– Может, у тебя еще есть какие-нибудь способности? – поинтересовался Дмитрий, когда обнаружил, что проехать не получится, даже если ободрать борта о другие автомобили. – Быстро бегать умеешь, например?
– Нет, – с сожалением в голосе возразил Леша. – Быстро бегать я никогда не умел. Если тебя это утешит, то со временем, быть может, откроется что-то новое.
– Со временем? – скривив губы, переспросил парень в очередной раз посмотрев на испорченный костюм. Его было не менее жалко, чем разбитый автомобиль.
– Рано или поздно, если тебя устроит такой ответ.
– Так, ладно, – смирился Дмитрий и, со всей силы хлопнув дверью, выбрался во тьму. Потом подумал немного и вернулся в салон.
Он открыл бардачок, надеясь отыскать телефон, фонарик или что-нибудь более полезное в текущей ситуации. Там не нашлось ничего подходящего, поэтому Дмитрий переместился к багажнику, где и обнаружил карманный фонарик.
– Хоть что-то, – добавил Леша.
– Объясни мне, – проверив работоспособность находки, спросил незадачливый беглец. – Как это работает?
– Что именно? – с готовностью отозвался голос. – А, понял. Ну, я вижу все, что видишь ты. Воспринимаю твои мысли. Но меня ты не слышишь, пока я с тобой не заговорю.
– Э-э, – Дмитрий замер, пытаясь адекватно воспринять все сказанное. – Понял. Наверно. Все равно я не знаю, зачем и кто провернул такое со мной.
Ответа не последовало и парень включил фонарик, выхватив разбитые автомобили из темноты. Картина была поистине апокалиптической. Четырехполосная трасса с бетонным отбойником посередине была усыпана осколками, кусками разноцветного пластика и даже металлическими деталями.
Слева от перекрестка, уткнувшись в отбойник, стояли несколько легковушек. Дмитрий отошел в сторону и оценил направление в сторону областного центра. Фура, перегородившая ему выезд, как раз стала виновником этого локального коллапса, когда раскидала в разные стороны машины, а те, что шли чуть впереди, просто сгребла в кучу.
Покореженный металл притягивал внимание и Дмитрий, развернувшись в правильном направлении, направился, осторожно обходя разбросанные запчасти, в сторону фуры. Ее кабину сильно покорежило – говорить о машинах впереди и вовсе смысла не было. Все их смяло в гармошку. Но любопытство было сильнее и Дмитрию Ильину все же удалось заглянуть внутрь.
В салонах были тела и их состояние полностью соответствовало внешнему виду автомобилей. Просунув руку в разбитое окно, он проверил пульс водителя, который уткнулся лицом в сдувшуюся подушку безопасности. Пульс, разумеется, отсутствовал. Проверять состояние других пассажиров легковушки Дмитрий не стал.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он и посветил фонариком вперед. Вдалеке блеснули еще с десяток фар. Вся дорога вперед была заставлена неподвижными автомобилями. – Разве они не должны были стать такими же, как те люди в городе?
– Похоже, что нет. На самом деле, я точно не уверен. Но мне кажется, мы оба видели, что убить такого труда не составляет. Они так же легко теряют сознание, если поврежден мозг. А если нанести сильные увечья, то могут погибнуть от потери крови.
– Живые зомби? – Дмитрий заставил себя шагать дальше. Сил оставалось не так и много. – Глупости какие-то.
– Это не зомби. Это обычные живые люди… ммм… с повреждениями.
– Мозга?
– Мозга.
– Тебе лет сколько?
– Столько же, сколько и тебе, – съязвил Леша.
– У тебя дурацкая терминология, если что. Напоминает наше министерство образования. Ты не можешь просто признать, что дохляк, которому я навешал – зомби?
– Не могу. Это неверно.
– Да откуда же ты такой умник взялся.
– Из института. Зато тебе точно не скучно будет идти.
– Леша… блин!
– Не парься из-за этих мелочей. Пусть для всех остальных это будут зомби. Давай уже переходить к правде. Все-таки это – люди. Живые люди.
Дмитрий ударился ногой об оторванную крышку багажника, которую не сразу заметил перед собой. Теперь ботинки ободраны основательно. Он отпихнул металлическую деталь в сторону.
