Впечатления от вчерашнего ужина смешанные. С одной стороны, я зол как одержимый демон перед боем, с другой, Роза поразила меня своим бунтом. Это же надо было,, так опозорить Гая на глазах у всех присутствующих?
Сильно надеюсь, что генерал не позволит себе ударить племянницу. Иначе я за себя не ручаюсь. Порву на тряпки и плевать на последствия. Пусть только посмеет распускать руки, не посмотрю на то, что он генерал и уважаемый член совета.
Сегодня меня ждет еще одно испытание и не только меня одного. Элазар встанет на нашу сторону в этом нет сомнений, Гай без вариантов упрется рогом, а вот Дуглас темная лошадка. О том, что может придумать судья и как поведет себя, остается только догадываться.
Времени на долгие раздумья нет. Собрался и вышел к своим спутникам. Все на нервах. Даже волки не могут найти себе места, хотя их конкретно нынешнее положение дел вообще не касается. Видимо прониклись переживаниями девочек и не могут оставаться равнодушными.
– Алик, ты уверен, что нам лучше остаться в городе? – спросил один из них.
– Не уверен и не останетесь. Пойдем все вместе. После вчерашнего я уже ни в чем не уверен.
Мэл посмотрела на меня. Я не рассказывал подробностей и сейчас не собираюсь. Однако она не отказала себе в удовольствии уточнить:
– Все так плохо? Какие у нас шансы?
– Пятьдесят на пятьдесят.
Выйдя из таверны мы быстрым шагом направляемся к Храму Справедливости. Кира нервничает больше всех. Девочка нещадно заламывает свои руки, до хруста в суставах. Пит, один из моих волков не выдержал и сжал ее ладошку в своей руке.
Мэл держится стойко. Для нее так же важно попасть в Нижний как и для Киры вызволить родных, но дерзкая дриада не покажет своей слабости. Никогда не позволит мужчине встать на ее защиту. По крайней мере не любому мужчине, возможно избранному.
Войдя в зал для совещаний, вижу лишь пару вооруженных солдат и Джона. Тот с улыбкой двинулся в нашу сторону и протянул руку в знак приветствия. Где Диана? Они же не разлучаются. Вспомнил, о приличиях:
– Кира, Мэл, познакомьтесь. Это Джон, хранитель нашей Видящей. Или будущей Видящей, фиг пойми.
Джон галантно поклонился дамам и обратил внимание на наших спутников, молчаливо прикрывающих спины.
– Пит и Дюк, этих парней лучше не злить. Они опасные.
Джон рассмеялся и я вместе с ним, девочки невольно усмехнулись. Мэл рассматривала Джона как кусок мяса на прилавке, чувствую их знакомство будет веселеньким. Может от меня отстанет наконец. Прости Джон!
– Где Роза?
Улыбка с лица Джона тут же улетучилась. Он что то знает. Мое сердце сжалось, почувствовал прилив сильнейшего гнева. Не уверен, что злился так сильно когда либо.
– С ней все впорядке, но Гай запер ее в комнате после вчерашнего. Не переживай, Диана обещала решить проблему.
Моя приподнятая бровь позабавила парня и он снова усмехнулся. Посмотрев по сторонам, как бы боялся, что нас услышат, продолжил:
– Не удивляйся. Этот ребенок на многое способен. До сих пор не понимаю, зачем ей хранитель?
– Ничего, огонёк! И тебе найдется чем себя занять. – смешок Мэл вывел нас из равновесия.
Что это она имеет ввиду? Может намекает на приближающуюся войну, а может на что то более интимное. Попробуй пойми этих женщин. Тем более таких вот до безобразия дерзких.
– Мэл! Не смущай Джона! У него нет опыта общения с дерзкими дриадами.
– Так пусть привыкает! – легким движением руки она заправила прядь рыжих волос за заостренное ушко.
Играет девочка, привлекает к себе внимание, дразнит. Только вот Джону кажется побоку и на нее, и на то кем является. Стоит себе спокойно, руки в карманах и бровью в ее сторону не ведет. Мэл удивленно хлопает ресничками. Как сдержаться и не рассмеяться? Вот это спектакль!
От моего веселого настроения не осталось и следа, когда дверь с грохотом отворилась и в комнату прошествовало три мрачные фигуры. Начинается главное представление. Где же Роза? Боюсь, без ее присутствия, обращусь в волка и разгоню эту шайку выскочек. Потом меня казнят за измену и нет Дикого Пса.
