Снова этот город. Он не любил его, но все-таки приехал, здесь, как всегда, есть чем заняться. Вообще, кроме своей работы, он ничего не любил. Может, потому что не верил в любовь, может, просто не знал, что или кого любить. Возможно, и работу не любил, скорее являясь настоящим профессионалом. Если быть до конца откровенным, любовь – это совершенно не то понятие, которым он руководствовался, выбирая этот путь. Другими талантами не обладал, потому пока и не сворачивал. Правда, однажды обнаружил в себе способности по части ювелирных дел: выпилил колечко, с маленьким деревцем наверху и яблочком на тоненьких веточках, но денег за это никто не предложил, потому и приходилось заниматься тем, за что платили, причем много. В город прибыл на международном автобусе. Дальше пешком. Хотелось постепенно проследить за изменениями в мегаполисе за последние годы – времени его отсутствия. Улицами правила страшная жара, которая умудрялась даже приостанавливать ход времени, не говоря уже о людях, которые лелеяли лишь одну мысль – рухнуть и больше не шевелиться. Он шел, будто пробиваясь сквозь невидимые горячие занавески. Дышать приходилось осознанно, иначе моторчик незаметно останавливался, не привыкший втягивать в себя тяжелые испарения. Москва странный город: летом нестерпимо жарко, зимой смертельно холодно. Зима больше напоминала обнаглевший презерватив, который свободно натягивался месяцев на шесть! И как назло, поблизости ни одной иголки – лучика света! Кроме того, удивляла вечная суета машин, людей, домов, кварталов… Все куда-то спешат, не обращая внимания на персоналии. Но вот это обстоятельство, как раз больше всего подходило для него. Еще один недостаток – загрязненный воздух. Боишься дышать. Ощущение, что ставишь над своими легкими бесплатные опыты в области отравляющих газов. Интересно, можно выйти, если проигрываешь? Оказывается, некуда! После, выясняется, что привык и уже не можешь дышать свежим горным воздухом, тебя тошнит от него. Хотя, он лично знал людей, которые любили этот город от всей души. Возможно, их взяли в плен и не отпускали, или путали любовь с привычкой, или работали в рекламном агентстве, но все же жили и радовались. Кажется, что невозможно любить что-то грандиозно большое. И как это сделать, если не знаешь всей правды об этом самом большом? Чем больше размеры объекта твоей любви, тем больше нужно потратить времени и средств, чтобы получить реальную информацию о нем. Разве те, кто любит свой город, абсолютно знают его? Очевидно, нет. Значит, обманывают или любят его местами. Это, в свою очередь значит, что любят не город, а дом, парк, речку, улицу или, в конце концов, женщину. Женщин и детей легко любить – они маленькие. И полюбив их можно смело заявить, что твои чувства распространяются и на весь город. Но мы-то поймем, что это не так. Впрочем, зачем придираться? Пусть уж лучше неопределенная любовь, чем реальная ненависть.
Он медленно двигался по расплавленным мостовым города и равнодушно следил за ним. Тот оставался спокоен в своем сумасшедшем движении, и, казалось, не замечал появления очередного гостя на своей территории. Разумеется. Чтобы тебя заметили, тем более стали уважать, необходимо это заслужить. Хотя бы встать на урну и громко спеть фальшивым голосом матерную песню, размахивая сигаретой без фильтра. Дешевый авторитет на протяжении веков никогда не опускался в цене!
Гулять быстро надоело. Тут еще эта старуха…
– Какой дорогой идешь? – строго спросила она, словно у провинившегося сына.
Он непонимающе уставился на нее. Ожидал, что будет просить милостыню, но она неожиданно заговорила вроде о прилегающей местности.
– Я не местный…, – вяло ответил он и направился дальше.
– Какой дорогой идешь?! – еще жестче спросила она.
Он обернулся, и, не останавливаясь, досадливо махнул рукой.
– У меня нет денег, бабушка…
Не было сил, времени и желания на пустые разговоры. Нашел телефонную будку. В городе оставался знакомый по прежним делам, он всегда умел давать советы по поводу работы, которую не найдешь по объявлениям. Дозвонился на редкость быстро.
– Да, – без особого энтузиазма, протянули оттуда.
– Боцман?
– Кого интересует?
– Скорпион.
– Скорпион?! Ты в Москве?! – Боцман не смог скрыть своего удивления.
– Только приехал.
– Дела?
– Думал, ты их мне подкинешь.
– М – м…, – задумчиво протянул Боцман. – Ты работаешь в том же направлении?
– Да.
– Вообще-то спецы в нашем деле всегда нужны, особенно сейчас. Только вот… Я не знаю, в каком ты сейчас состоянии.
– В норме.
– Надо бы проверить…
– Куда подъехать?
– Помнишь парк Ленина?
