Самолет доставил его на место только под утро. Поспать не удалось, он с детства плохо переносил перелеты. Сразу на трапе его встретила непереносимая жара. Он тут же припомнил все свои раны, полученные в «горячих точках». Порой, они таковыми являются в прямом смысле слова. Инициатор приглашения прибыл лично в аэропорт. Машины подогнали прямо к самолету. Бурый спустился и подошел к человеку в строгом костюме и галстуке. С ума сойти! Вот кого жара точно убьет! Так выглядеть нужно, когда тебе отчаянно хорошо платят, особенно в этом регионе. Смотрели друг другу в глаза. Взгляд никогда не обманет. Бурый видел своего старого военного друга, отмечая, что ничего не изменилось в его образе. Лишь некая тревога застряла в глазах, возможно от тех проблем, в связи с которыми пришлось срочно прилететь. Пожали руки. После, все же обнялись.
– Бурый, ты все-таки приехал! – облегченно проговорил человек в костюме.
– Да, Мельник…, – тепло проговорил Бурый. – ТЫ попросил меня…
– Поговорим в машине, – Мельник посторонился, пропуская его в прохладный салон внедорожника…
Машины ровной линией неслись по гладкой дороге пригорода. Автоинспекторы старались не смотреть в их сторону. Салон мягко покачивался, не пропуская в себя шум пыльных улиц. Бурый опустошил бутылку минеральной воды. Шумно выдохнул, разглядывая этикетку на ней. Обратил внимание на пальцы своего друга, нервно барабанящих по подлокотнику. Понял, что не придется расспрашивать о делах. Только набраться немного терпения…
– Женщина одна появилась…, – как-то виновато начал Мельник, пряча взгляд. – Редкий профи… Никак не можем выйти на нее… А она срезает моих людей, как детей…
Бурый с трудом подавил удивление. Что угодно предполагал! Хмыкнул, позволив себе некоторую усмешку, в большей степени в сторону судьбы, не устающей поражать. Какие тут могут быть советы?! Никто, никогда не писал инструкций ведения войны против женщин! В бою не имеет значения пол врага. Но женщина профи, которую невозможно поймать или вычислить – редкость крупная! Видимо поэтому действует непредсказуемо. Или не профи, а просто полоса везения.
– Существуют определенные методы…, – начал он, но был бесцеремонно прерван.
– Да, знаю! Но они против нее не действуют! – Мельник раздраженно махнул рукой. – Я тебя поэтому и вызвал! Мне нужны от тебя нестандартные методы! Прямо сейчас! Она мне… немного напомнила тебя… Ты тоже подходишь к этому в большей степени творчески! Для тебя не существует правил! Она такая же! Ничего не боится и действует против всякой логики!
– Где наш клиент?
– В своем доме.
– Откуда знаешь, что сейчас она не с ним?
– Я постоянно на связи со своими людьми.
– Точно свои? Если не можете ее поймать, значит, кто-то работает с ней.
– Эти ребята проверенные годами… Кроме того, не от хорошей жизни… и эту работу никогда не прерываю!
– Это единственная дорога до дома?
– В смысле?
– На данный момент, мы для нее очень удобная цель.
– Понял. Петя! – Мельник повысил голос. – Возвращаемся другой дорогой! Любой, на твое усмотрение!
Через минуту машины развернулись в противоположную сторону. Дорога перестала радовать идеальной поверхностью…
Дом клиента, скорее напоминал дворец. Восточный стиль, похожий на Тадж – Махал. Естественно несколько меньших размеров. Но то, что он больше напоминал крепость, при сложившихся обстоятельствах, подходило больше. Идет война, пусть скрытая и не все в ней участвуют. Вокруг мощный каменный забор. Внутри фонтанчики, необычная растительность, редкие виды птиц… Охранники с унылыми физиономиями. Они уже не верили, что можно победить. Даже автоматы не придавали магической уверенности. Бурый неприязненно покачал головой и вошел в дом. Поднялись на второй этаж. Повсюду ковры. Шагов не слышно. То, что нужно врагу! Их встретил человек в светлом восточном костюме. Поклонился, приложив руку к груди.
– Добрый день, Михаил Васильевич, – мягко и с достоинством проговорил он. На востоке даже в трудные времена не принято терять своих манер. – Мы очень надеемся, что вы поможете нам с нашими проблемами.
