Со слов моей лучшей подруги, оказалось, что никто из её группы не знает, чем так силён Арсений, так называемый Альфа их группы. Никто не знает, какие у него способности…
Они просто сугубо на инстинктах знают это. И… собственно говоря, всё. Вера чистой воды без демонстрации возможностей и хоть какого-то подтверждения.
– Ты понимаешь, насколько это нелепо звучит? – спросил я, как только мы дошли до туалета. Правда, Аню нисколько не смутило, что он, вообще-то, мужской. – Никто не знает, но вы считаете его лидером своей группы.
– Он нас собрал, – Аня помогла мне дойти до умывальника. – Его приказы всегда достаточно разумны, он не ошибается… он предвидит развитие любой вылазки с абсолютной точностью. Что, понимаешь ли, подкупает и вынуждает верить в его слова.
– Оракул, что ли? – хохотнул я, умывая лицо холодной водой. – Ань. Вы были с ним в бою?
– Были, но только один раз, – честно ответила она. Я на всякий случай посмотрел на свою подругу детства через зеркало, пытаясь уловить красное свечение над макушкой, но его не было. – Мы вышли пару месяцев назад на группу мутантов, которые пленили двух одиночек магического типа… ну, и они ставили эксперименты на старой ферме, выращивая искусственный Ихор с некоторыми особенностями.
– И? Что там было? – заинтересовался я.
– В целом, – девушка облокотилась на зеркало, – ничего. Одного слова Арсения хватило, чтобы четыре мутанта убили друг друга.
– То есть… – я замялся, услышав подобное. – Он владеет телепатией? Заставил мутантов убить друг друга?
– Не владеет, – заулыбалась Аня. – Хоть и заставил их это сделать.
Подобная информация была слишком странная в моём понимании. Это как это так получается? Просто приказал и они, поджав хвостики, начали друг другу глотку драть? Больше походило на то, что мне чего-то недосказывают. Но когда Аня говорила всё это, никакого свечения не было.
Это предполагало только две вещи: либо она сама верит в то, что говорит, либо… Арсений действительно имеет какие-то слишком уж сильные способности. Но…
Приказать убить друг друга ‒ равносильно повлиять на мозговую активность. Заставить оппонента уверовать в твои слова, как в истину, которая не имеет иных толкований. Я, хоть и не так долго варюсь в этом «котле» из носителей симбионтов, но примерно представляю, какая способность к какому типу должна относиться.
А раз Аня говорит, что он не «телепат», который, по сути, может как кукловод управлять другими, то…
Надо спросить об этом Кактуса. А ещё лучше кого-то поумнее, чем нахальный кот. Только вот жаль, что таких знакомых у меня нет. Слишком много вопросов возникнет после таких просьб.
Спасение от своего голода я всё же не получил. Холодная вода действительно смогла чуть остудить голову, которая не могла думать ни о чём другом, кроме, как о «питании», что было как минимум неприятно. Но всё же до конца курсов в выходной день я досидел без каких-либо проблем. А уже ближе к шести вечера переступил порог кафе. И уже там я получил то, что хотел.
Лена внимательно выслушала мою проблему. Восприняла её как должное и более того, тут же нашла выход из ситуации. Конечно, случился лёгкий конфуз из-за её «проверки», но после она любезно поделилась со мной частичкой своего «обеда». Экстренного, конечно же, который болтался на цепочке, на шее.
Первым делом она затащила меня в помещение, где и обитала по большей части. Место, где она латала других наёмников, которые время от времени под видом посетителей заходили в кафе. И… первым делом Лена запустила свои руки под мою рубашку, страстно целуя губы. Энергетический всплеск я получил, но вот голода от этого меньше не стало. Не та еда… Не то, что требовалось моему организму.
Правда, девушке пришлось потратить на это несколько минут, чтобы понять слабую эффективность такого подхода. Это мне просто не помогало, пусть и было приятно ‒ не скрою. И, следом, стараясь излишне не краснеть за свой первоначальный порыв, сняла с шеи цепочку с причудливым длинным кулоном.
– Просто коснись его, – прошептала она, касаясь моей шеи. – Только не переборщи…
Ответом была лишь улыбка. Холодная цепочка как-то странно обжигала кожу моей ладони, а что-то внутри меня жаждало сожрать всё то, что хранилось в кулоне… Без остатка.
