Полковник Хакан был в ярости. Мало того, что ему принесли весть о гибели его племянника капитана Пали, так еще и новоприбывший капитан баронства помешал ему отомстить убийце. Нервно вышагивая по кабинету штаба полка, полковник резко остановился и гневно посмотрел на капитана сэра Фритрика.
– Капитан, я всё-таки настаиваю на своём праве кровной мести, – этот наглец-капитан просто выводил полковника из себя. Как только капитан Пали отправился на поиски пилота флаера, на орбите планеты появились корабли баронства, а уже через час на территорию полка сел первый десантный шаттл, доставивший солдат, возглавляемых капитаном сэром Фритриком. Но и это было ещё не всё. Капитан, ссылаясь на заключённый договор, принял под своё командование полк и потребовал увеличить количество рабов до десяти тысяч. – Если мне будет в этом отказано, я буду рассматривать вопрос о разрыве договора между нами.
– Не советую, полковник, – спокойно ответил капитан, стоя возле окна, выходившего на посадочную полосу, куда только что приземлился транспортный флаер, доставивший новую партию рабов. – Через неделю здесь будет весь флот баронства Савар. На флагмане присутствует советник герцога Рогтонского – Фатос.
Посмотрев на побледневшего полковника, капитан ехидно улыбнулся.
– Советники герцога были разосланы во все уголки галактики на поиски чего-то особенного для предстоящих Великих игр. Герцог Рогтонский желает всех удивить, – капитан повернулся обратно к окну, где уже построили рабов и проводили их внешний осмотр.
– А при чём здесь этот парень? – осторожно поинтересовался полковник. Больше всего в жизни он ненавидел политику и всегда старался держаться от неё подальше, а там, где начинает свои игры знать Конфедерации, следует быть вдвойне осторожнее.
– Он представился командор Империи Иштар. Джим Норвед, – не поворачиваясь к полковнику, ответил капитан.
– Это ещё ничего не значит… – вновь начал закипать полковник, не понимая, как можно верить на слово какому-то парню.
– Его защитный скафандр произведён в Империи Иштар и это не серийная модель, – пояснил капитан очевидные вещи. – С вероятностью 77% он пилотировал упавший на планету ударный эсминец Империи Иштар и ваш флаер. Я ознакомился с записью короткого боя в лесу, где он убил вашего десантника в тяжёлом скафандре его же ножом. Потом был прекрасный выстрел с большого расстояния в голову капитана Пали, где вновь было использовано слабое место скафандра. Не слишком ли много знаний для молодого парня?
– Я всё равно склоняюсь к версии случайностей, – полковник, чтобы успокоиться, налил в бокал светлого напитка. Сделав глоток, он продолжил. – Как только прибудет советник, я обращусь к нему с просьбой.
– Если вы так настаиваете, я могу предложить вам решить этот вопрос обычной дуэлью, – капитан повернулся и с вызовом посмотрел на застывшего полковника.
– Я не отношусь к знати, сэр Фритрик, – ответил полковник. Допив содержимое бокала одним глотком, он со стуком поставил пустой бокал на стол. Капитану стало понятно, что это весьма болезненный нюанс для полковника, возможно, он всегда мечтал, чтобы его возвели в сэры.
– Как единственный представитель законной власти на планете, я могу закрыть на это глаза, – капитан повернулся к полковнику и, сложив руки за спиной, сделал несколько шагов по кабинету. – Давайте на время представим, что вы сэр и тогда ваше требование становится законным. Вы согласны?
– В таком случае я имею право воспользоваться заменой, ведь против меня выступает простолюдин, – полковник моментально вжился в роль сэра, быстро изменив осанку. – Вместо меня выйдет майор Иврис.
– Как пожелаете, сэр Хакан, – не удержался капитан, чтобы не ковырнуть полковника.
– Прикажу, чтобы приготовили круг, – быстро сказал полковник и исчез за дверью.
Проводив его взглядом, капитан вернулся к единственному окну в кабинете полковника. Через минуту в проёме раскрывшейся двери появился лейтенант Рамс. Ничего не говоря, он подошёл к капитану и остановился у него за спиной.
– Приведи его, – приказал капитан, не поворачиваясь к лейтенанту.