– М… Здравствуйте…, – смущенно буркнул Бурый. Его давно не называли по имени и отчеству. – Если можно, просто Бурый. Другие имена меня будут отвлекать. А у нас, кажется, мало времени… – Он успел отметить, что человек кланялся слишком низко, чтобы являться хозяином. Возможно, его помощник.
– Как вам будет угодно… Вы голодны?
– В такую жару совсем не хочется… Но чаю можно!
– Минуту, – человек небрежным кивком отправил кого-то выполнять поручение.
Гости в ожидании уселись за стол с белой скатертью. Мельник нервно пошатывался на стуле. Дышал прерывисто. Бурый провел рукой по кувшину на столе. Чувствовал, обстановка в доме накалена до предела.
– Что собираешься делать? – нетерпеливо спросил Мельник, превратив ладони в кулаки.
Бурый снисходительно улыбнулся, словно предстояла беседа с ребенком. В комнату вошел официант с подносом. Он быстро разложил перед ними пиалы, ложки, тарелки с пряностями. Налил чай в свободную пиалу, вылил обратно в чайник, подождал несколько секунд, на этот раз разливая готовый чай обоим гостям. Быстро удалился. Бурый придвинул дымящуюся пиалу своему другу.
– Попробуй чай, – он ласково проговорил.
– Что?! Нет… Я не хочу пить!
– Ты не понял. Попробуй чай. Это вкусно!
– Бурый я… не хочу чай! Мне не до этого, в виду определенных проблем!
– С другой стороны, если его не пить, проблем меньше не станет… Правда?
– Но я не хочу его пить!
– Посмотри…, – Бурый мечтательно смотрел в пиалу, сквозь белую дымку. – Какой у него красивый, бордовый цвет! Поверь, у него и вкус потрясающий! Особенно…, – Бурый переложил печенное, покрытое сахарной пудрой, в тарелочку Мельника, – вот с этим пирожным! Рохат лукум! Необыкновенно вкусно!
У Мельника нервно задергалась щека. Он вдруг подумал, что время изменило его давнего военного друга. Он потерял сноровку, ощущение опасности и все свои профессиональные качества! И как он мог не подумать об этом?! Стало стыдно перед помощниками и представителями хозяина. Пригласил сумасшедшего на помощь! Успел пожалеть о своем непродуманном поступке. Когда там первый рейс обратно?
– Бурый…, – он с трудом держал себя в руках, – я не ем сладкое…
– Сколько ты уже здесь? Год, полгода? И до сих пор не попробовал Рохат лукум?! Это же преступление по местным меркам!
– Я работал все это время! – Мельник, словно приготовился к смертельному прыжку. Издевательств в свой адрес он не потерпит! Даже от друга! Не то время выбрано!
– Как-то читал, – Бурый расслабленно поднес пирожное ко рту, – сладкое делает человека счастливее… Значит, расслабляет в некоторой степени… Ты слишком напряжен! Потому и не можешь принимать верных решений… – Он с показным удовольствием съел пряность и запил чаем, закрыв глаза. – М… Как вкусно! Попробуй… Не пожалеешь!
Мельник был полностью сбит с толку. Его людям угрожает смертельная опасность, а его пичкают сладостями! И как понять, где правда?! Он видел глаза друга – там сталь! Как всегда…
– Я…, – он растерянно прокашлялся, больше для вида, – не хочу…
– Не съешь… не подам ни одной идеи!
Мельник обреченно опустил голову. Чувствовал себя учеником на экзамене. Упираться смысла не было. В конце концов, сам попросил о помощи. Да, и не сложное это условие. Он решительно схватил пирожное и быстро проглотил, не разжевывая. Злость помогла.
– Доволен?! – жестко спросил.
– Запей чаем, – кивнул Бурый, протягивая еще один кусочек. – Этот тоже съешь, только на этот раз медленнее… Распробуй… Будь добр… Твое напряжение переносится на твоих людей. Я видел охранников… они, как стадо послушных овец, ждут, когда за ними придут и порежут на ужин…
Мельник обернулся. Никто не улыбался. Сейчас никому этого не простил бы! В какой-то степени это успокоило. Поводил языком по небу, там остался сладковатый вкус… Действительно вкусно! И почему он раньше не пробовал?! Впрочем, никто и не настаивал… Насчет его людей он прав – уже давно никто и не пытался шутить! Он съел второй кусок, медленно разжевывая и запивая терпким чаем. Расслабило, пусть на несколько минут. Захотелось утонуть в зарождающихся волнах спокойствия, которое вдруг возникло там, где и не надеялись.
