Стоило отдать должное Рижскому. Старенькая, уже отжившая своё, яхта (это было видно по редким облупившимся участкам ржавчины), выглядела опрятно. Не то чтобы феерично, но довольно презентабельно. Хотя я и замечал кривые морды аристо, которые поднимались на палубу.
Сама посудина не была большой, но умудрилась вместить всех гостей, что само по себе удивительно. Но я даже не хотел вдаваться в подробности, как это произошло. Может, Николай Степанович обладает магией, создающей пятое измерение? Хотя в таком случае и его дети могли бы так же. Но они, насколько я помню, лишь каменели.
Корабль отплыл, официанты разносили закуски и напитки, и я решил воспользоваться случаем, чтобы попробовать настоящую оленину, о которой сегодня было столько шепотков.
– М-м-м, – довольно промычал я, прожевав тарталетку.
– Нравится? – меня похлопали по плечу, отчего я вздрогнул и резко обернулся. – Оу, тише, Влад, – позади оказался Агат с весёлой улыбкой. В правой руке бокал, а в глазах пьяные искорки. И когда только успел? – Ты всегда так нервно реагируешь?
– Частенько, – признался я. – Сам понимаешь, в моём положении постоянно приходится отбиваться от нападок.
– Это да, – он прислонился к перилам у края борта и посмотрел прямо мне в глаза. – Я вот чего не могу понять. Совсем недавно ты был задохликом, которого только ленивый пацифист не бил. А сейчас раздаёшь тумаки направо и налево. К тебе потянулись девчонки со школы, да и не только, – на это я вопросительно изогнул бровь, и парень усмехнулся. – Не волнуйся, всем плевать, что ты делаешь с Лизой и Алёной. И да, все в курсе, но… плевать.
– Как неожиданно я стал публичной личностью, – невесело хмыкнул я.
– Вот я о том и говорю. Как тебе это удалось?
Мы стояли одни с правого борта. Основная тусовка проходила на просторной карме. Я же посмотрел на тёмные воды, под которыми изредка появлялись те самые светящиеся медузы, о которых так живо нам рассказал Рижский, когда мы поднимались.
– Повезло, – наконец отозвался я, понимая, что Агату можно верить, но всё же не стоит рассказывать правду. Лучше перестраховаться. – На самом деле сам не знаю, – пожал плечами. – Просто в какой-то момент всё резко надоело. Бывает такое, когда металл доводят до белого каления, он плавится, приобретают новую форму, новое состояние, становится чем-то совершенно иным. Вот, наверное, и со мной так же.
– Хм, – парень развернулся и тоже посмотрел на море. – Красивая метафора. Стихи, случаем, не пишешь?
– Есть такое.
– Ещё и романтик. Девушки должны от тебя тащиться. Красивый, умный, сильный парень, который ещё и в душу забраться может.
Я с добродушной улыбкой посмотрел на него.
– Скажи сразу, ты ревнуешь или заигрываешь?
Парень звонко рассмеялся.
– Ну ты и дурак, – наконец выпалил он. – Конечно, первое. И то, совсем слегка.
– Поверь, зависти здесь быть не должно вовсе, – спокойно ответил я.
– Ага, – мигом став серьёзным, кивнул Агат. – Я понимаю, что ты мне ничего рассказывать не будешь. Даже, если мы станем братьями. Или как это у вас на юге называется?
– Неважно.
– Ну да, – хмыкнул он и опёрся о борт. – Мне, наверное, и представлять не стоит, каково тебе было все эти годы, всё равно не пойму. Но вместе с этим, Влад, – он внимательно посмотрел на меня, – я хочу, чтобы ты доверял мне.
«Его батя подослал! Зуб даю!»
У тебя этих клыков сотни, можешь раскидываться ими сколько хочешь.
«Но ведь ты тоже так думаешь!»
Допустим, но надо выяснить всё до конца. Пока рано делать выводы.
– Хех, – усмехнулся парень, вновь посмотрев вдаль. – Думаешь, это идея отца?
– Было бы глупо отметать подобную мысль.
– Верно, – он улыбнулся. – Рад, что ты не прикидываешься вежливым дурачком. Хотя прекрасно понимаю, что многое недоговариваешь. Точнее, вообще не говоришь. Ты на вражеской территории. Так ведь считаешь?
– Агат, я не думаю…
– Ох, брось, – отмахнулся он. – Я только тебя похвалил, что ты осторожно себя ведёшь, как сразу же начинается вот это вот.
