Не успев набрать скорость лифт затормозил и дверцы открылись. Экскарт увидел довольно большую площадку и уходящий вдаль коридор. При этом виднелось несколько фигур в белых халатах, что ходили по своим делам кто просто с какими-то записями, но большая часть катала какие-то баллоны в каких обычно хранят газ под давлением и стеклянные емкости литров на десять с разноцветными жидкостями.
Тот носитель белого халата например передвигал емкость с жидкостью сильно похожей на кровь…
Экскарт даже чуть расслабился. Если раньше он думал, что весь медперсонал составляют гомункулы кронпринца, и все имеют рост за два метра, то теперь выяснилось, что это не так. Виденные им медики были обычного вида людьми разного возраста и роста.
Медлить не стоило и он сделал шаг вперед.
Краем зрения парень увидел двух охранников стоявших по обе стороны от лифта.
Экскарт невольно напрягся и сбился с шага.
На него посмотрели, но как-то реагировать не стали. Мало ли из-за чего человек мог споткнуться?
Парень уже понял, что ошибся, но возвращаться немедленно в лифт, чтобы продолжить спуск было неправильно и он повернув налево двинулся по коридору, до первого поворота направо куда и свернул со вздохом облегчения.
– Ф-фу…
В этом коридоре людей не было и дойдя до первой двери, Экскарт попытался ее открыть. К его огромному удивлению дверь оказалась не заперта и парень поспешно шагнул внутрь.
В помещении оказалось темно, было довольно шумно от какого-то гула, где рубильник он не знал, но помнил, что помимо прочего хлама у него на столике-каталке должен быть фонарик. Осветительный прибор нашелся без труда, по сути лежал перед глазами, и Экскарт осветил пространство.
– Что за демоны?.. – потрясенно пробормотал парень озираясь по сторонам.
Он увидел то, чему даже сразу не смог подобрать определение. Этакие стеклянные гробы из которых тянулись патрубки и провода шедшие к железным ящикам от которых и шел гул как от небольших электродвигателей.
А внутри этих стеклянных «гробов» в мутном белесо-розовом растворе плавали тела… и было этих «гробов» довольно много. Тела внутри при этом то и дело конвульсивно дергались, выглядело это очень страшно и отталкивающе.
Экскарт вкатил столик и прикрыл дверь, после чего нашел-таки рубильник освещения и потянул его. Зажглось освещение открывая взору десятки «гробов» в которых плавали тела мужчин и женщин, детей…
Парень невольно засмотрелся на одно из тел. Лицо человека плавающего в растворе показалось ему знакомым.
«Вроде в газете его рожу видел?..» – пытался он вспомнить.
– Министр какой-то… А что за министр? Как зовут? О чем статья? Хоть убей, не помню…
Впрочем, имя было неважно. Он понял, что попал в место, где выращивают гомункулов влиятельных людей которых кронпринц собирался со временем похитить и произвести замену.
Многие тела разного возраста являлись гомункулами одного человека. Зачем так, Экскарт не понимал.
«Или все дело в быстром старении гомункулов? В этом случае требуется их постепенно менять на новых когда даже омолаживание внешности перестает работать, – подумал он. – Значит этот министр вполне уже может быть заменен на копию…»
Решив, что выждал достаточно долго, особенно в условиях, когда время не терпит, в любой момент могут обнаружить труп маголекаря и двух охранников, Экскарт вышел из этого зала с «хрустальными гробами» и двинулся в сторону лифта.
«Интересно, кронпринц себе нормальных баб для утех находит или гомункулами удовлетворяется? – внезапно подумал он. – А может все-таки пленниц пользует? Дескать, чего добру пропадать, все равно на эксперименты во имя магонауки пойдут…»
Наверное именно эта отвлеченная мысль помогла ему сохранить самообладание когда он дожидался лифт, так как им кто-то воспользовался, и не зыркал на охранников ежесекундно, не дергался и не потел.
Но вот лифт приехал, открыл приглашающе створки и Экакрт уверенно вошел внутрь.
Стоило только створкам закрыться, как он едва не рухнул на пол. Ноги реально не держали.
Еще один этаж вниз.
«Упс… мне явно не сюда», – мелькнула паническая мысль и парень поспешно нажал на следующую кнопку. Выходить было бы большой ошибкой.
На тюремный блок увиденное не походило. Скорее на казарму. Очень много людей в форме охраны. Часть при этом в тренировочной робе, кто-то вовсе явно после водных процедур или наоборот шел помыться после смены, так как передвигался в одних шортах и тапочках с полотенцами в руках.
Его конечно заметили, взглянули недоуменно, но реагировать как-то не стали, тем более лифт снова закрылся и поехал вниз. Дескать ошибся, с кем не бывает?
– Хоть бы в этот раз повезло…
Повезло. Лифт действительно остановился на этаже, где содержались пленники.
Экскарт испугался, что как всякая тюрьма там окажутся решетки и проходная с дежурным, но стоило дверцам лифта разойтись как все страхи испарились. Ничего не было.
«И правда, зачем нужны решетки? – подумал он. – Пленникам нужно еще из своих камер как-то сбежать… А те кто спускается на этот уровень, все свои. А если будут не свои, то никакие решетки их уже не остановят, раз они смогли добраться до данного уровня».
Но без поста охраны, все же не обошлось, причем усиленного в четыре человека.