Как бы услышав мои молитвы в зал советов прошествовала Роза держа за руку Диану. Обе светились гордостью и радостными улыбками на лицах. Ты ж моя красавица!
Роза подошла ко мне демонстративно взяла за руку и потянулась к губам. Не удержался и украл поцелуй. Сладкий и нежный, но этого было достаточно, чтобы всколыхнуть приступ страсти во мне и волну негодования в Гае. Он вскочил со своего места, но был вовремя остановлен Элазаром.
– Ну все… Можем расходиться. – подытожил Джон – Портал нам точно не дадут открыть.
– Всегда есть план Б. – успокоил присутствующих не в силах отвести взгляда от милого сердцу лица.
Если бы была возможность поступить иначе, изменить сделанное я бы послал к чертям эту возможность. Каждое нежное мгновение, каждый любящий взгляд Розы стоят слишком много, чтобы я мог от них отказаться.
– Предлагаю начать наше собрание. – раздался голос Дугласа – Алик. Твое слово.
Как бы мне не хотелось остаться рядом с Розой, пришлось отпустить ее руку и направиться к центру зала. Осмотрев лица правления понимаю, что Джон скорее всего прав и я лишь впустую трачу свое время. С другой стороны, реализовать план Б, если до него дойдет, мы сможем только под покровом ночи.
– Как я уже говорил накануне, наследники Империи просят вашего участия. Нам нужно открыть портал и вернуть подданных Скайдора домой. Около сотни невинных людей ждут и с каждой минутой им грозит большая опасность.
– Не понимаю, как ты собираешься их спасать!? – Гай не скрывал своей ненависти.
– Объясни Алик. – с большим дружелюбием обратился ко мне Элазар – Как спасти столько людей не рискуя впустить демонов в наш дом?
Вполне резонный вопрос. Я же не поведал им об Аллахае и о лордах. Не знаю почему отложил эту информацию на последок. Предчувствие. В любом случае это мало, что меняет. Тот же Гай уже принял решение и никакие мои доводы ровным счетом ничего не изменят.
– Многие десятилетия в Нижнем идет война. Магические существа под предводительством лордов сражаются с Сатаалом.
– Что за ерунду ты несешь, щенок!?
Не успел я отреагировать на оскорбление как рядом со мной встала Роза и снова взяла за руку. Она знает, что я могу сорваться и старается это предотвратить. Спасибо, милая!
– Прекрати! Ты мешаешь чувства с долгом. Такой правитель не нужен Катосу! Не можешь трезво оценить ситуацию и выслушать, освободи кресло для достойного!
– Да как ты смеешь!? Покинь зал советов немедленно! – Гай сорвался на крик, я же крепче сжал ладошку Розы, если она уйдет за себя не ручаюсь.
– Ты утратил право просить и тем более приказывать. Я останусь на этом самом месте.
Обратил свой взор к Элазару. Разговоры с генералом считаю бесполезными. Постараюсь сделать вид, что его вообще нет в этом зале. Это еще сильнее разозлит мужика. Понимаю, но другого выхода нет.
– Элазар, вы знаете Маркуса лучше любого другого. Вы его отец. Неужели думаете, что он позволил бы открыть портал, не имея уверенности в положительном исходе?
– Продолжай. – поддержал епископ – Гай сядь и не мельтеши. Чем быстрее мы выслушаем Алика, тем быстрее примем решение и разойдемся.
– С одним из лордов нам довелось пообщаться лично. В бою против Волаха он не только помог, но и рисковал собственной жизнью. Аллахай поведал, что подданные Скайдора вызвалены из плена и собраны в одном месте. У центральной арки.
– То есть. Ты хочешь сказать, что сто человек сейчас буквально под нами? – судья приподнял бровь, то ли с удивлением, то ли с недоверием. Кто его разберет?
Как можно разговаривать с такими твердолобыми людьми? Захотелось развернуться и уйти из этого зала, из Храма Справедливости и из Катоса. Но я не могу. Людей и правда нужно спасать. Не захотят по хорошему, будем действовать как всегда.
– Совершенно верно.
Я успокоил себя, теперь не чувствую ни злости ни раздражения. Что бы они не решили исход будет один. Люди вернутся домой, Мэл в Нижний, а я с Розой поеду в Омалон на встречу к друзьям.
– Я так понимаю, ты просишь снять печать, впустить людей и поставить печать на место? – Элазар старается помочь. Я не стал отвечать на вопрос, лишь кивнул в знак согласия.
