– Не люблю долгих прелюдий, потому прошу вас занять свое место, сэр Трексар, – с улыбкой приглашающе указал рукой кронпринц в сторону второго саркофага.
Экскарт глубоко вдохнув, сделал первый шаг на вдруг ставших ватными ногах.
– Трек! – попыталась вцепиться в него Сицилия, но ее удержали конвоиры.
– Я начинаю испытывать к вам неподдельное уважение, – с ноткой удивления и одобрения, произнес Марриор Каск. – Сколько здесь до вас побывало аристократов и все они вопили, молили о пощаде, угрожали, всячески упирались, в общем проявляли не самое достойное поведение.
– А смысл дергаться? – кивнул в сторону дюжих конвоиров парень.
– Никакого. Но ведь они это тоже понимали и все равно истерили и в ногах валялись. Аж смотреть противно было. Некоторые даже гадили… Когда приду к власти я хорошенько почищу аристократию от таких слабаков, а то вырождается сословие, вырождается…
– Почему тогда не накачать их успокоительными перед процедурой?
– Могло негативно сказаться на результате. При воздействии успокоительных эликсиров сигнатуры электрических сигналов в мозгу сильно исказятся, а это сродни орфографической ошибке в написании слова. А иные ошибки, как ты знаешь способны полностью поменять значение. Так что объекты должны быть чистыми.
– Понятно… Но откуда у вас средства на все это? Ведь построить все это было не дешево, оборудование, подводная лодка…
– Как я уже отметил, к побегу я готовился, так что кое-какие средства смог прихватить с собой или положить на подставные счета. Ну и нынешние мои слуги-гомункулы подкидывают деньжат, вроде как проигрываются в казино.
Так за разговором Экскарт дошел до второго саркофага и при помощи пары ассистентов близнецов, подозрительно похожих на кронпринца, только сильно моложе, улегся в этот агрегат. Ему на голову так же нацепили массивную штуковину опутанную проводами и крепко зафиксировали ремнями.
– Будет больно? – спросил он, имея ввиду ремни, коими его опутали.
– Скажем так, приятного будет мало. Говорю по собственному опыту, многократному причем.
«Циклоп, как и эти ассистенты, тоже гомункул Марриора, только несколько старше этой парочки выглядит, – вдруг подумал Экскарт, когда одноглазый приблизился к своему хозяину и встал чуть позади. – Просто отсутствие волос и протез глаза сильно изменило внешность… отсюда и опыт этого маньяка от магонауки».
Но как оказалось одеванием странной штуковины на голову не обошлось. В вены обоих рук вонзили иглы и по прозрачным трубочкам потекла кровь. Из одной вытекала, а в другую втекала.
«Это ведь кровь от гомункула!» – осенило Экскарта.
Впрочем, то, что в него вливается чужая кровь парня не особо обеспокоило, хотя знал, что кровь у людей разная, различается на группы и переливание крови от одного человека к другому может быть смертельным. Но тут ему сильно повезло, как в свое время пояснил еще маголекаль Менлир инс Ханк, его кровь была совместима с кровью Трексара, а значит опасности нет.
– Это для лучшей магической связи, – любезно пояснил Марриор Каск. – Ну и кое-какие дополнительные эликсиры введены.
– Я так и понял…
– Как вы себя чувствуете?
– Словно падаю…
– Так и должно быть.
Сам кронпринц так же приготовился к операции. Сел в специальное кресло стоящее между «саркофагами», чем-то похожее на то, что стоят в зубоврачебных кабинетах, снял головной убор, отдав его Циклопу, а вместо него надел почти такой же агрегат как на подопытных.
– Что ж, приступим пожалуй!
Марриор Каск стал щелкать многочисленными тумблерами, поворачивать не менее многочисленные поворотные переключатели на приборной панели перед собой и потянул рычаг…
Что-то загудело, зашуршало…
Экскарту показалось, что у него завибрировал мозг, стало щекотно под черепной коробкой.
Вскоре кронпринц дополнительно задействовал магию, положив руки на два хрустальных шара, внутри которых заплясали молнии.
И вот тут Экскарт познал, что такое истинная боль. Казалось, она пронизывала каждую его клеточку. Страдания были столь чудовищными, что он даже не мог уйти в спасительное беспамятство. А может это не позволяли сделать эликсиры.
Длилась эта экзекуция целую вечность. Парень в диком крике давно сорвал голос и только хрипел, извиваясь в ремнях. От натуги чуть не лопались мышцы и трещали кости.
Но в какой-то момент стало легче. Тело по-прежнему испытывало сильнейшую боль, но она ни шла ни в какое сравнение с тем, что он испытывал не так давно и воспринималось как облегчение.
После того как парень в очередной раз сморгнул кровавую слезу, он как-то отстраненно отметил, что в глазах стало странно двоиться. Тот же потолок виделся двумя наложенными картинками, но при этом одна из них была перевернутой на сто восемьдесят градусов… Это дезориентировало.