– Да.
– Там рядом построили новые одноэтажные дома. Тебе нужен номер пять, он белого цвета, с бассейном.
– Через полчаса, – Скорпион положил трубку.
Такси доставило до нужного дома быстрее, чем требовалось. Пришлось подождать, сидя на тротуаре, чтобы не подумали, что работа нужна больше жизни. Дом номер пять действительно белого цвета, перед ним раскинулся поистине роскошный бассейн. Там, в этот момент, плескались девушки, в откровенно узких купальниках – непременная демонстрация жизненного успеха хозяина дома. Дом огорожен забором со стальными прутьями. С одной стороны – никто не пройдет, с другой – всем видно, как внутри красиво и лихо! Естественно, оставалось только завидовать. Так что, было на что посмотреть, спасаясь от скуки. Минут двадцать спустя, Скорпион подошел к воротам и нажал на кнопку звонка. Тут же открылось маленькое окошечко в двери. Глазки в нем подозрительно просканировали в ожидании, ничего не спрашивая.
– Боцман нужен, – вытирая пальцем капли пота со лба, проговорил посетитель.
– Скорпион? – наконец очнулись глазки и, увидев снисходительный кивок, растворили ворота, такого же белого цвета, как и дом. – Вас ждут, возле столика с навесом.
Скорпион сразу увидел летний столик и направился к нему, щурясь от яркого солнца, а теперь еще и от бликов на беспокойной воде. На одном из стульев сидел полноватый, стремительно лысеющий человек в белых шортах и такой же футболке. Гость подошел к нему и молча заглянул в его глаза. Это заменило им приветствие по прошествии нескольких лет.
– А ты не изменился, – лениво улыбаясь, промурлыкал Боцман.
– Может быть, – Скорпион равнодушно дернул плечами, решив отказаться от ответного комплимента.
– Присаживайся, – лысый кивнул на стул. – Можешь искупаться, если хочешь.
– Нет, спасибо, – гость расслабленно откинулся на стуле и посмотрел на ребят крепкого телосложения, поблизости стреляющих из пистолетов по банкам из-под пива. Оружие с глушителями совершенно не беспокоило соседей.
– Чем занимался в последнее время?
– Мирные дела.
– Хотел стать другим человеком? – Боцман ехидно улыбнулся, довольно почесывая заметно выдающийся живот.
– Не знаю, какой я человек… Не знаю, нужно меняться?
– А я, например, знал тебя, как редкого профи.
– Ага, – Скорпион бросил взгляд в сторону бассейна, украшенного морскими символами. – А я тебя помню, как редкого любителя морских просторов.
– Да, море моя слабость. Ты бы видел, как я отделал свой дум внутри! Я раздобыл чучела разных крупных рыб, там даже есть акула! Я поставил ее в зале, на почетное место! Пробовал завести живую… но она умерла… Гордая такая, знаешь, никого так и не съела! В общем, тебе надо на это посмотреть! – хозяин дома оживленно жестикулировал. Было очевидно, что эта тема его живо интересовала. – Ну, и куча аквариумов, в разных комнатах!
– Да, – слабо улыбнулся посетитель. – Ты все тот же Боцман!
– А ты? – Боцман заинтересованно придвинулся вперед. – Ты все тот же Скорпион?
Гость глубоко вздохнул, взял стакан с апельсиновым соком и с удовольствием отпил пару глотков. Он никак не мог избавиться от ощущения, что его просьба принесет ему сплошные беды, но других путей упорно не замечал.
– Я бы поработал, – с трудом ответил он, словно соглашаясь на собственную казнь. – Что думаешь?
– Проверить бы тебя надо, – пожал плечами хозяин дома. – Мы долго не виделись…
– Понимаю, – посетитель невозмутимо допил сок и шумно вздохнул.
– Что там за эти мирные дела? Может, постреляешь? – Боцман деловито кивнул на ребят. – В какой ты сейчас форме?
– Постреляю.
– Лещик, Карась! – Боцман обратился к парням. – Дайте пострелять человеку! Посмотреть бы…
К их столику подошел один из парней, протягивая пистолет гостю. Осторожно заглянул в его глаза и несмело улыбнулся.
– Ты ведь Скорпион? – неуверенно проговорил он. – Может, устроим турнир? Если ты не против…
– Давай, – кивнул тот, взял оружие и поднялся.
– Они подошли к стулу, от которого стреляли по банкам. В метрах пятидесяти стояла бочка, на ней уже стояла одна банка из-под какой-то колы.
– Чтобы было интереснее, будем играть на бабки, – продолжал улыбаться парень, переполняясь возбуждением от предстоящей увлекательной игры. – По пятьдесят баков, если не возражаешь… Кто попадает, тот и выигрывает. О кей?
