Список дел
Арделия проснулась от яркого солнечного света, бьющего прямо в глаза. Откуда в рабском загоне свет? Она перевернулась на бок и неожиданно нащупала на себе одеяло. Одеяло?
Резко сев, Арда непонимающе огляделась и только затем вспомнила: дракон, дорога до его дома, сделка… Тяжелый браслет в виде змейки все еще болтался на правой руке, напоминая о том, что все это действительно было. Амон всемогущий!
Кажется, вчера она была в таком шоке, что просто рухнула на кровать и уснула, свернувшись калачиком. Мягкая постель после месяца жестких деревянных коек с соломенными мешками вместо матрасов сделала свое дело – сон пришел моментально. Но теперь настало время разбираться с последствиями всего, что случилось.
Стоило признать, что все могло быть и хуже. Гораздо хуже. А сейчас у нее появилось приличное занятие – быть домработницей незазорно. Замужем она работала в полях, обслуживая расположенную рядом с их деревней ферму, но хозяйство вести умела.
Арделию радовал и тот факт, что на ней не было рабского ошейника. И пусть это лишь мелкая деталь, которая не делала ее свободной, но для того, кто провел несколько недель на привязи, это уже бесконечно много.
А самое главное – ей обещали свободу за год безупречной работы. Неужели она не справится?
За этот год она сможет многому научиться. Судя по тому, что сказал демон-дракон, Арда должна будет сама вести учет средств на продукты и бытовые нужды. Все это придется как-то записывать… Определенно, это будет бесценный опыт.
Пожалуй, все было бы просто великолепно, если бы демон-дракон не подумал, будто она набивалась стать его «постельной грелкой», как он выразился. Понять бы только, что значил этот его долгий странный взгляд после этих слов…
Впрочем, как дракон вчера сказал? «Мне нужна исполнительная прислуга, а не постельная грелка». В таком случае лучше поторопиться с исполнением основных обязанностей. Быть может, Арделия зря волновалась, и хозяин не проявит к ней интереса.
Встав с постели, Арда подошла к небольшому комоду. Там нашелся еще один комплект спальных принадлежностей, несколько нижних сорочек и простых серых платьев – должно быть, форма прислуги.
В рабском загоне их старались содержать в чистоте – от этого напрямую зависели цена и товарный вид рабов, но самостоятельно приводить себя в порядок было куда приятнее.
Арделия внимательно всмотрелась в свое отражение в маленьком зеркале. За месяц ее русые волосы чуть выгорели, а взгляд голубых глаз даже самой себе стал казаться колючим. Нос слегка заострился, щеки впали – работорговцы и так не отличались особой щедростью, а из-за постоянных проблем с поведением она частенько оставалась голодной.
Закончив одеваться, Арда прошлась по дому, оценивая фронт работ.
Дому однозначно требовалась не только хорошая генеральная уборка, но и ремонт. Ступеньки и половицы скрипели, краска на потолке облупилась, а в некоторых комнатах на обоях проступали темные пятна плесени. В ванной на втором этаже не работал душ, а на третьем была сломана дверца бельепровода – большой трубы, ведущей в прачечную внизу.
– Вот тебе и всемогущие демоны-драконы, – хмыкнула Арда, спускаясь в кухню.
Всем этим необходимо было заняться, но сперва стоило разобраться с насущными проблемами. В первую очередь – приготовить обед и ужин, раз уж в ее обязанности входила и готовка.
Арделия осмотрела все шкафы, определяя запас продуктов. Она увидела несколько мешков с крупой, но обнаружила, что в некоторых завелись жучки, – придется что-то придумать. А еще Арда нашла шкаф с морозильными чарами внутри, там уже было несколько кусков мяса. Дома она никогда такого не видела и пришла в полный восторг от открывшихся возможностей. Это же можно закупать продукты впрок и не ездить каждый день на рынок, теряя драгоценное время!
Достав мясо размораживаться, Арда принялась убирать вверенное ей пространство. Вытерла все полки и взялась за посуду. Судя по пыли, ею тут давно не пользовались.
