Почему-то в середине октября весь универ уже говорил о сессии. На парах по немецкому начинали подводить итоги семестра, а тесты по английскому шли в какой-то общий зачет. И только эсперанистам было все равно. Конечно, зачем торопиться людям, которые учат несуществующий язык. Я особо не переживала и ждала, когда же нам начнут преподавать латынь. Некоторые из нашей группы шутили, что я вызову дьявола и познакомлю его с родным братом – Илюхой. Он обижался, но в тайне гордился таким сравнением.
Илье нравились все эти темные материи, вызовы духов и общение с потусторонним. Если бы существовала некромантия, наверняка он бы подался и туда. А я в тайне от него иногда захаживала в храмы. Чаще в тот, что располагался недалеко от моих сфинксов. Удивительно намоленное место рядом с одной из самых мистических точек города. Легендами о смертях людей, не угодивших древним египетским статуям, частенько пугали туристов.
Не знаю, что случилось бы с Ильей, окажись он на пороге церкви. Но со мной все было в порядке: не дымилась, не билась в конвульсиях. Наоборот, чувствовала там странное успокоение. Как будто становилась ближе к своей сути и природе. Кто сказал, что колдовство, предвидение и другие дары – от дьявола? Может быть, они от Бога?
На обед между лекциями мы с Ильей чаще всего ходили вдвоем. Отношения с группой у нашей пары сложились вполне нейтральные, но разговоры об учебе угнетали меня и на занятиях. В перерывах хотелось отдохнуть, в одногруппники все продолжали обсасывать источники, оригиналы книг и особенности грамматики.
Мы, как обычно, сели за крайний стол у окна. Он чаще всего был занят. Вид на осенний бульвар, где кипела жизнь, завораживал, и студенты занимали очередь, чтобы приземлиться именно там. Но стоило мне появиться в столовой и пожелать сесть именно туда, столик, как по волшебству, освобождался. А может, и правда по волшебству.
Галдящий буфет, выложенный красно-белой плиткой в шахматном порядке, действовал на нервы. Я заказала мерзкий кофе из автомата и суховатый бутерброд с мясом и поспешила отвернуться от яркой ряби. Наверное, поэтому всегда и занимала место лицом к окну. Илья сел напротив. Он жевал огромную пиццу, прихлебывая чай, и упоенно делился предвкушениями следующей сходки Лиги. Я слушала его вполуха и в деталях прокручивала в голове нашу встречу со Стасом.
Прошло три дня. Он не объявлялся и никак не давал о себе знать. Мне начало казаться, что я придумала ведьмака с синющими глазами и обещаниями научить меня магии. Стоило мне мысленно решить не думать о нем и пообещать себе вообще не смотреть на других мужчин, потому что люблю Илью, как Фролов расплылся в улыбке. Я напряглась, заметив, что эта улыбка и правда превращает его в Джона Сноу.
Сзади послышался знакомый и даже приятный женский голос. Такой обволакивающий и игривый. Но мне он не понравился. Не просто не понравился, а мгновенно начал раздражать. Все стало ясно, стоило его обладательнице со скрежетом по кафельному пододвинуть стул и подсесть к нам. Я выдавила улыбку.
– Кристина! – Илья радовался совершенно искренне и тут же кинулся обнимать новую подругу. Нам с ней хватило вежливых, излишне вежливых кивков.
Забавно, эта эмпатка ничего не скрывала. Либо умела хорошо прятаться. Ее совершенно не интересовал Илья, ко мне она испытывала легкую неприязнь, но вовсе не из-за того, что он – мой парень. В общем-то, и мне было не так важно, нравится она ему или нет. Тем более что чувства Ильи были восторженными скорее от вида другой ведьмы, чем от некоего подобия влюбленности. Это осознание разлило в моей душе приятную уверенность в себе.
– Рада, вам, ребята! – улыбнулась блондинка так открыто, что я почти ей поверила, но процедить смогла только:
– Взаимно.
Илья сразу же вступил в оживленный диалог. Краем уха я слышала, как они обсуждают грядущую субботу и новую сходку, как выбирают места для встречи уже сегодня вечером. Оказывается, посреди недели нас тоже звали, только я этот момент упустила.
Кристина водила указательным пальцем по краю своего не отпитого стакана с мерзким кофе без запаха и вкуса и периодически изящно откидывала назад светлые волосы. Не такие светлые, как у Стаса. И не такие густые.
Я смотрела на эмпатку и никак не решалась задать свой вопрос. Напряжение росло. Я поняла, что слишком выпустила чувства из-под контроля, когда посреди предложения, адресованного Илье, она в упор посмотрела на меня и проговорила:
– Ну, спрашивай уже, что ты там хотела. Твои невысказанные вопросы гудят у меня в голове.
Я вздрогнула, словно меня вытащили из оцепенения. Толкнула чашку с кофе, и он мутноватой жижей растекся по столу. Мы с Кристиной вскочили, и стулья синхронно рухнули назад под тяжестью висящих на спинках сумок. На шум обернулся, кажется, весь буфет. А Илья, не раздумывая, ринулся за салфетками. Я мельком взглянула ему вслед и воспользовалась отсутствием моего парня.
– А Стас сегодня будет?
