Недолгое молчание позволило услышать истинную тишину. Тишину, которая от самого городка сопровождала обоих.
– Не понял, как так – не мое? Я в зеркало не смотрелся, но я знаю, что тело – мое.
Ситуация с признаниями постепенно выходила из-под контроля – Леша не верил, что можно высказать все и не получить при этом новых проблем. Его несложный план летел ко всем чертям, потому что до сих пор они никак не могли добраться до города.
Наблюдатели, о которых парень упомянул лишь вскользь, представляли собой мощную силу. Леша знал, что есть как минимум один – без него, вероятно, жизнь бы просто шла своим чередом. Но если их несколько – ни о каком контроле с его стороны и речи быть не может. По этой причине он не собирался рассказывать Дмитрию всю правду. Но его расчет на то, что, укрыв часть сведений, можно оставить его в союзниках, не оправдался.
– Так, парень, не тяни. Я уверен, ты что-то знаешь.
Леша вздрогнул. Хорошо еще, что настоящий хозяин тела не может пользоваться Силой. Но его навыков оказалось вполне достаточно для того, чтобы заподозрить Лешу во лжи.
– Ну, как же оно твое, если сейчас им управляю я. Ну? – нетерпеливо проговорил вчерашний студент, надеясь, что Дмитрий уловит верное направление мысли и поймет, о чем идет речь.
По сути, сам Леша не так давно столкнулся с этой так называемой Силой. У нее не было названия, потому что в общих чертах она считалась основой всего. Это объяснение, которое даже и объяснением назвать было трудно, дал ему Александр – один из тех, кто этой силой владел изначально.
Сейчас их пути немного разошлись, но Леша Чернов не оставлял надежды на то, что его «наставник» когда-нибудь появится снова. А вот что касалось наблюдателя, то его личность раскрывалась несколько раз, но почему-то постоянно в новом обличии. Вероятно, его забавляла возможность побывать в шкуре разных людей – простых людей – потому что иначе не объяснить его появление в теле старой бабушки, майора одной из военных частей, а потом молоденькой девушки.
– Погоди! – прервал его Леша, внезапно осознав свою уязвимость.
– Чего ждать? Пока ты что-нибудь придумаешь и соврешь?
– Замолчи, не время сейчас! – заткнул он Ильина мысленным окриком.
Теперь надо взять паузу и подумать, нет ли опасности еще большей, чем полумертвые твари, которые некогда были людьми. Ведь если наблюдатель постоянно находился рядом, то и сейчас мог быть где-нибудь неподалеку. Такой расклад Лешу вовсе не устраивал. Ведь это было совсем нечестно в их небольшом состязании.
Убедившись, что рядом никого нет, парень продолжил шагать к городу. И заметил, что был неосторожен.
– Кого ты опасаешься? Наблюдателя? Он опасен? – быстро начал накидывать вопросы Дмитрий в своем профессиональном стиле добывания максимально быстро большого количества информации.
– Опасен, да, – и не думая оправдываться, сказал Леша. – Он хитер. Он меняет обличья…
– Поясни, – требовательно перебил Дмитрий.
– Буквально меняется. По собственному желанию. Может изменить черты лица, форму тела, стать толще или выше. Изменить пол. Все, что угодно.
– Тогда он опасен, но… что это за!..
Этот возглас прозвучал настолько испуганно, что удивились они оба. Дмитрий – тому, что его вообще что-то могло напугать. Леша – неожиданно возникшему вертикальному темному овалу, что возник сразу за обочиной. Несколько коротких щелчков озвучили быстрые молнии, что скакнули по периметру овала.
Но эта темнота и близко не была похожа на пустоту, что чернеет в длинных тоннелях. Виднелись контуры, а тьму то и дело рассеивали вспышки молний. Наконец, вышел человек.
В нем не было ничего особенного – кроме, разве что, способа появления. И зачесанных назад волос. Сейчас так уже никто не ходил – реалии девяностых годов ушли в прошлое.
Одевался этот человек тоже вполне обычно: светлые льняные брюки и безрукавка на пуговицах. Он казался похож на типичного туриста, которые иногда заглядывали в областной центр – все-таки, город Золотого Кольца!