– Живые, значит. А с какого они тогда кидаются на всех?
– Не знаю. Инстинкты? Ты же читал Киплинга?
– Человеческие инстинкты – штука вообще недоказанная, – возразил Дмитрий. – Ну, хорошо, допустим это – особенность их поведения. Что дальше?
– Ничего хорошего, – признался Леша. – Во всяком случае с такой картиной, как я ее себе представляю. Знаешь, на что больше всего похоже их состояние?
– На что? – раздраженно ответил Ильин, взбираясь на капот очередного покореженного автомобиля.
Луч света от его фонаря упал на водительское место, которое ожидаемо было пустым. Парень не придал этому особого значения и легко спрыгнул. Вдалеке уже виднелись контуры города – светлого и безопасного. Ореол светового загрязнения внушал надежду на скорое завершение путешествия.
Однако чуть ближе виднелось зарево пожара, не настолько яркое, как сияние города, но более заметное. Дмитрий чуть ускорился. Этому способствовало пустое пространство без автомобилей. Да и вообще, покореженного транспорта становилось чуть меньше.
– Ну так на что это похоже? – повторил он свой вопрос.
– Я тут подумал… на сброс настроек на телефоне. Получаешь чистый аппарат. Стертую память и базовый набор параметров.
– А что, похоже, – согласился Дмитрий. – Людей обнулили до уровня пещерных жителей?
– Наподобие. Вокруг опасный мир, – развивал теорию Леша. – Они должны защищаться.
– Надо подумать. Интересная мысль. Спасибо.
– Я же говорил, мы найдем общий язык, – голос сменил тональность на более радостную.
Дмитрий пока еще не решил, что его собеседник может ему дать – больше пользы или проблем. Поэтому, пользуясь возможностью побыстрее добраться то источника пламени, сменил шаг на легкий бег. Так он благополучно миновал еще несколько разбитых машин. Но теперь, когда он получил интересное описание вероятных противников, Дмитрий чаще смотрел по сторонам.
И замечал, что машины, что не очень сильно пострадали при столкновениях, пусты. Сколько же таких «людей» теперь ходит здесь? Новая находка заставила его затормозить.
Посреди дороги лежал человек. Фонарик в руке Дмитрий вздрогнул, и дальше он заметил еще несколько таких же. Приблизившись к телу, он оценил его внешний вид – побитый, покусанный, поцарапанный. Мертвый.
Парень повернул его голову – хрустнули позвонки в свернутой шее. Во всяком случае, причина смерти сразу понятна. Он еще раз критически осмотрел все тело. Никакой разницы между дохловатым студентиком и этим телом Дмитрий не заметил вовсе.
– Как ты думаешь, – решил он посоветоваться с «пассажиром» в своей голове, – остается разница между обычными людьми и… особенными, после смерти?
– Понятия не имею. Я с ними столкнулся в такой форме в первый раз так же, как и ты. И впереди тоже все будет новое, поэтому помощник из меня окажется… ну так себе.
– И зачем ты мне тогда сдался, – пробормотал, поднимаясь на ноги, Дмитрий.
Сперва он порылся в карманах. Мародерствовать не слишком хотелось, но то была необходимость – нужда в телефоне не отпала. Безуспешно.
Он обошел другие тела, не проверяя. Вероятность того, что они все мертвы, была очень высокой, так что это стало бы лишь пустой тратой времени.
Идти теперь пришлось гораздо медленнее. Огромное пламя почти не приближалось, а все время уходило на осмотр автомобилей и огибание препятствий. Слишком сложным стал маршрут. Да и на востоке уже начинало светать.
Пройденные километры отдавались непривычными ощущениями в суставах и мышцах. К силовым и краткосрочным тренировкам Дмитрий был привычен. Но проходить такие марафонские дистанции он не планировал. К счастью для него, голос в голове затих. Как будто задремал.
Вновь пробудился интерес к этой персоне. Почему его имя звучит так знакомо? И раз Леша сказал, что тот городок – место, где он жил, как тогда они познакомились? Провал в памяти длиной в несколько последних дней приносил немало хлопот. Но незваный гость в его голове никогда не утверждал, что тоже ничего не помнит. А разговорить его пока не получается совсем.