– Так и знала. – Кристина закатила глаза. – Он не ходит по будням. Да, ему и не надо с такими-то талантами. – Она помолчала секунду и продолжила гораздо более дружелюбно, чем я ожидала: – Стас объявляется, когда сам пожелает. Постоянно меняет номер телефона. Ни с кем близко не сходится. Пропадает и неделями не выходит на связь. Так что не удивляйся, что он не караулит тебя у парадной.
– Спасибо, – судорожно ответила я, понимая, что заливаюсь краской и совершенно не могу закрыться от магических щупалец Кристины, блуждающих сейчас в моей голове.
– Знаешь, это очень плохая идея. Просто отвратительная. Ты мне не подруга, чтобы тебя отговаривать, но Илья в разы лучше. Хоть и совершенно не загадочный.
– Благодарю, я разберусь. – Я наконец смогла вытолкать блондинку из моей души и закрылась намертво.
– Как знаешь, – хмыкнула она и махнула подоспевшему с тряпкой Илье: – Увидимся вечером!
Илья поблагодарил и еще раз стиснул девушку в объятиях.
– О чем болтали? И что ты хотела у нее спросить? – Слова звучали спокойно, но остервенение, с которым Илюха тер несчастный стол, выдавало в нем беспокойство.
– Ничего особенного, – небрежно ответила я, окончательно совладав с собой. – Интересовалась, можно ли в следующий раз активнее участвовать в ритуале.
– Какое рвение, – протянул Илья. После обеда пошел ливень, и Кристина сообщила, что вечерний сбор отменяется. Больше Илья к этой теме не возвращался до самых выходных.
Мой парень кашлял всю ночь так, что мне страшно хотелось вызвать скорую, но он не позволил. Я не спала, носила ему воду, успокаивала и убаюкивала. Задремала только под утро и совершенно не думала о какой-то утренней сходке. Проснулась я спустя пару часов от странных тычков под ребра. Открыв глаза, я обнаружила, что Илья, бледный, с прилипшими ко лбу темными волосами, лежит почти без движения, но упорно пытается проковырять дырку у меня между костей.
– Ты что творишь?
– Собирайся на ритуал, – хрипло проговорил он.
– С ума сошел? Куда ты в таком состоянии!
– Я буду отлеживаться, а ты поезжай.
– Еще чего! – Совершенно искренне возмутилась я. – Не оставлю я тебя одного больного! Не так уж сильно мне туда хочется. Лучше отоспаться.
– Отоспишься на природе, – хохотнул он. – Лови остатки солнца, а за меня не переживай. Я действительно буду отсыпаться.
– Илюх, ты уверен? – Я положила ладонь на лоб парню, и меня обожгло, словно огнем.
– Уверен. Нечего тебе со мной сидеть. Я все равно не собираюсь находиться здесь. Там мне легче.
– Вот именно! И это меня пугает. Вдруг ты не сможешь вернуться?
– Даш, – он закатил глаза и попытался выдавить улыбку, – тот мир больше мой, чем этот. Я сам его создаю. И если есть спокойное место для восстановления, то оно точно находится не в нашей реальности.
– Как ты достал со своими мирами, – вырвалось у меня. Но Илюха уже отключился. В ту же секунду, как договорил. Что ж, мне ничего не оставалось, как повиноваться и отправиться на колдовское собрание.
При мысли об очередной сходке Лиги в душе что-то шевельнулось. За неделю я смогла запрятать мысли о Стасе так далеко, что почти перестала верить в его существование. Но сейчас его образ снова полез ко мне в голову, и я тряхнула ею, разметав косички во все стороны.
Илья был прав. Денек действительно выдался погожим, несмотря на середину осени. Ливни остались в буднях, как и легкие заморозки. Солнце совсем не напоминало летнее, но пригревало мягко и ласково, пуская по бульварной плитке косые лучи.
Повинуясь внезапно порыву, я накрасилась так, будто собиралась на свидание. Серебристые стрелки, яркая тушь. Заплела мелкие косички в одну толстую и перекинула ее через плечо. Вместо обычных толстовок «вырви глаз», как называл их Илья, я надела длинное балахонистое платье ниже колена цвета хаки и дополнила его тяжелыми ботинками на платформе. Мое отражение показалось мне чрезмерно счастливым для девушки, чей парень в лихорадке смылся в другую реальность.
Я вышла заранее и вполне могла успеть доехать на общественном транспорте. Конечно, от ближайшей к пустырю автобусной остановки пришлось бы идти еще минут двадцать, но погода располагала к прогулкам. Захватив в единственной открывшейся в такую рань кофейне пол-литровый стакан латте с лавандой, я прислонилась спиной к столбу и принялась ждать автобус. Солнце пригревало так ласково, что я прикрыла глаза, позволяя ему в последний раз перед зимой добавить мне веснушек. По моим ощущениям автобуса ближайшие десять минут можно было не ждать, и я полностью расслабилась, скинув блоки, отпустив мысли и наслаждаясь теплом.
Из полутрансового состояния меня вывел звук автомобильного клаксона. И что за придурок гудит в городе в такую рань! Как минимум, это некрасиво, и, насколько я знаю, запрещено.
Я недовольно приоткрыла глаз. Ярко-красный китайский внедорожник стоял на аварийке прямо возле меня. Я уже готовилась разразиться гневной тирадой и обвинить нерадивого водителя, что он испортил мне такое прекрасное утро, как вдруг стекло поехало вниз, и на краю двери нарисовался черный ворон, с подозрением глядящий на меня. Сердце пустилось вскачь. И дар речи снова куда-то улетучился.