– Вот это вот? – спросил я, чуть прищурившись. – Ладушки, давай говорить откровенно. Моя семья, мой род и Дом считаются презренными. Так с какой стати вам звать меня и сватать за Наки? В чём выгода? У нас ничего нет. Боги, да у меня сейчас даже родителей нет! Зачем я вам нужен? Вроде не смеётесь, как все остальные, но вряд ли это дружественное приглашение.
После моей тирады лицо Агата заострилось.
– Мама, – прошептал он. – Прости, я бы неправ. В чём-то я тебя всё же понимаю. Наша мама давно умерла, но я до сих пор не могу забыть её улыбку.
– Блин, – я выдохнул и залпом осушил свой бокал. – Я не хотел тебя задеть. К тому же мои родители живы. Просто пока их ещё не нашли.
– Вера, – он посмотрел на меня с уважением. – Это хорошо.
– Нет, ты не понял. Это не просто вера. Я уверен, что они живы.
– Хорошо, оставим эту тему, – он поднял свободную руку. – Раз уж заговорили серьёзно, что мне весьма нравится, то послушай. Отец нами не очень-то и занимается. Сам понимаешь, он там, мы здесь. Когда мама была жива, то она воспитывала нас. Отец… постоянно занят. Даже сейчас где-то на корабле идёт заключение выгодных нашему Дому договоров.
– Но ведь это правильно.
– Правильно. Жаль только, что мы с Наки здесь вообще никаким боком не стоим. Он не делится с нами практически ничем. И это странно, я ведь единственный наследник в семье. Хотя что-то мне подсказывает, что где-то там в Сибири у папаши уже есть тот, кому он собирается доверить свою империю.
– Глупости, – я постарался говорить ободряюще, но вышло не ахти. – Я уверен, что он любит вас.
– Если ты скажешь, что обладаешь телепатией, то я буду несказанно рад, – Агат внезапно засиял.
– Ну, не совсем, – я уклонился от прямого ответа. – Мысли не читаю, но кое-что могу.
– Уже интересно, – хмыкнул тот. – Может…
– Вот вы где! – звучный голос его сестры заставил нас обоих подскочить на месте.
– Теперь я тебя понимаю, – пробормотал парень.
Наки была изрядно навеселе. Не знаю, сколько она выпила, но шла к нам красавица в серебряном блестящем платье основательно покачиваясь. Шампанское в обеих руках, причём в правой – бокал, а в левой – бутылка.
– Наки? – её брат тут же бросился к ней, но та ловко увернулась от его хватки, что для её состояния было удивительно.
– Ой, только не начинай, – протянула она и остановилась около меня, опёршись о борт. Я тут же напрягся, боясь, как бы чего дурного не произошло. – Успокойся, Ростов, я себя вполне контролирую, – она будто мысли мои прочла. – Но, – стрельнула глазками, – когда ты здесь…
– Наки, – Агат уже стоял рядом и держал её под локоть. – Тебе лучше уйти в свою каюту.
– Да всё нормально, – девушка пыталась вырваться, но ничего не получалось. – Боги, дай мне побыть наедине с моим будущим мужем!
– Тише ты! – шикнул на неё парень и потащил подальше от глаз гостей, которые могли их услышать. – Прошу, Наки, обсудим всё потом.
– А чего здесь обсуждать?! – вспылила она. – Меня уже продали! Ты же знаешь, папа никогда к нам не относился, как к детям. Мы просто товар или что-то там ещё…
– Наки…
Их голоса поглотила тьма трюма. Я не стал провожать близнецов, понимая, что мне не место в семейной ссоре. Но моё одиночество продлилось недолго.
– Владислав? – весёлый голос Рижского-старшего.
На этот раз я не испугался, а спокойно повернулся к нему.
«Можно подумать, до этого ты боялся».
Ну должен же я был показать Агату, что являюсь обычным человеком. Оттого и подпрыгнул.
«Позёр».
Отвали.
– Да, Николай Степанович?
Хозяин яхты с акульей улыбкой на лице подошёл к краю и облокотился, как недавно делал это его сын.
– Прости, что тебе довелось застать Наки в таком состоянии. На самом деле она хорошая девочка.
– Неужели? – я недобро покосился на него. – Вы об этом знаете от своих доносчиков, которые следят за ними здесь на юге страны?
– О-о-о, – довольно протянул он. – А ты уже начал кусаться, молодец, мне это нравится.
