Алик всем своим видом внушал уверенность и решительность. Я же вся тряслась, стараясь скрыть свой страх от присутствующих. Нехорошее предчувствие нарастало с каждой секундой, отбивая аппетит и путая мысли.
Гай сидел по правую руку от меня, незнакомый мне мужчина по левую. Чувствую себя в ловушке. Как загнанный зверь, готовлюсь к неминуемой смерти. Алик украдкой кидает на меня успокаивающие взгляды, пытается передать свое спокойствие и уверенность.
Первое время все были поглощены едой, ужин проходил в полной тишине и она стала давить. Мы собрались узнать важные новости от Алика, но никто не решался начать разговор о важном. Каждый чего то ждет, предвкушая неприятности, а может и скандал.
Сейчас я была бы рада даже склокам. Неизвестность и гнетущая тишина давит на плечи каменной глыбой. Мне тяжело дышать. Бросаю взгляд на Диану, она слегка кивнула, дав понять, что скоро, скоро начнется представление.
– Алик, ты видел свой город? Правда красивый? – слышу детский голосок.
Хвала Всевышнему! Ребенок оказался мужественнее каждого из нас. Алик правда не боится, он просто ждет пока присутствующие обратят на него внимание и снизойдут до его скромной персоны. Гордость не позволяет навязываться со своими разговорами и проблемами.
– Зарат? Видел, солнышко. Очень красивый.
– А люди? Они признали тебя своим… лидером?
Алик смотрел на Диану и улыбался. Он прекрасно понимал, что девочка начинает из далека желая расшевелить присутствующих, вызвать их интерес и тягу к получению информации.
– Да. Теперь от меня зависят жизни множества людей. Женщины, дети и старики перешли по мосту в Труланд, воины остались с наследниками и Маркусом у Мекта, защищать Скайдор от орды демонов.
Он осмотрел присутствующих в надежде, что услышит новые вопросы, в надежде, что этим людям интересна судьба Скайдора и его защитников. Но нет. Тишина продолжала давить. Все молчат.
– Серьезно? Вы так и будете сидеть? Вообще не колышет, что происходит и как с этим бороться?
Я взорвалась, мое негодование повеселило Алика, он засмеялся. Гай же посмотрел на меня с осуждением. Женщине не пристало лезть в государственные дела. Да плевать я хотела!
– Алик, зачем вы разрушили мост?
– Это не тот вопрос, с которого мне следовало бы начать рассказ.
Он осмотрел присутствующих за столом, и не получив новых вопросов тяжело вздохнул. Разочарование отразилось на его красивом лице. Мне же стало стыдно за правление Катоса, за Храм Справедливости и вообще за всех его жителей.
– Ладно. Вижу вас не особо волнует судьба Скайдора, но меня послали к вам не просто так. Хотите вы того или нет, но свою задачу я выполню.
Алик откинулся на спинку стула, сложил скрещенные руки на груди и уставился в лицо моего дяди, остальные присутствующие его мало волновали. Именно Гая Алик желает макнуть лицом в грязь, упрекнуть в несостоятельности, как лидера и полководца.
– Начну с того, что Вулфрит и Миневра погибли. Маркус едва не присоединился к ним, пока пытался выбраться из замка.
– С ним все впорядке? – встревожился Элазар.
– Сейчас да. Крылья срослись, раны затянулись. Позже умудрился разорвать суккуба на пару с Метрой.
Гай недоверчиво хмыкнул. Кажется для него это игра. Предвзятое отношение к Алику и его ненависть, не позволяют трезво оценить ситуацию и принять правильные решения. Грустно. Такой правитель опасен для Катоса.
– Зря вы так скептично настроены. Дэмьен заключил союз с Сатаалом, князем Нижнего мира. Теперь земли Атроса кишат демонами. Церберы просто невинные щенки по сравнению с той нечистью, которую нам довелось встретить в королевстве за последние десять дней.
– Не может быть! Дэмьен? – Элазар казалось был в шоке.
– Именно. Он собственноручно убил королевскую чету. Маркус убит горем, поклялся отомстить и я искренне верю, что он это сделает.
На мгновение Алик замолк. Он наконец добился внимания. Судья хоть и молчал но слушал внимательно, впитывал каждое слово. Элазар, как самый мягкий член совета, не сомневался в честности собеседника. Гай. Ну этот надулся как мышь на крупу и не собирался поддерживать разговор.
– Завтра с рассветом демоническое войско Дэмьена в компании с остатками убийц лиги покинут столицу и двинутся войной к мостам. Именно по этой причине, милая, мы уничтожили один из них.