– А что насчет дыни или арбуза? – Бурый отложил пустую пиалу. – Тоже не пробовал?!
Мельник молча прятал глаза. Нужно играть по его правилам. Это не похоже на издевательства, в то же время, скорее помогает избавиться от дрожащего чувства постоянной опасности.
– Поверить не могу! Жить на востоке и не наслаждаться местными дарами природы! – Бурый повернулся в сторону помощника хозяина. – Уважаемый, как ваше имя?
– Хамид, – тот угодливо склонился, неосознанно делая несколько шагов навстречу.
– Хамид, у нас есть такая возможность угостить дыней или арбузом нашего м…, – Бурый запнулся, пытаясь вспомнить имя и отчество своего друга. Собственно, никогда и не знал.
– Можно просто Сергей, – вмешался Мельник.
– Никаких проблем, – кивнул Хамид. – Подать к столу?
– Если можно, – довольно кивнул Бурый.
И снова небрежный щелчок пальцами в исполнении Хамида, и через несколько минут на столе разложили разрезанные куски ароматных овощей.
– Только здесь можно попробовать их настоящий вкус! – оживленно говорил Бурый. – То, что доставляется в другие страны уже не имеет такого вкуса! Правда, Хамид?
– Совершенно точно! – кивнул помощник хозяина, сцепив пальцы рук. – Мы отправляем плоды несколько неспелыми, иначе по дороге они пропадут. Но свой настоящий вкус они набирают только на грядках!
– Присоединяйтесь к нам, дорогой Хамид!
Хамид покачал головой, попытавшись по восточному, не обидев гостей, отказаться от приглашения. Он должен держать дистанцию в общении с приглашенными людьми и подчиненными. Не успел даже рта открыть.
– Отказов не потерплю! – Бурый пригрозил пальцем, давая понять, что ему известны местные обычаи. – Вы же помните, слово гостя – закон!
Хамид понял, с кем отныне ему предстоит дело. Он хорошо разбирался в людях. К ним пожаловал настоящий лидер и редкий профессионал. У него, бесспорно, странные манеры, но именно такие могут пригодиться в их нелегкой борьбе. Пока он решил слушаться его во всем, до тех пор, пока не появится повод убедиться в его бесполезности. Он послушно уселся за стол, положив ногу на ногу. Оставшиеся полчаса они посвятили поеданию невероятно ароматных плодов. Липкий сок стекал по их рукам. Она изредка вытирались влажными салфетками.
– Редкое удовольствие, – наевшись, проговорил Бурый. Он еще и сам толком не знал, куда вести людей. Надеялся на свое предчувствие, боевой настрой и творческие задатки. И самое главное – вдохновение! – Странное дело, люди предпочитают либо арбуз, либо дыню… Редко встречал тех, кто любит и то и другое… Послушайте, Хамид… Вы можете поднести всей нашей охране подносы с этими дивными плодами? Если можно, побольше пирожных. Я хочу, чтобы наши люди немного расслабились…
– Никаких проблем, – кивнул Хамид, отдавая молчаливый приказ ближайшему помощнику.
– Какая польза от расслабленной охраны? – подал осторожный голос Мельник.
– А что наша женщина? Имеет привычку нападать? Какие у нее методы?
– По-разному… В основном устраивает засады. Но… были случаи, когда проникала в дома…
– Каким образом?
– Никто не знает. Просто на утро находили людей мертвыми… Никаких следов!
– Значит… наша охрана не помеха для нее… Тогда и незачем держать людей в постоянном напряжении. Иначе, могут элементарно перестрелять друг друга… Кроме того, возможно смогут увидеть что-то… чего раньше не замечали… Кстати, что насчет подвалов, канализационных труб и тайных ходов в доме, которые хорошо подойдут для маленькой и невинной женщины?
