За два дня я преодолел большое расстояние, пройдя множество туннелей и различных галерей внутри горного массива. Основной задачей было проверить их на безопасность. Заодно искал что-нибудь интересное и необычное, но ничего не обнаружил. Никакого оборудования и следов пребывания бывших хозяев.
Это весьма странно. Каким-то образом узнать, кто здесь обитал и построил целый город, не представлялось возможным. Но к концу поисков у меня сложилось стойкое ощущение, что это был горный народ сродни гномам или и вовсе один из их родов.
Выйдя на поверхность, я направился в лагерь. Это место наилучшим образом подходит для размещения золотобородых гномов. Осталось решить, как все преподнести императору.
На этот счет определенные идеи имелись, стоило обдумать детали.
Хорошо, что у меня с собой мобильный телефон. Пока обследовал туннели, сделал много фотографий – будет что показать гномам, когда стану им объяснять, куда собрался их переселять.
В лагере Павел сообщил, что связь налажена. Он обо всем уже доложил в центральный лагерь. С Земли скоро прибудет отряд и выдвинется к нам, вместе с ним поедут и мои ребята. Через два дня будут здесь.
Это хорошо, дождемся их, перемещу свой портал прямо сюда и вернемся домой. Моя задача выполнена, больше здесь делать нечего.
Я ушел в палатку, которую присмотрел для отдыха. Только уселся в раскладном кресле, как зашел Михаил и присел рядом на стульчик.
– Я так понял, ничего необычного в горах ты не нашел? – поинтересовался он.
Я отрицательно покачал головой.
– Значит, ты уже решил разместить здесь гномов, для этого и в горы ходил, – произнес он.
– Именно так, – подтвердил я. – Хочу предложить Великому князю обоюдовыгодное сотрудничество между золотобородыми гномами и людьми, – поделился я с ним.
Михаил ненадолго задумался.
– Этот мир действительно для них подходит. Только не совсем понимаю, в чем оно будет выражаться, это самое сотрудничество.
Он мало знает об этом народе, поэтому, видимо, и возникло непонимание.
– Гномы – великие мастера, знают толк в добыче металлов и владеют секретами его обработки. Подобные технологии, если можно так выразиться, нам и не снились. При обработке используется магия, доступная только гномам. К тому же они способны отыскивать руду, но у них нет оборудования для добычи и необходимых инструментов для обработки. Все это может предоставить Земля и помочь им обустроиться, наладить производство, к тому же обеспечить на первое время продовольствием. В дальнейшем возможна совместная добыча руды и ее обогащение. Секреты гномов по закалке металла могут дать новое развитие в создании уникальных материалов. Направлений сотрудничества может быть достаточно много.
– Тогда понятно, – Михаил согласно покивал. – Думаю, князь на это согласится. Но он ведь еще даже не в курсе существования золотобородых гномов, как ему объяснишь, откуда они взялись?
Я пожал плечами.
– Все просто. Сошлюсь на прошлые события по освобождению Драгонов. Когда их искал, обнаружил поселение гномов, последних в своем роде. Оставлять на вымирание этих великих мастеров не могу, Великий князь знает мои принципы и убеждения, а все остальное придумаю в процессе разговора.
Утолив свое любопытство и обсудив некоторые вопросы по завтрашнему возвращению домой, Михаил ушел, а я прилег на кровать. Вернулся сегодня поздно, уже ночь на дворе, надо выспаться.
Два дня до приезда ребят мы вместе с Михаилом продолжали обследовать разветвленную сеть туннелей. За все время и трети не прошли, а ведь есть еще нижние уровни, где-то там находятся штольни, возможно, есть склады добытой и обогащенной руды или чистый металл в виде заготовок. Но это я так думаю, из своих представлений, только что тут на самом деле имеется, уже гномам придется разбираться.
На утро третьего дня из базового лагеря приехало шесть машин. К нам прибыли военные и несколько гражданских специалистов. Кто они такие, я не стал вдаваться в подробности, с прибывшими разбирался Павел.
