Предчувствие неприятностей нарастает с каждым метром приближения к арке. Долго мы к ней шли, слишком долго. Теперь меня мучают сомнения. С другой стороны у нас подобралась не слабая компания и в случае незваных гостей сможем дать достойный отпор.
Ладно. Будь, что будет. В любом случае не смогу спать спокойно, если не попробую вывести людей из Нижнего. И как мне потом смотреть в глаза Розе, Кире, да и Мэл наверняка перестанет смотреть на меня прежними глазами.
Вот он зал с портальной аркой. Нам уже доводилось встречать тут демонов и в прошлый раз победа была за нами. Жаль сейчас Призраков нет рядом. Вместе мы способны справиться с любым врагом.
– Готовы? – спросил Гай – Надеюсь ты знаешь, что делаешь.
Его пристальный взгляд заставил напрячься. Сейчас я либо заслужу его уважение, которого мне ой как не хватает, либо окончательно настрою против себя.
– Выбора у нас нет. – бросил взгляд через плечо – Диана, твой выход. Джон, будь начеку.
Парень кивнул мне и не отставая ни на шаг от Видящей прошествовал к арке. Диана коснулась холодного камня своей маленькой ладошкой и прикрыла глаза, как бы прислушиваясь. Повернувшись ко мне девочка подошла ближе:
– Готовься, Алик. Все не так гладко как должно быть.
Ее шепот прозвучал угрожающе. Она подтвердила мои опасения и поспешила отойти как можно дальше от арки, но комнату не покинула. Отважная малышка, пусть и не малышка, но сути это не меняет. Джон занял свое место возле подопечной, но в любой момент готов рвануться на выручку любому из нас. Каким то особенно встревоженным взглядом посматривает на Мэл.
Время тянется мучительно долго. Гай начинает посматривать на меня с тревогой и немым вопросом. Мол, где там ваш портальщик? Да сам знаю, что что-то не так пошло. Остается только ждать и надеяться.
Свершилось. В центре алки замелькал красный огонек, он стал описывать круги, разрастаться и за пару следующих мгновений сформировался в портал. Мы приняли боевые стойки, вот вот из арки кто то выйдет.
Темные тени приближались и росли. Из портала стали появляться люди. Ровным строем без паники и суеты, но на лицах все же присутствовала тень тревоги.
– Где Аллахай? – спросила одного из мужчин Мэл.
– Удерживает демонов. Нас атаковали, они уже сутки сражаются. Сказал, что придет следом.
Кира всматривается в лица, люди идут нескончаемым потоком. Я уже перестал их считать. Все больше и больше встревоженных лиц. Вот я вижу как девушка прорывается в толпу и виснет на шеи какого то мужчины, отец. Обнимает женщину рядом с ним и пару молодых парней. Вздыхаю с облегчением. Кира дождалась своих близких. Они живы, значит мы затеяли открытие портала не зря.
– Гай – подхожу к генералу – Там не все гладко. Готовьтесь к бою. Люди говорят, что Алл уже сутки рубится.
– Жаль Маркуса нет с нами, он бы закрыл…
– Я тебе закрою! Пока все не выйдут и слышать этого не хочу!
Неожиданно для меня Гай улыбнулся искренне и лучезарно. Хлопнул меня по плечу и обратился к своим воинам:
– Готовьтесь к бою! Ни один демон не должен покинуть этой комнаты. Кроме тех что на нашей стороне.
Последнее предложение он сказал уловив мой грозный взгляд. Хорошо. Пока все идет не плохо. Давай Аллахай, мы тебя ждем! Держись парень!
Диана как под гипнозом, все ближе и ближе подходит к арке. Она ждет. Такой встревоженной я еще никогда не видел этого ребенка. Нет это не страх. Тревога и надежда.
Прибывших из Нижнего людей уводят из зала. Гай неплохо все организовал. Служители храма делят толпу спасенных на группы и организованно выводят на улицу, где их уже ждут лекари и другая помощь, которая может понадобиться.
Женщины не могут сдержать своих слез, дети которых оказалось достаточно много жмутся к близким и с опаской оглядываются по сторонам. Те что постарше выглядят серьезными. Простите ребята, вам пришлось повзрослеть слишком рано. Жаль потерянного детства и беззаботных дней.
– Где же ты Алл?
Я уже не скрываю своей тревоги. Видел этого демон всего раз в своей жизни. Однако, стоит представить с какой яростью и самопожертвованием тот защищает наших людей и все сомнения отходят на второй план, оставляя лишь тревогу за жизнь почти чужого мне парня.
– Мы последние! – прокричал мужчина в компании еще четверых вооруженных мечами.
Они отходят от арки спиной вперед готовые встретить гостей с той стороны. Спешу к группе желая узнать последние новости. Подданные покинули зал и находятся в безопасности.
– Как там дела? Как Алл?
