себя на какое-то время снова маленькой девочкой, когда все проблемы решались кем-то другим. В этот момент я поняла окончательно, что вся моя месть – жалкие попытки утвердиться в этом мире. А хотелось просто жить, не думая о том, что существует странная угроза, предательство и та же ненависть, от которой во мне почти ничего не осталось. Я посмотрела на прозрачную перегородку, за которой блеклым силуэтом в сгущающихся сумерках показался спутник Краума. Рокса с этой стороны не было видно, небо уже потемнело, хоть в атмосфере еще сверкали блики.
Макс почувствовал мою неуверенность. В нем пробуждалось желание просто быть мужчиной, чтобы защитить свою женщину от кого бы то ни было. Даже от той его половины, официальной супругой кого я являлась.
– Кимберли, я знаю, что все будет хорошо. Не стоило звонить Гедеону. Максимилиан сам не против узнать, что с ним происходит.
– Не знаю. – Я посмотрела Максу в глаза, готовая расплакаться от бессилия.
Он взял мои руки и прижал к губам тыльными сторонами ладоней, покрыл их поцелуями.
– Чего ты хочешь? Только скажи! Я все для тебя сделаю! – Его темные брови свелись в одну линию, сделав лицо квадратным. – Чтобы ты улыбалась, я готов на многое. Пойдем наверх, на ту террасу, что у твоей спальни. Выпьем что-нибудь. Я постараюсь, чтобы ты смогла наконец-то расслабиться.
Странный вопрос – чего на самом деле хочет женщина. В некоторые моменты страсти и звериного инстинкта партнера, а порой просто ласки и тепла, которые заставят забыть о проблемах хотя бы на вечер.
Я облизнула пересохшие губы, представив, как мы с этим мужчиной танцуем на площадке под светом Ауруса, и звучит легкая расслабляющая музыка. Именно он способен удовлетворить все фантазии, и самое главное – он не Максимилиан, а всего лишь его неправильная копия, в сотни раз превосходящая оригинал.
– Я согласна. Сделай так, как считаешь нужным. Я пока приму душ и переоденусь.
Осознание того, что мы одни, придало мне уверенности, а внизу живота напомнил о себе жгучий разряд скопившегося желания.
– Прекрасно. Тогда до встречи… – Он отпустил мои руки, и я ушла, оставив Макса в гостиной.