– Я могу помочь по дому. К приезду ребенка принято готовиться, – на пороге Лера смущенно переступала с ноги на ногу.
Стас хмуро ее разглядывал, пытаясь спросонья сообразить, о чем она бормочет. Она забарабанила в окно, едва солнце осветило Лисьи уши.
– Я вчера приходила, тебя не застала. Завтра уже за Алисой ехать – времени в обрез.
Стас задумчиво кивнул головой. Пускать в дом постороннего человека не хотелось. Но выбирать было не из чего. Марьяна уехала в город по поручению Уварова, заодно и помочь Алисе пройтись по магазинам, прикупить кое-какие вещи для ребенка. Он же эти дни пропадал на болотах. Они окончательно вышли из зимней спячки, и что будет дальше, он понятия не имел, поэтому старался лишний раз держаться рядом, чтобы при случае предотвратить случайные жертвы. Колодцы, на его взгляд, и не думали пока сохнуть, даже напротив, вода была близка к уровню земли.
Со своей точки зрения Стас не совсем понимал, что значит «готовить дом к новорожденному», но скрыл свое невежество за хмурым, чуть озабоченным взглядом и отступил с порога, жестом приглашая девушку в дом. Миниатюрная девушка прошла мимо хозяина, обдав его ароматом свежести и молодости. Стас совсем не целомудренно проводил взглядом ее спину. Хмыкнул про себя – молодость привлекательна одним своим видом.
– Где у вас ведра, тряпки, моющие средства?
Стас развел руками в стороны, пожал плечами. Он понятия не имел, о каких ведрах и тряпках она спрашивает. За чистотой в доме следила Марьяна, потом Алиса. Он же никогда не забивал себе голову подобными вещами. И если в своей городской квартире ему приходилось проводить уборку самому, то здесь он не делал этого не разу.
– Ладно, разберусь, – Лера энергично потерла ладони. – Пожалуй, начнем с маленькой комнаты. Ты не против?
И когда они успели подружиться? Стас нахмурился, ловя себя на мысли, что совсем не интересовался, как Алиса проводит время в его отсутствие. На душе заскребли кошки, когда он понял, что и сейчас не сможет быть с ней рядом столько времени, сколько должен проводить заботливый отец рядом со своей женщиной и новорожденным ребенком.
– Действуй, – махнул он рукой.
Оставленное на ночь открытым окно выстудило дом, и Стасу пришлось сделать над собой усилие, чтобы подвигнуть себя выбраться из-под одеяла. Вчера Лера явно переборщила с хлоркой. Когда Стас вернулся вечером, то едва не задохнулся – такой плотный занавес из едкого запаха был в доме.
Впервые за несколько месяцев Стас был вынужден нарушить свой распорядок. Сегодня топь останется без присмотра. Но и допустить, чтобы Алису привез домой кто-то другой, Стас не мог. Он порылся в шкафу, достал чистые джинсы, темно-синий джемпер. Усмехнулся на свое отражение в зеркале – отвык видеть себя в нормальной одежде, камуфляж прочно вошел в его жизнь.
В дверь настойчиво постучали – неугомонная Лера прибежала в надежде напроситься в попутчики.
– Мы вернемся только поздно вечером. Как же твоя сестра? – поинтересовался Стас, нескромно разглядывая полный «парад» подруги своей женщины. Свежий макияж с акцентом на пухлые губы. Распущенные волосы, при каждом движении девушки распространяли вокруг себя едва уловимый аромат цветущей поляны. Расстегнутое легкое пальто песочного цвета открывало взору нескромную блузу с таким глубоким и соблазнительным вырезом, что Стас всерьез задумался, есть ли под блузой бюстгальтер.
– О, с ней все хорошо. Лекарства есть. Бабка Аглая согласилась присмотреть за ней, если что-то случится, – прощебетала Лера, для убедительности пару раз быстро хлопнув неестественно длинными ресницами, и широко улыбнулась.
Стас вдруг словно очнулся. Да ни за что на свете! Провести четыре часа наедине с молоденькой блондинкой? Он вряд ли сумеет справиться со своим желанием придушить ее после первой же сотни километров. За молодостью приятно наблюдать со стороны, а не слушать ее без надежды заткнуть уши в любой момент.
– Думаю, что больше пользы от тебя будет здесь. Мы вернемся поздно. Ночи еще холодные и было бы неплохо протопить дом к нашему возвращению.
Стас похвалил себя за вполне благовидный предлог. Более он не собирался настраивать против себя подруг Алисы, своими манерами отваживая их от дома. Ей и так одиноко в этой глуши.
– Да, ты прав, – Лера не скрывала своего разочарования, но и причин для возражения не нашла. Она так глубоко и волнительно вздохнула всей грудью, что Стас с трудом отказался от соблазна выдумать какую-нибудь печальную новость, чтобы повторно оценить объем ее легких.
Малыш, абсолютно равнодушный к тому, что его родители негромко спорят о том, где ему жить, сладко спал в своем кресле-колыбели всю обратную дорогу.
Спор невольно начал Стас. Он невинно предложил Алисе вернуться с ребенком в Москву под широкое крылышко ее родителей. На каждое ее эмоциональное «против» он приводил очередной аргумент «за». Его доводы были логичны и непробиваемы. Алиса знала, что он прав. Тысячу раз прав. Только его холодный расчет произвел на нее обратное действие. Она не хотела уезжать. Ни на один день не хотела расставаться с ним. Боялась, что болото окончательно затянет, опустошит его душу, сведет с ума, как когда-то свело с ума Захара Степановича. Произнести вслух свои опасения она почему-то стеснялась, несла какую-то чушь о свежем воздухе для ребенка, и к концу поездки ей стало казаться, что Стас на нее посматривает, как на умалишенную.