Видимо, Тофер кричал во сне, потому что утром папа спросил:
– Тебе кошмары снились? Я ночью слышал какой-то шум.
К счастью, ответ не требовался – папа явно торопился на работу. Тофер попытался вспомнить вчерашний вечер: он вернулся в комнату, выключил свет… А потом гладкий камень под его пальцами превратился в шелковистую кошачью шерсть! Ему это приснилось? Ощущение было удивительно реальным.
Яркое утреннее солнце и хорошая порция хлопьев с молоком помогли ему успокоиться. Вполне вероятно, что кошка всё-таки решила вернуться. Ка просилась обратно и мяукала за окном. А потом смогла пробраться в комнату и разбудила его, перемешавшись со сном. Но как кошка оказалась внутри? И где она сейчас? Может, он найдёт в комнате какие-нибудь подтверждения её присутствия? Тофер вдруг понял, что теперь она ему просто необходима. Он должен был ещё раз её погладить, дотронуться до золотистой шерсти, словно одно прикосновение к ней снова зажигало в его сердце огонёк, который он считал навсегда потухшим. Он должен был её найти.
Мальчик бросился в комнату прямо с тостом в руках.
– Осторожно! – воскликнул отец, когда они чуть не столкнулись на лестнице.
Тофер даже не остановился. Скорее наверх! Там точно найдётся какая-нибудь подсказка, хотя бы отпечаток лапы.
Каменная фигурка стояла на тумбочке возле кровати. Могла ли кошка сесть рядом, немного сдвинув статуэтку? Если она это и сделала, то не оставила никаких следов. Тофер не нашёл поблизости ни волоска.
В лучах утреннего солнца статуэтка выглядела тусклой и безжизненной. А как всё-таки объяснить лучи на стене? Даже у настоящих кошек глаза так не светятся. Напротив кровати висело зеркало. Может, это в нём отражался мерцающий свет? Или каменная кошка качала головой? Мальчику нужно было всё как следует обдумать, но тут снизу послышался голос отца:
– Тофер! Уже половина девятого!
Ему пора в школу.
Окно оказалось открыто, так что она легко могла забраться внутрь. Прямо под ним был скат крыши, а рядом садовая ограда. Так она и пробралась сюда. Всё просто.
– Тофер! Не забудь закрыть окно.
Хлопнула входная дверь. Папа боялся, что их ограбят, такое пару раз уже случалось в округе. Несмотря на это, мальчик оставил окно открытым.
По дороге в школу Тофер постоянно оглядывался по сторонам, надеясь, что кошка встретится ему где-то поблизости. Зачем только он прогнал её?
Район Арчвей, расположенный на окраине Лондона, был плотно застроен – дома тянулись во все стороны сколько хватало глаз. На тротуарах по утрам было полно спешащих на работу людей, колясок и собак, которых было не так просто обходить, одновременно высматривая Ка. А переходя дорогу, зевать было никак нельзя, здесь и так вечно приходилось проявлять ловкость циркача. Тофера поразило, сколько вокруг было кошек. Десятки! С короткой шерстью и очень пушистые, рыжие и серые, тёмные со светлыми лапками и светлые с тёмными лапками, со рваными ушами и одноглазые. А один раз ему перешёл дорогу абсолютно чёрный кот. Тофер решил, что это непременно принесёт ему удачу. Ка! Как же он хотел найти её. Наверное, он сильно её напугал. Не удивительно, что она прячется.
О нет! Мальчик буквально заставил себя посмотреть на неподвижную тушку в канаве на обочине дороги. К счастью, это была не Ка.
Чем ближе к школе он подходил, тем больше вокруг становилось собак. Их вели на поводках хозяева в спортивных костюмах. Скорее всего, большая их часть направлялась к заброшенной железнодорожной станции, где было что-то вроде парка. Раньше он любил бывать там с друзьями, пока они у него были. Казалось, с тех пор вечность. Как-то они с Диланом Барнсом видели там лису. И кошек там тоже было много. Они жили сами по себе и были практически дикие. Вот где надо искать! Он сходит туда после уроков.
Вон она! На мгновение Тоферу показалось, что он заметил Ка возле школьной ограды, но это был всего лишь рыжий котёнок. Он весело подбежал к мальчику и начал тереться о его ноги, громко мурча. Милый, конечно, но это не Ка. И тут мальчик понял, что вряд ли найдёт её на станции. Не мог он представить, как она живёт на улице и охотится на мышей. Ка выглядела требовательной и ухоженной кошкой. Было в ней что-то королевское. Как же подходило ей это имя. Ка.
В школу идти совсем не хотелось. На игровой площадке возле неё он кошек никогда не видел. И неудивительно. Но деваться было некуда.
– Привет, Тофер! – крикнул ему Хэйли Смедли, висевший на перекладине.
Со всех сторон доносился смех, весело прыгали мячики, отскакивая от проржавевшего сетчатого забора вокруг школы. Вдруг раздался громкий свисток, от звука которого всё буквально замерло. Мистер Уэстлейк, директор школы, свистнул ещё раз, и Тофер занял своё место среди учеников шестого класса.
