* * * *

– Простите-простите… – Жан Обедьен лавировал в потоке собравшихся, выделяясь среди их шелковых нарядов своим коричневым костюмом на английский манер. – Простите…

Увидев впереди седоватого господина в ливрее слуги, он проскользнул между беседовавшими дамами и метнулся к нему.

– Простите, любезный, мне нужен молодой виконт Жариль…

Слуга повернулся и уставился на него, чуть не выронив поднос, который держал в руках.

– Боже! Месье Жан?! Серьезно?! Вы?!

Молодой человек несколько секунд вглядывался в это покрытые лучиками морщин лицо.

– Жером?! Старина Жером? Не может быть!

Они обнялись, насколько второму позволял поднос в одной руке

– Месье Жан… Я просто поражен! Сколько лет прошло! Последний раз я видел вас перед отъездом в Лионский колледж! Как поживает мадам Клотильда?

Жан покачал головой:

– Её больше нет, Жером. Почти пять лет…

Старый слуга мрачно покачал головой

– Неумолимо летит время. Когда-то я с чистым сердцем был старшим клерком в конторе вашего батюшки, а уж сколько лет его нет на этом свете, – он взял Жана за плечи. – И вы невероятно похожи! Сколько же вам сейчас лет. Дайте угадаю! Двадцать шесть?

– Двадцать семь.

– Наверняка женаты!

Жан с еле заметной улыбкой покачал головой:

– Нет. Несколько лет учебы в Англии, а теперь много работы… Собственно, я за этим здесь. По долгу службы. Дома у виконта сказали, что он сейчас здесь. Я по поводу его отчима…

Жером напряженно поджал губы.

– Виконт здесь. Но я не уверен, что он захочет что-то слышать о своем отчиме.

– Меня, как врача, это не касается, я выполняю просьбу, о которой меня просили лично… – сухо сказал Жан и обвел глазами присутствующих. Жером всплеснул свободной рукой:

– Подождите-подождите, месье! В моей тупой голове бывшего книжного червя что-то складывается! Не в Сен-Жермене ли вы сейчас?

– В целом, да, но сейчас я из церковного госпиталя, что на улице Булье…

– Господи! Значит, это вы… Говорят, молодой врач Сен-Жермена творит чудеса!

Жан спокойно покачал головой

– Нет. Чудеса мне неподвластны… и не всегда. Все наука, и её надо ещё много познавать…

Он сделал шаг в сторону, чтобы пропустить какого-то тучного господина, и услышал сзади треск ткани и чье-то женское:

– Ой!!

Жан спешно обернулся, увидев изящную блондинку, в чьих глазах было возмущение.

– Мадемуазель, прошу прощения… Я не хотел!

– Любезный месье! – она подхватила юбки и сделала шаг назад. – Вы всегда ходите по подолу, как по тротуару?!

И смерила его изучающим взглядом

– Я ещё раз прошу прощения, – пробормотал Жан. – Это вышло случайно! Я не подумал, что сзади кто-то есть и…

– Интересно, вы танцуете также неповоротливо?

– Скорее всего, – спокойно сказал он. – Я, в общем-то, почти не танцую…

– Заметно! – фыркнула барышня и, подхватив подол платья, затесалась в толпу.

– Месье Жан! – на его плечо легла рука Жерома. – Вы искали виконта Луи… Он позади вас, в бордовом фраке…

– Да, – встрепенулся он. – Жером… скажи, кто это был?

– Это? – слуга показал глазами в сторону блондинки. – Если не ошибаюсь, Жанна. Воспитанница графини д'Оливи.