По крайней мере, есть точка отсчета – университет. Проверить данные несложно, важно только вовремя добраться до штаба.
Дмитрий не заметил, как прошел почти весь путь до яркого огня. Горели несколько фур и две цистерны, буквально залив пламенем сотни квадратных метров дороги. Выгорал даже асфальт. Ясное дело, не было никакой помощи: пожарные не приехали, над огнем не кружил вертолет спасателей.
Зато неподалеку, метрах в пятидесяти от огненного шторма, бродили люди. Решив не рисковать с новыми знакомствами, Дмитрий перебрался на полосу встречного движения, махнув через бетонный барьер. Вряд ли здравомыслящие люди останутся на шоссе среди разбитых автомобилей просто чтобы наблюдать за горением.
Горел битум, судя по запаху. Сплошной химический аромат. Чуть пригнувшись, чтобы лучше прятаться, Дмитрий пробрался вперед на пару сотен метров. Безветренная погода не позволяла пламени перекинуться на лесной массив неподалеку – иначе бы здесь выгорело все до самого города.
Поглощенные созерцанием таинственного огня, люди бродили вокруг него, иногда чем-то кидались. Шум пламени застилал прочие звуки, поэтому Дмитрий, отвлекшись на яркие отблески, не заметил впереди себя неожиданное препятствие.
Женщина, вскрикнув, распылила парню в лицо перцовый баллончик. Большая часть жидкости улетела вникуда, но и того, что попало на глаза, оказалось достаточно, чтобы вывести Дмитрия из строя на несколько секунд.
– Что же это за… – он принялся тереть слезящиеся глаза.
– Ой, извините! – раздался испуганный оклик и парень тут же получил чем-то тяжелым по голове, мгновенно потеряв сознание.
Когда он очнулся, уже рассвело. Глаза горели, но он мог видеть: поблизости не осталось никого. Ни людей, ни нелюдей.
– Ну и встреча, – сказал ему Леша. – Не повезло так не повезло.
Он нехотя поднялся на ноги, пошатываясь. Сильно же его приложили.
– Что такое? – возмутился Дмитрий, понимая, что тело его больше не слушается. – Что происходит?
– Все в порядке. Происходит то, что и должно, – отозвался голос. – Твоим телом должен владеть я. Это более правильно. А ты сможешь подсказывать по факту.
– Ни за что! – психанул Ильин, понимая, что сфера его влияния уменьшилась многократно. Почти что до нуля. – Мало того, что мне приходится делиться с тобой, так ты еще и верх решил взять!
– Тише, тише, – успокоил его Леша. – Ты привыкнешь. А когда я разберусь с тем, как мы меняемся…
Дмитрий продолжал психовать. От его былой уверенности и спокойствия не осталось и следа. Пока Леша контролировал тело, проблемы могли вырасти в геометрической прогрессии.
– Предлагаю договориться, что в штабе я вернусь на свое место, – после долгих мучений выдал он. – Иначе нас раскроют.
– Я подумаю, – ответил новый владелец. – Обещать ничего не буду. Посмотри, что творится вокруг. Сколько людей погибло. Или погибнет.
– А ты можешь это все остановить? – скептически высказался Ильин.
– Надеюсь, что я что-нибудь сделаю. С твоими ресурсами, хотя они стали немного меньше.
– Ты точно знаешь больше, чем говоришь!
– Время ответов еще не пришло.
– Теперь ты говоришь, как какой-то старпер!
– А я только хотел порадоваться, что мы нашли общий язык… – вздохнул Леша.
Его радости не было предела – он уж и не думал вернуть тело под контроль. Да и вообще, это должно быть исключительно его тело.
Непредвиденная остановка восполнила силы. И хотя очень хотелось есть, бежать в сторону города было проще.
– Не забывай смотреть по сторонам, – недовольно буркнул Дмитрий. – Не хватало еще, чтобы ты пропустил какую-нибудь из этих тварей и они ушли за нами до самого штаба.
– Да не переживай ты так, – простецки ответил Леша. – Все получится.