Поприветствовав своих ребят, отвел их в импровизированную столовую, где Николай уже приготовил поесть. После того как мы перекусили, я подробно рассказал, что здесь произошло. Тем временем Павел обсудил все вопросы с военными и присоединился к нам.
Михаил стал отвечать на некоторые вопросы, а я отошел в сторону и перенес в лагерь свой портал.
Ближе к обеду мы забрали свои вещи, попрощались с военными и вернулись домой.
Ребята и егеря ушли к себе, я отнес вещи, переоделся и позвонил императору. Решил не откладывать свой доклад на завтра. Лучше сразу обо всем рассказать и решить проблему с золотобородыми гномами, чтобы этот вопрос надо мной не довлел.
Великий князь оказался на месте в своем рабочем кабинете. Он сообщил, что через сорок минут освободится и готов меня принять.
После того как я подробно доложил ему о произошедшем, Великий князь помрачнел и покачал головой.
– Печально. Благодарю за помощь. Беспечность и желание исследовать неизведанное привела к трагедии. Радует лишь то, что не стали дополнительно отправлять туда отряды, а обратились к тебе, иначе жертв могло быть намного больше. Значит, тот мир на данный момент безопасен? – уточнил император.
– Да, – подтвердил я. – И по поводу него к вам есть предложение.
Великий князь удивленно посмотрел на меня.
– Чем тебя заинтересовал тот мир?
– Для полного понимания, вначале расскажу о другом, – начал я.
После того как поведал о гномах, перешел к главному и сообщил о своем желании их туда переселить, а также о выгодах при взаимном сотрудничестве.
Император задумчиво откинулся на спинку кресла.
– Не ожидал, что ты занимаешься подобными вопросами и собираешься их освобождать. Твое предложение разместить гномов в том месте в горах меня заинтересовало, как и дальнейшие перспективы сотрудничества с этим народом.
– Это я их называю гномами, на самом деле данная раса зовется золотобородый горный народ, – уточнил я.
Император задумчиво покивал.
– Мир большой, места всем хватит. Я не против, перемещай, со своей стороны команду дам. С обустройством на новом месте поможем, все необходимое предоставим. По самому освобождению помощь нужна?
Не ожидал, что он так быстро согласится. Значит, Великий князь быстро все понял и увидел в этом неплохую выгоду.
– Благодарю, но не требуется. Операцию мы уже прорабатываем, сделаем все своими силами.
– Добро. – Он подался вперед и поднялся, я встал.
– Благодарю, Великий князь, что не отказали относительно гномов. А то я уже голову сломал, не зная, куда их поселить.
– Не стоит. – Он вышел из-за стола, чтобы проводить меня до двери. – Я назначу ответственного человека по взаимодействию с гномами, кто станет заниматься этим вопросом от моего лица, – добавил император. – Кто это будет, тебе вскоре сообщит мой секретарь. – Мы остановились возле двери. Он пожал мне руку и еще раз поблагодарил за помощь. – После того как освободишь горный народ, назначенный мной человек будет вести с ними дела и решать все организационные вопросы, – сказал он напоследок.
Это хорошо, не потребуется его беспокоить, а вопросов после того, как переговорю с гномами, возникнет немало.
Еще раз поблагодарив в ответ императора, я вышел из кабинета и вскоре оказался в усадьбе.
Проблема, мучившая меня, разрешилась! Теперь можно проводить детальную разведку местности, вступать в контакт с гномами и готовить операцию по их освобождению.
К обеду я собрал ребят в штабе, чтобы ввести их в курс дела насчет первичного плана операции.
Вначале пересказал разговор с императором, затем изложил свои мысли.
Процесс сбора информации небыстрый, но только после этого можно начать детально планировать саму операцию по освобождению гномов.
С этим все согласились, но Михаил высказал опасения по поводу возможного наличия в том районе храма Варгулов. Мы ведь точно не знаем, где он находится.
Его беспокойство понятно, этим вопросом я тоже собираюсь заняться, но вначале создам карту района поселения горного народа и выясню места дислокации надзирателей, а также боевых дронов. Когда она будет готова, передам ребятам. Вместе с егерями они проработают первичный план операции.
