– Заводи! – прокричал инженер, спрыгнув с танка. Машины ровными рядами стояли в огромном ангаре. Скрежет проворачивающегося металла планетарного танка «Трод-21» закладывал уши. Издав предупреждающий визг, многотонная машина выплюнула две струи чёрного дыма и громко загудела. Счастливый инженер Лорк, аж подпрыгнул на месте, вскинув вверх руки. – Да-а, завёлся!
Довольные улыбки украшали лица бойцов. Даже Ветона пришла посмотреть на запуск их нового оружия. Встретившись взглядом с Даниэль, она ободряюще кивнула ей и широко улыбнулась.
– Вот теперь повоюем, – потирая руки, сказал Эдон.
Лорк за три часа справился с переключением реактора и выведением на медленную остановку неисправного. После чего началось полноценное исследование станции. Все мечтали найти здесь то, что поможет им освободить их планету от рабства. Именно с такими мыслями была встречена новость, что в ангаре обнаружены старые, ещё на гусеничной тяге танки «Трод-21» и «Трод-21/2».
Данный танк относился к тяжёлому классу вооружения и считался хорошо сбалансированной машиной. Они стояли на вооружении Империи Иштар до самого начала войны империй и первые сто лет являлись основным планетарным танком. Большой вес машины сказался на её проходимости по пересечённой местности. Со стремительным развитием технологий «Трод» быстро устарел и был заменён на паукообразный танк «Лорд-25». Старые машины передали на второстепенные участки фронта, но «Лорд-25» скоро заменили на более современный «Лорд-27А», поэтому часть танков «Трод» передали на утилизацию, а незначительную часть оставили на консервацию в виде стратегического резерва. Так эти двести сорок машин и оказались на далёкой колонии в ангарах быстро построенной станции. Специалисты разместили машины и, проведя консервацию станции, покинули планету.
Машина имела клиновидный корпус, резко срезанный сзади и посаженный на широкие гусеницы. Лобовая броня танка в толщину достигала метра, но самую мощную броню имела двухорудийная башня. Два плазменных орудия танка были страшной силой на поле боя, его недостаток был лишь в том, что он не мог стрелять навесом. Для обеспечения стрельбы орудий применялись два реактора, расположенные в корме. Двигатель был размещён впереди и укрывался лобовой бронёй. Такая схема повышала живучесть экипажа, но никак не танка. Именно из-за применения старого двигателя, безмерно пожирающего топливные стержни, его и списали раньше времени. Экипаж танка состоял из трёх иштарцев: инженер-водитель, оператор башни и командир-навигатор.
– Через три дня Лорк обещал три готовые к бою машины, – сказал Эдон, как только Медог заглушил двигатель танка. – Я планирую ударить в самое сердце наёмников, чтобы нанести как можно больше урона.
– Да, я прекрасно понимаю, что войну тремя старыми танками не выиграть, – поднял руку лейтенант Эдон, останавливая возражения.– Но они хотя бы не должны чувствовать себя в безопасности на нашей планете.
– Эдон! После первой же вылазки наёмники просто придут по следам, которые оставят на поверхности эти монстры, – возразила Даниэль.
– Ангар выходит на ущелье, по которому мы и пройдём. Там сплошной камень, лес начинается только через пять километров, – начал пояснять Эдон. – Даже если они нас обнаружат, здесь есть второй выход, а два таких танка смогут долго держать оборону.
– Я иду с вами, – решительно заявила Даниэль, готовясь спорить с лейтенантом.
– В этом я не сомневался… – хмыкнул Эдон и, повернувшись к Медогу, крикнул: – Медог, принимай водителя.
– Да нас за десятки километров слышно! – кричала Даниэль в микрофон, закреплённый на шлеме возле левой щеки. – Сколько мы не тренировались в ангаре, я так и не смогла привыкнуть к этому грохоту. Неудивительно, что эти танки списали…
– Не ворчи, Даниэль, всё внимание на дорогу, – сказал Медог. – По нашим следам идут остальные.
После пяти суток постоянных учений и тренировок из ангара вышли три танка и, взяв курс на каньон «Скорби», уверенно поползли по ущелью. Скорость машин не превышала тридцати километров. Даниэль казалось, что они просто крадутся на этих громких жестяных банках.
– Через полтора километра выходим к лесу, там можешь добавить газу, – как будто прочитав мысли Даниэль, сказал Медог. Вся их затея могла провалиться очень просто, если вдруг окажется, что плазменные орудия не могут стрелять, ведь пока они не произвели ни одного выстрела. Несколько раз инженеры проверяли орудия и давали гарантии, что те в рабочем состоянии, поэтому оставалось только верить и надеяться, что в нужный момент они не подведут. – Двигайся к этой точке!
Смотровых щелей на танке не было, всё было завязано на электронику и оптические датчики, расположенные по всему корпусу танка. Напротив тесного кресла водителя было три малых экрана. Левый отвечал за навигацию и указывал, куда едет машина, центральный транслировал визуальную картинку с оптических датчиков, правый был полностью информационным, начиная от скорости танка и заканчивая состоянием гусениц.
– Медог, Фран, готовы? – спросила Даниэль, когда на горизонте показалась кромка зелёного леса. Десантник Фран был третьим членом экипажа, который исполнял обязанности оператора орудийной башни.