Рассматривая изящные сервизы, Арда невольно вспоминала свою жизнь с Мэтом – их дешевые разномастные чашки и плошки, каждая со своей историей. Сейчас, должно быть, из них ела его новая жена. Беременная, счастливая, покупающая приданое для своего ребенка на деньги, полученные от продажи Арды.
Тарелка вдруг выскользнула из рук Арделии и разбилась на две почти равные части. Она испуганно вздрогнула. Проделки Намоа, не иначе! Что же теперь делать?!
Осторожно подняв осколки с разделенной напополам голубой лилией, Арда спрятала их в дальний угол, надеясь, что хозяин не заметит. Она ему обязательно расскажет об этом, но не сегодня. В первый же день признаваться в такой оплошности явно будет ошибкой.
Когда уборка в кухне была закончена, Арда поставила в печь запекаться мясо и впервые за день присела возле стола. И только сейчас она заметила небольшой клочок бумаги на столешнице. Нахмурившись, Арделия взяла лист в руки, пытаясь разобрать начертанные символы. Что же это? Закусив губу, попыталась вспомнить, что хозяин говорил вчера. Может, она что-то забыла?
Действительно – забыла!
Арда с ужасом посмотрела на листок, осознавая, что разбитая тарелка – это сущие пустяки по сравнению с тем, за что ей действительно влетит. Теперь Леонид точно выгонит ее из своего дома, отправив обратно на рынок, чтобы хоть как-то отбить вложенные в нее деньги. И будет при этом прав.
Зачем ему рабыня, забывшая о приказе? И не просто забывшая, а даже абсолютно не способная его выполнить.
Перед Арделией был список дел, которые она должна была выполнить, а она понятия не имела, что в нем. Потому что не умела читать.
Леонид вернулся домой в тот момент, когда тяжелые напольные часы в коридоре пробили четыре раза. Арделия все еще суетилась на кухне, но уже без былого энтузиазма. От страха и ожидания неминуемого наказания на душе сделалось гадко и тревожно. Сначала она думала выйти на улицу и попросить кого-нибудь из прохожих прочитать записку – никто не запрещал ей покидать дом, более того, демон-дракон сам сказал, что в обязанности Арды будут входить походы на рынок. Но она боялась, что подобным поступком лишь ухудшит свое положение. Что, если из-за нее пойдут нежелательные слухи о хозяине? После такого представления его вполне могут на смех поднять. В общем, выйти из дома Арда так и не решилась. И потому, без конца прислушиваясь к тишине пустого дома, она успела накрутить себя до такой степени, что буквально подпрыгнула на месте, когда щелкнула входная дверь.
Арделия понадеялась, что хозяин сначала поднимется к себе, чтобы переодеться, но, видимо, Амон в этот день был слишком увлечен своей женой и не услышал молитв одной рабыни.
– Добрый вечер… хозяин. – Она отшатнулась, когда Леонид черным вихрем ворвался на кухню.
– Добрый? Это как посмотреть. – И опять эта безэмоциональная маска и непроницаемый взгляд желтых глаз. – Что это?
Мужчина указал на мешочек с крупой, который Арда почти закончила перебирать от вредителей.
– Тут завелся жучок, и я…
– Выбрось. Просто выбрось все, – брезгливо поморщился он. – Надеюсь, мне не придется это есть… Что?!
Помимо своей воли Арда начала заливаться краской.
– Только не говори, что ты приготовила ужин из порченой крупы, – процедил мужчина сквозь зубы.
– Я все перебрала! Сверху вредителей не было, к тому же я все хорошо проварила и… – Она не знала, как еще оправдаться.
Получается, она зря старалась? Зря целый день перебирала, рассортировывала все и готовила? От обиды глаза вдруг увлажнились, но Арделия запретила себе плакать. Амон всемогущий! Она жила в другом мире! Откуда ей было знать, что у богатых магиков принято швыряться едой?! Впрочем, конкретно этому стоило бы поэкономить, глядишь, насобирал бы и на краску, и на средство от плесени. Да у нее дом был чище и ухоженнее, хотя муж вечно был в разъездах и тяжелую работу приходилось делать самой.