– Как скажешь, – Скорпион скрыл улыбку, которая все же блеснула в глазах.
Парень встал к стулу, положил на него пятьдесят долларов и прицелился. Пауза затянулась на три секунды. Затем, выстрел. Банка с визгом отлетела в сторону. Все вокруг дружно и радостно зааплодировали. Потом, настороженно покосились на соперника. Тот порылся в карманах, вытащил мятые купюры и положил на стул.
– У меня только рублики, – он виновато улыбнулся и прицелился.
Пять секунд, выстрел. Банка непоколебимо стояла на месте, будто и не догадываясь о пролетевшей рядом угрозе. Народ удивленно ухнул, все же кое-что им приходилось слышать о Скорпионе.
– Да…, – потер свою влажную лысину Боцман. – Времена настали… Научились охранять… До клиента не дотянуться… Поэтому нужны спецы.
– Еще? – не в силах избавиться от победоносной ухмылки, поинтересовался парень.
– Давай, – спокойно кивнул тот и глянул в сторону давнего знакомого. – Поэтому я и приехал к тебе. Могу помочь…
В это время стрелок вновь прицелился, замер на три секунды и выстрелил. Банка послушно отлетела в сторону, будто надрессированная. И снова аплодисменты и даже местами злорадный смех. Гость обреченно покачал головой, достал очередные мятые купюры, бросил на стул и прицелился. Замер секунд на семь. Выстрел и снова промах. Зрители недовольно зароптали, словно им продали билеты на фальшивое шоу. Осуждающие взгляды уже не прятали в землю.
– Настоящие профи… они же, как на вес золота, – Боцман равнодушно смотрел на парней, выкладывающих банки на бочку.
– Может, теперь сыграем на тысчонку? – спросил стрелок, теперь обходясь без уважительной улыбки. Он был уверен в себе и смело бросал вызов сопернику. – Но банок будет пять.
– Давай на тысячу, – так же спокойно кивнул Скорпион и глянул на Боцмана. – Займешь?
Толстяк задумчиво посмотрел на него, затем, все же решив, что деньги можно будет забрать у своих людей, нехотя вытащил купюры из бумажника на своем столе. На стул аккуратно уложили две тысячи долларов. Первым к нему подошел победитель предыдущих турниров. Сосредоточенно прицелился и принялся палить. Оказывается, когда на кону большие деньги, нервы начинают сдавать, направляя предательскую дрожь в руки и даже почему-то в колени. Тем не менее, банки падали одна за другой. Он был хорошим стрелком. Паузы между выстрелами составляли уже около четырех секунд. Перед последней мишенью замер секунд на пять, почувствовав, как запотела ладонь. Подумал, что так оружие может и выскользнуть. Не вовремя подобные мысли лезут в голову! Возможно, потому и промахнулся. Сбился с ритма, потерял уверенность в себе. Друзья разочарованно вздохнули, но и это не помешало им удовлетворенно подбодрить своего товарища. Все же четыре из пяти – неплохой результат! Правда, сам стрелок так не думал. Он вдруг понял, что соперник просто валял дурака. Не может он так часто промахиваться! Иначе, не пришел бы сюда просить работу! И как он мог попасться в такую простую ловушку, что самое печальное, созданную им самим?! Или, это обычная паника? Да и не выглядит тот, как профессионал! Хотя, и не такое бывает… Он чувствовал, как злость захватывает его, лицо застыло, перекошенное диким раздражением. Он с детства ненавидел проигрывать!
– Я поработал бы на тебя на прежних условиях, – обратился Скорпион к Боцману, ожидая, когда для него выстроят банки.
– Я не знаю, – неуверенно повел бровями толстяк. – Мне нужно будет посоветоваться на счет тебя кое с кем…
Парни выстроили мишени и отошли в сторону. Гость резко повернулся в сторону банок и, как показалось, не прицеливаясь, выпустил пять пуль в их сторону. Все пять выстрелов уместились в одну секунду. Пять банок рухнули на свежеполитую траву позади бочки. Лежали и шипели прозрачными каплями на прострелянных боках. У зрителей никаких эмоций. Они не совсем поняли, что произошло. Слишком уж все быстро. Скорпион отложил оружие, взял деньги, отсчитал ровно половину и положил на столик перед хозяином дома.
– Посоветуйся, – пробормотал он. – Я позвоню, – и направился к воротам.
– Эй, Боцман! – понемногу приходя в себя, недовольно воскликнул стрелок. – Что это было?! Он что, развел меня, как проститутку?! Чего он о себе думает?! Кто такой, вообще?!
Боцман устало усмехнулся и опустил голову, разглядывая сок в своем стакане.
– Да, – тихо протянул он, внезапно услышав где-то вдалеке потрескивание новых купюр. – И увидели мы свет вдалеке… согревающий все живое…