Утром в назначенное время все находились во дворе усадьбы возле места, где я обычно открываю портал в пещеру. С полной выкладкой, готовые к проведению операции по освобождению гномов.
Наш повар, как и в прошлый раз, взял большую пушку и, забросив ее на плечо, стоял с задумчивым видом.
Василий, Петр и Матвей находились в броникомпах, остальные ребята стояли возле егерей. Лица у всех серьезные, сосредоточенные, у каждого на поясе висит бластер.
Видно, что есть небольшой нервный мандраж, как, впрочем, и у меня, в отличие от егерей. Те имеют многолетний опыт и всегда готовы к бою.
Я вышел на то место, где открываю портал. Все подошли поближе, рядом встал Николай с кейсом. С ним мы первые идем, вначале прохожу в портал я, затем он. После этого с помощью ментальной связи через Вячеслава я сообщу остальным, когда выдвигаться.
– Начинаем, – сообщил я через капикомп и создал портал в мир гномов. Уйдя в скрытый режим, шагнул в проход.
Определив, что патрульные дроны в данном месте отсутствуют, вышел из скрытого режима, сообщил об этом Михаилу, он передал Николаю, и тот направился в портал.
Появившись возле меня, он положил кейс на заранее установленный по моей просьбе небольшой столик и открыл его.
Все гномы должны были к этому времени тайно разместиться ближе к центру в близлежащих домах, это сократит время на эвакуацию. Поэтому Барука с семьей здесь нет, мы одни.
Николай активировал пульт. Замигали огоньки, через несколько секунд система выдала сообщение о готовности к работе. Значит, связь с ретрансляторами и минами установлена, обратный сигнал прошел, все в норме.
Николай вопросительно посмотрел на меня, ожидая команды.
Глубоко вздохнув, я кивнул. Пора начинать.
– Активируй заряды.
Он нажал на кнопку, через пару секунд на пульте высветилось подтверждение – мины приведены в действие. Николай быстро закрыл кейс и отошел с ним в сторону. Вот и все, военные объекты противника взлетели на воздух.
Обернувшись Драгорном, я вскинул руки, и с них в небо сорвался гигантский поток ветвистых молний. Ударив вверх, они сошлись в одну точку. Ярко засветившийся шар взорвался, и в разные стороны понеслись мелкие разряды, осветив своими всполохами всю округу. Во многих местах над поселком послышался грохот взрывов. Не думаю, что после такого воздействия хоть один дрон уцелеет.
– Второй этап, перемещаемся к центру поселка, – выкрикнул я и понесся к центральной площади, Николай побежал следом. В этот момент я связался с Михаилом и дал команду на проход через врата. Пока бежим к центральной площади, прибудет наш отряд и начнет занимать боевые позиции. По времени все рассчитано, каждая минута и наши передвижения учтены.
Добрались до площади за пять минут и остановились в ее центре.
Я заметил, как в небо взмыли броникомпы, уносясь вдаль и занимая обозначенные в плане позиции. Ребята группами разбегались к окраинам поселения, за ними быстрым темпом рассредоточивалась часть егерей, остальные бежали в нашу сторону к площади.
Как только мы появились на площади, гномы со всех сторон плотной массой начали стягиваться к нам. Каждый нес огромные тюки, нагружены до предела были все, от мала до велика. Хоть я и просил этого не делать, но некоторые все равно вели домашних животных, включая коз и даже коров.
Понимаю, они настолько к ним привыкли, что бросить не могли – считай кормильцы, члены семьи.
Михаил отчитался, что все прошли, и я закрыл там портал и создал сквозной в мир эвакуации гномов.
Четверо егерей уже были возле врат, другие, включая нашего повара с большой пушкой, занимали позиции поблизости на крышах домов. В случае прорыва противника им предстоит защищать врата.
Ко мне подошли глава поселения и шесть его помощников.
Они останутся здесь до последнего момента, на них возложена организация эвакуации населения, чтобы не было давки, все проходило организованно и быстро.
Я познакомил их с Николаем, он остается возле врат за главного. После этого по моей команде народ сплошным потоком хлынул во врата. Подгонять никого не пришлось, каждый понимал – чем быстрее уйдут, тем лучше, поэтому торопились как могли. Народ оказался дисциплинированным – хоть и торопились, но шли организованно.
Отойдя в сторону, я вновь обернулся Драгорном, создал под собой поток молний и взмыл вверх. Пора и мне занять боевую позицию на опасном направлении. Именно оттуда могли пожаловать военные дроны. Хоть базы и взорваны, но лучше ожидать худшего, чем надеяться, что этого не произойдет.