– Выкинь все, – отрезал Леонид и поднял со стола оставленный список дел. – Остальное сделала?
Арда сухо кашлянула и тоскливо посмотрела в окно. Ну вот. Сейчас начнется.
– Нет, хозяин.
Она видела, как Леонид удивленно приподнял брови и с интересом оглядел ее, ожидая объяснений. Но что она могла сказать?
– И ты ничего не скажешь в свое оправдание? – теряя терпение, спросил демон-дракон. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, он развернул Арду, заставляя поднять взгляд. – Кажется, кто-то не ценит хорошее отношение? Или ты все еще не теряешь надежду «загладить вину»?
В его голосе послышались насмешливые нотки.
Арда сглотнула, пытаясь сбросить оцепенение. Неужели он действительно решил, что она не выполнила свои обязанности лишь потому, что хотела переспать с ним?
Смотря в эти невозможно желтые глаза, Арда обессиленно открывала и закрывала рот, но не могла произнести ни слова. От жгучей смеси стыда и возмущения пропал дар речи.
– Знаешь, а может, так даже лучше, – протянул мужчина, перебирая пряди ее волос. – День был паршивым. А тут еще ты со своим демонстративным протестом…
От его тона похолодела спина. Он собирался выместить на ней весь скопившийся негатив? Арда закрыла глаза и съежилась в ожидании удара, но его не последовало. Вместо этого Леонид скользнул руками по ее талии, спускаясь ниже.
Утром, одеваясь, Арделия не нашла в комоде исподнего, поэтому была без белья. И мужчина сразу это понял.
– Смотрю, ждала меня? – усмехнулся Леонид, наклонившись к ней.
Арда всхлипнула. То ли от страха, то ли от вспыхнувшего против воли волнения. Что это с ней?! Нужно немедленно остановить хозяина. Если она позволит случиться тому, на что он намекал, Килеск станет делать это постоянно.
Превращаться в «постельную грелку» Арделии совершенно не хотелось. Кто знает, что мог сделать высший магик, вошедший в раж? Он все-таки наполовину демон.
Арда дернулась, пытаясь вырваться, но мужчина лишь усилил хватку и коснулся губами ее шеи. Она дернулась снова. Это неправильно! Она не хотела, чтобы все было так… Губы Леонида спускались к ее груди, а правая рука скользнула на ягодицу Арды.
Ну нет! Она не позволит так с собой обращаться!
Арделии удалось вывернуться, и, размахнувшись, она ударила Леонида по щеке, одновременно вырываясь из его хватки.
Не ожидавший подобного, мужчина резко отступил. Воспользовавшись его удивлением, Арда забилась в угол кухни и схватила первое, что попалось под руку, – чугунную сковородку.
– И что это было? – Из голоса демона-дракона исчезли соблазняющие нотки. Снова ледяная маска и равнодушный тон.
– Не подходите! – прошептала она, защищаясь сковородкой.
– Намоа тебя побери, что за спектакли?! – А вот теперь магик начал злиться. – Вчера ты предлагала загладить вину, а сегодня сначала демонстративно отказываешься подчиняться, намекая, что хочешь получить «наказание», а потом вдруг ведешь себя так, словно я тебя силой взять решил. Что происходит?
Внутренности скрутило узлом, горло сдавило удавкой горького страха. Арда тихо выдохнула:
– Вы отведете меня обратно на рынок, хозяин? – голос предательски дрожал.
– Почему ты не сделала ничего из того, что я написал? – холодно отчеканил он. Каждое слово ощущалось словно удар хлыстом.
– Я… – Арделия зажмурилась, собираясь с силами, и остаток фразы произнесла почти беззвучно, – читать не умею.
Она ждала реакции демона-дракона, испуганно вжав голову в плечи. Но ничего не происходило. Спустя полминуты Арда осмелела и открыла сначала один глаз, а затем второй. Леонид стоял там же и задумчиво смотрел на нее. Минуту… Две… А затем вдруг рассмеялся. Низким бархатистым смехом, открыто, искренне, запрокинув голову и обнажая ровные белые зубы. Арделия невольно залюбовалась мужчиной и неосознанно улыбнулась.
