Незадолго до отъезда Павла из Эфеса он написал Первое послание к Коринфянам. В письме содержатся внутренние доказательства того, что оно было продиктовано весной 57 г. н. э. Обстоятельства, в которых находились ученики Коринфа в этот момент, настоятельно требовали вмешательства апостола. В их общине возникли разделения; вопиющее поведение одного из членов навлекло бесчестье на все имя христиан; и появлялись различные формы заблуждений. Поэтому Павел счел правильным обратиться к ним с пространным и энергичным увещеванием. Это письмо более разнообразно по своему содержанию, чем любое из его других посланий; и представляет нам весьма интересный взгляд на повседневную жизнь первых христиан в большом торговом городе. Это убедительно доказывает, что Апостольская церковь Коринфа не была образцом совершенства, который ревностные и неразмышляющие люди часто рисовали в своем воображении, а была общиной, полной немощей, и, конечно, не возвышалась в плане духовной ценности над некоторыми из более здоровых христианских общин девятнадцатого века.
Вскоре после того, как это письмо было передано по назначению, Эфес был ввергнут в брожение из-за буйных действий некоторых сторон, которые были заинтересованы в поддержании языческого суеверия. Среди тех, кто получал средства к существованию от идолопоклонства его знаменитого храма, был класс рабочих, которые «делали серебряные святилища для Дианы», то есть изготавливали маленькие модели святилища и образа, который в нем находился. Эти модели носили с собой почитатели богини в процессиях и устанавливали в частных жилищах в качестве домашних божеств. Впечатление, произведенное христианскими миссионерами в азиатской метрополии, повлияло на торговлю такими предметами, и те, кто этим занимался, начали опасаться, что их торговля в конечном итоге будет разрушена. Человек по имени Деметрий, который, по-видимому, был мастером-изготовителем, не нашел сложным в этих обстоятельствах собрать толпу и нарушить спокойствие города. Собрав вместе рабочих своего собственного заведения, «с рабочими подобного рода занятий», он сказал им: «Господа, вы знаете, что этим ремеслом мы обладаем своим богатством. Более того, вы видите и знаете, что не только в Эфесе, но и почти по всей Азии этот Павел убедил и отвратил многих людей, говоря, что не боги, сделанные руками, – так что не только это наше ремесло находится в опасности быть сведенным на нет, но и храм великой богини Дианы будет презираем, и ее великолепие будет разрушено, которому поклонялась вся Азия и мир». Это обращение не преминуло произвести задуманное действие. Сильный поток негодования обратился против миссионеров; и ремесленники были убеждены, что они обязаны поддержать честь своего покровителя. Они были «исполнены гнева и кричали: велика Диана Эфесская». Это мероприятие, по-видимому, имело место в мае, и в то время, когда праздновались публичные игры в честь эфесской богини, так что большое стечение чужестранцев теперь заполонило столицу. Огромная толпа быстро собралась; весь город был полон смятения; и вскоре стало ясно, что жизни христианских проповедников находятся в опасности; ибо толпа схватила «Гая и Аристеха, людей из Македонии, спутников Павла в путешествии», и «единодушно устремилась в театр». Это сооружение, самое большое в своем роде в Малой Азии, как говорят, могло вместить тридцать тысяч человек. Поскольку оно было достаточно вместительным, чтобы вместить многочисленное собрание, и поскольку это было также здание, в котором обычно проводились публичные собрания граждан, оно теперь было быстро занято. Сначала Павла