– Мы проверили все в доме, кроме… м… комнаты самого хозяина…
– Поверьте, в доме нет никаких тайных домов! – мгновенно встрял Хамид. – И в комнате хозяина тоже!
Бурый кисло посмотрел в его сторону. Вот и обозначились первые проблемы! Наниматели не до конца откровенны с людьми, которые призваны обеспечить их безопасность. Существует секретная комната, в которой, скорее всего, имеется тайный выход. Вернее, он точно существует! В мире большого бизнеса или политики сложно постоянно находиться на высоте, порой, приходится пользоваться путями отступления. Умный человек обязан обладать ими! Особенно на востоке, где вчерашние идолы могут быстро превратиться в сегодняшних врагов! Она тоже знает об этом и главная ее задача найти запасной вход в этот дом. Если удастся, она окажется с клиентом с глазу на глаз! Его ничто не спасет! Остается надеяться, что эту тайну тщательно охраняли во все времена! Интересно, что сделали со строителями этого хода? Бурый грустно усмехнулся, вдруг подумав, что пока не видел хозяина, то и его вероятная смерть будет выглядеть, в большей степени, виртуальной. Он вообще редко расставался с улыбкой, даже, когда терял своих людей, улыбаясь про себя – это помогало жить, нередко выживать. Положительный настрой в любой ситуации – больше склонен к жизни, созиданию…
– Где сейчас наш хозяин? – он покрылся иронией, рассматривая Хамида.
– В комнате! – тот непонимающе пожал плечами.
– Откуда знаете?
– Я сегодня был у него с утра…
– Я в том смысле, что вдруг она сейчас с ним… А мы ничем не можем ему помочь…
– Во-первых, у меня с ним постоянный контакт, во-вторых, от него никогда не отходят его люди.
– А мы не его люди?
– Понимаете…, – Хамид задумчиво разложил перед собой чистую салфетку. Предстоит обсуждение тонкой темы, которая вполне может обидеть гостей. Чего не хотелось бы! – Существуют несколько уровней безопасности… Те люди, которые находятся рядом с ним… это его родственники, братья, близкие друзья… Они не лучше вас, но это люди, которым он может доверять… абсолютно.
Бурый отметил, что Хамид запнулся перед определением «абсолютно». Выходит – не абсолютно! Уже хочется смеяться, но становилось с каждой минутой все печальнее. Проблемы накатывались, как разъяренный вулкан. В такой ситуации сложно контролировать ход событий. Условия для работы не подходящие для поддержания своей репутации на должном уровне. Впрочем, так было всегда, где платили особенно хорошо. Приплачивали за вредность и недальновидность хозяев!
– Могу я поговорить с вашим хозяином?
– Все, что вы хотите сказать ему, можете передать через меня.
– То есть, это и есть по-вашему безопасность?
– Иначе… пока нельзя.
– Вы же понимаете, Хамид, что в таком случае мы не можем гарантировать полную защиту своему клиенту?
– В прочем… не вижу смысла оправдываться… Дело в том, что эти правила установил Хамид-ака. Поверьте мне, он давно в бизнесе, мы переживали и не такое… У нас накоплен достаточный опыт, чтобы… неплохо разбираться в вопросах безопасности.
– Хамид-ака, насколько я понимаю…
– Совершенно верно, – кивнул Хамид, переложивший некоторую ответственность на своего хозяина.
– Что же, если учитывать, что определение «неплохо разбираться в безопасности» – это идеальный вариант для того, чтобы выжить… будем считать, что для нас созданы замечательные условия дл работы, – Бурый вновь позволил себе улыбнуться. Прозвучала правда. Она развеяла легкий налет неопределенности. Стало легче, и одновременно труднее. Если клиент не доверяет тебе, значит, придется действовать на опережение. То есть, открыть охоту на охотницу. Успеть нанести удар по ней, до того, как она нанесет его. – Как распределены наши силы по городу?
– Собственно…, – Хамид растерянно осматривал пол.
– Все наши люди в этом доме, – пришел ему на помощь Мельник.
– Значит, ей предельно удобно контролировать наши действия и перемещения?
– Дело в том, что у нас нехватка людей… Но и их концентрация – это повод не нападать на наш дом.
