А в это время в Мире после счетовод Терри следила за душами, выстроившимися на бегущей ленте. Она вела подсчёт душ, попадавших сюда. Терри щёлкала костяшками огромных счётов, отмечая каждого, но внезапно насторожилась.
– Непорядок, – пробормотала она. – Не сходится.
– Простите? – спросил советник, стоявший рядом.
– Одной души не хватает, – сказала Терри. – Не сходится.
– Хм-м, – советник обеспокоенно нахмурил брови.
Терри поморщилась. «Хмм» – это не то слово. Цифры – вот ради чего она жила. И если какая-то душонка улизнула, то долг Терри – вернуть её назад.
У Земного портала на Семинаре душ советники подбадривали новичков перед отправкой на Землю. Сюда же вторглась и Терри.
– Джерри! – резко позвала она. – У нас проблема.
Высокий советник обернулся и посмотрел на приземистую остроносую фигуру.
– А, Терри. Как поживаешь?
Терри сейчас было не до церемоний, и счетовод сразу перешла к делу.
– Недобор, – сообщила она.
– Тебе показалось, – ответил Джерри. – Такого не случалось с незапамятных времён.
– В день мимо меня проходит полтораста тысяч душ, – резко оборвала его Терри. Перед ней возникли огромные счёты, и костяшки замелькали у неё под пальцами.
– Выходит сто пять целых две десятых души в минуту, Джерри. Одна целая семьдесят пять сотых душ в секунду. Они у меня вот где все.
– Не сомневаюсь, – ответил Джерри.
– Джерри, я вообще-то счетовод, – продолжала Терри. – И неплохо в этом разбираюсь.
– Не сомневайся, мы высоко ценим твою работу, – ласково сказал Джерри. – Раз ты считаешь души, то лучше тебя эту проблему никто не решит.
– Вот возьму и решу, – буркнула Терри.
– Чудесно! – воскликнул советник.
Он подумал, что вопрос исчерпан, и тут же испарился. Терри немедленно направилась прямо к Залу всех на свете, где хранились документы на все души, которые когда-либо рождались и умирали. Даже не взглянув на советницу, которая добродушно приветствовала её у входа, Терри решительно отправилась к документохранилищу. Она рванула на себя верхний ящик, и пальцы её замелькали, перебирая папки.
– Ну уж нет, несчастная душонка, – бормотала она. – От меня тебе не скрыться.