Парень скосил глаза в сторону и стало только хуже. Он увидел стену и в то же время «перевернутый» потолок. А потом и перевернутый потолок стал ходить ходуном. Вторая картинка иногда начинала размываться, потом на мгновение исчезала и снова становилась четкой.
Такое странное раздвоение воспринималось очень болезненно и Экскарт закрыл глаза, но вторая картинка при этом никуда не исчезла. Точнее то, что должен был видеть он в нормальном состоянии исчезло, а вот «перевернутый ракурс» по-прежнему стоял перед глазами изредка исчезая и вновь появляясь.
«Это похоже на… моргание, – осенило парня. – То есть я вижу то, что видит гомункул потому и картинка перевернутая! Ведь мы лежим головами друг к другу! Вот так дела…»
Парень почувствовал несколько хлопков по щеке, по ощущениям было похоже на то, словно его несколько раз приложили обжигающе горячей поверхностью. Но кричать сил просто не было.
– М-м…
Экскарт открыл глаза и увидел над собой Марриора Каска.
– Ты как?
– Никогда не было так плохо…
– Значит в норме.
Выглядел кронпринц тоже не ахти, словно после тяжелой болезни, темные тени легли под глазами, кожа приобрела пергаментный оттенок, осунулся и даже несколько постарел, точнее приблизился по внешнему виду к своему истинному возрасту из-за многочисленных глубоких морщин, что бороздами испахали его лицо. Магическое воздействие далось ему тяжело.
Взгляд он при этом имел хмурый и озадаченный.
– Эта операция прошла как-то не так, – сказал он устало. – Очень тяжело… такого раньше не было…
«Естественно не было, ведь гомункул использован не мой», – мстительно подумал Экскарт.
Парень вдруг подумал, что наложенная Менлиром маска Трексара могла после такой процедуры слететь. Кожа лица и впрямь ощущалась словно ее тянуло в разные стороны.
«Но видимо кронпринц и впрямь вымотан до предела, что не заметил разницы, ну и судорожные подергивания лицевых мышц маскирует изменения», – подумал он.
Судорогами сводило впрочем не только лицевые мышцы, но и вообще все тело.
– Из меня вытянуло слишком много сил, да и ты реагировал так, словно тебя в масле кипятили… чуть не сдох, чего тоже не должно было быть. Но я решил все же довести дело до конца… Наверное это все из-за неплохого потенциала в ментальной составляющей силы… странно, но в твоем личном деле об этом ничего нет… либо не обнаружили… либо решили не развивать в надежде, что со временем заглохнет… может даже специально глушили. Зная твой несносный характер, ставлю на последнее, иначе с таким развитым даром ты стал бы откровенным чудовищем выворачивающий мозги всем, кто тебе просто не понравился. Ладно… с этими возникшими непонятками разберемся чуть позже… мне надо отдохнуть. Альфа, помоги мне…
Кронпринц, поддерживаемый Циклопом, коего как оказалось звали Альфа, словно собачья кличка, удалился, а его гомункулы-ассистенты, вынув иглы и сняв с головы прибор, переложили Экскарта на каталку, причинив тому невероятную боль. Тело, пронзаемое миллионами игл, как бывает после того, как отлежишь луку или отсидишь ногу, на любые прикосновения реагировало крайне негативно.
Оказавшись на каталке Экскарт проблевался на пол, мимолетно удивившись тому, что этого не произошло с ним раньше в саркофаге и более того, по ощущения он даже не обделался, хотя это было бы ожидаемо.
Потом болезненные ощущения повторились, хоть и не так ярко. Они вообще были фантомными.
«Точнее это ощущения от гомункула», – дошло до него, когда он увидел рядом вторую каталку с безвольно лежащим телом.
Ассистенты расположили тела так что головы были на уровне ног друг друга.
Экскарт и гомункул синхронно повернули головы и посмотрели друг на друга.
Неизвестно видел ли гомункул глазами Экскарта, а вот парень наблюдал себя глазами этого искусственно выращенного из Трексара человека. Зрелище оказалось еще то, не для слабонервных. Из носа, ушей и глаз видны потеки крови. Глаза из-за лопнувших капиллярных сосудов так же красные, как у низшего вурдалака. Но главное, что лицо и впрямь вернулось к исходному состоянию, хоть и перекошено до неузнаваемости.
Гомункул выглядел не лучше. И он-таки обделался, о чем сообщило обострившееся обоняние.
Впрочем, им обоим оказали помощь. Маголекарь активировал на них несколько лечебных амулетов, дал выпить какие-то микстуры, а потом еще личной силой «заполировал».
Маголекарь так же оказался гомункулом кронпринца, только выглядел он старше Марриора Каска, этакий восьмидесятилетний дедок. Странно было видеть, что он так плохо сохранился, целительская магия обращенная на себя должна была сильно замедлить старение.
Организм, перенесший такие изуверские мучения, наконец, несмотря на оказанную помощь облегчившее общее состояние, решил отключиться. А может маголекарь сознательно погрузил его в сон…