Но имелось в этой персоне что-то пугающее. И это чувствовал Дмитрий. Как ни странно, этот человек пугал его. Вероятно, причиной тому было полное отсутствие контроля над собственным телом.
Леша неплохо справился с парой тварей – и не признать этого человек, который в совершенстве знал множество приемов рукопашного боя, никак не мог. Но после рассказов о наблюдателях, которые в глубинах сознания Дмитрия представали теперь самыми опасными противниками. А вот как с ними справиться?
Тем временем мужчина покрутил головой, с явным удовольствием осматривая бардак на дороге. Затем пристальным взглядом прошелся по местности вокруг, как будто он искал кого-то.
– Пригнись же ты! – прошипел Дмитрий, хотя его и так никто не мог услышать.
Но пригибаться бесполезно, когда есть «чуйка» покруче ночного видения или любого другого схожего по принципу действия прибора. Мужчина с зализанными назад волосами нашел глазами свою цель и начал приближаться.
Ему приходилось высоко задирать ноги, пока он двигался по заросшей травой обочине. Дмитрий заметил, что у пришельца еще и длинный нос с горбинкой.
– Мы можем сбежать? – спросил он у Леши.
– Нет, не можем, он все равно нас найдет. Вероятно, он просто хочет поговорить.
– А ты в этом уверен?
– Не очень, – признался бывший студент.
Выбравшись на ровный асфальт, мужчина зашагал быстрее, аккуратно и точно обходя завалы на дороге. Прямо-таки Т-1000, только выглядел он куда более человечно. Да и эмоций на лице виднелось предостаточно.
Нарочито высоко поднятая левая бровь явно демонстрировала крайнюю степень удивления. Леша стоял, дожидаясь пока тот приблизится вплотную. Мужчина протянул руку, чуть высокомерно глядя на парня, хотя был даже ниже ростом.
– Юра, – просто и коротко представился он.
– Я знаю, – машинально ответил Леша и в ответ мужчина прищурился.
Затем он пробежался глазами по новому телу Леши, все еще не узнавая парня, которого видел до этого момента всего лишь один раз. Вытащив из кармана аккуратно сложенный носовой платок, Юра вытер пот, обильно проступавший на лице из-за жары, непривычной для него.
Скрутив ткань так, что затрещали нитки, он выжал несколько капель на асфальт, презрительно ухмыльнулся и убрал платок, теперь уже больше похожий на старую половую тряпку, обратно в карман светлых брюк.
– Я не сразу узнал тебя, – сказал он, грозя пальцем. – А ты хитрец. Ловко решил спрятаться.
– Не собирался я прятаться! – возмутился Леша.
– Ну-ну, не надо отпираться.
– У нас было честное соглашение, – продолжил парень. – Мы договорились.
– Мы? – хмыкнул Юра. – Договорились? Не смеши меня, пожалуйста. Ты вынудил меня уступить, а теперь полагаешь, что все должно идти так, как ты того пожелаешь? Из нас двоих жулик – это ты.
– Вот никак не ощущаю себя таким, – с легкой дрожью в голосе ответил Леша.
В последнюю встречу с Юрой парень был не один. И тогда он чувствовал себя чуточку храбрее – силы ему казались более равными. Сейчас его «напарник» мог только помешать. Например, невовремя заданным вопросом.
– Как-то ты неуверенно держишься, – ляпнул Дмитрий и в ту же секунду таинственный мужчина прищурился.
– А вот это уже интересно. Кто это там болтает?
– Как он может слышать то, что я говорю?!
– О, я многое могу, – протянул Юра. – Больше, чем ты можешь себе представить. А уж понять, что тут два в одном – тем более. Только вот не очень понятно, как это произошло, хм, – он поскреб щетинистый подбородок. – Очень занятно. Даже очень!
Юра обошел своего собеседника вокруг, точно надеялся найти кого-то еще, спрятавшегося у него за спиной. Потом вернулся на прежнее место и молча уставился на Лешу.
– Да, тут, похоже, вышла небольшая ошибочка. Я могу ее исправить. Легко, буквально одним щелчком пальца.