побудили войти туда и выступить со своим делом перед возбужденной толпой; но некоторые из магистратов, или, как их называет евангелист, «некоторые из начальников Азии, которые были его друзьями, послали к нему, желая, чтобы он не рисковал» в столь опасном положении. Эти асиархи были лицами высокого ранга, которые председательствовали на праздновании публичных зрелищ. Апостол теперь находился в очень скромных обстоятельствах, ибо даже в Эфесе он продолжал работать по профессии изготовителя палаток; и это немалое свидетельство его достоинства, что он заслужил уважение таких высоких должностных лиц. Быстро стало ясно, что любая попытка умилостивить толпу была бы совершенно напрасной. Один еврей по имени Александр, который, по-видимому, был одним из ремесленников, и который, возможно, был тем же самым, кого в другом месте называют «медником», предпринял попытку обратиться к ним, вероятно, с целью показать, что его единоверцы не отождествлялись с Павлом; но когда толпа поняла, что он один из потомков Авраама, они посчитали само собой разумеющимся, что он не является другом для производства их серебряных святынь; и его появление стало сигналом к усилению возмущения. «Когда они узнали, что он иудей, все в один голос, примерно в течение двух часов, кричали: Велика Артемида Эфесская». Наконец городской секретарь, или регистратор, Эфеса, умудрился добиться выслушивания; и благодаря своему благоразумию и ловкости преуспел в прекращении этой сцены смятения. Он сказал своим согражданам, что, если Павел и его спутники преступили закон, они могут быть привлечены к ответственности; но что, поскольку их собственная привязанность к поклонению Артемиды не может быть оспорена, их нынешние бурные действия могут только повредить их репутации как порядочных и верных граждан. «Мы в опасности, – сказал он, – быть вызванными на допрос за сегодняшний беспорядок, поскольку нет никакой причины, по которой мы могли бы дать отчет об этом сборище». Авторитет оратора придал дополнительный вес его предложениям, толпа тихо разошлась, а миссионеры остались невредимыми.
Даже этот переполох свидетельствует о том, что христианские проповедники уже произвели огромное впечатление в этой большой метрополии. Невозможно привести более решительного доказательства их успеха, чем то, что предоставили здесь Деметрий и его ремесленники; ибо прибыльная торговля, связанная с устоявшимся суеверием, начала угасать. Серебряных дел мастера и другие дельцы, чьи интересы были затронуты, были, очевидно, зачинщиками всего этого переполоха; и, похоже, они не могли рассчитывать на единодушное сочувствие даже толпы, которую они собрали. «Одни кричали одно, а другие другое, ибо собрание было в замешательстве, и большая часть не знала, зачем они собрались». Некоторые асиархи были решительно благосклонны к апостолу и его братьям; и когда городской секретарь упомянул об их действиях, его тон был извиняющимся и оправдывающим. «Вы, – сказал он, – привели сюда этих людей, которые не являются ни осквернителями храмов, ни богохульниками вашей богини». Но здесь мы видим истинную причину многих из тех жестоких преследований, которые христиане терпели большую часть трех столетий. Ремесло изготовителей изображений было в опасности; доходы языческих жрецов были поставлены на карту; светские интересы многих других партий были в большей или меньшей степени затронуты; и поэтому новая религия столкнулась с таким жестоким и упорным сопротивлением.
ГЛАВА IX.
ПОСЛАНИЯ СВЯТОГО ПАВЛА; ЕГО СБОРЫ ДЛЯ БЕДНЫХ СВЯТЫХ В ИЕРУСАЛИМЕ; ЕГО ЗАКЛЮЧЕНИЕ ТАМ, А ТАКЖЕ В КЕСАРИИ И РИМЕ.
57–63 гг. н.э.