Мои вопросы вылетают один за другим еще до того как успеваю о них подумать, все мои чувства на грани, готов сражаться. Знать бы только с кем.
– Мелких мы покосили, остались мантикоры. Ох и жуткие твари. Алл прикрывает, сейчас должен появиться и закрыть арку.
– Мантикоры? – слышу голос Мэл – Сколько их?
– Штук десятью. Если честно, времени не было считать. Да и желания тоже.
Копаюсь в закромах своей памяти пытаясь вспомнить, что это за хрень такая, мантикора. Ко мне подошла Диана и коснулась руки, присел на одно колено. Она встревожена, широко раскрытыми глазами всматривается в красную дымку портала.
– Не напрягай мозг. Мантикора это лев с крыльями и хвостом скорпиона. Аллахай, родненький, где ты?
Родненький? Вот это что сейчас было?
Пулей крылатый демон пронесся над нашими головами. Белые волосы дали понять кто секундой назад вылетел из портала и со всего маху врезался спиной в стену портального зала. Явился! Видимо ему помогли, дали волшебного пендаля, так сказать.
– Вот, тварь! – заорал Алл и подорвавшись на ноги понесся к арке.
Он не надеялся на свою скорость бега, предпочел расправить крылья и долететь до места назначения. Резать руки не пришлось, наш друг уже был покрыт кровью с ног до головы. Подозреваю, что часть ее принадлежит кому то другому.
– Закрывайся! Ну!
Портал стал сужаться, но недостаточно быстро громадная махина размером с небольшой дом вырулила из красной дымки. Лев бросал в нашу сторону кровожадные взгляды, его хвост танцевал в воздухе выбирая жертву. Капельки смертоносного яда, источающего злавоние, капали на каменный пол.
– Ди, берегись! – закричал Алл и понесся в сторону девочки.
Не успел я и глазом моргнуть, как Аллахай обхватил Диану своим крепкими руками, прикрыл демоническими крыльями и сжался в ожидании удара. В его плечо вонзился хвост мантикоры пронзая насквозь тело.
– Привет, Ди! – сказал он и провел костяшками пальцев по детской щеке.
В ту же секунду тварь дернула хвостом поднимая его вместе с молодым лордом в воздух. Толстый коготь намертво вцепился в парня и не позволял освободиться самостоятельно.
– Джон, помоги! – закричала девочка беспомощно глядя на Алла снизу вверх.
Не долго думая Джон сорвал кнут со своего пояса. Охваченная огнем змея затанцевала по полу зала, взмыла в воздух, завертелась над головой Джона и устремилась к цели. Намертво обвив хвост демонической твари, кнут жег ее огнем, сковывал движения.
Джон пару раз обежал вокруг мраморной колонны, уперся в нее ногой и стал тянуть. Изо всех сил он старался опустить хвост с его ношей ближе к полу. Казалось парню не хватит сил, но в ту же секунду Джона охватило пламя. С новыми силами он тянул кнут на себя, опуская Аллахая на ноги.
Я среагировал молниеносно, понимая, что времени на раздумья нет. Если Джона покинут силы Алл обречен. Подлетаю к Аллахаю, прикрывая Диану от опасности и рублю своим клинком по ненавистному хвосту. Лорд падает на колени у моих ног, Диана хватает его за плечи и прижимает к себе, Джон потеряв точку опоры падает на спину.
Не долго Джон отдыхал, подорвался и со всех ног кинулся к Мэл, которая отвлекала мантикору осыпая льдинами, хлестала водяными хлыстами и колючими лианами. Воины Гая не отставали, прыгая вокруг твари, наносили удар за ударом не позволяя опомниться.
– Я могу выпить его жизненную силу – Роза подкралась незаметно, я и забыл, что она находится в комнате.
– Даже не думай! – прикрикнул на нее, понимая насколько это опасно.
– А если я его обездвижу? – послышался голос Дианы, которая попрежнему обнимала Алла за плечи.
Тот встрепенулся и ухватил Диану за руку.
– С ума сошла? Не позволю!
– И как ты собираешься остановить меня? – прошипела девочка, уставившись в глаза Аллахаю.
На моих глазах восьмилетняя девочка выросла до красивейшей девушки с белоснежными крыльями за спиной. Алл посмотрел на нее снизу вверх, рассмеялся и с трудом поднялся на ноги. Диана подошла к парню, погладила по груди и коснулась губ поцелуем. Аллахай крепко обнял ее за талию, по его щеке текла слеза.
– Диану Светлоликую голыми руками не возьмешь. – прошептала она в его губы. – Прости, придется подождать еще немного, но твой путь будет намного короче моего.
Будь я проклят, если понимаю что тут происходит! Если выживем первым делом устрою допрос с пристрастием. Диана уже бежала к Мэл и Джону, Роза стоит возле меня, но ждет знака от Видящей.
– Иди ко мне киса! – кричит Диана, заглядывая мантикоре в глаза – Иди, милая!