Алик бросил на меня многозначительный взгляд, отвечая на вопрос, который я задала ранее.
– Я вам больше скажу… Второй мост ребята так же снесут к чертям. Мы хотим запереть врага в Атросе и предотвратить распространение нечисти по территории Скайдора. Летающих это конечно не остановит, но основная часть врага будет обездвижена, на какое то время.
– Кто дал тебе право принимать такие решения? – взревел Гай и ударил кулаком по столу
Алик рассмеялся ему в лицо. Наконец удалось вывести ненавистного собеседника из себя и это радовало Пса до глубины души. Он получал удовольствие видя как генерал бесится от своего бессилия.
– Так я и не принимал. Для этого есть Маркус и наследники Империи. Я же прибыл доложить о наших успехах и по еще одному важному делу.
– Почему наследники не приехали вместе с тобой? Там же опасно оставаться. – Элазар смотрел на Гая с осуждением, чувствую между ними разгорится нешуточный спор, когда не будет посторонних глаз.
– Во-первых, воинственных наследников так просто не испугать, а во-вторых, в столице остались рыцари, которых нужно вытаскивать из беды.
Вот тут я призадумалась. Неужели наследники и Маркус решили вшестером противостоять целой армии демонов? Или же Алик рассказал нам не все? Скорее второе. Не смогла отказать себе в удовольствии узнать подробности.
– Ты сказал, что Маркус остался у Мекта встречать вражеское войско. Вшестером?
Мой вопрос рассмешил его. Пес смеялся до слез, но на мой вопрос ответил незамедлительно.
– Наследники, конечно, воинственные, но не сумасшедшие. Наш путь по территории Атроса позволил собрать немалую армию союзников. Наемники в полном составе, треть бывшей лиги убийц, в скором времени рыцари встанут под нашим флагом, ну и оборотни Зарата.
Недоумение на лицах присутствующих породило новый приступ тишины. Уж и не знаю, что именно их поразило. То, что ребята нашли союзников, то что среди них есть лига или оборотни? А оборотней много?
– Ну то, что ты теперь вожак стаи оборотней я знаю. – вмешалась Диана – А вот как вам удалось переманить убийц лиги, при том что те враждуют с волками не один десяток лет?
– И за какие это заслуги тебя вдруг признали вожаком? – не упустил возможности спросить Гай. Подозревает что Алик один из них?
– Просто, я очень хороший парень. – Ответил Алик с широкой самодовольной улыбкой.
Диана не выдержала и рассмеялась, Джон так же ржал как конь. Их изрядно позабавила данная фраза и я невольно усмехнулась. Злость на лице Гая только раззадорила меня.
– Разве убийцы лиги не связаны клятвой крови? – подал голос судья Катоса. – Не боитесь таких союзников?
– Нет больше клятвы. Мы убили Волаха. По факту лига убийц благополучно прекратила свое существование. – Алик посмотрел в глаза и без того злого Гая и продолжил – Не стоит благодарности!
Присутствующие за столом переваривали информацию. Парень по правую руку от меня ловил на себе злобные взгляды Алика и в ужасе втягивал голову в плечи. Ему явно было неловко и даже боязно сидеть за одним столом с таким грозным воином как мой Дикий Пес. Я же чувствую лишь гордость и довольно усмехаюсь.
Не понимаю Гая. Где он найдет лучшую кандидатуру в мужья для меня? Единственное, что не вписывается в картину это тот факт, что Алик несомненно увезет меня из Катоса. Ну и что с того? В конце концов я взрослая женщина и не обязана всю жизнь держаться за его штанину.
Даже короли спокойно отпускают своих отпрысков на все стороны Скайдора. Что же Гай так одержим идеей удержать меня рядом с собой? Это доходит до абсурда, до сумасшествия, идея фикс какая то. Так нельзя. Генерал жертвует благополучием Катоса ради своей одержимости.
Как достучаться до этого человека? Как объяснить, что против судьбы идти нельзя? Это опасно и чревато нехорошими последствиями. Ох, Алик, надеюсь ты знаешь, что делаешь. Я пойду за тобой хоть на край света. Только бы никто не пострадал в процессе нашей борьбы за любовь.
– Должен отметить, что работу вы проделали колоссальную. – подал голос Дуглас, судья независимого государства – Но я так понимаю, что есть еще что то важное, раз уж завтра нам предстоит собрать совет.
– Да. Есть еще кое что, что требует вашего непосредственного вмешательства и согласия.