Павел уже решил покинуть Эфес в Пятидесятницу, и поскольку мирские игры, на которых председательствовали асиархи, проходили в течение месяца мая, беспорядочные действия Димитрия и ремесленников, которые происходили в то же время, похоже, не сильно ускорили его удаление. Вскоре после этого, однако, он «призвав учеников, обнял их и пошел, чтобы идти в Македонию». Когда он достиг этого района, он был вынужден вступить на новые сцены миссионерской деятельности; и теперь, «окрестности Иллирика», он «полно проповедовал Евангелие Христа». Незадолго до этого Тимофей вернулся из Греции в Эфес, и когда апостол простился со своими друзьями в этой метрополии, он оставил евангелиста позади себя, чтобы защитить молодую Церковь от соблазнов лжеучителей. Теперь он адресовал первое послание своему «сыну в вере» и, таким образом, также снабдил служителей всех последующих поколений самыми драгоценными наставлениями по предмету пастырского богословия. Вскоре после этого он написал Второе послание к Коринфянам. Это письмо проливает много света на личный характер Павла и позволяет нам понять, как ему удавалось сохранять такую твердую власть над привязанностями тех, среди кого он служил. Хотя он действовал единообразно с большой решимостью, он был необычайно любезен и мягок, а также щедр и добросердечен. Никто не мог усомниться в его искренности; никто не мог усомниться в его бескорыстии; никто не мог справедливо пожаловаться на то, что он был груб или недоброжелателен. В своем Первом послании к Коринфянам он был вынужден использовать сильные выражения, упрекая их за их нерегулярность; но теперь они продемонстрировали свидетельства раскаяния, и он, очевидно, был более всего готов забыть и простить. В своем Втором послании к ним он вдается во многие подробности своей личной истории, незамеченные в других местах Нового Завета, и на протяжении всего демонстрирует самый любящий и примирительный дух. Он утверждает, что, когда он диктовал свое предыдущее письмо, он был далек от намерения ранить их чувства, и что он послал им такое сообщение с величайшей болью. «От великой скорби и стесненного сердца, – сказал он, – я писал вам со многими слезами, не для того, чтобы вы огорчились, но чтобы вы познали любовь, которую я имею к вам в избытке». Коринфяне не могли бы возмутиться советом от такого корреспондента.
Когда Павел обошел Македонию и Иллирию, «пришел в Грецию и пробыл там три месяца». Теперь он посетил Коринф в третий раз; и во время своего пребывания в этом городе продиктовал Послание к Римлянам. В это время в большой метрополии была образована Церковь, «говоримая во всем мире»; некоторые из ее членов были родственниками апостола; а другие, такие как Прискилла и Акила, были обращены во время его служения. Поскольку он сам обдумывал ранний визит в этот прославленный город, он послал это письмо перед ним, чтобы объявить о своих намерениях и заменить им свои личные наставления. Послание к Римлянам является драгоценным олицетворением христианского богословия. Оно более систематично по своей структуре, чем, возможно, любое другое из писаний Павла; и будучи весьма ясным изложением основных истин, преподанных вдохновенными вестниками Евангелия, оно остается ярким свидетельством доктринальных отклонений религиозной общины, ныне носящей имя Церкви, к которой оно изначально было адресовано.
Апостол недавно готовился к новому визиту в Иерусалим; и он соответственно покинул Грецию весной 58 г. н. э.; но злобность его врагов, по-видимому, заставила его изменить свой план путешествия. «Когда иудеи подстерегали его, когда он собирался отплыть» из Кенхреи, порта Коринфа, «в Сирию», он счел целесообразным «возвратиться через Македонию». Поэтому, отправившись в Филиппы, город, в котором он начал свое европейское служение, он перешел в Троаду; а затем продолжил свое путешествие вдоль побережья Малой Азии. По прибытии в Милет «он послал в Эфес и призвал пресвитеров Церкви; и когда они пришли к нему», он произнес перед ними весьма трогательную пастырскую речь и попрощался с ними. В заключение «преклонил колени и помолился со всеми; и все горько плакали, и пали на шею Павлу, и целовали его, скорбя более всего о словах, которые он говорил, что уже не увидят лица его; и проводили его до корабля». Теперь он продолжил свой путь в Иерусалим и после различных задержек прибыл в Кесарию. Там, говорит Лука, «мы вошли в дом Филиппа, благовестника, одного из семи, и остались у него». В Кесарии, как и в других городах, через которые он уже прошел, ему сказали, что узы и скорби ожидают его в месте назначения; но это не удержало его от продолжения его путешествия. «Когда же он не хотел убеждаться», говорит священный историк, «мы перестали, говоря: да будет воля Господня; и после сих дней, собрав вещи, отправились в Иерусалим». Апостол и его спутники достигли святого города около времени праздника Пятидесятницы.