– Ты куда делся? Я тебя ждал. – Это был Дилан. Иногда они ходили до школы вместе.
– Искал кошку.
– Не знал, что у тебя есть кошка.
– Пропустил отличную игру, Хоуп, – сказал с другой стороны Титч Уоррен.
– Не шуметь!
В школу полагалось заходить молча. Нет проблем – болтать Тоферу всё равно не хотелось.
Отметив всех в журнале, учительница мисс Крэбб объявила, что в их классе появится новенькая. Девочка по имени Элли Уэнтфорд начнёт учиться с ними со следующей недели. Она практически глухая, но носит специальный аппарат, который помогает слышать хоть что-то. Учителя тоже будут носить специальное устройство, и Элли сможет заниматься вместе с остальными. Говоря с ней, всем школьникам нужно будет стараться внятно произносить слова и внимательно слушать ответы. Тофер вспомнил брошюру о языке жестов, которую получил вчера. Интересно, она его знает? Это смогло отвлечь его от мыслей о Ка, правда, всего на несколько секунд. Жаль, окна в классе располагаются так высоко, что даже на улицу не выглянешь.
Весь день кошка не шла у него из головы. На уроке труда Тофер здорово разозлил Дилана. Они вместе должны были собрать рабочую модельку машины.
– Я спросил, из чего нам сделать ось, и знаешь, что ты ответил? – Тофер понятия не имел. – Ты сказал: «Из камня». Из камня! Ты сам как каменный! Не понимаю, что с тобой сегодня такое?
Дальше Дилан предпочёл справляться сам. Тофер его не винил. Он мог думать только о Ка.
Следующий урок они провели в библиотеке, где по книгам готовили самостоятельные задания. Тофер попытался найти «ка» в словаре, но такого слова там не было. Тогда он взял учебник по истории Древнего Египта. Сперва он о Ка ничего не увидел, но книга захватила его. По мнению древних египтян, мир был устроен невероятным образом. Они верили, что после смерти люди продолжают жить обычной жизнью. Поэтому мумифицировали тела и переносили все вещи усопших в гробницы, даже кухонную утварь и маленькие фигурки слуг, которые должны были помогать хозяевам в загробной жизни. Живые статуи – просто безумие! Но вдруг… Он перелистнул пару страниц и наконец-то нашёл нужный абзац.
«Ка
У каждого живого существа есть ка, или двойник, который защищает своего обладателя. Для некоторых ритуалов создавались специальные статуэтки: древние египтяне верили, что ка может в них вселяться».
Он аккуратно переписал этот абзац в тетрадь. И тут Дилан начал громко обсуждать с библиотекарем теорию относительности, окончательно спутав мысли Тофера. Старик Чарли обожал эту тему. Он всё говорил и говорил о времени, пространстве и своём герое Альберте Эйнштейне. По его словам, если бы получилось достаточно сильно углубиться в космос, то, вернувшись обратно, можно было бы стать моложе, чем в начале путешествия. Его энтузиазм смог погасить только звонок на перемену.
– И если Альберт Эйнштейн был прав, девочки и мальчики, то прошлая среда всё ещё существует. Подумайте об этом.
И Тофер много об этом думал в тот день. Он всё-таки решил поискать кошку на старой станции и размышлял о времени, пока шёл вдоль заросших путей. Он всё ещё пытался осмыслить новую информацию, когда возвращался домой. Без Ка. Если прошлая среда существует, то где она? А как же остальные среды и люди, которые были там? Они ещё живы? Он вспомнил о древних египтянах. Они тоже существуют? Но мысли его всё равно раз за разом возвращались к Ка.
Возле дома её не было, как не было и в саду. В доме почему-то было холодно, хотя отопление исправно работало. Тофер решил поискать ещё. Выйдя на улицу, он начал спрашивать всех прохожих о кошке, описывая её в мельчайших деталях, но никто Ка не видел. Тофер сделал объявление о пропавшем питомце и повесил его в витрине местного магазинчика. По дороге домой он встретил папу. Мальчик сбивчиво рассказал, что передумал насчёт кошки и весь день её искал. Мистер Хоуп деловито заметил, что согласен и на другую, если эта не вернётся. Но Тофер с гневом отказался и думать о какой-нибудь другой кошке. Позже он попытался расспросить папу о теории вероятности и путешествиях во времени, но получил на удивление невнятный ответ. Папа сказал, что когда Тофер подрастёт, то сможет почитать об этом в книгах, которые пока для него слишком сложны. Поняв, что ничего больше не добьётся, мальчик пошёл в свою комнату.
Окно было открыто. Он высунулся наружу и позвал Ка. Через три дома женщина поливала цветы в саду. Её рыжий кот удивлённо поднял уши.
Каменная кошка стояла возле кровати. Что же произошло прошлой ночью? Ка всё-таки приходила или это ему только приснилось? Мальчик прогнал эту мысль. Чтобы отвлечься, он попробовал почитать, но скоро понял, что ничего путного из этого не выйдет, и выключил свет. Каменная кошка выглядела совершенно обыкновенно.
А посреди ночи Тофер проснулся. Статуэтка снова сияла!