На полигоне, с которого только что вернулись, было теплее, суше и приятнее. А тут, в лесу, расположенном по соседству с Альма-матер, погода значительно отличалась, но дело, конечно, не в ней.
Мы оказались среди высоких деревьев и во мхах, и сразу вспомнились недавние «приключения» с кшэрром. По коже резко забегали мурашки, а с языка слетел логичный вопрос:
– Может не надо?
Янтарный дух аж подпрыгнул.
– Как «не надо»? – воскликнул возмущённо. – Ты что!
Я кивнула и выдохнула – глупо опасаться уже убитого и не совсем материального монстра. Ещё глупее избегать этого леса. Я где-то читала, что подобные избегания могут перерасти в устойчивый, плохо излечимый страх.
При том, что учиться мне ещё долго, бояться окружающих пейзажей точно нельзя, поэтому я сцепила зубы.
– Не трусь, Августа, – буркнул миниатюрный дракон. – Лучше давай за мной.
Янтарный призывно мотнул головой, и через три шага мы очутились не в овраге, а в этакой неглубокой чаше. Словно на землю упал исполинский шар и оставил такой своеобразный след.
«Чаша» была застелена тем же мхом, ну а в нём… При взгляде на всю эту красоту, мой рот восхищённо приоткрылся.
Только налюбоваться мне не позволили:
– Августа, давай чуть живее, пожалуйста, – попросил Янтарчик, подталкивая носом ведро.
Ведро было знакомым, тем самым. Оно упало, и ручка с грохотом ударилась о железный бок. Зато энергия в этот раз выглядела иначе – вместо монет на жёлто-зелёной подстилке мерцали крупные разноцветные драгоценные камни.
И всё хорошо, но…
– А защитные перчатки есть? – уточнила я.
Хранитель поморщился и попробовал отвертеться:
– Августа, не думаю, что это на что-то повлияет.
Но мне проверять не хотелось, о чём я и сообщила.
Полминуты на битву взглядов, и Хранитель… самым невероятным образом лопнул. Просто бдыщ, и нет его, только облако золотистого тумана над землёй.
Я хотела испугаться, но Хранители так легко не умирают – это, во-первых. Во-вторых, когда дракончик вернулся, я сообразила в чём причина заминки, и пожелала ему лопнуть снова. Раз этак сто!
Просто Янтарчик… первым делом оценил моё местоположение, пристально посмотрел на руки и на вещмешок – пустой, но вместительный. Лишь осознав, что всё время его отсутствия я стояла на месте и никого не грабила, дух облегчённо выдохнул.
Ну не гад?
Затем ко мне приблизились и потянулись мордой с зажатыми в зубах перчатками.
– Чьи? – спросила я с подозрением.
– Уже не помню. Слишком спешил, когда воровал.
Я строго заломила бровь – он издевается?
– У Эрвина, конечно, – сказал Хранитель ворчливо.
И уже устало, со вздохом:
– Августа, начинай, а?
Перчатки лорда эр Форса оказались слишком велики, но воротить нос я не стала. Действительно надела и взялась за дело – за сбор всей этой сияющей красоты.
Янтарный смотрел на камни с большой нежностью, пару раз пытался поторопить меня с собирательством, но я огрызнулась, и он успокоился.
Когда я наполнила ведро в первый раз, дух подскочил и вцепился зубами в ручку.
– Я чичас! – пробормотал он.
Исчез. Вернулся быстро, с опустевшим ведром и жадными глазами. Покачав головой, я продолжила собирать.
Как, однако, влипла! Но что делать? Нужно помогать раз обещала. Особенно с учётом того, что меня поведут к Оку, и это… Тут я вздрогнула, сообразив, что до вылазки пятого курса, к которой мы собирались присоединиться, осталось всего ничего.
Самым удивительным в нынешнем сборе энергии стало то, что обошлось без неприятностей. Даже моё возвращение в школу прошло без проблем.
В сокровищницу на этот раз Янтарный не пригласил, зато, прежде чем он перебросил в замок, я уточнила про ту злосчастную «дырку» в защите наших комнат…
– Да она давно под присмотром, – отмахнулся дракончик.
Но тут же встрепенулся и, словно опомнившись, изменил версию:
– В смысле, не волнуйся, я всё исправил.
Мне эти оговорки не понравились, и я уставилась пристально.
– Так исправил или всё-таки под присмотром? А под чьим?
Дух скривился и после недолгой паузы признался:
– Ну не исправлял, ну не я… Там до меня поработали. Эрвин поставил оповещающее плетение, такое, что не сломать и не обойти.
Эрвин? Я помнила, как говорила директору о проблеме, но была убеждена, что эр Форс забыл, а тут такие новости.
– Но почему именно плетение? Почему просто не закрыл? Что это вообще за «дыра»?