Элазар посмотрел на Алика и подал знак, чтобы тот продолжал. Я напряглась. Вижу, что Псу не хочется просить помощи у правления, но другого выхода просто нет. Он чувствует беду и ждет подвоха. Я так же как и он не рассчитываю ни на что хорошее.
– Как вы уже знаете много подданных Скайдора было похищено и переправлено в Нижний. Дэмьен также внес свою лепту. Чтобы вы понимали всю серьезность ситуации… В Атросе нет людей. Совсем, не считая парочки несчастных, которых оставили прислуживать демонам. Всех подданных отправили как дар Сатаалу в Нижний мир.
Я с трудом удержала в себе эмоции. Нервно вздохнула и прикрыла рот рукой, чтобы не закричать что то неприличное. Такую новость нужно переварить. Бедные люди. Что с ними? Живы или их уже на кострах зажарили? Зачем вообще Сатаалу столько невинных?
– По нашим подсчетам в Нижнем ждет освобождения порядка сотни подданных из всех королевств. Это очень много и мы обязаны вернуть их домой.
Вот теперь Алик говорил серьезно. Озорные искорки исчезли из его глаз, нет улыбки на губах. Он даже забыл про Гая и свою вражду с ним на какое то время. К слову сказать, генерал тоже изменился в лице, но лишь на мгновение.
– И что ты хочешь от нас? – спросил он, вернув маску пренебрежения на свое лицо
– Я? Ничего. А вот Маркус и Призраки в полном составе требуют, чтобы вы позволили сломать печать на арке и приняли подданных в Катосе. Потом печать восстановят. Государству ничего не угрожает.
– Об этом не может быть и речи! Ты сумасшедший! Мы не можем так рисковать! – Гай вскочил на ноги и уперся кулаками в стол.
Алик напрягся. Я вижу как белый волк рвется наружу. Вот вот он покажет свое истинное лицо и разорвет в клочья любого, кто встанет на пути.
– Сумасшедший далеко не я. Вы хоть представляете, что сделают с вами наследники когда узнают, что вы отказались выполнить их просьбу?
– Катос независимое государство. Мы не подчиняемся приказам каких то малолетних выскочек!
Вот это он перегнул. Смотрю на Гая и не понимаю, кто сейчас стоит передо мной. Я не узнаю своего дядю. Неужели гнев и ненависть так сильно повредили его рассудок?
– Хорошо, что решения в Катосе принимаешь не ты. – спокойно произнес Алик. – Прошу собрать совет и выслушать мои доводы. А потом голосовать, как это делалось многие десятилетия до этого дня.
– Сядь Гай! – повысив голос приказал Дуглас – Парень прав. Ты слишком много на себя берешь!
Лицо Гая перекосило от злобы. А чего ты ждал? Что тебя просто так по старой дружбе поддержат? В отличии от генерала, Дуглас всегда отличался рассудительностью. Он взвешивает каждое свое решение и никогда не пойдет на поводу чувств. Элазар и вовсе человек глубоко верующий. Для него благополучие подданных превыше всего.
– Так тому и быть. – раздался голос Элазара – Завтра состоится совет, где и будет принято решение.
Алик глубоко вздохнул. Он усмирил хищника внутри себя и я этому безмерно рада. Гай и так относится к моему избраннику предвзято. Узнает, что он оборотень, прикажет убить на месте. Я не переживу этого!
– В наследниках уже проснулся дар? – спросила Диана как бы между прочим, чем привлекла к себе всеобщее внимание. – Неужели вы думали, что магия и вправду умерла? Могу разочаровать вас. Алик прав. Если Призраки узнают, что вы встали против их воли, они от Храма Справедливости камня на камне не оставят. Я же как будущая Видящая, лучше сдохну чем буду служить в храме, где от справедливости остался лишь пшик.
Множество удивленных глаз уставилось на маленькую девочку, которая говорила серьезные взрослые речи. Не было удивления лишь на лице Джона и Алика, которые лишь переглянулись с довольными улыбками. Не понимаю, что происходит, но думаю что так и должно быть.
– Зришь в корень, солнышко – усмехнулся Пес – Эл метает молнии. Вы наверно слышали его гнев сегодня утром, когда он утюжил мост. Я точно слышал, думал ноги унести не успею.
– Да уж. Тучи на горизонте собрались знатные. Так это был Элдерин? – поддержал разговор Джон – А как насчет остальных?
– Сестренки Олис освоили магию земли. Видели бы вы как Метра швыряет громадные глыбы, Мира пока только учится, но ее успехи так же поражают. – Алик говорил с нескрываемой гордостью за друзей – Хан развивает сумасшедшую скорость, носится быстрее ветра. Сомневаюсь, что его хоть кто то способен поймать.