Стоило мне коснуться указательным пальцем полупрозрачного камня в кулоне, как незримый вихрь охватил всё моё тело, заботливо обволакивая кожу теплом. А если бы волшебница не выдернула вовремя из моей руки свой артефакт, могло бы случиться что-то похуже, чем просто истощение запасов артефакта.
Вихрь, как только Лена отняла кулон, угас. А после него осталось странное послевкусие, которое заключалось во внутренних ощущениях. Сначала заболела голова. Затем болеть начали шея и позвоночник.
Ноги почти моментально стали ватными и подкосились, и если бы не кушетка за спиной, пожалуй, я бы так и рухнул на пол.
– Переел, – поджав губы, пробормотала Лена, внимательно следя за мной. – Если тебе подходит подобное питание, и твой симбионт способен переваривать магическую энергию, тебе нужно… – она нежно коснулась моего лба. – Нужно научиться фильтровать количество еды. Ты не представляешь, до чего может довести переедание.
– Например? – живот скрутило так, что пришлось согнуться в три погибели. Это хоть немного уняло не самые приятные ощущения. – Разрыв желудка?
Моё предположение на самом деле было очень глупым. В некотором роде переедание симбионта попросту вредило ему. Физическое тело точно не могло взорваться, а уж тем более, желудок. Их самых неприятных последствий было длительное ослабление способностей и самого носителя.
– Или психическое расстройство, – закончила Лена, как только я смог разогнуться и немного отдышаться.
– Ничего себе, неприятное последствие, – пробормотал я. – И что в таком состоянии происходит с носителем?
– Если честно, – задумалась девушка, – подобное я видела лишь дважды. И то, в обоих случаях психопаты были целью наёмников.
– Не за это же их убивали.
– Нет, – подтвердила Лена. – Они не могли контролировать себя как частичку социума. Они не могли контролировать свои силы, а там были… прямо скажем так: маги-затейники с пси-способностями. В итоге Кодекс нарушался, и это приводило к соответствующим для них последствиям.
– Звучит не очень, – прокомментировал я. – То есть, ты не знаешь, что испытывает маг, когда переест?
– И очень хорошо, – Лена замахала руками, – что со мной такого никогда не было и не будет. Ты же тоже должен понимать ‒ у полноценного мага есть свои ограничители в какой-то мере в голове и в сердце. Мы априори понимаем, когда стоит прекратить есть. Да и сама по себе особенность организма нам об этом подсказывает. В некотором роде у симбионтов магического типа более совершенная система питания.
Волшебница задумчиво поджала губы, подняла голову, разглядывая что-то в потолке и продолжила.
– Артефакт используют маги, которые не способны питаться человеческими эмоциями, что и является той самой духовной пищей для нас.
– Это я знаю, – невольно перебил я, так как не хотел выслушивать лекцию на эту тему.
– Не перебивай меня, если хочешь чтобы я продолжила рассказывать! – сощурилась девушка, переводя взгляд с потолка на меня. – Он используется в двух случаях, когда у нас нет энергии внутри и мы голодны или… когда нам нужно стать временно сильнее и усилить свои способности. В таком случае, так скажем… в боевом режиме, тот самый «стоп», который задействует организм во время еды, несколько отодвигается с привычной точки. И подобное перенасыщение позволяет создать более сильный навык, чем обычно.
– То есть, своего рода переедание?
– Почти. Я не знаю, как тебе более понятно объяснить, если честно… Я это просто чувствую, – волшебница села поближе ко мне, прижимаясь плечом к плечу. – Этим пользуются наёмники по большей части потому, что чаще оказываются в таких ситуациях, когда невозможно отступить. Но опять же, не так часто, как ты бы мог подумать. Переедание опасно. Про безумие я тебе уже сказала.
– Безумие ‒ участь лишь магов? Или и мутантов тоже?
– Это относится к любому носителю. В твоём случае… это ещё опаснее. Ты можешь питаться и Ихором, и маной. А также… симбионтами, что вообще удивительное дело, – Лена коснулась пальцами моей руки. – Думаю, рано или поздно ты поймёшь, когда стоит остановиться или что делать дальше с этим.
Образно выражаясь, меня и покормили, и провели короткий ликбез. Отчего легче, правда, не становилось. Ибо чем больше я узнавал об особенностях этого мира, тем вопросов становилось больше и больше.