На миг в зале советов повисло молчание. Мне даже показалось, что они обдумывают мои слова, но видимо лишь показалось. Гай вскочил на ноги и со всей силы ударил ладонями по столу.
– Да кого мы слушаем? Щенок без рода без племени! Рассказывает сказки о каких то магических созданиях. Они все вымерли столетие тому назад! Какие оборотни? Какие подданные Скайдора? Все это бред и чистой воды ложь! Он в сговоре с врагом! Хочет впустить зло в Храм Справедливости, вот его замысел!
Замешательство вызванное такими обвинениями в миг улетучилось. Даже не знаю смеяться или сразу разнести гребаный Храм в пыль. Элазар беспомощно вздохнул и покачал головой, Дуглас смотрел на меня с немым вопросом. Мол, что скажешь в свое оправдание? Гай расплылся в самодовольной улыбке. Доволен собой? Ладно. Давай поиграем.
Я выпустил руку Розы и направился к друзьям. Посмотрел на Киру и ласково сказал:
– Ничего не бойся. Я знаю, что делаю. – остальным же приказал – Будьте готовы подойти ко мне. В бой не лезьте, но утереть нос напыщенному индюку придется.
Вывел девушку в центр зала, встал за ее спиной удерживая ладони на хрупких плечах. Стараюсь передать бедняжке часть своей силы и решимости, но она дрожит как осиновый лист. Роза поняла мой замысел и приобняла Киру за плечи.
– Это Кира. Одна из немногих подданных Атроса, которой удалось избежать страшной участи. Скажи дорогая, разве я врал когда сказал многоуважаемым, что всех людей увели в Нижний мир через арки?
– Нет, не врал. Это действительно так. – сказала девушка с трудом сдерживая слезы.
– Посмотрите ей в глаза и скажите, что отказываете в помощи. Скажите, что она никогда не увидит свою семью. Что все кого она любит обречены на смерть. Обречены вами!
Естественно, что никто не нашел в себе сил и желания растоптать чувства девушки. На это я и рассчитывал. Даже Гай засунул свои доводы поглубже и решил таки заткнуться. Я подозвал к себе Мэл, взмахом руки.
– Это Мелисса, дриада. Та самая, что по вашим словам вымерла столетие тому назад. Ее сестры гибнут там, в Нижнем, сражаясь за людей Скайдора. Сражаясь в нашей войне. Скажите ей, что не позволите встать рядом с ними. Помочь, спасти и поддержать. Она приехала в Катос желая вернуться к сестрам, желая продолжить борьбу со злом.
– Да какая это дриада? Девчонка с улицы не более. – Гай сделал ошибку и понял об этом в ту же секунду.
Мэл зашипела и расставила руки в стороны, ее кожа приобрела зеленый оттенок, а волосы развевались как живые. Зрелище впечатляющее. Вода в кубках на столе правителей Катоса пришла в движение. Она танцевала в воздухе.
– Ах, да. Забыл сказать. Мэл маг воды.
Не успел я опомниться как жидкость с одного кубка устремилась в лицо Гая. Теперь он утирается и с возмущением смотрит в нашу сторону.
– Злой и дерзкий маг. Мэл, уймись, пожалуйста. – аккуратно задвигаю дриаду себе за спину – Продолжим?
Уже не зная, что можно ожидать от неотесанного щенка, троица смотрит на меня с опаской и подозрением. Все помнят об оборотнях, которых Гай успел упомянуть в своей пламенной речи. Вот с ними наверняка встречаться никто не желает. Жаль. Поворачиваюсь к своим волкам и показываю три пальца. Пусть наделают в штаны самоуверенные правители! Портал нам точно открыть не дадут, но повеселиться от души мне не запретят.
Рычание и звук рвущейся одежды, заставил присутствующих повернуть головы. Два внушительных размеров волка рычали на Гая и занимали свои места по обе стороны от меня. Девушки стояли чуть дальше за спиной, Джон и Диана остались на своих местах и с удовольствием наблюдали за представлением.
– Ты спрашивал какие оборотни! Да вот эти! Ты назвал меня щенком? Ну что ж… Почти угадал!
Я не стал принимать форму волка, одежду жалко. Второй ипостаси им будет достаточно, чтобы понять с кем связались. В следующий раз подумают трижды прежде чем портить мне настроение.
– Я последний из белых волков, последний из истинных вожаков. Мои предки клялись на крови, что защитят подданных Скайдора. Да поразит меня Всевышний, если нарушу эту клятву! Хотите вы того или нет, но портал откроется и люди вернутся к своим семьям.