– Нет! – буквально взорвался Леша. – Не нужно ничего исправлять!
– Да чего ты сразу пугаешься? – криво ухмыльнулся Юра. – Одному в одном теле, так заложено природой. А все остальное – это уже отклонение. И их надо устранять. Чем раньше, тем лучше, пока психика не пострадала.
– Все нормально с моей психикой! – воскликнули оба, Леша и Дмитрий.
Улыбка Юры стала чуть шире и от этого она приняла еще более зловещий вид. Он оперся рукой на одну из покореженных машин, стоящих рядов. Заглянул в салон, внимательно рассмотрел водителя, приподняв за волосы его голову от руля. Разочарованно причмокнул губами.
– Нормальных нет. Не было и не будет, – заметив, что Леша уже открыл рот, чтобы возразить, сразу же продолжил: – Люди изначально загоняют себя в рамки. Я уже говорил тебе и повторюсь еще раз. С каждым разом все только хуже.
Заметив, что в этот раз никто не собирается его перебивать, Юра отошел в сторону и сел на багажник седана, единственную целую часть автомобиля.
– Это не признание, что бы ты там ни думал. Это факт. Как-то раз, когда я уже устраивал нечто подобное, причины были более банальными. Например, когда все массово стали религиозными фанатиками. Представляешь – огромная масса населения, девять из десяти! – верили в существование Спасителя. От чего нужно было спасать это стадо – я так и не понял. Я годами ходил среди этих людей в надежде услышать вразумительный ответ.
– И-и… и что? – Леша икнул, чем сразу же заслужил гневный возглас от Дмитрия.
– И ничего, я их всех утопил. Ну, почти всех. Как раз каждый десятый из более-менее разумных остался в живых. А сейчас культ информации. Культ денег. Культ потребительства. Эта грязь кругом.
– Но ведь я могу все это исправить.
– Как?! – грозно вскричал Юра, поднявшись с багажника. – Как ты заставишь восемь миллиардов человек, всех, как одного, достигать новые цели? Важные для человечества в целом?
– Я могу попробовать… – робко начал Леша. – Попробую. Сделаю! У меня уже есть план.
– Да ну? – ехидно проговорил Юра, наклоняясь к парню. – План? Какой же? Сделаешь каждому укол, чтобы они стали послушными? Загипнотизируешь? Отменишь деньги и частную собственность?
– Э-э-э, нет, но…
– Правильно, нет. Потому что все это уже было испробовано!
Последнее слово эхом отразилось от лесного массива неподалеку от дороги и воцарилась тишина. По спине Леши стекла капелька пота. Становилось слишком жарко – в прямом и переносном смыслах.
– Я уверен, что я справлюсь, – выдавил он из себя, но уже не слишком уверенно.
– Сопляк, – бросил ему в лицо Юра. – Ты думаешь, что раз ты можешь управлять Силой, то весь мир принадлежит тебе? Здесь все не твое. И никогда не было. И не будет. Теперь я обращаюсь к тебе, истинный хозяин этого тела. Имени не знаю, но задаю тебе конкретный вопрос: ты хочешь вернуться к нормальной жизни?
Дмитрий задумался. Несколько часов абсурда убедили его в том, что мир окончательно сходит с ума. И вряд ли найдется средство, способное остановить или хотя бы замедлить это движение по наклонной. А ведь когда-то он думал, что терроризм, особенно религиозный – это худшее из явлений. Теперь он изменил свое мнение.
С другой стороны, вернуться назад, в ЧВК, занять свое положенное место, сообщить о происходящем, силой избавить мир от этих монстров и поднять по карьерной лестнице еще выше – большой соблазн.
Леша чувствовал и понимал все эти мысли. Пришелец из портала же ощущал колебания и воспринял это по-своему.
– Раз ты задумался, значит не так сильно тебе нужен второй пассажир, верно?
Цветные круги перед глазами, легкое головокружение. Дмитрий упал на асфальт, едва успев собраться, чтобы не удариться. Странное ощущение прошло очень быстро. Он пошевелил руками, губами, пожевал язык. Теперь все чувствовалось точно так же, как и раньше.
