– Мистер Нортон, к вам посетитель, – мой секретарь, бета Джеф, как всегда безупречно одет. На нем темно-серый костюм с черным галстуком. Он довольно красив, хотя и не слишком умён. Потому и сидит в приемной детективного агентства «Версия», а если бы шевелил мозгами, то давно стал моим деловым партнёром. Мы вместе (в смысле работы) почти с момента основания фирмы. Этим летом будет пять лет. Но увы, что дано мне, то никак не складывается в голове Джефа. Он человек исполнительный, верный, и всё. Хотя и эти качества ценю очень.
– Приглашай, – отвечаю.
Входит человек в костюме-тройке довольно устаревшего покроя. Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять: это бета, лет примерно шестидесяти. Но весьма ухоженный, с ровным пробором на седой голове, где когда-то была пышная шевелюра, а теперь лишь её остатки. Впрочем, без лысины.
– Здравствуйте, мистер Уоллес, – говорит посетитель. – Меня зовут Джон Т. Коннор, я адвокат.
– Приятно познакомиться, сэр, – протягиваю руку, приглашаю присесть на против. – Чем обязан?
– У меня к вам есть одна просьба. Дело в том, что я представляю мистера Мориса Стэнса. Вы, вероятно, слышали это имя?
– Владелец крупной сети ювелирных магазинов, – вспоминаю. – Да, я знаю. Также он один из богатейших людей нашей страны.
– Именно. Так вот, у меня к вам от него серьезное и абсолютно конфиденциальное предложение. Вы готовы выслушать?
– Безусловно.
– Хорошо. Сразу к делу. У мистера Стэнса нет прямых наследников. Точнее – официальных. Его личная жизнь в молодые годы являлась весьма бурной, однако же он предпочитал не оформлять с омегами отношений. То есть никогда не был женат. Однако же некоторое время назад мистер Стэнс узнал, что у него есть незаконнорождённый сын. Мужчина, альфа по имени Майк Дент. Его родил омега по имени Микки, у которого с мистером Стэнсом была много лет назад непродолжительная связь.
– Факт отцовства установлен? – спрашиваю.
– Безусловно. Когда мистер Стэнс получил новость, он поручил сделать анализ ДНК. Всё сошлось: Майк – ребёнок от него.
– Что же вы хотите от меня?
– Здесь начинается самое интересное, – бета поелозил в кресле, усаживаясь удобнее. – Мистер Стэнс серьёзно болен, его месяцы жизни сочтены. Он попросил меня привести к нему сына. Видимо, хочет познакомиться лично и попрощаться. Но мы не смогли найти Майка. Оказалось, что по тому адресу, где он жил, его давно уже нет.
– Как же вам удалось получить его биоматериал для анализа ДНК?
– Очень просто: несколько лет назад Майк был арестован за воровство. Он попытался украсть бургер из кафе. Разбил витрину, сильно порезался. Потому не успел далеко убежать – его схватила полиция. Он получил год условно, и всё это время должен был отмечаться у офицера по надзору, что и делал. Потом уехал неизвестно куда. Так вот, в ящике для улик обнаружился кусок стекла с кровью Майка. Так мы и получили его биоматериал.
– То есть мне нужно его просто найти? Но разве у мистера Стэнса нет службы безопасности?
– Безусловно, имеется, – говорит адвокат. – Однако мой клиент составил завещание особым образом. Оно будет озвучено только после того, как мы, то есть я и вы, если возьметесь за это дело, отыщем Майка Дента, и отец встретится с сыном.
– У меня есть вопрос. Скажите, а кто сообщил мистеру Стэнсу о существовании сына? Его бывший омега Микки?