Павел прекрасно знал, что было немало людей, даже среди христиан Палестины, которые относились к нему с завистью или неприязнью; и у него были основания полагать, что агитация за соблюдение церемониального закона, которая беспокоила церкви Галатии, была поддержана ревнителями еврейской метрополии. Но он был сильно привязан к земле своих отцов; и он был глубоко заинтересован в благополучии своих братьев в Иудее. Они, как правило, находились в неблагополучном положении; поскольку после распятия, когда Дух был излит в день Пятидесятницы, те из них, у кого была собственность, «продавали имения свои и вещи и раздавали всем, как каждый имел нужду»; и с тех пор они подвергались притеснениям и преследованиям со стороны своих неверующих соотечественников. «Бедные святые», которые были в Иерусалиме, имели, таким образом, особые права на доброе отношение учеников в других странах; и Павел делал сборы в их пользу среди их более богатых единоверцев в Греции и Малой Азии. Таким образом, была предоставлена значительная сумма; и чтобы не было никаких сомнений относительно ее правильного присвоения, были назначены лица, выбранные жертвователями, чтобы отправиться с апостолом и доставить ее в Иерусалим. Число уполномоченных, по-видимому, было семь, а именно: «Сопатр из Верии; из Фессалоникийцев Аристехов и Секундов; и Гай из Дервии, и Тимофей; и из Азии Тихик и Трофим». Апостол знал, что у него есть враги, ожидающие его остановки; и поскольку они охотно ухватились бы за любое извинение за обвинение его в подделке этого сбора, он, без сомнения, счел благоразумным передать его в другие руки и таким образом поставить себя выше вызова. Но у него, по-видимому, была еще одна причина предложить назначение этих уполномоченных. Он, по всей вероятности, желал, чтобы его братья в Иудее имели благоприятный образец людей, которые составляли «первые плоды язычников»; и поскольку все депутаты, выбранные для сопровождения его в Иерусалим, по-видимому, были людьми превосходного духа, он, вероятно, рассчитывал, что их мудрое и обаятельное поведение во многом поможет разоружить враждебность тех, кто до сих пор так усердно боролся за соблюдение Моисеевых церемоний. Соломон сказал, что «дар человека открывает ему место»; и если обращенные из язычников когда-либо могли ожидать радушного приема от тех, кто ревностно относился к закону, то это было, несомненно, тогда, когда они появлялись как носители щедрости языческих церквей.
Когда апостол и его спутники достигли иудейской столицы, «братья приняли их с радостью». Однако Павлу дали понять, что, поскольку его обвиняют в поощрении пренебрежения Моисеевыми церемониями, он должен быть готов столкнуться с большим количеством предубеждений; и соответственно ему рекомендовали попытаться успокоить толпу, предоставив публичное доказательство того, что он сам «ходил благочинно и соблюдал закон». Действуя по этому совету, он присоединился к четырем мужчинам, имевшим на себе обет назорейства; и, «очистившись с ними, вошел в храм». Когда он был там, его заметили некоторые иудеи из Малой Азии, которые, вероятно, познакомились с его внешностью во время его пребывания в Эфесе; и поскольку они ранее видели его в городе с Трофимом, одним из семи депутатов и обращенным из язычества, которого они, по-видимому, также знали, они немедленно заключили, что теперь с ним были некоторые язычники, и что он поощрял необрезанных осквернять своим присутствием священный двор израильтян. Немедленно последовало волнение; весть об осквернении святого места быстро распространилась по толпе; «весь город пришел в движение»; люди сбежались вместе; и Павел был схвачен и вытащен из храма. Апостол пал бы жертвой народной ярости, если бы не быстрое вмешательство офицера, который командовал римским гарнизоном в башне Антония. Эта крепость возвышалась над дворами святилища; и, без сомнения, некоторые из дежурных часовых немедленно дали знать о волнении. Главный капитан, которого звали Клавдий Лисий, тут же «взял солдат и центурионов» и, прибежав к мятежникам, прибыл вовремя, чтобы предотвратить фатальный исход драки; ибо, как только появились военные, нападавшие «перестали бить Павла». «Тогда главный капитан приблизился, и схватил его, и приказал связать его двумя цепями, и спросил, кто он такой и что он сделал. И одни кричали одно, другие