Наконец отсмеявшись, он подошел ближе и остановился напротив Арды, облокотившись на стол.
– Да уж. – Он шумно выдохнул. – И что мне теперь с тобой делать?
– Отправите меня обратно? – снова спросила Арда, боясь, что Килеск так и сделает.
– В школу бы тебя отправить, – поцокал языком Леонид, – но это слишком долго. Но есть один способ ускоренного обучения, только он не из приятных. Если ты готова… Ты ведь готова?
Арделия часто-часто закивала, надеясь, что у хозяина не останется сомнений в ее энтузиазме. Все что угодно, лишь бы демон не вспомнил о влепленной пощечине и не решил продать строптивую рабыню.
Тем более если она действительно научится читать, это откроет столько перспектив!
– В таком случае чем раньше мы решим этот вопрос, тем проще будет нам обоим. У тебя десять минут на сборы.
Арделии понадобилось пять. Она быстро прошмыгнула в отведенную ей комнату, умылась и попыталась полностью успокоиться. Когда ей это более-менее удалось, она вышла в коридор и стала ждать хозяина.
Деревенских детей не отправляли в школу – чтобы работать в полях или чернорабочим по найму, знания не нужны. Однако мама все равно пыталась в детстве учить Арделию грамоте, и она была довольно прилежной ученицей, но, когда родители умерли, с ней перестали заниматься, а потом дядя и вовсе продал все книги, и практиковаться стало не на чем. Сейчас Арда уже с трудом могла вспомнить, как называлась та или иная буква. Но тем не менее научиться читать хотела очень сильно.
И если Гранд Мастер Килеск и впрямь исполнит эту мечту, то она…
«Прекрати! – оборвала сама себя Арда. – Килеск – не друг, он делает это не бескорыстно. Не забывай, что ты теперь его собственность, к тому же грамотная рабыня будет стоить дороже».
Спустя несколько минут демон-дракон спустился по лестнице и жестом велел следовать за ним. На улице их ожидала самодвижущаяся повозка – это была большая, богато украшенная карета, на облучке которой сидел неприметного вида ксанф. Ксанфы были детьми стихий, они уступали драконам в умении летать, но весьма продвинулись в изобретении маготехнических изделий.
Арделия замерла на мгновение, рассматривая повозку. В их деревне вместо магии телеги тянули лошади. Арда ездила на подобной карете единственный раз – в тот день, когда ее из дома забрал работорговец.
Они с Леонидом сели друг напротив друга, и Арделия сразу же выглянула в окно, но мужчина одернул ее за руку.
– Не высовывайся. Это неприлично.
– Простите.
Что ж, осмотр достопримечательностей, судя по всему, отменяется. Уткнувшись себе под ноги, Арда довольно скоро ощутила тошноту и головокружение.
– Мне… надо… – Почувствовав, как желудок подкатывает к горлу, она зажала ладошкой рот, пытаясь справиться с приступом тошноты.
– Что случилось? – Килеск нахмурился, а затем, судя по широко распахнувшимся глазам, догадался и стукнул по стенке кареты.
– Останавливай!
Повозка резко затормозила, Арда, не удержавшись, упала на колени хозяина, но тут же вскочила. Мужчина предупредительно открыл ей дверцу, и она пулей вылетела наружу.
– А я предупреждал насчет порченой крупы, – усмехнулся он, подходя ближе к согнувшейся пополам Арде и заботливо придерживая волосы.
Они успели выехать за город и теперь стояли на обочине широкой пустынной дороги. Лишь вдалеке виднелось несколько стремительно удалявшихся повозок.
– Простите. Это из-за повозки. Мне и в первый раз было не очень хорошо ехать на ней, а тут как-то совсем плохо… – Договорить Арда не смогла, и ее снова стошнило.
– И что же с тобой делать? – поморщился Леонид. – Такими темпами до Раупа мы доберемся только завтра.
Рауп? Арделия нахмурилась, пытаясь вспомнить, что слышала об этом месте. Рауп был одним из самых богатых городов Лораса, по великолепию превосходивший даже столицу – Марну.