– Да, сэр. Но, к сожалению, Микки умер. Это случилось… кажется, больше полугода назад. Как выяснилось недавно, Микки много лет пытался до него достучаться. Сначала дозвониться, потом писал письма. Сначала бумажные, после электронные. Но мистер Стэнс всегда был… как бы помягче сказать… равнодушен к омегам, с которыми у него был половой контакт. Потому приказал все послания Микки, равно как и других его любовников удалять. Когда же я, предчувствуя близкий финал, стал приводить документы клиента в порядок, выяснил, что омега в общей сложности написал мистеру Стэнсу более пятисот писем. Представляете? Все они были уничтожены, уцелело лишь одно, последнее. В нем Микки сообщал, что у него тяжелая болезнь сердца, жить ему осталось немного, просил о личной встрече. Увы, но письмо попало ко мне в руки слишком поздно. И мне понадобилось некоторое время, чтобы убедить клиента отнестись к этому посланию с пониманием. Ну, дальше вы знаете.
– Вы так и не сказали, почему служба безопасности не займется поисками Майка, – сказал я.
– Этого не хочет мистер Стэнс. Иначе у тех, кто претендует на его наследство, будет время приготовиться. Тогда его сыну придётся очень сложно, – ответил адвокат.
– Хорошо. Я возьмусь за это дело, хотя поиск пропавших людей не мой профиль.
– Я знаю, мистер Нортон. Но мистер Стэнс весьма ценит репутацию вашего детективного агентства, потому поручил обратиться именно к вам. Надеюсь, вы понимаете, насколько важно получить такого клиента?
Осталось лишь кивнуть. Ещё бы!
– Скажите, сколько будут стоить ваши услуги?
Я написал цифру на листочке и протянул адвокату. Тот посмотрел и сразу кивнул.
– Хорошо.
– Плюс расходы на обеспечение деятельности, – добавил я.
– Чеки присылайте мне лично, – прозвучало в ответ. – Насчет расходов не беспокойтесь. Мистер Стэнс ради своего наследника готов на очень многое.
Когда адвокат ушёл, я радостно вскрикнул: «Ура-а-а!» На голос тут же прибежал Джеф:
– Что-то случилось, сэр?
– Мы получили самого крупного клиента с момента основания «Версии»! – сообщаю ему. – Там денег столько… Ты себе даже представить не можешь!
– Я очень рад, сэр, – улыбается бета. Вот сколько раз просил его не «сэркать» и говорить мне «ты»! Бесполезно. Вежливый до отвращения.
– В общем, так. Я сейчас еду в городок под названием, – смотрю на бумажку, оставленную адвокатом. Там написан последний адрес места жительства Майка Дента. – Фалтон, да. Ты остаешься на хозяйстве. Говори всем, что у мистера Нортона особо важное дело, будет нескоро. Когда – ты не знаешь, хорошо?
– Да, сэр.
Он просто неисправим!
До города Фалтон добираюсь за четыре часа. Благо, машина у меня хорошая, скоростная, а общественным транспортом я пользоваться не люблю. Мне нравится ощущение полной свободы. Когда же сидишь в поезде или самолёте, не говоря об автобусе, то ты – обычный груз. Словно мешок картошки, который везут из пункта А в пункт Б, и у него есть одно право: не мешать.
В городке отправляюсь по указанному адресу. Улица Кот Санс Дессейн, 174. Передо мной – маленький одноэтажный домик. На большой лужайке перед ним – традиционный почтовый ящик на подставке, пластиковый контейнер для мусора и выложенное из камней гнездо белого лебедя. Птица искусно сделана, кажется, из бетона и покрыта масляной краской. «Красивая инсталляция», – думаю про себя. Сам-то я напрочь лишен художественных умений. Ни рисовать, ни красиво слова слагать. Зато умею наблюдать и логически мыслить. В моей работе частного детектива это важнее всего.
Перед дверью, на газоне, в тени навеса сидит омега лет 75 примерно. Дремлет, положив на колени газету.
