Проснувшись, Егор не сразу понял, где находится. Пахло кофе и свежей выпечкой. Спустившись вниз, Егор обнаружил деда Василия, расставлявшего тарелки.
– Проснулся? А я уж было хотел подняться к тебе, разбудить, – улыбнулся Василий Семенович. – Смотри, какую гору сырников соседка Лидия напекла. Балует она нас, понимаешь. Ну давай, заправляйся и к Матрене Фадеевой двинем.
К Матрене пришлось идти долго. Она жила далеко от озера, на противоположном конце поселка, в бревенчатом домишке, которому, по виду, было не меньше сотни лет. Владения ограждал не кирпичный или бетонный забор, не профнастил и даже не сетка-рабица, а деревянный некрашеный штакетник, покосившийся и кое-где зиявший дырами.
Василий Семенович решительно толкнул незапертую ветхую калитку, и сыщики вошли во владения Матрены Фадеевой. Наружная дверь дома также оказалась незапертой. Она вела прямиком на кухню, в которой тоже было пусто.
– Есть кто живой? – громко спросил дед Василий, озираясь и уже понимая, что в доме никого нет.
В этот момент входная дверь осторожно открылась ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогла просочиться миниатюрная старушка в цветастом ситцевом халате и белом платке, обмотанном вокруг головы и надвинутом почти на глаза. Ее морщинистое лицо было загорелым до черноты, что свидетельствовало о долгих часах, проведенных в огороде за прополкой сорняков, рыхлением грядок, окучиванием и поливом.
Матрена остановилась у двери и стала оглядывать посетителей, переводя колючий взгляд с одного на другого. В кухне воцарилось неловкое молчание.
Дед Василий заговорил первым.
– Прости великодушно за вторжение, Матрена Степановна. Открыто было. Познакомься. Это мой друг из Москвы, Егор.
– Очень приятно, – ответила она неожиданно доброжелательным тоном. – Проходите в горницу, гости дорогие. Утомились, небось. Кваску с дороги?
Не дожидаясь ответа, Матрена достала из холодильника трехлитровую банку с самодельным квасом, разлила зелье по пестрым глиняным кружкам и двинулась с кружками в руках в комнату, смежную с кухней. Визитеры пошли за ней.
– Сюда, пожалуйста! – кивнула Мартена на видавший виды диван и вручила Василию и Егору по запотевшей кружке.
– Знатный у тебя квас, Егоровна, отхлебнув большой глоток, одобрительно отозвался дед Василий.
– Спасибо на добром слове, Василий Семенович, – разулыбалась Матрена. – Вы по делу ко мне али просто так?
– По небольшому делу, можно сказать. Ты в курсе, небось, пару недель назад девушка пропала на озере Светлом. Из Москвы, с компанией отдыхала. Может, слышала чего? Разговоры какие-то?
– Девушка пропала? Утонула, что ли? А тело не нашли? – прищурила и без того маленькие глазки Матрена. – Вот те раз, а я даже не слышала.
– Как же такая новость вдруг мимо тебя прошла, Матрена Степановна? Не верится даже.
– А чего ж не верится? Я вторую неделю с картофельного поля не вылезаю. Жук колорадский одолел. Домой без рук и ног приползаю, сил нет даже сериалы смотреть, не то чтобы разговоры разговаривать. Цельных десять соток картошки посадила ноне, думала на рынке продать. Мне не резон урожая лишаться. Да и далеко оно от меня, озеро это ваше.
– Но к тебе же народ толпами ходит, когда магазин поселковый закрыт, а опохмелиться хочется, понимаешь. Продукцию свою фирменную продаешь?
– Какой же ты непонятливый, Василий Семенович! – продолжала улыбаться старушка. – Говорю же, с жуком сражаюсь. Ажно до темени в глазах. Не до продукции нонче, мил человек.
– Ну что ж, не будем отрывать тебя от важных дел по спасению урожая. Если что-то про девушку услышишь, сообщи нам, пожалуйста.
Василий Семенович встал с дивана, Егор последовал его примеру.
– Погодите чуток, – остановила сыщиков Матрена. – Я что-то никак в толк не возьму. Ты, Егор, новый сотрудник районной полиции, а Василий тебе помогает?
– Нет, Матрена Степановна, – ответил Егор. – Я из той компании, которая отдыхала на озере. Это у нас пропала девушка.
– Поняла! – закивала Матрена. – И ты решил ее найти, чтобы отвести от себя подозрения? Ведь ты первый под подозрением. Поссорились, девушка убежала, ты ее догнал, дубиной по голове огрел или задушил, уж не знаю, камень к ногам и в озеро. А теперь ходишь и делаешь вид, что помогаешь следствию. Я как раз такой сериал недавно смотрела. Название точно не помню. «Тайны глубокого озера» вроде бы. Там оказалось, что тот, кто помогал следствию, он и есть самый главный злодей. Из-за этого целых пять серий полиция голову ломала и не на тех думала. Он и свидетелей в озере топил одного за другим, чтобы его не выдали. Только он не знал, что та девушка выживет и всё расскажет…
– Какая девушка? Которая пропала? – не понял Егор.
– Нет, не та. Ту этот злыдень как раз первую и утопил. А эта, наоборот, та девушка, которая из-за кустов всё видела, и он боялся, что она его узнает…
– Ну и предпочтения у тебя, Матрена! – Василий прервал поток красноречия старушки, пока она не успела пересказать весь сериал. – Я думал, ты мелодрамы смотришь, а ты детективы, понимаешь.
– Да надоели уже мелодрамы эти. Одно и то же в каждом фильме. И актрисы все на одно лицо. Блондинка доверчивая дурочка, а брюнетка змея подколодная. Или наоборот. Дурочка устраивается домработницей к олигарху, а тот обязательно в нее влюбляется. И все как на подбор эти дурочки с высшим образованием, манеры у них, языки знают. Но почему-то тянет их в домработницы. Вот детективы другое дело. Тут голову поломать надо, кто преступник. Склерозу ни в жисть не будет. А уж тем более этой… как ее… деменции. К тому же детективы не такие длинные, как эти, про любовь-морковь. Там пока до конца сериала доберешься, забудешь, что в начале было. А я уже старая, зачем же мне время попусту тратить? Много ли у меня его осталось?
– Не кокетничай, Матрена Степановна! Ты у нас аккурат в самом соку. Еще и замуж выскочишь за какого-нибудь дедулю, понимаешь.
– Тьфу на тебя, охальник! – замахала руками старушка.
Но было видно, что комплимент деда Василия ей понравился.