Килеск задумчиво пощелкал пальцами, а затем махнул рукой и, подойдя к извозчику, отпустил повозку. Дождавшись, пока та уедет, он повернулся к Арде, которая уже почти полностью пришла в себя.
– Надеюсь, ты не боишься высоты? – мужчина мрачно усмехнулся и раскинул руки в стороны.
Черты его лица вдруг изменились – поплыли, увеличиваясь, будто вздувались. Фигура набухала и росла. Арда никогда не видела подобного и не думала, что увидит. Все знали, что драконы не очень любили показывать процесс трансформации посторонним. Поэтому Арделию даже пробрал некоторый трепет от сокровенности происходящего.
Вместо человека перед ней предстал огромный ящер с рогатой головой и кожистыми крыльями. Он выглядел гордо и величественно, вызывая у Арды неосознанное восхищение.
Дракон опустил одно из крыльев на землю и нетерпеливо кивнул.
– Эм… – Арделия замялась, сомневаясь, что правильно поняла, чего Килеск от нее требовал. – Вы хотите, чтобы я села сверху?
Дракон грозно рыкнул, кивнув. От громкого рева заложило уши, отчего Арда буквально подпрыгнула на месте и кинулась выполнять приказ хозяина.
Забравшись сверху, она схватилась за наросты на плечах, и дракон, в несколько шагов разбежавшись, легко оттолкнулся и взмыл в небо. От скорости и высоты захватило дух, а от того, как деревья и дорога внизу стремительно уменьшались, немного кружилась голова.
Первые полчаса Арда так боялась свалиться вниз, что не могла думать ни о чем другом и лишь с силой сжимала руки. Проносившиеся внизу пейзажи казались нереальными: дома и повозки, словно изящно вылепленные фигурки; дороги, сплетенные на перекрестках, будто ленты с рыхлыми краями-обочинами. Напряжение постепенно отпускало, а в голове зарождались ошеломлявшие сознание вопросы.
Как так вышло, что дракон – и не просто дракон, а полукровка с примесью демонической крови! – летел, неся на своих плечах – уму непостижимо! – рабыню?! Причем делал это так, словно подобное для него в порядке вещей! И куда он вообще ее нес?
Не имея ответов на эти вопросы, Арделии только и оставалось, что кусать губы и накручивать себя, опасаясь, во что для нее выльется это путешествие. Демон-дракон до сих пор так и не предъявил ей счет за пощечину, а значит, следовало быть предельно осторожной. Или все-таки придется смириться с тем, что Килеск имел права и на ее тело?
К тому моменту, когда дракон приземлился на лужайке перед огромным замком с множеством башенок и ярусов, Арда дошла до такой степени волнения, что была готова упасть перед господином на колени и молить о прощении за пощечину, как только спустилась на землю. Но сделать этого ей не дали люди, спешившие к ним от ворот замка.
– Гранд Мастер пожаловал! Какая радость! – запричитала пухленькая старушка, одетая в простое добротное платье с белым передничком.
– Добрый день, Гранд Мастер. Госпожи изволят принимать гостей, но они видели вас в окно и просили проводить, – а это уже произнес длинноусый мужчина. Судя по выправке, он был военным. – Как представить вашу спутницу?
– И вам день добрый. Ведите, – проигнорировав вопрос, скомандовал Леонид.
На Арду он даже не взглянул, и ей оставалось только отправиться следом за хозяином.
Она никогда не была в замках и, подойдя вплотную к величественному строению, почувствовала себя маленькой и ничтожной. Голова кружилась от того, как сильно приходилось задирать ее, чтобы рассмотреть башенки наверху.
Внутри их встретила вычурная роскошь – полная противоположность пустому и запущенному дому Леонида. Крутя головой по сторонам, Арделия задавалась вопросом: куда же они все-таки пришли?
Из-за дверей зала, перед которым они остановились, слышались музыка и громкий смех. Не обращая внимания на провожатого, Килеск толкнул дверь и вошел. Голоса на мгновение стихли, но тут же наперебой загалдели на все лады.
