Боцман лежал в кустах, перед своим домом. Футболка высоко задралась, демонстрируя всем желающим лишенную загара, в жировых складках спину своего хозяина. Белые шорты, испачканные от долгого лежания на земле, и теперь уже скорее разноцветные, были сильно приспущены. Боцман, уткнувшись мордой в мокрую траву, так и просился быть запечатленным в портрете, с рабочим названием «Сраженный пулей дурой». Он не подавал совершенно никаких признаков жизни. Его люди, неслышно подойдя, попытались растрясти его, но с первого раза не получилось. Не удалось и с десятого. Примерно, через двадцать минут их босс, наконец, издал коровье мычание. Захрипел, как медведь в период полового созревания, заскулил, как раненная старая овца. Начинал постепенно просыпаться, все сильнее чувствуя жуткое похмелье. Открыв глаза, тупо уставился перед собой. Судя по отсутствующему взгляду, не осознавал не только сегодняшнее число и в каком месте очнулся, но и названия планеты пребывания. Его с трудом усадили, точнее, установили в вертикальное положение, сочувственно заглядывая в оконные рамки ресниц. Охранники отлично понимали состояние своего босса, потому что каждый мужчина, хоть раз в жизни, оказывался в подобном положении, и всячески старались помочь страдальцу.
– Боцман, – по очереди говорили они. – Тебе сейчас бы в ванную…
– Нет! Первым делом опохмелиться.
– Так можно и алкашом стать.
– Хватит! – махнул рукой Боцман, обретая осмысленность во взгляде. – Со мной все… все в порядке… Сейчас я встану…
Все тут же бросились угодливо поднимать эту бесчувственную тушу.
– Я сам! – хрипел шеф, расталкивая всех. – Охренели что ли?! Сам! Что ребенка нашли?!
Им удалось поставить его на ноги, но самостоятельно стоять он не мог.
– Не надо меня держать! – смело орал Боцман, пытаясь нелепо переставлять ноги.
Получалось куда-то в сторону и вниз. Через пять минут, злорадно осознав свою ошибку, позволил занести себя в дом. Скорпион, до этого стоявший в стороне, равнодушно наблюдая за пробуждением хозяина солидной организации, направился следом. Идя по коридорам дома, следил за нестройной процессией, толкающей чуть ли не всю попадающую по пути мебель.
– Почему вчера не отнесли в кровать? – спросил он у телохранителей.
– Он не разрешает, – с надрывом в голосе, ответили. – Вечером говорит, что застрелит любого, кто прикоснется, а утром ругает, что бросили на улице. Черт его знает, что делать?!
– Как быстро приходит в себя?
– Если захочет, полчаса.
Протиснулись в кабинет, усадили босса в кресло, положили перед ним бутылку водки, стакан и быстро удалились, зная крутой нрав хозяина.
– А – а! – протянул им вслед Боцман. – Убежали, сволочи! Я вам покажу! Бросили меня на всю ночь… на холодной земле… Всех прибью…
Его мутный взор блуждал по всей комнате, не имея физической возможности сфокусироваться на чем-то одном. Скорпион устроился в кресле в дальнем конце комнаты, посмотрев на красное, помятое в полосках травы лицо Боцмана. Не верилось, что из такого состояния можно выбраться не только через полчаса, но и через неделю, без последствий для здоровья. Решил понаблюдать. Редкого качества аттракцион! Вдруг случится чудо? Потом, можно рассказать своим внукам. Тьфу, тьфу, тьфу… Дожить бы до них… Боцман умудрялся шататься даже в сидячем состоянии. Его блуждающие в разных направлениях глазки неожиданно напоролись, причем одновременно, на подозрительно знакомый силуэт, жутко похожий на бутылку спасительной водки. Брови взметнулись вверх, губы звонко причмокнули. Трясущимися руками потянулся к стеклянному сосуду, взялся за него и попытался разлить волшебную жидкость в стакан. Промахнувшись несколько раз, все же наполнил его. Отложил бутылку на стол, потянулся за стаканом. Почти поднес его к шершавым губам, но руки дрожали так сильно, что пришлось отказаться от этой идеи. Глазки вновь отыскали бутылку, брови нахмурились, руки потянулись к ней. Уложил ее на колени. Опустил голову и вцепился зубами в горлышко. Откинувшись назад вместе с бутылкой, крепко держа ее руками, начал жадно пить. После пяти глотков, опустил бутылку на колени. Шумно и глубоко задышал. Лицо стало постепенно разглаживаться и принимать более естественный цвет для человека. Прошла дрожь в теле. Взгляд обрел некую прозрачность. Посидев так около трех минут, огляделся. Увидев Скорпиона, принялся с интересом изучать его.
– А – а… Это ты…, – после паузы, вымолвил он и вяло улыбнулся. – И давно ты здесь?
– Не очень.
– Это хорошо… А-то у меня тут был… что-то вроде… В общем…, – Боцман отложил бутылку, взял наполненный стакан и посмотрел на гостя. – Хочешь?
– Нет, спасибо.
– Твое дело, – Боцман приготовился выпить, решительно выдохнув. – Значит, давай за… – Немного помолчав, сосредоточенно думая, за что же хочет выпить и, ничего не придумав, молча выпил.
Установив пустой стакан на стол, облегченно вздохнул, словно до этого делал физические упражнения. Теперь, совсем не шатался, уверенно сидя в кресле, победоносно улыбался. Взгляд, ни разу не дернувшись, приземлился на посетителе. Закурил сигару, деловито закинул ногу на ногу и виновато пожал плечами.
– Решил немного расслабиться, – он блаженно выдохнул дым. – Нам всем это иногда требуется.
– И как часто случается это иногда?
– Ой, вот только не надо тут… христоситься…
– Да, мне это и не нужно. Лишь бы со мной работали профессионалы и без срывов.
– А что? У нас все хорошо. Все под контролем.
– Так уж и все?
– Что это значит?! – раздраженно огрызнулся Боцман.
– Инструмент заклинило во время работы.
– Заклинило? М – м… Ну, это там на складе… Этот Иван… Я давно хотел поговорить с ним, но как-то руки не доходили… Понимаешь, он мой родственник… Сестра моей матери попросила устроить его, вот и держу… Но ты не переживай, я разберусь с ним…
– И что ты с ним сделаешь? С родственником…
– Я… ты не думай…
– Ладно, это не главная наша проблема. Перед делом буду сам проверять инструмент.
– Вот, видишь! Дело говоришь.
– Готов сдохнуть от благодарности! – Скорпион чуть не поперхнулся издевательским тоном.
– А я-то думал, что это за война в ресторане?! Не в твоем это вроде стиле… А тут, вот в чем дело.
– Еще как не в моем!
– Добро… Ты это по праву заслужил, – Боцман протянул ему конверт. – Надеюсь, все у нас будет хорошо.
– Надеюсь, – гость поневоле усмехнулся и поднялся. – Будь здоров.
– Пока, – невозмутимо кивнул Боцман и покосился на бутылку.