К тому же мне предстоит полностью прояснить ситуацию с численностью войск противника. Необходимо выяснить, где они размещены и как быстро смогут перебросить подкрепление. В прошлый раз их количество оказалось для нас неожиданным. В этот раз такого не должно повториться.
С утра я переместился в пещеру и активировал портал для скрытого перемещения в режиме поиска. Вначале обследую саму территорию поселения гномов. Встав в створ врат, направился на разведку.
На детальный осмотр, запоминание местности и расположение объектов ушло несколько часов.
Вечером, вернувшись к себе, принялся все зарисовывать. Пришлось еще несколько раз возвращаться в поселение, уточнять местоположение, пока карта не была готова.
На ней я также отметил маршруты перемещения патрульных дронов и места их базирования. Всего летающих роботов насчитал девяносто два. Их база находилась недалеко от поселения. Там же проживали надзиратели общей численностью в тридцать человек. Еще имелся технический персонал, но он не в счет.
Охрана имела несколько транспортных средств с легким вооружением. Тот факт, что военных баз и более тяжелого вооружения поблизости не нашел, меня порадовал.
От ближайшего военного гарнизона до гномов порядка ста километров, быстро подкрепление не придет, врат у них не имеется. Возможно, гномы не представляли угрозы и бунтов не поднимали, поэтому и усиления охраны не проводилось.
Численность горного народа составляла порядка семнадцати тысяч. В отличие от Драгорнов, у них не надеты какие-либо подавители дара из-за отсутствия такового. Гномы не владеют боевой магией, а то, что имеют, используют в работе.
Само поселение большое, почти целый город. Эвакуировать такое огромное количество жителей будет непросто. Необходимо придумать, как все сделать, не поднимая шума.
Вступать в контакт с гномами пока не стану, вначале займусь поиском храма Смерти. Нужно быть уверенным, что его нет поблизости.
Примерный район расположения храма известен, но он большой. Активировав установку в смотровом режиме, приступил к изучению местности.
То, что храм находился под землей, усложняло поиск, поэтому я пытался обнаружить следы, по которым можно установить, где располагается спуск под землю.
Местность представляла собой каменистую равнину практически без растительности, но потратив целый день, я так и не нашел никаких зацепок.
Вернувшись в усадьбу, узнал от Николая, что вернулся дед, и сразу направился к нему. Пока его не было, уже успел соскучиться, да и новости с Ионы хочется узнать.
Мы расположились в семейной столовой, или, как говорит дед, на кухне. На столе стояло блюдо с еще теплой выпечкой, он заварил свежего чая.
Вначале я попросил его подробно рассказать, что нового на Ионе, хотя он и порывался услышать мои новости.
Дед сообщил, что там все в порядке. Драгорны обживаются, все идет своим чередом. Есть определенные трудности и проблемы, куда же без них, но все решаемо. Возвели школы, они уже начали работать. Драгорны оборудуют мастерские, осваиваются с земными станками и транспортом. Их магический дар начал ускоренными темпами восстанавливаться, особенно у молодых.
Дед также передал мне большой привет от Алана и его родителей. Пацан ждет меня в гости, просился с ним на Землю, но так как деду пришлось лететь на самолете, то пришлось отказать.
Сам как-нибудь схожу, проведаю парня и перенесу в усадьбу, пусть у нас поживет.
После этого я поведал деду о своих приключениях и дальнейших планах. Узнав о них, он некоторое время негодовал, что сразу не поставил его в известность. В конце я посетовал, что не могу найти вход в подземный храм Варгулов.
Дед некоторое время молчал.
– А ты не предполагал, что храмов Смерти в том мире может быть много и все они между собой связаны? – наконец выдал он.
Интересная мысль, только что он имеет в виду, непонятно.
– Ты предполагаешь, что под землей есть туннели, по которым передвигаются Варгулы и их приспешники, а также доставляют жертвы?
– Именно так, – подтвердил дед. – Но не только это. Вполне возможно, сами порталы между собой связаны и среди них есть главный. Разрушишь его – и рухнет вся система, – добавил он.