– Насколько я понимаю, она нападает, когда вы выезжаете из дома? Ведь нужно пополнять запасы еды, чего-то еще… Да и Махмуд-ака предельно деловой человек, имеет постоянные дела в городе… Если спрятаться в доме, можно потерять уважение и влияние…
– Махмуд-ака еще никогда не давал повода сомневаться в его качествах истинного мужчины! – с жаром выступил Хамид.
– Вот! – улыбнулся Бурый. – И другие тоже не давали! И теперь, единственная ее уцелевшая цель – это Махмуд-ака! Она, словно играет в шашки с детьми! Все легко!
– Вы предлагаете нам сидеть в доме?
– Мне нужны люди в городе. Не обязательно демонстрировать их боевые навыки. Можно превратить их на время в строителей, продавцов… Они должны быть равноудалены по городу. Мне нужны что-то вроде групп мгновенного реагирования. Нужно затруднить ей возможности отслеживать наши перемещения!
– Сколько групп и по сколько человек нам нужно? – печально спросил Мельник. Вне зависимости от ответа, он знал, людей точно не хватит.
– Десять групп по пять человек, – Бурый догадывался о проблеме. Если воинов хватает, значит, война еще не началась! – В городе есть люди, желающие отомстить… Они проиграли ей. Дайте им возможность восстановить свой авторитет!
– Я попробую что-нибудь сделать, – Хамид задумчиво потер свою изящную бородку. Он понимал, что только у него может получиться договориться с местными группировками.
– Далее… Ее пытались искать в городе? Ну, например, проверять у всех женщин указательные пальцы на наличие пороха или мозолей…
– Это невозможно в этой стране! Здесь нельзя приставать к женщинам на улице! Мужчины могут воспротивиться… Народ итак не поддерживает местные власти…
– При чем тут местные власти?! Это несколько искаженное представление, – Хамид выставил перед собой тонкий палец, с изящным маникюром. Он не любил политических разговоров, направленных в неправильное русло. – Народ это слишком растяжимое понятие… Кто-то чем-то недоволен, но это не значит…
– Она красивая? – Бурый хотел говорить только о значимых делах.
– Хм…, – Хамид уже полностью настроился на разглаживание сколькой темы. – Кто?!
– Ваша женщина! Неуловимая охотница!
– Дело в том…, – замялся Мельник. – Мы не знаем ничего о ее внешности…
– Теперь так, чтобы я понял, о чем речь! – с нажимом и раздражением проговорил Бурый.
– У нас есть только ее фото… м… в национальной накидке…
– Где фото?
Фото с ее изображением тут же выложили на стол. Бурый внимательно вгляделся. Человек стоит вполоборота, полностью скрыт под темной одеждой.
– И как вы определили, что она женщина?!
– Обрати внимание, у нее грудь проглядывает… Кроме того… м… ее попа… имеет характерную округлость…
Бурый почувствовал, как сладкая полна пробежала по телу. Ее телосложение подходило для его фантазий идеально! Он уже точно знал, что сделает с ней, когда она окажется у него в руках. Прокашлялся, прогоняя от себя пока ненужные переживания. Еще не хватало, чтобы они прочли его мысли!
– Это единственное доказательство, что она женщина? – он напустил на себя равнодушный вид.
– Она для народа что-то вроде национального достояния… Ее называют Юлдуз.
– Юлдуз? Это ее имя?
– В переводе – звезда. Вряд ли настоящее имя… Скорее, собирательный образ… Что-то вроде звезды, указывающей на новый путь для народа… Она, как символ борьбы против правительства…
– Нет, нет, нет! – снова проснулся Хамид, отчаянно жестикулируя. – Вы должны понимать, что всегда во всех странах есть недовольные! Некоторым всегда кажется, что правительство идет не тем курсом… И многие почему-то принимают их крики за голос всего народа! Кроме того, ее далеко не все люди поддерживают! Я знаю простых людей, которые с негодованием…
– Хамид, – утомленно проговорил Бурый. – Сердечно умоляю, позвольте мне пропустить данное политическое занятие. Вы же понимаете, почему на самом деле я сюда прибыл?
– Просто я хотел, чтобы у вас не сложилось ошибочного мнения о ситуации…
– Бесконечно благодарен за это…, – Бурый решительно поднялся. – Теперь, мне необходимо ознакомиться с домом и двором. Кто мне поможет?
Мельник и Хамид поднялись одновременно…