Роза подошла ко мне. Чувствую ее запах и легкое прикосновение к руке. Возвращаю человеческий облик, обнимаю возлюбленную за талию и обращаюсь к совету:
– Как вы убедились, каждое сказанное мной слово правда. Не вижу повода сомневаться в остальном. Попрошу об одном. Обдумайте мою просьбыу трезво и здраво.
– Мы услышали тебя Алик Дикий Пес – произнес Дуглас – Сейчас мы удалимся на совещание и в скором времени объявим о своем решении.
Я кивнул и троица удалилась в небольшую комнату. Уж и не знаю, что там будет происходить, но надежды на положительное решение с их стороны у меня нет.
– Я сделал все, что мог.
– Ох и повеселил ты меня, брат. Давно так не смеялся! – Джон был доволен представлением.
– Если раньше он тебя просто недолюбливал, то теперь… – Мэл уже сбросила с себя облик дриады и подошла ближе – Советую спать с открытыми глазами.
– После знакомства с тобой, только так и сплю.
По залу советов разлетелся смех множества моих друзей. Я же смотрел на Розу и мне стало искренне жаль, что не могу изменить отношение Гая к себе. Она заслуживает лучшего. Как не крути, а генерал заменил девушке и отца и мать, а я намерен все сломать.
– Прости, милая. Я не хотел поссорить тебя с дядей. Просто, он меня чуточку… не переносит.
– Не переживай. Он у меня суровый, но быстро отходит. Даже если сегодня мы расстанемся врагами, скоро он поймет свою ошибку и все наладится. Вот увидишь. Будете еще вино распивать вместе.
– Так и будет, но не сегодня. – встрыля Диана, как всегда вовремя.
Смотрю на малышку. Я перестал воспринимать ее как ребенка. Открытая мне тайна многое расставила по своим местам. Теперь я смотрю в ее глаза и вижу умудренную опытом женщину, которая знает намного больше чем все мы вместе взятые. О прошлом и настоящем, а особенно о будущем.
Звук открывающейся двери вывел меня из раздумий. Вся компания с надеждой уставилась на членов совета. Для меня их решение очевидно я уже вынашиваю план Б в своей голове. Сомнительно, что этот совет принесет положительные результаты. Уж Гай постарается, чтобы пустить прахом мои надежды и веру в справедливость.
Рассевшись по своим местам мужчины осмотрели зал. Особое внимание получили Кира и Мэл. Не удивительно я использовал интересы девушек как рычаг давления. Теперь остается уповать лишь на совесть правителей Катоса.
Выхожу в центр зала и занимаю свое место. Спокоен как никогда. Роза осталась возле ребят, наверно чтобы лишний раз не злить дядю. Она еще надеется на то, что он примет правильное решение и отбросит личное.
– Мы выслушали твои доводы, Алик. – начал Элазар – Узнали и увидели много нового и интересного. Теперь готовы вынести свое решение.
Я затаил дыхание. Интересно не столько решение этой троицы сколько оправдания, которые они несомненно для себя придумали. Моя компания так же стоит в кромешной тишине и ловит каждое сказанное Элазаром слово.
– Ответь еще на один вопрос, Алик. – произнес Дуглас глядя в мое лицо – Ты уверен в своих союзниках по ту сторону портала?
– Да я уверен. Но дело даже не в этом. Как и сейчас мы собирали совет, все у кого есть право голоса высказали свое мнение и было принято совместное решение открыть портал. Как бы я не относился к Аллахаю, ему доверяю не только я один. Наши ребята готовятся к бою в Атросе, они выполнят свой долг любой це6ной, я же намерен выполнить свой.
– Это похвально. – Элазар кажется готов вынести свой вердикт – Ты прав… Маркус для меня не чужой человек. Так же прав в том, что подданные нуждаются в нашей помощи. Возможно я пожалею о своем решении, но в этом не будет твоей вины. Отдаю свой голос в пользу твоей просьбы.
Другого от Элазара я и не ожидал. Почтенно поклонившись прикладываю руку к груди. Епископ всегда вызывал во мне самые светлые чувства. Он открыт к общению и как истинно верующий человек заслуживает уважения.
– Мы слышали обвинения в твой адрес, но ты выдержал и ответил на них с честью. – судья Дуглас оставался спокоен и невозмутим – Это удивило меня, особенно после того как открылась твоя истинная натура. Ты храбр и силен духом. Однако, я не могу довериться воле лордов Нижнего мира. Я верю тебе, но не верю им. Мой ответ нет.