К моему счастью или несчастью, в момент, когда Лена всё же решила продолжить изначально прерванный процесс в виде все распаляющихся поцелуев в каком-то странном порыве страсти, в дверь её «кабинета» постучались.
Девушка быстренько сместилась с кушетки за стол и, убедившись, что мы не выглядим слишком растрёпанными, пригласила войти.
Ожидали кого угодно, но никак не Эдварда Тойвовича.
Мужчина со шрамами по всему лицу выглядел каким-то замученным. Уставшим, что ли… но это не мешала ему определить то, что я только что успел подкрепиться. Не знаю, как он это делает, но он с точностью определил, что я ел и когда. О чем не мог меня не спросить.
– Я так понимаю, Елене стоит выписать бланк о более частой «заправке» личного артефакта? – старик криво улыбнулся и без приглашения сел напротив волшебницы. – Раз два носителя питаются с одной безделушки.
– Он не… – Лена замялась, заёрзала на своём месте, но ничего дальше говорить не стала.
А вот я…
– А есть ли возможность получить такой же артефакт в личные владения? – рискнул я задать вопрос.
На меня уставились две пары глаз. Да с таким однозначным мнением… словно я сказал очевидную чушь. Что, в принципе, я и сделал.
Артефакт любого мага имеет индивидуальный номер, который привязан к нему. Если ты украдёшь чужое «достояние», то это может караться по внутренним законам. Даже если артефакт является чьим-то трофеем.
Его можно восстановить, его можно перезаказать и получить новый, но это настолько кропотливая и трудоёмкая работа, что… бессмысленно.
– …каждая зарядка маной для того, кто находится не в магическом роду, – продолжил говорить Лаане, – отслеживается. За каждую зарядку маг расписывается и каждая зарядка, учитывая объём сосуда, имеет свою цену. Как ты себе представляешь, – сощурился руководитель гильдии, – каким образом на твоё имя будет заводиться артефакт? А? Да и где мы найдём независимого артефактора, который не захочет раскрывать твою личность? Процесс создания артефакта для магов не такой простой, чтобы это было поставлено на поток.
– Выходит, мне его никак не получить… – пожал я плечами, наконец понимая, почему всё настолько сложно. Даже в мире носителей есть бюрократия.
– Именно! – громче обычного сказал Эдвард Тойвович. – Ты можешь воспользоваться артефактом павшего врага, осушив его до конца. А затем просто выкинуть или сломать. Ты можешь украсть чужой артефакт и питаться им до конца запаса, и опять же… Ты можешь либо сломать его в конце, либо выкинуть. Никто, ни из каких благих побуждений или интереса не будет записывать сосуд на мутанта. Понимаешь?
– Да понимаю я, понимаю…
– То же самое относится к Ихору. Магам он попросту бесполезен. Их организм просто не усвоит питание для нас. Они вполне себе могут им расплатиться через какой-нибудь чёрный рынок, если крадут, но не более. Для них он мусор, как и для нас их артефакты. А то, что ты девиант, Ярослав… – он сжал руки в замок и опять строго на меня посмотрел. – Это большая ответственность и тяжкий груз. Кстати, как ты себя чувствуешь? Полон сил?
– Ну… я поел… а… – я заподозрил, что Эдвард Тойвович хочет мне сказать что-то новое. – Что-то стряслось?
– Пока что нет, – Лаане встал со стула, коротко кивнул Лене и показал мне рукой на дверь: – Но внизу тебя ждёт Виктор. Вы поедете к моему хорошему знакомому, который по счастливой случайности является таким же, как и ты. И раз ты у нас начал питаться маной, то, значит, в тебе начинает проявляться особенности симбионта магического типа.
Лена попыталась было что-то сказать мне вслед, но Лаане тут же захлопнул дверь и чуть подтолкнул меня вперёд.
– Он мужчина своеобразный. Импульсивный, но чертовски сильный. Если его уроки тебе помогут, то это сделает тебя только сильнее.
– А если нет? – вполне логично спросил я.
– Нас ждёт Алтай, – сухо ответил старик, что говорило только об одном: командировке быть в любом случае. – И лучше, если ты будешь во всеоружии. Это поможет тебе выжить, ибо обстановка там… будет, ой, какой несладкой.