– А мне не нравится, что вы играете своими детьми. Наки и Агат мои хорошие… товарищи, – называть их друзьями ещё рановато. – И я не хочу портить с ними отношения из-за чужих амбиций.
– Влад, не налегай, – внезапно в моей миниатюрной гарнитуре послышался взволнованный голос Семёныча. – Он всё-таки глава Дома.
– Амбиций? – сухо переспросил мужчина. Его гостеприимство вмиг испарилось. – Думай, что говоришь, Влад. Они мои дети, и я люблю их, невзирая ни на что.
– Хотелось бы верить.
– А ты поверь, – он снова улыбнулся, но теперь я знал, что этот человек хитёр и опасен. Наверное, похуже, чем те бандюки, которых мне пришлось пришить.
«А давай и ему отор…»
Отвали!
– Допустим, – я сделал небольшой глоток. – Но также мне не нравится, что вы воспользовались и мной.
– Тобой? – он показал искреннее удивление. – И когда же?
– Встреча, когда вы предложили другим аристо забыть притеснения моего Дома. В лабиринте, где моими руками унизили тех, кто, как мне кажется, вам не особо нравился.
В этот момент Рижский рассмеялся. И смех показался мне настоящим.
– Отлично, парень, – он похлопал меня по плечу. – Значит, я в тебе не ошибся. Ты всё верно понял. Но кое-чего всё же не знаешь.
– Интересно, чего же?
Рижский посмотрел по сторонам, будто боялся, что нас могут подслушать.
– Пройдём в мой кабинет? Там обо всё и поговорим.
Небольшой стол в уютной каюте занимал чуть ли не половину пространства. Да, места мало, но мне вполне хватит, чтобы оторвать голову Рижскому, если он…
«Да! Да! Да!»
Фигурально.
«Да ну тебя»
– Итак, – мужчина сел в широкое мягкое кресло, а мне предложил стул. Хорошо хоть с подстилкой. – Здесь нас никто не потревожит. Давай говорить откровенно.
– Хорошо, – согласился я. – Что вам от меня надо?
– Не дави на него, – вновь беспокойство Семёныча.
– Хм, – на мгновение Рижский задумался. – Занятный вопрос. Боюсь, что мой ответ тебя не убедит. Но пока что ничего.
– Не понял.
– Как я уже говорил, вопрос занятный, и я не могу сказать ничего конкретно. Просто ты должен знать, Влад, что у меня на тебя большие планы.
– Об этом я уже догадался. Наки?
– Да, но это лишь первый шаг, который, как мне кажется, понравится обеим сторонам.
– Вам и мне? А дочь спросить не забыли?
– Не забыл? – он весело подмигнул мне. – И она согласна.
– Что?! – а вот это было неожиданно. – Наки согласна выйти за меня только из-за вашего бизнеса? Я… ничего не понимаю.
– Да, прости, – он извинился и развёл руками. – И дело не только в бизнесе. Ты нравишься Наки, как парень. Сильный, мужественный, да и умный. Какая девушка устоит перед таким?
– Говорите прямо как Агат.
– О, мой сын с тобой об этом уже беседовал? – он вскинул брови. – Молодец, парень. Весь в отца.
– Вот только он так не считает.
– Ну, это уже нам решать. В тесном семейном кругу, – на этой фразе хозяин вечеринки сделал акцент. – И ты можешь стать его частью.
– Ростов-Рижский? Допустим, я соглашусь. Что я получу?
– У меня большой бизнес и много работы, – мужчина расслабленно откинулся на спинку.
– А как же Агат? Он ведь прямой наследник.
– Я же не говорю, что оставлю своего сына без наследства, – хмыкнул Рижский. – Но мне хотелось бы видеть после себя более достойного человека, который сможет удержать в руках всё то, что я сделал за эти долгие годы.
– С чего вы взяли, что он не справится?
– Ну, – он вновь развёл руками, – назовём это родительской чуйкой, – а потом вновь улыбнулся. – Но сейчас всё это не имеет значения, Влад. До выпуска ещё достаточно времени, всё может измениться.
– Может, – согласился я. – Тогда, к чему этот разговор? Вы так и не ответили, почему именно я?
– Почему же? Ответил, – его губы растянулись в хищном оскале. – Родительская чуйка.
– Вы меня совсем не знаете.
– Я нет, – он мотнул головой. – Зато твой отец хорошо о тебе отзывался.
14.03.2022