В этом ключе я не думал, не зря с ним посоветовался.
– Получается, надо искать основной портал.
Дед утвердительно кивнул.
Вполне возможно, так и есть, тогда это будет серьезный удар по Варгулам, по крайней мере в том мире. Только как этот портал найти? Придется проводить поиск на огромной территории. Сколько же на это уйдет времени?
– А куда спешить? – уловил дед мои мысли.
Незаметно за разговорами мы умяли почти все пирожки. Хотели ведь пообедать, но теперь не стоит, и так сыты.
После разговора с дедом я сходил к ребятам, где застал Сеньку, который приехал в усадьбу на выходные.
Учится он вполне успешно. Похвастался, что записался в секцию рукопашного боя, так как у нас тренироваться не может, приезжает лишь раз в неделю.
Я похвалил парня, это даст ему начальную базу, остальному егеря потом научат.
Возвращаясь к себе, встретил Микулу, тот радостно сообщил, что скоро будет свежий мед. И на что это он намекает? Да, я любитель сладкого, но и не так уж много его ем.
Остаток дня провел с дедом, а вечером позвонил Мирославу. Болтали мы долго, парень рассказал о своих успехах в учебе и попросил меня сообщать, если его дед в чем-то не станет помогать, он с ним быстро разберется.
В этом не сомневаюсь, Мирослав может, но пока от императора нам ничего не нужно.
С утра я ушел в пещеру, прихватив с собой жезл. Пусть будет, вдруг выпадет шанс, и я смогу подобраться к алтарю. Запустив установку, продолжил поиски храма смерти Варгулов.
Четыре дня я исследовал территории, пытаясь по совету деда отыскать главный храм, и только к середине пятого дня мне наконец-то повезло.
Если бы не случайность, то вряд ли смог бы его найти. Увидев шесть машин, едущих колонной, вначале не придал этому значения и хотел направиться дальше, но они внезапно остановились.
Несколько стражников вышли справить нужду, а затем из двух машин для тех же целей вывели пятерых молодых людей в старых грязных одеждах.
Вскоре их грубо втолкнули в машины и поехали дальше. Я направился следом, узнать, куда и зачем везут людей.
Через два часа колонна прибыла на военную базу, и они въехали в большой ангар. Я подождал некоторое время, но назад никто не появился.
Если считать, что здесь и есть вход в подземные туннели, то получается, этот мир, когда его захватили Варгулы, был техногенный. На данный момент они используют уже имеющиеся сооружения, устроив под землей свои храмы. Тогда входов должно быть много, и это всего лишь один из них.
Выбрав рядом с ангаром малозаметное место, отметил точку для открытия портала. Надо идти туда в скрытом режиме и все более тщательно разведать.
Вернувшись домой, я рассказал деду о своей находке. Его вывод был схож с моим. Варгулы не строили туннели, они как паразиты используют то, что захватывают.
Получается, поставленная мне задача освободить золотобородых гномов не была случайной. Для того чтобы это осуществить, вначале необходимо уничтожить разветвленную сеть храмов Смерти. Похоже, данный мир важен для Варгулов, и подобные действия нанесут им ощутимый болезненный урон.
Думаю, это вынудит их предпринимать поспешные шаги, опасаясь наносимого мной урона в иных местах.
Интересно, как все взаимосвязано. Освобождая гномов, решаю основной вопрос с храмами.
На разведку я отправился рано утром. Создав портал по отмеченной точке возле ангара, в скрытом режиме прошел через него.
Вначале осмотрел его со всех сторон. Но кроме больших раздвижных ворот, через которые внутрь вчера въехали машины, другой двери не нашел. Открывать их не стоит, могут заподозрить неладное. Наверняка внутри есть охрана, только непонятно, почему ее нет снаружи. Но, с другой стороны, это же хорошо охраняемая территория военной базы.
Того, что сюда могут проникнуть посторонние, никто даже не предполагает. Но я бы на их месте после того, что мы устроили в поселении Драгорнов, хотя бы патрульные дроны везде запустил. А вот они считают, что находятся в полной безопасности из-за большого количества военных и боевой техники, это мне на руку.