Арда осторожно прошмыгнула внутрь и встала у стеночки, удивленно наблюдая за разворачивавшейся сценой:
– Лео приехал!
– Леньчик, ты ведь привез тот крем, о котором я тебе говорила?
– Лео, а что за девица с тобой?
– Лени, я так тебе рада!
– Это наш Лео. Лео, познакомься, это Мастер Вирен и его супруга.
Килеск невозмутимо кивнул людям, с которыми его знакомили, и пробежался взглядом по залу.
Арда никогда прежде не видела демониц, но сейчас узнала их безошибочно. Короткие изящные рожки, хвосты, игриво вздымавшиеся вверх, фривольные наряды. Демониц было двенадцать. Красивые, черноволосые, неуловимо похожие друг на друга.
– Лисандра, я к тебе по делу. Уделишь мне время? – обратился Килеск к одной из женщин.
– Что за секреты от семьи? Я хочу знать, что вы затеяли!
– Ты что, человечку не видишь? Ясно как день – нашел себе очередного слепого котенка и выхаживает.
– Ой, девочки, а помните, как он в детстве их притаскивал?
Демоницы захохотали. Семья? Детство? Эти демоницы – родственницы хозяина?
Та, которую назвали Лисандрой, встала и подошла к Килеску, изящно покачивая бедрами и крутя хвостом. Подхватив Леонида под руку, она повела его к выходу. Арда без указаний юркнула следом.
– Я когда-нибудь дождусь того светлого дня, когда вы все стройной толпой отправитесь замуж? – тяжело вздохнув, проворчал мужчина.
– Мечтаешь избавиться от нас, братишка? – хмыкнула демоница.
– Всенепременно. Какие новости?
– Ленор вчера вновь устроила скандал своему уже бывшему любовнику. Лизи и Лара собрались дать обет безбрачия. Лана решила снова пойти учиться. Лиана… Хм, возможно, тебя вызовут в суд, но там плевое дело. Можешь не переживать.
– Она опять должна?
– Две тысячи турлеков.
Услышав сумму, Арда поперхнулась. Ее жизнь стоила в три раза раз дешевле! Как можно было задолжать столько денег? Да и куда вообще столько можно потратить?
– Я пересмотрю ваше содержание. – Если Килеска и тронули названные суммы, то виду он не подал.
Лисандра хмыкнула, а затем поспешила сменить тему:
– Итак, что у тебя за проблема, раз ты примчался сюда, да еще и на собственных крыльях?
– Привез тебе еще один подопытный образец для испытания кристаллов памяти.
– О! – Глаза демоницы полыхнули огнем, а улыбка стала напоминать хищный оскал. – Я как раз думала, на ком бы испытать вчерашние дополнения. И как зовут нашу жертву?
Жертву?
Арда умоляюще посмотрела на своего хозяина, надеясь, что он поймет по взгляду, что она передумала. Какой еще подопытный образец? Что за испытания? Разве можно идти против природы?
– Это Арделия.
– Какое милое имя, – протянула Лисандра, хватая ее за руку. – Итак, Арделия, что именно ты хочешь уметь, но при этом учиться тебе лень?
– Мне не лень… – Арда растерялась, сомневаясь, можно ли ей вступать в диалог. – Просто нет времени, и некому меня учить.
Они втроем вошли в небольшую темную комнату без окон, в которой горел странный синий свет, не разгонявший мрака. Демоница подошла к столу, на котором стоял небольшой закрытый ларец.
– Зря ты хранишь свои разработки в таком месте.
– Да ладно тебе! Кто в здравом уме сунется в замок, где живет двенадцать незамужних демониц? Мне кажется, ты зря переживаешь, если я получу патент…
– Если ты объявишь о том, что нашла способ изготовления кристаллов памяти, охота начнется уже не на твои разработки, а на тебя.
– Ты зануда, Лео. Без огласки я не могу даже испытания нормально проводить, – надулась девушка, но тут же переключила внимание на Арду: – Итак, чему будем учиться?
– Читать.