Вскоре я вылетел за пределы поселения. Слева от меня вдалеке завис броникомп Петра, справа Матвей занял позицию, а тыл прикрывал Василий. Остальные ребята разместились на крышах на границе поселения.
В течение часа ничего не происходило. Напряжение нарастало, мы находились на своих местах в ожидании нападения.
Николай связывался со мной по рации, они теперь имеются у всех. Он сообщил, что у них все по плану. Вот только мое внутреннее беспокойство нарастало, думаю, и у остальных происходило то же самое. Долгое ожидание сильно действует на нервы и выматывает.
Через сорок минут вдалеке показались первые боевые дроны. Не похоже, что это уцелевшие в пункте дислокации, который я подорвал.
Летели они группами с разных сторон, причем в тех направлениях не должно быть военных баз, я проверял, тогда откуда они взялись?
Опасности в таком количестве дроны не представляли – в каждой группе их было не больше пятидесяти, общим числом около трехсот. Матвей и Петр выдвинулись им навстречу. Вскоре я увидел в действии энергетические турели, которые привез с Ионы.
Мощь огня и их скорострельность просто поражали. По всей округе разнесся грохот взрывов. За считаные секунды с дронами было покончено, ребята вернулись на свои позиции.
Со мной связался Николай – услышав, что у нас идет бой, он решил выяснить, что происходит. Я сообщил о случившемся. Грохот и вспышки подстегнули гномов, все заторопились пройти врата, пришлось немного их осаживать, чтобы не нарушали строй и не создали толчею возле врат.
Судя по тому, как идет эвакуация, через два часа уже закончим, это намного быстрее, чем предполагал. Пока ни я, ни радары броникомпов врагов не фиксируем, надеюсь, серьезного боя не будет.
Так мы и провисели в воздухе на своих местах почти два часа. Николай доложил, что еще минут десять – и пройдут последние, следом он отправит главу поселения с помощниками.
Вроде пронесло, целей по-прежнему не наблюдаем. Ребятам, что находились на крышах позади нас, отдал команду покинуть позиции и идти к вратам. До конца на своих местах останемся я и броникомпы. Мы маневренные и быстро перемещаемся, вернемся к вратам в последний момент.
Через пару минут капикомп сообщил о возмущении энергетических полей впереди от меня на расстоянии пятисот метров. Только с чем это связано, он не смог объяснить.
Вскоре и так стало понятно. Вдалеке образовался фиолетовый овал портала. Я тут же дал команду ребятам в броникомпах немедленно уходить к вратам – к нам пожаловал Варгул.
Только его еще не хватало. И какого черта принесло, мы уже почти закончили. Не мог позже на полчаса появиться?
Как только броникомпы понеслись к вратам, я направился к фиолетовому порталу. Варгул не заставил себя долго ждать. Появившись, тут же трансформировался в свою омерзительную форму и направился ко мне.
Я резко вытянул палец с надетым на него перстнем.
– Духи стихий!
Они мгновенно передо мной материализовались. Команды атаковать Варгула давать не пришлось, сами его увидели.
Варгул подобного не ожидал и резко остановился в замешательстве.
Духи стихий мгновенно напали на него. Началось светопреставление! Разглядеть сам бой было сложно, так как он проходил на огромной скорости. А вот выброс энергии был колоссальным. Меня несколько раз бросало из стороны в сторону, даже пришлось прикрыться рукой от энергетических всплесков и взрывов. У некоторых домов, что находились позади меня, сорвало крыши.
Хорошо, что это длилось недолго.
Я дал команду капикомпу сканировать портал Варгула, но он сообщил, что из-за возмущения энергетических полей не может этого сделать.
Наконец, Варгул ретировался и понесся в свой портал – он был явно не в лучшей форме, духи стихий его серьезно потрепали.
Я тут же рванул за ним в надежде успеть добраться до портала, но как только Варгул скрылся в нем, тот схлопнулся.
Духи стихий сами вернулись в перстень – похоже, они не пострадали в процессе боя.
Подлетев к тому месту, где был портал Варгула, я направил в его сторону руку с капикомпом. Он сообщил, что определить, откуда портал был открыт, не представляется возможным. Это печально, но на положительный результат и не рассчитывал.
Зато капикомп получил данные от остаточного следа и теперь сможет идентифицировать энергетический всплеск. Мы будем знать, что это портал Варгула, и, может, удастся где-то его обнаружить и подобраться незамеченным.
Я сообщил по рации, что возвращаюсь. В ответ Николай отчитался, что все гномы ушли. Спрашивать, что у меня происходило в небе, он не стал – раз я сообщил о возвращении, значит, все в порядке, об остальном расскажу позже.