Подложу, стараясь не напугать. Омеги – они вообще нежные создания. А в таком преклонном возрасте вообще мне кажутся сделанными из хрусталя. Чуть тронь – рассыплется. Как мой дедушка Джонни. Чтобы его не напугать, я когда приезжаю в гости к родителям и иду к нему в комнату, нарочно топаю. Потом стучу в дверь. Лишь после того, как услышу скрипучее «Войдите», захожу. Это меня мой отец-альфа предупредил. Мол, ты к дедуле просто так не заходи – пугается.
– Сэр, – говорю потихоньку. – Сэ-эр!
– А? Да, – омега раскрывает водянистые старческие глаза, щурится и смотрит на меня. – Кто это? Ты, Майки?
– Простите, сэр, но меня зовут Рон Нортон, я частный детектив.
– А вы красивый альфа, – заявляет старикан, осматривая меня сверху донизу.
– Спасибо, – смущаюсь. Не привык к тому, чтобы омеги так мне в лоб сыпали комплиментами. – Скажите, сэр, вы знаете Майка Дента?
– Ещё бы я не знал этого засранца! Мне скоро помирать, а он как сквозь землю провалился! Мог бы и поухаживать за дедушкой. Хотя что с него, альфы, возьмешь. Наверное, учуял течку какого-нибудь сексапильного омеги и рванул за ним на другой конец страны.
– Так вы его дедушка?
– Да, меня зовут Оливер Дент.
– А омега Микки Дент – это ваш сын?
– Да, только Микки больше нет с нами, – старик тяжело вздохнул.
– Простите, сэр.
– Ничего. Это жизнь… А зачем вам Майки? Натворил чего? Опять решил тиснуть бургер из кафешки?
– Нет, у меня к нему одно важное дело.
– Не скажете, какое?
– Простите, оно касается лично его.
– Ну хоть не криминальное? – спросил омега.
– Нет, сэр, на этот счет можете не беспокоиться. Но вы, может, знаете, куда он уехал?
– Да кто его знает… Хотя, может, на север. Он когда дома сидел из-за своего условного срока, то всё говорил: мол, хочу охотником стать и жить в лесу. Бить дичь и всё такое, продавать, шкуры выделывать.
– Север большой, – замечаю я.
– Огромный, – соглашается старик.
– А можно мне посмотреть его комнату?
– Смотрите, – кивает омега на входную дверь. – Вторая комната справа.
Захожу в дом, иду по коридору. На двери, где жил Майк, нарисована морда оленя. Не слишком красиво, аляповато даже. Но благородного зверя можно узнать.
В комнате обстановка, кажется, не изменилась. Все покрыто пылью. Шкаф, кровать, письменный стол с лампой. На стенах всего одна-единственная фотография. На ней изображена какая-то гора. Мне кажется, я её видел где-то. Вспомнить только не могу. Достаю смартфон и делаю снимок. Пригодится.
В ящике письменного стола только одна вещь – «Искусство быть охотником» Пьера де Буффо. Книга сильно потрепана. Видно, Майк её много раз прочитал. И раз с собой не взял, то знает наизусть. Ещё раз внимательно осматриваю комнату. «Куда же ты уехал, Майк?» – думаю, сканируя глазами помещение.
Выхожу. Иду по коридору. Бросаю случайный взгляд на тумбочку у входа. На ней открытка. Беру её. «Привет, дедуля! Со мной всё хорошо. Люблю, Майк», – написано там. Смотрю на почтовую марку. Жаль, штамп сильно смазан. Но есть марка, а на ней – ого! Изображение той самой горы, фотография которой есть в комнате.
– Сэр, – обращаюсь к омеге. – Вы давно получили эту открытку?
– Да кто ее знает. Может, пару месяцев назад.
– А вы не знаете, что это за гора? – показываю марку.
Старик пожимает сухими плечами.
– Спасибо, сэр!
– Как найдете Майки, попросите, чтобы позвонил! Мне уж недолго осталось.
– Обязательно!