– Про Бри можешь не рассказывать. все мы видели ее в гневе – сказала Диана.
– Ну нет. Теперь ее гнев еще яростнее. Брианна как ангел смерти со своими клинками. Заглядение. Кстати Маркусу тоже новых сил Всевышний отсыпал.
Алик не скрывал своего восхищения. Он рассказывал о друзьях и забыл о том, что Гай сидит напротив кидая в него злобные взгляды. Лицо Пса сияло улыбкой, кажется никто и ничто не способно испортить ему настроение. Как же все таки сильно переплелись жизни Алика, Маркуса, наследников и моя. Мы уже не представляем жизни друг без друга.
Бросила мимолетный взгляд на Джона и Диану. Как интересно. Эта парочка занимает не менее важные места в моем сердце. Они так же как и остальные имеют большую важность для меня.
– Расскажешь? – попросила я и облокотившись локтем на стол пристроила подбородок на ладони.
– Милая, ты знаешь что такое суккуб? – я отрицательно помахала головой – Это демон страсти и похоти. Женщина суккуб приходит к мужчине и насылает на него сны определенного рода. Потом выпивает его жизненную энергию до капли.
– Как я?
– Ну ты сравнила! Нет конечно! Ты можешь даровать смерть, но твоя сила дана тебе для добра. Суккуб только убивает и без вариантов.
Гай хлопнул ладонью по столу и гаркнул на Алика:
– Прекрати! Зачем девочке слушать этот срам?
– Ой, да брось ты! – Диана махнула рукой, про нее вообще все забыли. Даже забавно. Гай переживает за мои нежные чувства, а то что за столом ребенок вообще плевать.
– За тем, что нужно знать врага в лицо и быть готовым к его козням. Мы мост разрушили, но от крылатых тварей тут в Катосе не застрахован никто. А суккуб является именно такой нечистью, с крылышками.
Гай был недоволен тем, что Алик жестко поставил его на место. Как напроказившего ребенка по рукам шлепнул. Было бы смешно, но мне почему то страшно.
– Началось все с того, что Дэмьен убил своих родителей. Маркус чуточку вспылил и не справился с гневом. В результате принц лишился кисти на правой руке, а Маркус вернулся с дырой в боку и переломанными крыльями. Оба живы, но друзьями точно уже не станут.
– Ужас! – не выдержала я – Вы наверно перепугались когда увидели его таким!
– Не то слово! Он сутки не приходил в себя. Только спал. А мы понятия не имели, что произошло в замке и справится ли он со своими травмами. Но сейчас не об этом.
Алик на мгновение замолчал, как бы собирая воспоминания о том дне в кучу. Старался подобрать правильные слова и не травмировать нежные чувства слабонервных. То есть мои.
– В скором времени мы покинули столицу. Попрощались с королем и королевой, оставили пару сувениров демонам и слиняли под звук взлетающих в небо домов. Дэмьен видимо скучал по своей руке так сильно, что послал нам в след суккуба, вернее даже не за нами, а за Маркусом.
– Вы взорвали Окрас? – спросил Джон.
– Не весь. Как сказал Маркус “уходить так с музыкой” – Алик рассмеялся своим воспоминаниям – Мы добрались до развалин без происшествий и никто не ждал беды. Там было много наших воинов. Потом мы услышали дикие вопли. Крылатая демоница орала так, что разрушенный город угрожал развалиться окончательно.
– Что же там произошло? – Диана заинтересовалась рассказом. – Неужели Маркус в одиночку ее одолел?
– Нет. Подробности я узнал чуть позже. Дело в том, что мы не знали где Маркус и нам пришлось долго обыскивать развалины пока добрались до того самого дома. В общем дело было так… Пока Маркус спал, суккуб начала его зачаровывать через сон. Подоспела Метра и увидев как гадина пьет жизненную силу Марка рубанула суккуба по крылу. Потом закидала ее булыжниками. К слову сказать именно в тот момент она впервые почувствовала в себе дар. Маркус проснулся и обнял крылатую бестию так сильно, что у той не одной целой косточки от грудной клетки и до самой головы не осталось.
– Оболдеть! – протянула я, представив картину этого боя.
– Как я уже сказал, злить наследников и Маркуса я бы не решился. Когда мне сказали ехать в Катос, желания спорить не возникло. Поэтому уж простите, но вам придется меня потерпеть. – Алик обращался непосредственно к Гаю.
Гай наклонился вперед и оперся на согнутые в локтях руки о стол. С какой то ехидной улыбкой он посмотрел на Алика и спросил:
– Обидно наверно, находится среди таких сильных воинов и не иметь своего дара?
