Кондитерская «Sweet Bon-Bon» располагалась на углу Ривер-стрит, через дорогу от модных бутиков. Очень удачное место для бизнеса. В перерывах между покупками шопоголики приходили именно сюда.
В свои двадцать три года Айван неплохо зарабатывал и помогал семье, в том числе деньгами. Он любил свою работу. С удовольствием пек вкусные пирожные, мыл витрину и обслуживал клиентов.
Он был высоким и стройным блондином с приятной улыбкой, с ямочками на щеках, добрыми зелеными глазами и веснушками на носу. Его и Миру можно было бы принять за близнецов, если бы не разница в пять лет.
Но они все равно любили друг друга. В их семье всегда было принято всем помогать и собираться каждые выходные вместе. Они чтили свои семейные традиции.
Молодой человек стоял на улице, поливая петунии, росшие под витриной кафе. На нем были белая футболка-поло и серые джинсы. Поверх них был повязан черный фартук. Он что-то мурлыкал себе под нос, протирая листья цветов.
– Айван.
Он обернулся. Увидев Миру, юноша заулыбался и обнял ее.
– Мира! Наконец-то ты пришла.
Девушка выглядела довольно расстроенной. С ней было что-то не так. Айван нахмурился, ослабив объятия.
– Зачем ты поливаешь цветы? Сегодня будет ливень, ты разве не знал? – спросила Мира без эмоций.
– Знал, – улыбнулся Айван. – Но эта вода особенная. Я добавил туда удобрение.
Он поставил лейку у горшков с цветами и внимательно посмотрел сестру. Выглядела она разбитой.
– Что у тебя случилось? – Они сели за один из столиков на улице.
– Я больше не хочу учиться в Академии. Я буду. Но не хочу.
Айван удивленно посмотрел на сестру. Галлийская Академия – место, в котором Мира мечтала учиться со средней школы. Куда же подевалась ее решимость?
– Но почему?
– Я там долго не выдержу, – вздохнула Райз.
Айван замер как громом пораженный.
– Что такое? Что там с тобой происходит? – Он наконец пошевелился и присел перед Мирой на корточки.
Ей захотелось залезть к старшему брату на руки и расплакаться у него на плече. Рассказать ему все.
«Мой покровитель ненавидит людей. Он мучает меня, бьет и издевается надо мной. Ему важны только свои интересы. Он пытается изнасиловать меня и заставляет делать то, что ему заблагорассудится. Он безумен. У него много денег, и ему все нипочем. Если я сделаю что-то не так, он может навредить и вам. Мне страшно. Помоги!»
Но эти слова застряли где-то в горле. Если Мира так скажет, Айван сойдет с ума. Он заставит ее отчислиться и попытается наказать этого Адриана. Но в итоге он сам может пострадать. Ложь во благо – считается ли это обманом?
– Все хорошо, просто мне немного трудно ладить со всеми.
Кажется, она хорошо сыграла. Взгляд Айвана смягчился, он даже расслабленно улыбнулся.
– Все хорошо. Это только четвертая неделя, сестренка. Ты привыкнешь. Я в тебя верю.
Мира тоже улыбнулась. Вот чего ей не хватало – поддержки и улыбки родного человека. Айван всегда вселял в нее уверенность. Вечно защищая свою плаксивую младшую сестру, он мог получить целую кучу тумаков от других ребят. Но на Мире никогда не было ни царапины.
– Хочешь пирожных с кофе? Пойдем, вместе их приготовим.
Он взял сестру за руку, и они вошли в кондитерскую. Несколько столиков было занято. За кассой стояла Алира – единственная помощница Айвана в его нелегком деле. Она помахала Мире, когда они с Айваном заходили в кухню.
Времяпрепровождение с братом в его кондитерской всегда было отдушиной для Райз. Именно так она могла хоть ненадолго забыть об Адриане. Помещение словно утонуло в теплом утреннем свете. Все улыбались, и Мира будто перенеслась в счастливое, веселое и беззаботное прошлое. Испачканный в муке Айван задорно трепал сестру по волосам, учил ее украшать пирожные и перечислял сорта кофе. Мира без конца подкалывала его. Это помогало ей расслабиться. За окном собрались тучи, небо нахмурилось. В кондитерской тоже стемнело. Все вокруг занимались своими делами, и только брат с сестрой смеялись и дурачились. Они даже не замечали надвигающейся грозы.
В рюкзаке Миры лежали полотенца и вода. На часах семь вечера. Тучи стали еще ниже и еще темнее. В любую минуту могло загрохотать так, что самого Зевса бы затрясло.
Айван взволнованно наблюдал за сестрой. Девушка сосредоточенно натягивала на себя толстовку.
В кухню вошла Алира. Даже в темноте ее рыжие волосы казались огненными.
– Двери закрыты, и окна я зашторила. В такую грозу лучше не выходить.
– Да. Не думаю, что мы успеем дойти до дома. – Айван посмотрел на сестру. – Мира! Куда ты собралась в такую погоду? И зачем тебе полотенце? Возьми лучше зонт.