другое среди толпы, и когда он не мог узнать наверняка из-за шума, он приказал отнести его в замок». Действуя таким образом, командующий действовал незаконно; ибо, поскольку Павел был римским гражданином, его не должны были без суда лишать свободы и заковывать в кандалы. Но Лисий, в спешке и смятении момента, был обманут ложной информацией; так как его заставили поверить, что его пленник был египтянином, известным преступником, который «до этих дней» наделал много шума, выведя «в пустыню четыре тысячи человек, которые были убийцами». Он был весьма удивлен, обнаружив, что человек, которого он спас от такой неминуемой опасности, был гражданином Тарса в Киликии, который мог говорить по-гречески; и поскольку теперь стало очевидно, что существовало много недоразумений, апостолу разрешили встать на лестницу крепости и обратиться к толпе. Когда они увидели, что он готовится сделать какое-то заявление, шум утих; и, «услышав, что он говорит с ними на еврейском языке», то есть на арамейском, современном языке страны, «они еще больше умолкли». Соответственно, Павел продолжил рассказывать о своей ранней жизни, о замечательных обстоятельствах своего обращения и о своей последующей карьере; но когда он упомянул о своей миссии среди язычников, сразу стало ясно, что эта тема была крайне непопулярной, так как его слушатели потеряли всякое терпение. «Они дали ему аудиенцию на это слово, а затем возвысили свои голоса и сказали: прочь с таким человеком с земли, ибо не подобает ему жить. И когда они кричали, и сбрасывали с себя одежды, и бросали пыль в воздух, тысяченачальник приказал привести его в замок».
Заключение Павла, начавшееся на праздник Пятидесятницы в 58 г. н. э., продолжалось около пяти лет. Возможно, достаточно будет обратить внимание на простой очерк его истории во время этого утомительного рабства. Во-первых, для выяснения точной природы предъявленного ему обвинения, он был поставлен перед синедрионом; но когда он сообщил им, что «о надежде и воскресении мертвых» его вызвали на допрос, «возникло разногласие между фарисеями и саддукеями», составлявшими совет; и тысяченачальник, опасаясь, что его узник «будет разорван ими по частям, приказал воинам сойти и силой взять его из среды их и привести в крепость». Некоторые из иудеев, числом около сорока, теперь вступили в заговор, связав себя «клятвой, говоря, что не будут ни есть, ни пить, пока не убьют Павла»; и было решено, что кровавый обет будет исполнен, когда под предлогом нового допроса его снова приведут к синедриону; но тем временем их действия стали известны племяннику апостола; главный капитан получил своевременную информацию; и план, таким образом, провалился. Павел, защищенный сильным военным эскортом, был теперь отправлен ночью в Кесарию; и, находясь там, был неоднократно допрошен Феликсом, римским магистратом, который в то время, под титулом прокуратора, управлял Иудеей. Историк Тацит говорит об этом императорском функционере, что «практикуя все виды жестокости и похоти, он осуществлял власть царя с умом раба»; и это является замечательным доказательством как бесстрашной верности, так и красноречия апостола, что ему удалось привлечь внимание и встревожить страхи этого никчемного распутника. Друзилла, его жена, женщина, которая бросила своего бывшего мужа, была еврейкой; и, поскольку она, по-видимому, желала увидеть и услышать великого христианского проповедника, который с таким рвением трудился, чтобы распространить свои принципы по всей империи, Павел, чтобы удовлетворить ее любопытство, был приведен к ней. Но беседа, которая, по-видимому, была предназначена только для развлечения прокуратора и его партнера, вскоре приняла вид глубочайшей торжественности. Когда серьезный и серьезный оратор продолжал излагать веру Евангелия, и «когда он рассуждал о праведности, воздержании и грядущем суде, Феликс трепетал». Его опасения, однако, вскоре прошли, и хотя он был полностью убежден, что Павел не подвергся никакому законному наказанию, он продолжал держать его в заключении, подло ожидая получить взятку за его освобождение. Когда же он разочаровался в этой надежде, он все еще упорно отказывался отпустить его на свободу. Так, «спустя два года», когда «Порций Фест вошел в комнату Феликса», бывший прокуратор, «желая оказать иудеям удовольствие, оставил Павла связанным».