– А у меня есть стая волков. Стоит мне свистнуть и от обидчика останутся лишь лоскутки. – Алик повторил жест генерала и сейчас они играли в гляделки.
Улыбка с лица дяди тут же сползла. Что это здравый смысл? Одумайся не зли Дикого Пса. Знал бы ты, что он и сам тебя на лоскутки порвать может.
– И где же твои волки сейчас?
– Ближе чем ты думаешь.
Алик многозначительно приподнял бровь и я поняла, что он прихватил с собой парочку новых друзей. Гай тоже это понял. Алик же переключил свое внимание на меня:
– Милая, ты когда нибудь видела дриаду? Со мной в Катос приехала одна. Мэл конечно дерзкая до безобразия, иногда хочется ее придушить, но думаю вы найдете общий язык.
– Было бы замечательно! Она будет завтра на собрании?
– Естественно. От решения глубоко уважаемых правителей Катоса зависит ее жизнь. Видишь ли… Если подданным Скайдора нужно вернуться домой, то для Мэл очень важно попасть в Нижний, где за нас сражаются ее сестры. Гибнут за нас, проливают свою кровь за нас… А некоторые сидят и жрут вино из натертых до блеска кубков!
И вот тут я поняла. Алик совсем не успокоился, он лишь надел маску веселого парня. На самом деле мой Дикий Пес кипит от ярости. И с каждой минутой его гнев возрастает, угрожая выпустить на свободу грозного хищника. Держись родной!
– Думаю, наш ужин пора заканчивать. – поспешила сказать я в надежде, что все мы мирно разойдемся и Алик сможет сдержать волка на привязи.
– Да дорогая, ты права. – поддержал мое предложение Гай и как то странно глянул на Алика – Роберт, мальчик мой. Ты не проводишь невесту до ее комнаты?
Джон поперхнулся пивом и закашлялся хватая ртом воздух. Диана смотрела на Гая как на умалишенного и покачивала головой. Я же почувствовала как мои глаза чуть ли не вываливаются из глазниц. Алик прищурился и задышал очень тяжело, хорошо хоть не рычит. Пока. Что делать? Нужно что то предпринять и срочно!
– Гай, ты с ума сошел!? – закричала я на дядю вызвав всеобщее замешательство – Ты меня спросит ни о чем не хочешь?
Еще раз осматриваю присутствующих. Гай в бешенстве сжимает кулаки, Алик с нескрываемым удивлением смотрит на меня. На остальных откровенно говоря плевать. Главное, что Алик забыл о своей ярости и прибывает в каком то шоке от происходящего. Мне бы как то сгладить острые углы и свести все на шутку, но… Я уже подняла волну и просто не смогу остановить цунами.
– Многоуважаемый Роберт. – произнесла я игнорируя протянутую мне руку – Прошу простить, но мне уже сделали предложение и я ответила “ДА”. Я не выйду за вас замуж, даже если мой дядя лопнет от злости. Более того убью любого мужчину, который посмеет ко мне прикасаться без разрешения.
Роберт в страхе спрятал руку за спиной. Молодец. Все правильно понял и сделал выводы.
– Быстро встала и пошла за мной! – голос Гая был угрожающим – Роза! Я кому сказал?
Он так же как и горе жених не решился ко мне прикоснуться. Я встала и с гордо поднятой головой проследовала за ним. Лишь один взгляд бросила на Алика и подмигнула с озорной улыбкой. Он прикрыл ладонью рот, его плечи затряслись от смеха.
– Ты меня опозорила! – сказал мне Гай, когда мы добрались до моей комнаты – Ты никогда не выйдешь за этого дикаря!
– Диана с тобой не согласится, Гай. Ты же знаешь, этот ребенок никогда не ошибается в своих видениях. Хоть лопни, а я и Алик будем вместе.
Его гнев заполнил всю комнату. Он был осязаем как густой кисель. Мерзкий и липкий. Как можно быть таким упрямым? Как можно не видеть дальше собственного носа? Неужели не понимает, что я не прощу его, если посмеет встать между мной и тем, которого люблю?
– Гай. Я понимаю, что ты не хочешь меня отпускать, но я выросла. И если ты навредишь Алику я никогда тебе этого не прощу. В тот день наши пути разойдутся навсегда. Я уйду и ты меня больше никогда не увидишь.
Я не стала говорить, что уйду вслед за своим Диким Псом. Зачем подливать масла в огонь? Гай вылетел из комнаты как вихрь, захлопнул за собой дверь и запер ее на ключ.