Мира покачала головой.
– Мне нужно кое к кому. Прямо сейчас. Спасибо за день, Айв.
Она направилась к черному ходу.
Весь день Айван ругался и ныл, чтобы она никуда не ходила. Но пропускать встречи с Адрианом – худшая идея.
Они провели время вместе очень здорово. Мира чувствовала себя в безопасности.
Сейчас она шла к Клейну по улице в сумерках. Дул прохладный ветер, вдалеке слышались раскаты грома, сверкали молнии. Люди разбегались по домам, магазины закрывались раньше времени.
До места встречи оставалось всего ничего. За поворотом ее ждал Адриан.
И не один. Он сказал, что сегодня кто-то получит.
Громкий и страшный удар грома сотряс всю улицу. Мира вздрогнула и поежилась. Надо поторопиться. Услышав знакомый голос, перешла на бег и спустя пару секунд оказалась за углом. Ее глаза расширились.
У стены стоял мотоцикл. Адриан об него опирался, ухмыляясь в своем стиле. Его темные волосы растрепаны, на ногах драные джинсы, рукава куртки прятали татуированные руки.
Напротив стояли два парня. Они о чем-то переговаривались, но не было слышно, о чем.
Мира направилась в их сторону. Медленно, неуверенно. Вспыхнувшая молния осветила улицу, и парни заметили Райз.
– Мира! Исчезни! – рявкнул Адриан, едва увидев ее.
Девушка застыла. От страха сердце забилось в уже ставшем для нее привычным ритме. Типичная реакция на крик Клейна. Парни довольно переглянулись.
– Твоя пассия? – спросил один из них. – Милая.
Мире показалось, что Адриан зарычал. Он выпрямился и грозно посмотрел на обоих.
– Заканчиваем разговор. Проваливайте оба, иначе я живого места на вас не оставлю.
– Шутишь, что ли? Веселье только начинается!
К Адриану в мгновение ока подлетел один из парней, прижав к стенке, и сжал ворот куртки. Они о чем-то говорили и ругались. Вот-вот сцепятся, как дворовые псы.
– Привет, детка. Поиграешь с нами? – спросил второй парень.
Он улыбался. Грязно, отталкивающе.
Девушка отступила на шаг. Он схватил ее за руку и потянул на себя.
– Ну-ну, не бойся! Мы сейчас побьем твоего дружка, и тебя некому будет защищать. Поэтому лучше иди с нами по-хорошему.
Она даже не знала, кого боится больше: их или Адриана. Нет, определенно их. Мира повернулась – Адриан был занят. Разбирался с тем парнем.
Одна. Она одна.
– Отойдите! Я тут только отдать вещи.
Парень надул губы.
– Да заткнись ты со своими вещами. – Он вырвал их у нее из рук и бросил на землю. – Пошли со мной, займемся кое-чем интересным.
Райз была в ужасе. Взгляд парня мутнел от накатившей похоти. Когда он прижал ее к себе, она стала вырываться.
– Нет! Отпусти!
Живот скрутило от тревоги и ужаса, а пальцы заледенели. Ее настигла паника. Адриан не сразу обратил внимание на крики. Он обернулся только когда…
Парень с размаху врезал Мире, да так, что она свалилась с ног. Голова затрещала, все поплыло. Левая часть лица сразу опухла. У Миры словно искры из глаз посыпались. Мысли улетучились, остались лишь пустота и страх. Парень сунул руки в карманы и ухмыльнулся.
Сплюнув, он пнул ее в живот. Она ахнула и согнулась пополам. Зажмурившись от боли, она беспомощно заплакала.
– Реви-реви, глупая дура.
Обхватив себя, Мира выдавила:
– Адриан…
Он все это видел. На руках взбухли вены, его пробила слепая и всепоглощающая ярость. Смех этого урода, ударившего Миру, загудел у него в ушах.
На мгновение его ослепила вспышка молнии, и через несколько секунд пророкотал гром. Начался сильный ливень.
Адриан сорвался с места, выпустив наружу все колотящее внутри бешенство. Он со всей силы швырнул в стену угрожавшего ему парня и секунду спустя повалил на землю второго ударом ноги.
Что происходило дальше, Мира почти не понимала. Какие-то крики, грохот грома, звук ливня. Все слилось в единый поток шума в ушах.
Адриан избивал противников с безумной жестокостью. Сел на одного сверху, вцепившись в его шею, и без устали заносил сжатый окровавленный кулак для нового удара. Превозмогая боль и слезы, Мира встала на ноги и кинулась к нему. Она обхватила его сзади и закричала:
– Прекрати! Ты убьешь их!
Но он не перестал. Мира стиснула его сильнее. Весь город замер и замолчал, погрузившись в настоящую бурю. Ливень хлестал с особой силой, гроза не жалела грома и молний. Адриан развернулся к Мире, тяжело дыша, словно зверь, и осел на асфальт. Его губы и костяшки рук были в крови, но дождь ее быстро смыл. Мира сидела рядом на коленях. Адриан знал, что она плакала. Он заключил ее лицо в свои ладони.