Подлетев к ним, спустился на землю и обернулся человеком. Ребята и егеря уже были здесь. Я закрыл данный портал и создал новый на Землю в усадьбу. Первыми через него ушли броникомпы, следом егеря и ребята, со мной остался лишь Михаил.
Вот и все, золотобородые свободны, операция прошла успешно, даже появление Варгула не повлияло на ее ход.
Посмотрев вдаль, я увидел, как в небе образуются сразу десять фиолетовых порталов. Похоже, Варгулы решили прибыть в большом количестве, что и следовало ожидать. Раз переходов открывается много, значит, идут из разных мест. Вот только ждать мы их не станем.
По остаточному следу нашего портала не вычислить, в какой мир ушли гномы, – капикомп заверил, что это невозможно, так как проход строится через древнюю установку и является сквозным. То, что мы с Земли, они и так знают, вот только к нам не смогут попасть.
– Уходим, – я кивнул Михаилу на портал, и мы шагнули в него.
Как только появились возле усадьбы, народ стал собираться возле меня. Все хотели узнать подробности, что за светопреставление было в конце. Подошли Василий с Матвеем, обсуждая по дороге бой с дронами и восхваляя турели, вскоре прибыл и Петр.
Николай хотел отдать мне кейс, но я решил, что лучше пусть он останется у него – возможно, в будущем еще пригодится.
После того как я рассказал о появлении Варгула и битве с ним духов стихий, мы немного поговорили о произошедшем, и народ стал расходиться.
Ребята направились к себе, егеря отбыли в свое расположение. Василий со своей командой направились отдыхать, завтра с утра улетят на базу. Турели прошли испытание, но, как всегда, найдется что изменить и подправить в системе.
С утра проводив броникомпы, я переместился в мир, куда эвакуировали гномов. Надо посмотреть, как их разместили, и поговорить с главой насчет алтаря и кристалла.
Временное поселение получилось большим, народу огромное количество, много полевых военных кухонь и еще больше палаток – прям целый город со своими улицами.
Все грамотно организовано, и главное, успели в срок создать целый город.
Переговорив с представителем императора, я узнал от него, что гномы ведут себя вполне пристойно, много не требуют и уже сейчас готовы создать союз с Землей. Наши условия сотрудничества их вполне устраивают.
Выяснив в конце разговора, где разместился глава поселения гномов, направился к нему.
Нашел главу не у себя, а на импровизированной площади, где он проводил собрание уже выбранных старших групп. На совете решались общие вопросы и создавалась специальная группа, которая пойдет в горы исследовать туннели и создавать карту.
Я не стал им мешать, обождал, постояв в стороне. И когда все разошлись, глава сам подошел ко мне вместе со своими помощниками, издалека заметив мое появление.
– Приветствуем спасителя, великого Драгорна, – они поклонились.
Я кивнул в ответ.
– Не стоит благодарности, я просто сделал то, что должен. – Не люблю, когда меня называют «великим». – Очень кстати, что вы создали группу исследователей. Я как раз собирался вас провести в одно место и кое-что там показать. Это крайне важно, и я даже сказал бы – необходимо.
– Раз великий спаситель нашего рода так считает, – глава посмотрел на своих помощников, затем вновь на меня.
Вот опять он за свое.
– В горы отряд выдвигается через час, мы можем пойти вместе с ними.
Это не совсем меня устраивает. Где расположен алтарь, пока не должен знать никто, кроме главы поселения. Дальше они сами решат, кого посвящать в эту тайну.
– Нет, мы должны вдвоем туда пройти. Почему так, узнаете на месте. Эти горы, – я кивнул на них, – еще хранят немало тайн.
– Раз так говорите, значит, так и поступим, – глава не стал возражать. – Когда выдвигаемся?
– Прямо сейчас, – не стал я откладывать этот вопрос. – По дороге расскажете, как разместились, есть ли какие проблемы, жалобы и пожелания.
Представитель князя провел с ним переговоры, но и со стороны гномов хотелось бы услышать, как они все воспринимают, все ли устраивает.
Отдав некоторые распоряжения, глава поселения направился вместе со мной в горы.
Пока шли, он делился мыслями об этом мире и будущем своего народа. Выражал не только свое виденье, но и мысли народа. Они проводили несколько сходок старейшин и решали все коллегиально.
Как выяснилось, разногласий в будущем союзе с Землей не возникло. Есть небольшое недопонимание, но это связано с культурой развития общества, устоями и законами гномов.
Вскоре мы вошли в туннели. Я достал небольшой фонарик, но у гнома оказалось собственное приспособление, причем магического свойства. Он вынул из кармана и подбросил вверх небольшой шарик, который ярко засветился. Увидев на моем лице удивление, глава усмехнулся.