Он развернулся на сто восемьдесят, чтобы посмотреть, что происходит сзади. Там было пусто, только черный дым поднимался вверх от сгоревших автомобилей.
– Не каждый день такое увидишь, а?
– По сравнению с тем, что случилось в Питере прошлой зимой – это цветочки, – мрачный настрой Дмитрия подпитывали не самые радостные мысли.
– А что случилось в Питере? – полюбопытствовал Леша.
– Сам выяснишь когда-нибудь. Вообще, об этом немало новостных сюжетов было снято. Узнаешь. Мне довелось там быть.
– Хорошо, тогда я посмотрю в твоих отчетах. Вы же там у себя пишете отчеты?
Дмитрий промолчал. Бесполезный мальчишка с какими-то непонятными планами.
– Ну и ладно. Знаешь, если ты будешь молчать, никакого тандема из нас не получится. Но твои знания и мои умения помогут нам спасти мир.
– Если бы я мог сейчас закатывать СВОИ глаза – с удовольствием бы тебе продемонстрировал. Пока ты думаешь над своим планом по спасению мира, наша контора уже вовсю работает и раскидывает для защиты города дополнительные войска в дополнение к основным армейским частям.
Леша остановился посреди дороги, затем взобрался на крышу разбитой легковушки, повернулся боком в сторону города и приложил ладонь к уху. Он постоял так несколько секунд, пока Дмитрий его не одернул:
– Ты что творишь, дурень? Нас заметят!
– Здесь никого нет, – почти крикнул Леша. – Рядом никого! – он потоптался на крыше, а потом спрыгнул. – Ты слышал? Шум, стрельбу, что угодно?
– Нет, не слышал, – признал Дмитрий. – Это может значить, что в городе совершенно безопасно и эти твари пока до него не добрались.
– Или наоборот, весь город пострадал и безопасного места там нет. Тогда мой план вообще бесполезен.
– Твой – да. Но я смогу добраться до штаба и что-нибудь сделать оттуда.
– У тебя и людей почти не осталось, – укорил его Чернов.
– В последний раз спрашиваю – откуда тебе это известно?
– Хорошо, что в последний, – фыркнул Леша, но ответа не дал.
– Урод…
– Не надо ругаться. Когда мы окажемся в твоей компании, ты мне там и поможешь. Может быть, даже если все настолько плохо, что весь город превратился в таких, – он задумался, почесывая подбородок. – Но, с другой стороны, ночью мы столкнулись с вполне себе живой женщиной!
– И, если бы не ее баллончик, мы бы уже оказались на месте. В более адекватном состоянии. Но ты прав, она точно была самым обычным человеком. Значит, пострадали не все. И шансы на нормальный исход еще есть. Будь у меня телефон, я бы уже отзвонился.
– Можно посмотреть в какой-нибудь из этих машин, – тут же предложил Леша.
Минивэн перед ними развернуло поперек полосы. Как это получилось – загадочная история. Помятый и побитый, он стоял с заблокированными дверями и, как ни странно, целыми стеклами. Парень обошел автомобиль со всех сторон и увидел в углублении водительской двери так нужный им предмет.
– Заперто, – пожал он плечами, подергав за ручку.
– Ну так разбей стекло! Найди что угодно – и разбей!
– Шумно будет, – глазами он уже рыскал по асфальту в поисках булыжника или трубы.
– Неважно. Тут есть телефон. Если все хорошо – нас заберут отсюда. Вертолет должен быть на стоянке.
– Да-да-да, сейчас.
Леша принялся нарезать круги, обращая внимание на всякий мусор, который валялся под ногами. Даже кусок, отколотый от бетонного разделителя дороги, мог сослужить хорошую службу. Но рядом, кроме раздавленного бампера и нескольких пакетов не было ничего полезного.
– Не могу найти, – пожаловался парень.
– Тогда рукой. Все равно заживет быстро! – Дмитрий уже начал терять терпение.
– М-м-м, ну… Не все так просто, на самом деле.
– Да разбей ты уже!
В момент, когда Леша нехотя подошел к автомобилю и присмотрелся к отражению в стекле. Того ли он хотел?
– Ладно, – парень уже замахнулся, когда услышал позади себя шаркающие быстрые шаги.