– Мира! Мира! – Адриан и сам не осознавал, что заставляет его так паниковать. – Что у тебя болит? Что болит? Сильно попало? Я убью их, давай я убью их!
Мира была в отчаянии и не могла вымолвить ни слова. То, что сделал Адриан, то, как он сейчас волновался за нее – у Райз из-за этого защемило сердце. Она только помотала головой, плотно сжала губы и заплакала. У Адриана все перевернулось внутри. Он не знал, что это за чувство. Какая-то ярость, безумная жалость и боль. Сильная, режущая, прямо между ребер. Он прижал Миру к себе, пытаясь как-то ее успокоить и согреть.
Оба мокрые и продрогшие, они сидели на асфальте под ливнем и не знали, что друг другу сказать. Мира обхватила его за туловище, заливаясь слезами.
Она выплескивала все свои эмоции, что накопились за несколько дней. Она обнимала Адриана, несмотря на то, что во многих ее бедах был виноват он сам. Она бессильно рыдала, уткнувшись ему в шею.
Спустя минуту он поднял Миру на ноги, но она едва стояла. Они дошли до мотоцикла. Адриан завел его, Мира села сзади.
Ливень продолжался, только становясь сильнее.
Заведя мотор, Адриан сорвался с места и понесся по трассе.
Адриан, как и большинство Красных, жил в одном из элитных районов города. Достаток и возраст позволяли. Его квартира была очень просторной, с панорамными окнами с видом на Мельбурн. В доме был сервис, поэтому три раза в неделю квартиры убирались. Хозяевам даже не надо было напрягаться.
Мира сидела на диване. На ней был большой светлый лонгслив Адриана. Клейн сидел у ее ног, протянув ей руку. Она молча перевязывала его костяшки бинтом. У самой Миры была разбита губа, а на животе проявлялся фиолетовый кровоподтек. У Адриана был такой же на лице.
– Почти все, – тихо сообщила она.
Когда подопечная закончила, Клейн опустил голову ей на колени и прикрыл глаза. Он не знал, что такое с ним произошло этим вечером. Там, под ливнем, в нем что-то сломалось. Плачущая и побитая Мира, ее руки, стиснувшие его.
Что это было? Что в нем защемило?
Он встал, сунув руки в карманы. Для обычной девушки она получает слишком много внимания от него. Адриан и сам не знал, почему. Что это? Обойдя диван, он подошел к окну и уставился туда, не зная, куда сейчас себя деть. Что говорить. Буря разошлась. По окнам дробью застучали капли дождя. Свет вырубился. Они были в кромешной тьме. И даже не знали, когда это кончится.
Но волновало Клейна совсем не это. А то, что он, черт возьми, сломался. Безразличие и злость, – он не чувствовал их по отношению к этой девушке. Они вместе около четырех недель. Она приносила ему разные вкусности, хамила, отстранялась от его поцелуев. Он даже несколько раз давал ей пощечины. Для него она была обычной девчонкой на побегушках. Но она удивляла его во многом. В том, что терпеть его не может. Выделялась в своем остроумии и поведении. А сегодня… Сегодня он вышел из строя. Стоило ему увидеть ее заплаканное лицо, дрожащие от боли плечи – и все в голове помутилось. В нем осталась одна только ярость. Он хотел убить тех уродов на месте. Но Мира не дала, она молила его прекратить. Адриан не мог не повиноваться.
У него чуть ребра не треснули от ее хватки и от этого странного чувства. Он повернулся к подопечной.
Скрючилась на диване, обхватив колени руками.
Боже. Неведомое доселе постыдное чувство – жалость. Или еще хуже – сожаление. Такие слова, которые Адриан и не произносил раньше, просто незачем было.
Мира почувствовала, как Клейн поднимает ее на руки.
– Что ты делаешь? – удивленно прошептала она.
– Несу в спальню. Пора спать.
– Я не буду с тобой спать. Я буду спать на диване.
– Нет, ты будешь спать со мной. Я не дам тебе остаться одной.
Он мягко уложил ее на постель и лег рядом. Не зная почему, укрыл ее, а сам лег с краю и уставился в темноту. Адриан Клейн, ты больше не работаешь как положено. Ты сломан, и тебя вывела из строя девчонка. Снесла тебе крышу. Парень, ты в пролете.
Его сердце замерло. Мира потянулась и поделилась одеялом с Адрианом, натянув его до самого подбородка. Он повернулся к ней. Они смотрели друг на друга сквозь мрак комнаты.
– Мира, – шепнул он ей.
– Что?
– Что со мной происходит? – спросил Адриан.
– Не знаю.
– Мира, я сломался.
Она отвела взгляд. Сегодня вечером он вел себя странно. Как… как мужчина.
Ее рука робко коснулась его щеки. Адриан молча подвинулся к Мире и обнял ее. Она гладила его волосы, закрыв глаза. Внутри себя душила голыми руками чувство противоречия. Адриан Клейн этого не достоин. Но руки тянутся. Не слушаются ее. Голова вся как в тумане. А сердце сжимается. За окном была гроза.