Дмитрий вскочил. Перед ним по-прежнему стоял мужчина с зализанными назад волосами.
– Спасибо можешь мне не говорить. Другим про меня не рассказывай, чтобы не сойти за психа. Хотя вам всем здесь недолго осталось, – он пожал плечами. – Так что как хочешь, на самом деле. Я просто предупредил. И не пытайся идти за мной.
За спиной Юры вновь появился наэлектризованный овал. Одна из молний ударила по корпусу автомобиля. Мужчина спиной вперед зашагал в темноту. Перед тем, как портал сомкнулся, Дмитрию показалось, что он видел внутри него какую-то пещеру с прямоугольными каменными ящиками.
Ситуация оказала на него неожиданное воздействие, так что он стоял несколько минут не шевелясь. Когда мысли встали на место, он сказал:
– Ну и ну, – а потом попытался позвать своего «пассажира». – Леша? Чернов!
Вместо ответа – тишина. Двоякие ощущения мешали Дмитрию двинуться дальше в сторону города. За несколько часов он уже привык ко второму голосу в своей голове. И даже не так резко противился тому, что иногда оказывался на вторых ролях. С другой стороны, может это и правда было какое-то помешательство?
Но ведь не мог же он сам, своими силами сдвинуть две тяжелых машины? Разбить все стекла в «тойоте», когда массово наседали эти зомби. Память была в полном порядке, в чем Дмитрий был уверен на все сто процентов. Он мог четко воспроизвести все происходящее.
Он шагнул на то место, где недавно находился вытянутый овал портала. Небольшое темное пятно разогретого асфальта медленно исчезало, остывая. Значит, все-таки не приснилось. Уверенность в том, что надо вернуться к своим, снова возникла в голове. И на этот раз никто не комментировал и не мешал его мыслям.
Дмитрий с облегчением вздохнул и вернулся чуть назад. Почему-то ему захотелось посмотреть на водителя седана, которым так заинтересовался Юра. Он подошел к водительской двери. За разбитым стеклом – голова с запекшейся на виске кровью.
Вместо того, чтобы бесцеремонно поднимать его от руля, Дмитрий Ильин приоткрыл дверь. В углублении в нижней части лежал складной нож. Очень кстати.
Перерезанный надвое ремень отпустил свою жертву и тело водителя выпало на горячий асфальт. Вся правая сторона была изъедена до кости. Дмитрия передернуло от увиденного, когда белизна сверкнула на неожиданном месте. Но все же он наклонился, чтобы рассмотреть это все поближе, более внимательно.
Предварительно, конечно, он быстро оглядел окрестности – никакого движения поблизости не было. Теперь главный помощник промышленника Романова опасался только тех существ, что когда-то были людьми.
Лицо водителя действительно было изъедено. И не только лицо, но и плечо от шеи до локтя. Похоже, что висок и прочие части тела, где мышц было немного, не интересовали едоков совершенно. Четкие следы человеческих зубов. Никаких сомнений – эти твари могут не просто убивать. Они еще и питаются живым мясом.
Фраза, брошенная мужчиной с зализанными волосами, всплыла у него в голове: «здесь все не твое». Интересное наблюдение.
– И чье же тогда все это? – негромко спросил Дмитрий сам себя, переворачивая водителя покалеченной стороной к асфальту. Все-таки, зрелище было слишком неприятным.
Город уже виднелся поблизости. Туристический центр старой Руси. Да-да, как это было давно. А сейчас ко всем проблемам добавляется еще и это.
Дмитрий вытер пот и легкой трусцой направился к городу. Там должна быть помощь. Должны быть его люди. Хоть кто-нибудь в штабе. А если они все уже стали такими же, как этот водитель? Или, что еще хуже, тварями, что жрут людей?
Парень мотнул головой, выкидывая из упаднические мысли. Нечего о таком думать. Действовать нужно четко и быстро. Но все равно понимание масштабов катастрофы сверлило мозг маленьким буравчиком, поднимая панику. А это – худшее, что когда-либо может случиться с тренированным бойцом.