Ярослав долго сидел над книгой, погруженный в чтение. Лишь спустя несколько часов он услышал, как хлопнула входная дверь. Шаги матери, тихие и медленные, заставили его вздрогнуть. Он встал и вышел в коридор.
Мать устало улыбнулась, заметив его.
– Ты еще не спишь? – прошептала она, будто боялась разбудить что‑то скрытое за стенами.
– Читал, – тихо ответил Ярослав, пожимая плечами.
Она кивнула, сняла шарф и повесила его на крючок, затем потянулась к сыну и осторожно провела рукой по его волосам, как будто он был маленьким.
– Как в школе? – спросила она, стараясь, как всегда, звучать непринужденно.
Ярослав отвел взгляд. Эти вопросы были для него самыми тяжелыми – будто требовали ответа, которого он не знал.
– Нормально, – ответил он, опуская глаза.
Мать, кажется, хотела спросить еще что‑то, но так и не решилась. Она лишь тяжело вздохнула и направилась на кухню, жестом пригласив его сесть рядом. Ярослав прошел следом и сел напротив, глядя, как она разливает чай.
– Ты не боишься… в школе? – неожиданно нарушила тишину мать.
– Бояться? – Ярослав поднял голову, стараясь понять, о чем она. – Нет, не боюсь… – Он вдруг смутился и поспешно добавил: – Правда.
– Знаешь, Ярик… – она сделала паузу, собираясь с мыслями, – если кто‑то тебя обижает, ты можешь мне сказать. Не надо держать это в себе, ладно?
Ярослав молчал. Он знал, что сказать что‑то значило дать матери понять, как ему на самом деле тяжело. Но какой был в этом смысл? Она и так слишком многое видела и, вероятно, слишком многое понимала. Он кивнул, не произнеся ни слова.
Через несколько минут тишины его мать опять заговорила, не поднимая взгляда.
– Ты ведь знаешь, что папа скоро вернется? – её голос был настороженным, будто она боялась, что даже его упоминание ранит Ярослава.
Он снова отвел взгляд. Отец…. Когда он был рядом, дом пропитывался невыносимым напряжением, словно воздух становился гуще и тяжелее.
– Когда? – тихо спросил Ярослав.
– Не знаю. Может, через пару дней. – Она подняла глаза и добавила с горькой улыбкой: – Но, Ярик, ты не бойся. Всё пройдет. Мы с тобой сильные, понимаешь?
Он кивнул, но в душе чувствовал что‑то совсем другое. Страх, затягивающий, как омут, с каждым шагом становился лишь глубже.
На следующий день в школе был обычный день – если такой день мог называться обычным. В классе стоял гул, а Ярослав, как обычно, сел за свою парту в углу, стараясь остаться незаметным. Одноклассники будто забывали о нем на время, но это никогда не длилось долго. Вскоре к нему подошел Рома – один из тех, кто находил особое удовольствие в том, чтобы подшучивать над Ярославом.
– О, наш книжный червь опять с книжками, – хмыкнул он, выдернув у Ярослава из рук книгу. – Сколько можно читать эту ерунду?
Ярослав молчал, глядя на книгу в руках Ромы.
– Дай, пожалуйста, – тихо сказал он, стараясь сдержать голос.
– А что ты мне сделаешь? – Рома усмехнулся, заглядывая в книгу. – «Герои – мученики»… Что, нашёл своего героя, да? Думаешь, ты такой же, как они?
К ним подошла девочка сидевшая за соседней партой, Ира. Она с интересом наблюдала за происходящим, но вдруг её лицо приняло выражение жалости.
– Ром, да ладно тебе. Верни ему книгу, – сказала она, и её голос звучал мягче, чем обычно.
– Ещё чего! – отозвался Рома, но всё же, видимо, чувствуя, что сейчас на него смотрят с неодобрением, бросил книгу на парту Ярослава. – Ладно, читай.
Ярослав поспешно убрал книгу в рюкзак, стараясь не смотреть ни на Рому, ни на Иру.
После уроков он шел домой по той же пустынной дороге, что всегда, и вдруг почувствовал, как кто‑то окликнул его. Обернувшись, он увидел Иру.
– Подожди, Ярик! – она догнала его и несколько мгновений шла молча. – Знаешь, если тебе нужна помощь… или, ну, просто поговорить, можешь мне сказать. Ромка просто дурак, не слушай его.
Он не знал, что ответить. Впервые кто‑то в школе заговорил с ним с так искренно.
– Спасибо… Но всё нормально, – выдавил он наконец, почувствовав, как его голос предательски дрогнул.
Ира грустно улыбнулась и кивнула.
– Ладно. Просто знай, что у тебя есть кто‑то, кто тебя поддержит.
Она еще немного шла рядом, а потом свернула к своему дому, оставив Ярослава одного. Он смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла в вечернем тумане, и вдруг ощутил странное, но приятное тепло.