Умеет же! Похвалил и тут же разбил надежды в пыль. Ну хоть не чувствует к моей персоне неприязни. Это уже радует. Кто знает как повернется жизнь и где предстоит искать союзников в будущем. Что ж один против одного. Я бы сказал, что шанс есть, но нет. Последний голос за Гаем.
– Несмотря на наши личные разногласия… – Гай сделал паузу и бросил взгляд в сторону Розы – Я вижу истину в твоих словах. Возможно для тебя, Алик, это станет новостью, но судьбы подданных важны и мне. Только по этой причине я дам свое согласие. Портал в Нижний мир будет открыт сегодня вечером.
Такого поворота я однозначно не ожидал. Может я порю горячку? Может Гай не так плох как мне казалось? Стоит наверно умерить свой пыл и попробовать наладить нормальные отношения. Ради Розы. Это грозный мужик любит свою племянницу и борется за нее. Так и я борюсь. У нас много общего.
Приложив ладонь к груди я почтенно склонил голову. Не играю, искренне благодарен. Он должен видеть это в моих глазах. Должен понимать как это важно для меня. Не только решение принять просьбу и открыть портал, но и то что встал на мою сторону несмотря ни на что.
Не понимаю как и когда, но вокруг меня собралось много людей. Кира рыдает на моей груди, Роза ласково поглаживает девушку по спине стараясь успокоить. Мэл сохраняет серьезность. Она хоть и вернется в Нижний как хотела, только вот радости от этого не испытывает. Долг не более.
Гай в компании с Элазаром двинулись в нашу сторону. Дуглас успел слинять, возможно поспешил раздавать поручения по случаю предстоящего события.
– Поздравляю. – епископ протянул мне руку и я пожал ее – Это победа. Маленькая, но победа.
– Спасибо – перевел взгляд на Гая – Не откажете в силовой поддержке?
– Уже сомневаешься – приподнял тот бровь – А был так уверен в себе и своем “союзнике”.
Злости нет в его голосе, но некая доля иронии все же присутствует. Я невольно улыбнулся. Неисправимый засранец! Ладно. Держать себя в руках и не провоцировать. Кто знает, может и найдем общий язык.
– Я и сейчас уверен, но… Как бы объяснить? В Нижнем время играет не в нашу пользу. Каждый наш земной день стоит десяти там. Когда мы обдумывали план возвращения подданных, арка Нижнего была под защитой лордов. Но сейчас, ситуация могла измениться. Страховка не помешает.
– Разумно – ответил генерал – Будет тебе поддержка.
Он посмотрел на меня другими глазами, что то изменилось. Не понимаю что и когда, но чувствую перемены. Неужели жизнь налаживается? Слишком просто как по мне. Стоит ждать подвоха. Однако, подобие надежды зародилось глубоко в сердце.
– Что ж, вас ждет та самая комната, где вы проводили все свое свободное время с наследниками. А мне нужно подготовить храмовников и уладить пару вопросов. Увидимся вечером.
Элазар похлопал меня по плечу и удалился. Гая шепнул что то на ухо Розе и так же направился к выходу. Я с вопросом смотрю, на нее, но моя возлюбленная молчит.
– Что он сказал?
– А ты не слышал? – удивилась она – Сказал, что постарается принять мое решение. Прогресс на лицо.
Она счастлива. Что бы не говорила Роза для нее важен Гай и его одобрение. Нет на свете дороже человека для нее, кроме меня конечно. Значит я тоже должен пойти на встречу, иначе чего стоит моя любовь к ней?
– Я тоже постараюсь. Ради тебя.
Ее радостная улыбка стала мне наградой. Взявшись за руки повели всю компанию в полюбившуюся когда то обеденную комнату с самым теплым и приветливым камином. Как много тут приятных воспоминаний. Маркус, наследники, Роза, все тут. Радостные и полные надежд. Празднуют победы и строят планы на будущее.
Будущее стало настоящим. Прошло каких то две недели, а в наших жизнях уже так много произошло. Новые впечатления, новые друзья, потери и любовь. В голове не укладывается. События вихрем несутся вперед, подхватывают нас и утягивают в неизвестность.
Жажда нового и таинственного поглощает. Хочется нестись на встречу приключениям и победам. Хочу одолеть врагов, освободить от зла Атрос и свой город. Зарат, мой новый дом, где мы с Розой будем счастливы. Это наше будущее. В него я верю, за него готов бороться.