Апостол вскоре должен был предстать перед новым губернатором. Фест оставил после себя репутацию справедливого судьи; и хотя он, очевидно, больше всего желал завоевать доброе мнение иудеев, они не могли склонить его к действиям с ощутимой несправедливостью. После того, как он привел их в Кесарию и выслушал их жалобы на узника, он понял, что они не могут обвинить его ни в каком нарушении закона; но он предложил удовлетворить их настолько, чтобы дело было пересмотрено в святом городе. Павел, однако, хорошо знал, что они искали только такой возможности, чтобы осуществить его убийство, и поэтому категорически отказался дать согласие на это соглашение. «Я стою», сказал он, «на суде кесаря, где мне и следует быть судимым. Я не сделал ничего плохого иудеям, как ты хорошо знаешь. Ибо если я преступник или совершил что-либо достойное смерти, то я не откажусь умереть; если же нет ничего из того, в чем они обвиняют меня, то никто не может выдать меня им. Я требую суда кесаря».
Право апелляции на решение низшего трибунала самому императору было одной из великих привилегий римского гражданина; и ни один магистрат не мог отказаться признать его, не подвергая себя заслуженному наказанию. Было, действительно, несколько исключительных случаев вопиющего характера, в которых такая апелляция не могла быть принята; и Фест здесь консультировался со своими асессорами, чтобы выяснить, в каком свете закон рассматривает апостола. Однако, казалось, что он был совершенно свободен требовать слушания дела перед трибуналом Нерона. «Тогда», говорит евангелист, «когда Фест посовещался с советом, он ответил: ты потребовал суда кесаря? к кесарю пойдешь».
Прокуратор теперь оказался в несколько неловком положении, поскольку, отправляя Павла в Рим, он должен был в то же время сообщить о преступлениях, приписываемых заключенному; но обвинения были настолько новыми и, по-видимому, настолько несерьезными, что он не очень хорошо знал, как воплотить их в вразумительном документе. Тем временем царь Агриппа и его сестра Вереника прибыли в Кесарию «приветствовать Феста», то есть поздравить нового губернатора с его прибытием в страну; и королевская партия выразила желание услышать, что скажет апостол в свое оправдание. Агриппа был правнуком того Ирода, который правил в Иудее, когда в Вифлееме родился Иисус, и сыном монарха с тем же именем, чья внезапная и ужасная смерть описана в двенадцатой главе Деяний. После смерти его отца в 44 г. н. э. ему было всего семнадцать лет; и Иудея, которая затем была преобразована в римскую провинцию со столицей в Кесарии, с тех пор оставалась под управлением прокураторов. Но хотя Агриппе не было позволено унаследовать владения своего отца, он получил различные доказательства императорской благосклонности; поскольку он получил управление сначала княжеством Халкида, а затем несколькими другими округами; и он был удостоен звания царя. От языческих прокураторов нельзя было ожидать очень подробного знакомства с ритуалом и политикой Израиля; но поскольку Агриппа был евреем и, следовательно, был знаком с обычаями и чувствами местного населения, ему была поручена забота о храме и его сокровищах, а также назначение первосвященника. Фест, без сомнения, чувствовал, что в таком случае, как случай Павла, следует просить совета этого посетителя; и надеялся, что Агриппа сможет дать ему какое-нибудь предложение, чтобы вывести его из его нынешнего замешательства. Соответственно, было решено, что апостолу будет разрешено защищать свое дело в присутствии иудейского монарха. Дело, по-видимому, вызвало необычайный интерес; публика, по-видимому, была частично допущена в этот раз; и редко, или, возможно, никогда прежде, Павел пользовался возможностью обратиться к такой влиятельной и блестящей аудитории. «Пришел Агриппа и Вереника с великою пышностью и вошел в место слушания с тысяченачальниками и главными людьми города». Павел, все еще в оковах, предстал перед этой придворной толпой; и хотя можно было ожидать, что двухлетнее заключение сломит дух узника, он проявил силу аргументации и красноречия, которые изумили и смутили его судей. Прокуратор был совершенно сбит с толку его рассуждениями, поскольку он апеллировал к «обещанию, данному отцам», и к тому, что «Моисей и пророки говорили, что это будет»; и поскольку Фест не мог оценить возвышенного энтузиазма христианского оратора (ибо он никогда, находясь в Риме, не привык слышать, как защитники язычества так ревностно выступают в его защиту), он «громким голосом сказал: Павел, ты вне себя; большая ученость доводит тебя до безумия». Но самообладание апостола нисколько не было поколеблено этим грубым обвинением. «Я не безумен, благороднейший Фест», – ответил он, – «но говорю слова истины и трезвости»; а затем, повернувшись к царственному незнакомцу, энергично довел свой аргумент до конца. «Царь Агриппа», – воскликнул он, – «веришь ли ты пророкам? Я знаю, что ты веруешь». Король, которому был брошен такой вызов, был распутником; и в это самое время, как полагали, жил в кровосмесительной связи со своей сестрой Вереникой; и все же он, кажется, был ошеломлен торжественным и резким вопросом Павла. «Ты почти убеждаешь меня стать христианином», – сказал он. Некоторые считали, что эти слова были произнесены с насмешкой; но каково бы ни было легкомыслие иудейского царя, они вызвали у апостола один из самых благородных ответов, когда-либо исходивших из человеческих уст: «И сказал Павел: молил бы я Бога, чтобы не только ты, но и все, слушающие меня сегодня, были почти и совсем такими, как я, кроме этих уз».
Уникально умелая защита, теперь сделанная апостолом, убедила судей в тщетности обвинений, выдвинутых против него синедрионом. Но на этой стадии разбирательства уже было невозможно отменить обвинение. Когда Павел закончил свою речь, «встал царь, и правитель, и Вереника, и сидевшие с ними. И, отойдя в сторону, рассуждали между собою, говоря: этот человек ничего достойного смерти или оков не делает. Тогда Агриппа сказал Фесту: этого человека можно было бы освободить, если бы он не потребовал суда у кесаря».
На первый взгляд может показаться необычным, что столь выдающийся миссионер в расцвете своей полезности был подвергнут столь длительному заключению. Но «пути Божии не такие, как наши пути, и мысли Его не такие, как наши мысли». Когда таким образом, в значительной степени, отстраняясь от официальных обязанностей, у него было достаточно времени, чтобы общаться со своим собственным сердцем и прослеживать с восхищенным удивлением славную благодать и многообразную мудрость дела искупления. Сам приобщившись в большой степени к скорби и испытав столь обильно поддерживающую силу Евангелия, он был лучше подготовлен утешать страждущих; и поэтому его письма, написанные в этот период, так полны утешения. И помимо других соображений, мы можем здесь признать исполнение пророческого пророчества. Когда Павел обратился, Господь сказал Анании: «Он есть Мой избранный сосуд, чтобы возвещать имя Мое перед народами и царями и сынами Израилевыми; ибо Я покажу ему, сколько ему должно пострадать за имя Мое». Во время своего длительного заключения он демонстрировал как иудеям, так и язычникам выдающийся образец веры и постоянства; и привлекал внимание к истине во многих местах, где в противном случае она могла бы остаться неизвестной. Хотя он был прикован к солдату, его не содержали под очень строгим надзором, так что у него были частые возможности провозглашать великое спасение. Он был особенно приспособлен своим образованием и своим гением для изложения христианства лицам, вращающимся в высших кругах общества; и если бы он оставался на свободе, он мог бы рассчитывать на получение доступа к таким слушателям очень редко. Но уже в качестве заключенного он защищал требования Евангелия перед значительной частью аристократии Палестины. Его выслушивали главный капитан, командовавший гарнизоном в замке Антония, синедрион, Феликс и Друзилла, Фест, царь Агриппа и его сестра Вереника, и, вероятно, «главные люди» как Кесарии, так и Иерусалима. В уголовных делах апелляции римских граждан выслушивались самим императором, так что апостол собирался предстать в качестве посла Христа перед величайшими из властителей земли. Кто может сказать, что некоторые из того великолепного собрания сенаторов и вельмож, которые окружали Нерона, когда Павел был доставлен к его судейскому месту, не будут иметь оснований на протяжении всей вечности помнить это событие как день рождения их блаженства!