Пройдя сквозь створку ворот, я оказался внутри ангара. Помещение освещено плохо, под потолком горят всего два светильника. Насчет охраны немного ошибся – внутри никого не было, к тому же сам ангар совершенно пустой, отсутствует даже система видеонаблюдения.
Я обошел его несколько раз и остановился по центру, задумчиво глядя на бетонный пол. Если внутрь въезжают машины, то куда они деваются и как попадают в туннель?
Есть только один вариант – весь пол или его часть опускается вниз. Но я не смогу активировать данное устройство, в помещении нет панелей управления, лишь голые стены.
Остается одно, затаиться и ждать, когда вновь приедут машины и спустятся вниз. Наверняка у надзирателей имеется дистанционный пульт управления.
Я недовольно покачал головой. Сколько ждать – неизвестно, к тому же вниз я попаду, а вот как потом вернуться на поверхность? Смогу там найти укромное место, чтобы перенести туда свой портал? А если не получится и он под землю не переместится? Я не знаю, насколько глубоко расположены храмы Смерти.
С другой стороны, по идее, я смогу вернуться с теми же людьми, что спустятся вниз, ведь назад они должны подняться.
Только сидеть в ангаре не стоит, открою портал в смотровом режиме, находясь в пещере, и стану наблюдать. Как появятся машины, успею создать проход и пройти за ними в ангар.
Но ни первый, ни второй дни результата не принесли, лишь к обеду третьего дня появился долгожданный транспорт.
Пока четыре машины въезжали внутрь ангара, я, как и планировал, успел создать портал и в скрытом режиме забежал следом за ними. Ворота за моей спиной плавно закрылись, весь пол вздрогнул и начал медленно опускаться.
Думал, спуск будет недолгим, но ошибся, мы опустились на глубину порядка ста метров. Как и ожидал, здесь находился пункт охраны из четырех человек, и даже шесть боевых дронов висели вдалеке под потолком.
К машинам подошли охранники, о чем-то переговорили и вернулись на свое место. Впереди ушла вверх стена, открывая широкий, хорошо освещенный туннель. Мне ведь нужно вместе с ними ехать, расстояние может оказаться большим.
Сзади у машин широкий бампер и есть за что уцепиться. Я осторожно залез на него и ухватился за какое-то крепление. Через несколько секунд машины направились в туннель.
Передвигались мы по нему минут двадцать, причем на небольшой скорости. Я замечал разветвления, один раз мы даже пересекли еще один туннель.
Машины въехали в огромный зал и остановились, я спрыгнул с бампера и отскочил в сторону. Надо осмотреться, понять, где нахожусь.
Только глянул в дальний конец помещения, как меня взяла оторопь. Там находился большой действующий портал храма Смерти. Мурашки побежали по спине. Если он здесь, значит, где-то должен быть Варгул и его адепты.
Я замер. Машины продолжали стоять, никто из них не выходил, все чего-то ждали.
В этом месте портал немного другой, чем в храмах на поверхности. Он большего размера и вокруг находится четырнадцать столбов, вверху которых установлены большие кристаллы.
От них исходил поток багрового света в виде луча, направленного в центр портала. Смею предположить, что каждый из них связан с другим алтарем, расположенным где-то в ином месте. Значит, я действительно нахожусь в главном храме, и сюда стекается вся энергия.
Сам зал огромен, но совершенно пуст. Кроме машин здесь никого нет, но думаю, кто-то должен появиться. Если это будет Варгул, то он меня сразу обнаружит.
А чего я напрягся? У меня есть духи стихий, к тому же, пока никого нет, успею блокировать портал. Так чего жду? Ведь это шанс уничтожить всю их сеть!
Отстегнув от пояса жезл, я сжал его в руке и недолго думая рванул в сторону алтаря. Сердце бешено застучало в груди. Только бы в последний момент не появился Варгул!
Чем ближе подбегал к алтарю, тем больше во мне нарастало волнение, даже всего колотить стало. Только бы успеть! Как хорошо, что на всякий случай догадался взять с собой жезл! Вот он – тот единственный шанс нанести первый серьезный урон Варгулам!