– И всего-то? – разочарованно хмыкнула Лисандра, и ее хвост при этом смешно дернулся. – Тогда вот этот. Зелененький.
Она извлекла из ларца маленький зеленый камешек размером с бобовое зернышко и протянула Арде. Затем демоница щелкнула пальцами, и прямо из воздуха возник высокий стакан, наполненный прозрачной жидкостью.
– Глотать, не разжевывая.
Арделия с сомнением рассмотрела оказавшийся у нее на ладони сверкающий кристалл и отправила его в рот. Осушив стакан до дна, она прислушалась к себе. Ничего.
– Эффект будет не сразу. Для начала надо уснуть. – Улыбка демоницы стала коварной, словно она знала что-то веселое, но делиться ни с кем не намеревалась. – А через пару дней я проверю, как твои дела.
Амон всемогущий! Арда, во что же ты ввязалась?
После того как она проглотила зеленый кристалл, они практически сразу отправились домой. Пока шли обратно по этим роскошным коридорам и залам замка, где жили демоницы, Арда то и дело бросала на хозяина заинтересованные взгляды. В конце концов он не выдержал:
– Да, у меня действительно двенадцать сестер, но свое семейное древо и родственные связи я не обсуждаю. Перестань смотреть так, будто вот-вот треснешь от любопытства.
Двенадцать сестер! Арда закашлялась, чтобы скрыть смешок. Она у родителей была единственной дочкой, но в детстве ей очень хотелось иметь сестру или брата. Двенадцать сестер казались Арделии чем-то нереальным, но определенно хорошим.
Обратно они тоже добирались по воздуху. На этот раз Арда чувствовала себя спокойнее и даже смогла полюбоваться весенними пейзажами Лораса.
Уже дома, вспомнив, что так и не предложила Леониду ничего на ужин, она принялась суетиться в кухне, когда хозяин, остановив ее властным жестом, произнес:
– Ты ведь понимаешь, что должна молчать обо всем, что сегодня узнала и увидела?
– Разумеется, хозяин. Я никому ничего не скажу! – горячо пообещала Арда, говоря вполне искренне. – Если вам нужны какие-либо клятвы – я готова их дать.
От слова «клятвы» он скривился, словно у него разом разболелись все зубы.
– Как выяснилось, в таких вопросах ничто не поможет, даже самые сильные клятвы, если не будет доброй воли. Наложенные чары хорошо видны, и есть умельцы, которые распутают любые магические обеты. Так что если ты не умеешь держать язык за зубами и надеешься…
– Я умею! – возмущенно воскликнула Арда, напрочь позабыв про надлежащее обращение.
– Вот и хорошо. А теперь я, пожалуй, оставлю тебя и прогуляюсь. Домашний ужин, как я помню, сегодня отменяется?
Дракон ушел, оставив Арду заливаться краской от стыда и возмущения. Первым порывом было желание схватить и вывалить целую кастрюлю приготовленной крупы с мясом прямиком в отхожее место, но открыв крышку и ощутив слабый запах уже остывшего блюда, она невольно сглотнула слюну. Она ведь не успела сегодня не только поужинать, но и пообедать. Вот ведь привередливый ящер! Не хочет – ей больше достанется.
Дожидаться хозяина Арделия не стала, решив лечь спать пораньше. День был долгим и насыщенным, да и кто знает, сколько времени займет «прогулка» Гранд Мастера. Арда ведь совсем ничего о нем не знала, может быть, у Леонида было полно любовниц, у которых он ночует время от времени. По крайней мере, это бы объяснило полную запущенность его собственного дома.
При мыслях о любовницах неожиданно стало неприятно, но Арда моментально отругала себя.
Легко же она забыла о собственном положении! Всего сутки, как попала в дом к Килеску, а уже возомнила себя почти свободной. Словно она – вольнонаемный работник, который может не соглашаться с условиями труда, требовать повышения зарплаты и угрожать работодателю тем, что может уйти в любой момент.
С такими мрачными мыслями она засыпала, укутавшись в мягкое одеяло. Стараясь не думать о том, как насмешливо улыбалась сестра Леонида, скармливая ей изумрудный кристалл.