– Наша родовая магия. Мы же в горах жили, да и в неволе работали в шахтах, нам не запрещали ее использовать.
Убрав фонарик, так как в туннеле стало светло, я повел его вглубь горы.
Вначале показал различные ходы и объяснил, куда они ведут, затем вывел в галереи и залы, которые произвели на гнома неизгладимое впечатление.
В процессе общения я вспомнил, что так и не выяснил, как они себя называют, о чем и поинтересовался у главы.
– Мы Ранноры, в простонародье именуемые золотобородые из-за цвета волос, – пояснил он.
В ответ я рассказал, что называю их гномами, и объяснил почему.
Выслушав меня, глава заулыбался и согласно покивал.
– Неплохое название, можно и так именовать, никто против не будет. – Затем он слегка засмущался. – Можно увидеть тот фильм, где, как ты говоришь, изображены гномы?
Я пообещал, что передам его просьбу представителю нашей власти и он все организует.
До самого вечера я водил его по различным проходам внутри гор. Как оказалось, у гномов великолепная память, они без проблем ориентируются в лабиринтах, достаточно один раз пройти.
Закончив с экскурсией, я наконец повел главу в помещение с алтарем.
Когда завел внутрь, глава, внимательно разглядывая алтарь, походил вокруг, восхищаясь работой искусных мастеров. Затем я рассказал про кристалл, который вставлен в его центре, объяснил, для каких целей он служит, а также поведал, как им управлять.
– Мудреная вещь, – гном задумчиво поглядывал на него, поглаживая бороду. – Теперь понимаю, почему ты хотел, чтобы об этом знал только я. Проход сюда закроем и выставим охрану, так как неизвестно, подействует на нас при активации алтаря магическая защита или нет. На совете старейшин в дальнейшем решим, что с этим делать.
На этом свою задачу я выполнил, все остальное уже под их ответственностью, а мне пора возвращаться домой.
Об инструкции, которая спрятана в стене, говорить не стал. Гномы не обладают магией, с помощью которой можно открыть тайник. К тому же древнего языка не знают, да и ни к чему она им.
Мы вернулись в поселок. Попрощавшись с главой, я переместился домой.
Задачу полностью выполнил. Освобождение гномов прошло более спокойно, чем Драгорнов. Радовало и то, что врагу нанесен ощутимый урон, да и Варгулы будут намного осторожней из-за духов стихий. Теперь они знают, кого могут встретить и серьезно при этом пострадать.
Днем мы провели совещание, где детально разобрали прошедшую операцию. Обсуждать, по сути, было нечего, каждый отчитался о том, как действовал. Ребят больше интересовало, что я планирую делать дальше.
Откладывать следующую операцию не стану. В одном мире, где есть храм Смерти, мы уже бывали, вот его и навестим. Новый план по уничтожению храма придумывать нет смысла. Ребята занимают позиции возле врат, я иду к алтарю, выманиваю наружу духов тьмы и Варгула, если он там имеется. Пока они сражаются с духами стихий, проникаю внутрь и уничтожаю алтарь.
Кажется, все просто, но это лишь в теории, а вот удастся ли на практике подобраться к алтарю – еще вопрос.
Мой план был одобрен, и утром мы переместились в пещеру.
Вначале в смотровом режиме я направился на разведку. К храму приближаться не стал, полетал по округе. Издалека никого не видно – возможно, как и прошлый раз, все находятся внутри, включая Варгула.
Отдалившись от храма на несколько километров, обнаружил на проселочной дороге странную процессию. Приблизившись к ней, я понял, что происходит, и мне это не понравилось.
В сторону храма Смерти двигалась телега. На ней с мрачными лицами сидели два юноши и одна девушка. Впереди шли двое мужчин в серых одеяниях, ведя под уздцы лошадь, еще двое находились позади телеги. Сомнений не было – их везут из какого-то поселения в храм Смерти и принесут в жертву.
С такой скоростью передвижения до храма им идти как минимум час. Я не могу позволить, чтобы молодых людей так жестоко убили! Предстоит за это время разрушить алтарь, а их освободить.
Я вышел из створа врат портальной установки. Ребята тут же подошли ко мне.
– Что-то не так? – поинтересовалась Злата. – Вид у тебя какой-то сердитый.
– План нападения немного меняется, – произнес я и, посмотрев на нее, рассказал, что увидел.
– Вот гады, – Злата возмущенно дернула руками.
– Что предлагаешь? – Михаил сжал кулаки.
Остальные нахмурились, у всех в глазах появилась решимость.
– Как только пройдем через портал, вы идете к процессии, освобождаете пленных и защищаете их. Я тем временем займусь алтарем в храме. Когда он будет разрушен, сразу иду к вам.