Подскочив к порталу, я вышел из скрытого режима, направил на алтарь жезл и выщелкнул Кадес, который мгновенно оказался в его центре.
Вновь уйдя в скрытый режим, что было сил я побежал назад, подальше от портала. Неизвестно, что сейчас произойдет, ведь данный алтарь связан с остальными. Не останавливаясь, я влетел в туннель. Немного отбежав от входа, остановился и обернулся.
Неужто получилось! Глазам своим не верю!
Кадес висел в метре от поверхности алтаря и испускал до боли в глазах яркий свет. Сам портал уже пульсировал, скручивался, от кристаллов, что располагались по кругу, в разные стороны засверкали молнии. Все помещение наполнилось оглушительным грохотом и каким-то треском. Народ в машинах быстро сообразил, что пора сваливать отсюда, и стал разворачивать машины, причем быстро. Похоже, у людей началась паника от происходящего светопреставления.
Я продолжал стоять, завороженно наблюдая за фееричным действом. Появится Варгул со своими адептами или нет? Почувствует разрушение портала, придет посмотреть, что здесь происходит?
Дожидаться его я, конечно, не собирался, и как только машины въехали в туннель, запрыгнул на бампер одной из них, ухватившись за крепление на кузове. Быстро набирая скорость, машины понеслись к выходу.
Туннель был прямым. Я продолжал смотреть в сторону алтаря, и вскоре там нечто произошло. Меня обдало сильным потоком энергии. Давление было таковым, что даже придавило к кузову, а машину сильно качнуло.
Не прошло и пары секунд, как раздался оглушительный грохот. Я не успел заметить, что случилось, так как мы свернули, но и так понятно – произошел взрыв и начался обвал.
Машины неслись на полной скорости, иногда ударяясь боками о стены, не вписываясь в повороты. Только бы самому не слиться, а то бросает из стороны в сторону.
Сзади нас все рушилось, а ведь мы находились на глубине около ста метров! Попадем под обвал, и наступит конец. Даже если сразу не раздавит породой, а только завалит выход, отсюда на поверхность уже не выбраться.
Наконец завизжали покрышки колес, меня вдавило в кузов от резкого торможения, и мы выскочили на платформу, которая тут же начала подниматься. К нам успели забежать перепуганные охранники.
Только бы выбраться, так как грохот приближался, обвал продолжался, разрушая туннели. Портал не просто был блокирован или закрылся – он взорвался, высвобождая колоссальное количество энергии. По всей видимости, это произошло из-за того, что он являлся главным и был связан с остальным алтарями, которые также где-то взорвались. Ну и дел я натворил. Да кто же знал, что все произойдет именно так…
Как только мы поднялись наверх, я мгновенно выскочил из ангара сквозь стену, не дожидаясь, когда откроются ворота, и сделал это вовремя! Только створки начали раздвигаться, как пол, где стояли машины, обрушился вниз вместе с машинами, поднимая кучу пыли. Вскоре и сам ангар сложился, его обломки с грохотом исчезли в провале.
Боюсь, скоро образуется огромная воронка, может, и вся база в нее ухнет.
Добежав до своего портала, я проскочил сквозь него в пещеру, и он закрылся за спиной. Капикомп сам его деактивировал.
Только сейчас почувствовал, как трясет все тело от нервного напряжения.
Упав на колени, я уперся руками в пол, тяжело и часто дыша. Надо успокоиться, все уже позади.
Отдышавшись и придя в себя, медленно поднялся. На место схлынувшего волнения пришла эйфория. Я сделал то, чего никак не ожидал! Алтари и сами храмы смерти Варгулов разрушены!
Все еще не веря, что мне удалось подобное провернуть, покачал головой. Это было крайне опасно, вновь прошел по грани между жизнью и смертью. От осознания, что мог запросто погибнуть, всего передернуло, я даже поежился.
Пора возвращаться домой. Вот дед обрадуется, когда расскажу ему о произошедшем!
Предвкушая его бурную реакцию, я усмехнулся и открыл портал на Землю.