Тварь как зачарованная смотрит на девушку, она не обращает внимания на удары многочисленных мечей, как в дурмане ложится перед Дианой склонив голову.
– Давай Роза! Действуй!
Роза подходит к демоническому хищнику и пристраивает руку на его бок, жизненная энергия льва перетекает в хрупкое тело моей возлюбленной. Я понимаю, что силы слишком много, хватаю Аллахая за руку и тащу к ней. Тот с трудом передвигает ноги, но повинуется.
– Розочка, подзаряди нашего раненого друга.
Вижу как Роза перекачивает энергию из магического создания в демона. Плечи Аллахая расправляются, рана на плече стремительно затягивается, взгляд прояснился. Здоров как конь. А вот мантикора медленно, но верно умирает. Диана вцепилась в руку Джона и приняла всем нам привычную форму маленькой девочки. Аллахай с сожалением вздохнул и опустил голову.
– И как мы эту хрень вытаскивать отсюда будем? – голос Гая был веселым.
Я не удержался от смеха. Облегчение и пьянящий привкус победы придал мне сил. Дело сделано. Почти. Мэл осталась с нами, да и Аллахай по всей видимости задержится, но люди дома, враг повержен. В целом, все прошло не плохо.
– Я так понимаю, через эту арку мы в Нижний не попадем. – сделала вывод Мэл подходя поближе – Привет Алл!
Дриада радостно обняла парня и чмокнула в щеку, Джон напрягся, Диана тоже как то странно прищурилась. Как у вас все сложно! Другое дело я… Протягиваю руку и хватаю Розу за талию, тащу на себя и целую. Плевать на Гая! Мне можно, я в состоянии аффекта!
– Можем и через эту, но как то не очень хочется, там еще много таких вот красавцев ходит. – Алл кивнул в сторону мертвого льва.
Храмовники засуетились вокруг портальной арки, восстанавливая печати. Прошло совсем немного времени, мы убедились, что портал больше не откроется и покинули зал. Теперь нас стало еще больше.
Дойдя до нашего личного обеденного зала, служившего убежищем, комнатой отдыха и кабинетом для совещаний, пристроились у камина, что уже давно стало доброй традицией. Аллахай устроился в кресле, которое так любит Маркус, Гай занял то что напротив. Понимаю, что у генерала много вопросов к нашему гостю.
– Надеюсь ты не против ответить на пару вопросов? – спросил он – Не откажи старику в удовольствии узнать больше о вашем с Мэл мире.
Такой вежливый, что аж страшно. Мы с Розой переглянулись. На какое то время Гай забыл о нашем существовании, за это стоит сказать спасибо юному лорду. Лично меня все устраивает лишь бы только морды друг другу не били.
– Почему я должен быть против?
– Какие у вас планы? Я имею ввиду тебя и Мэл. Возвращение в Нижний видимо придется отложить.
Неужели боится, что дикие гости осядут в Катосе? Ну как для генерала, опасения вполне оправданы. Таких гостей не каждый примет с распростертыми объятиями. Аллахай усмехнулся. Видимо поддерживает мои догадки.
– Придется, но не надолго. Мне позарез нужно вернуться к отцу, он камня на камне не оставит если решит, что я погиб. Тебе кстати королева привет передавала, Мэл. Проживает старушка.
– Ну да! Так я и поверила! Матушке глубоко начхать, где носит ее непутевую дочь.
Мэл махнула на Алла рукой, тот лишь рассмеялся. Интересно. Почему наша дриада не сказала, что королевских кровей? Хотя отношения видать в ее семье не самые радужные.
– Так ты принцесса, Мэл? – спросил Джон – Никогда бы не подумал, дерзкая.
– Да иди ты, огонек!
Аллахай переводил взгляд от Мэл к Джону и обратно, глянул на меня и заметив многозначительно приподнятую бровь прокашлялся в кулак. Мы определенно подружимся. Нравится мне этот парень.
– Как давно идет война в нижнем? – продолжал свой допрос Гай.
– Сложно сказать. По вашим меркам несколько лет, по нашим десятилетия. Меня еще в проекте не было когда начались повстанческие войны. – Алл пожал плечами.
Сложности в течении времени и правда сильно путают хронологию событий. Тут и не разобраться на трезвую голову. Особенно, если приходится жить между двух миров, а особенно трех. Взять хотя бы Диану. Вон как помотало малышку. Кстати.
– Диана, не хочешь немного прояснить ситуацию с твоими метаморфозами? – обратился я к ней.
– Боюсь как бы у вас мозг не вскипел. – пошутила она – Ладно, если вкратце… Я должна была стать новой Видящей, набиралась опыта у той, что отказалась от своих крыльев и дара ради любви.
– Иллиана? – встрял Гай – Да она, в свое время, нас слегка шокировала своим решением. Обрезала крылья и выскочила замуж за своего огненного хранителя.