– Что ты тут делаешь? – спросил один из них, судя по нагрудным нашивкам командир этой группы.
– Ты наверное сильно удивишься, но я ищу себя…
Охранник и вправду удивился потеряв на осмысление ответа драгоценные мгновения.
Экскарт же стремительно схватил пистолеты и выстрелил в ближайших охранников целя в лицо, так как остальные части тела были защищены легкой броней, что в общем тоже было странно. Зачем броня на таком объекте?
Расстояние было плевое, а значит промахнуться это еще надо постараться, действия его неожиданные и противник не успел как-то среагировать и два охранника задергались в припадке.
Зато остальные стали действовать вполне предсказуемо, на рефлексах, то есть потянулись за своим оружием.
Парень медлить не стал и схватив электрошокер-стимулятор, кинулся на командира группы, в прыжке сбивая того на пол и ткнув шокером между ног, давая разряд.
У того аж пена пошла изо рта… при этом из горла вырвался лишь хрип, видимо голосовые связки свело спазмом. Боли они может и не чувствовали, но вот естественную реакцию нервной системы не заблокировать.
Оставшийся охранник тем временем выхватил пистолет и выстрелил.
Впрочем, слегка промахнулся. Один гарпун впился парню в правую руку, а второй в плечо командира охранников. Разряда не получилось.
Охранник отбросил свой ставшим бесполезным пистолет и потянул дубинку.
Экскарт, вскакивая на ноги, выдрал из руки «гарпун» с куском мяса.
– Р-р-р!
Было больно и казалось на несколько мгновений была потеряна ментальная связь, но быстро восстановилась.
Парень даже успел отшатнуться от первого удара дубинкой по голове, что должен был его напрочь вырубить.
Охранник наступая сделал еще несколько выпадов от которых Экскарт вполне уверенно отклонился и в удобный момент атаковал сам, моля, чтобы уцелевший охранник не заорал призывая на помощь. Мало ли кто тут еще есть?
Долгое фехтование не в ходило в планы Экскарта, тем более что тело гомункула было слабо и долго в принципе не продержится и потому он повторил свой маневр с тараном противника.
Правда поразить электрошоком не удалось, охранник успел схватить штырь, коим парень хотел ткнуть противника под нижнюю челюсть, но это уже не имело значения так как парень выпустив из руки электрошокер ударил противника локтем в челюсть, ломая ее, а потом добил противника ударом кулака в горло после чего повторил процедуру со сворачиванием шеи.
Не тратя время Экскарт отстранился от поверженного охранника и подхватив ближайший пистолет стал его перезаряжать, тем более что послышались чьи-то шаги.
«Патруль что ли? – удивился он, по звуку определив, что шагают двое. – Здесь? Зачем?! Или еду разносят?»
Он успел перезарядить всего один пистолет, когда появились неизвестный.
Как оказалось это был не патруль, а действительно разносчики еды, о чем говорила большая толкаемая тележка с огромной кастрюлей в нижней части и стопкой подносов с тарелками на верхней секции.
Все повторилось. Выстрел в голову толкающему тележку и бросок с электрошокером в руках на его напарника.
Эффект неожиданности сработал на все сто и еще двое охранников оказались вырублены.
И снова лихорадочная перезарядка. В итоге у него оказалось восемь снаряженных пистолетов, что лежали перед ним.
Когда он закончил переснаряжение, послышались новые шаги. На этот раз кто-то шел по лестнице, точнее спускался. И судя по звуку шагов было их много.
«Смена дежурных? – подумал он. – Это вы удачно зашли. Для меня…»
Все пистолеты он быстро сложил на свой столик-каталку быстро сбросив с него лишний груз, чтобы не мешал.
Как только появился первый охранник, Экскарт атаковал, начав стрелять.
Двоих сразил вполне уверенно. Остальные четверо, а это была шестерка охранников и судя по всему они действительно шли сменять коллег, схватились за свое оружие и открыли ответный огонь, и быть бы Экскарту загарпуненным, но он спрятался за столик и вел стрельбу под его прикрытием.
Противнику же спрятаться было негде и они оказались отличной мишенью.
Впрочем парень дважды промазал, из-за того, что в него все же попали, но опять лишь всего одним электродом-гарпуном из пары, сбивая болезненным ощущением прицел.
Уцелевшие же охранники вместо того, чтобы броситься назад за подмогой или закричать призывая на помощь, наоборот атаковали. Видимо считая что с одним противником они справятся и его надо схватить, пока он не сбежал.
В общем на этот раз до рукопашной дело не дошло.
И опять операция по перезарядке оружия.
– Надеюсь хоть на этот раз никто не заявится?! – пробормотал он.
Впрочем, торопиться все равно требовалось. Ведь сменившаяся группа охранников должна вернуться в казарму и если их долго не будет, это вызовет беспокойство.
– Так… и где мне себя искать? – задался вопросом Экскарт озираясь по сторонам.
Коридоров было слишком много, а значит и пленников немало.
Открывать все камеры подряд – слишком долго. Опять же сидельцы могут начать реагировать неадекватно, будут требовать выпустить, а если выпусть, так разбежаться могут раньше времени и попасться на глаза охране с понятными последствиями, а не выпустить, так поднимут шум.
– Разве что подглядывать в окошко для подачи подноса с едой? Но это тоже не быстро. Камер тут многие десятки…