Джим ещё плохо соображал, что происходит вокруг. Всего полчаса назад он пришёл в себя в какой-то камере, лёжа на металлическом полу. Из одежды на нём были только штаны из грубого материала тёмно-серого цвета. Сесть получилось не сразу из-за надетых на руках наручников, от которых тянулась тонкая цепь к таким же металлическим браслетам на ногах.
– Добро пожаловать в плен, – сказал Джим, прислонившись к стене и глядя на скованные руки. Изучение оков подтвердило, что снять это будет несложно, но необходим кусок тонкой проволоки.
Громко лязгнул замок, запирающий дверь, и через мгновение в камеру вошёл солдат в десантном скафандре без шлема. Быстро осмотрев камеру, он вскинул уже знакомый Джиму парализатор.
– Встать! – грозно крикнул боец, стоя у дверей камеры. – Встать, я сказал!
Джим посмотрел на десантника, но не пошевелился. Взбешённый неповиновением десантник сделал два шага и попытался нанести удар ногой в голову Джима. Всё произошло почти автоматически. Джим просто упал на бок и перекатился прямо под левую ногу десантника, которая в данный момент являлась опорной. Оказавшись на животе у ноги десантника, Джим схватил её скованными руками и, приподнялся на колени в тот момент, когда правая нога солдата была над ним.
Громкий звук падающего тела в защитном скафандре разлетелся по камере. Вскочив, Джим одним коротким прыжком упал сверху на десантника, по пути отбив в сторону руку с выхваченным пистолетом. Три пальца правой руки Джима зажали кадык бойца для резкого рывка на себя…, но Джим остановился, почувствовав холодный металл на своём затылке.
– Не стоит это делать, парень, – Джим видел перед собой перепуганные глаза. Пальцы оставили три синих следа на шее десантника. Опираясь на поверженного бойца, Джим медленно поднялся и, повернув голову в сторону, посмотрел на лейтенанта, державшего его на прицеле. – Пойдём, тебя хочет видеть капитан. Верни бойцу нож.
Джим протянул десантнику нож рукояткой вперёд. Тот стоял на коленях, держался за шею и виновато смотрел на лейтенанта. Приняв нож, боец вернул его на место и поднялся на ноги. Лейтенант развернулся и вышел из камеры, Джим последовал за ним на максимальной скорости, которую могли развить его ноги, скованные браслетами. Не сделав и двух десятков шагов, Джим остановился. Конвойный позади тоже остановился, и даже не думал его подтолкнуть.
– Хотя бы ноги освободи, – сказал Джим лейтенанту.
– Дойдёшь, здесь не очень далеко, – с ухмылкой ответил лейтенант, не убирая в кобуру пистолет.
Джим не сдвинулся с места, что явно не понравилось лейтенанту, и он кивнул бойцу за спиной. Несильный удар в спину прикладом парализатора вызвал только небольшое онемение в месте удара, но, сделав шаг по инерции, Джим вновь остановился. Скулы на лице лейтенанта заиграли. Подойдя к Джиму, он посмотрел ему в глаза и со злостью прошипел:
– Мне плевать, кто ты, но, если надо, я тебя до пинаю до кабинета капитана, – наверное, это должно было подействовать на пленного, но вместо этого тот молча смотрел на лейтенанта. – Ты что, совсем больной? Через десять минут тебя будут убивать, а я буду на это смотреть…
Больше он ничего не успел сказать. Его собственный нож, пробив нёбо, вошёл в мозг. Боец не сразу понял, что произошло. Джим развернулся синхронно с падающим телом. Присаживаясь, он приложил вес своего тела и попытался воткнуть нож в ботинок бойца, но вместо этого, оружие соскочило с брони и только чиркнуло по металлическому полу.
По всему телу пробежала волна судорог, вызванных парализатором. Отскочив от Джима, солдат выстрелил в него и стал ждать, пока он затихнет. Силы Джима таяли. Собравшись, уже падая, он метнул нож в бледного десантника и, получив второй заряд, упал без сознания на металлический пол. Он не видел как следом за ним упал конвоир с ножом в глазнице. Через минуту взбешённый капитан стоял над телами погибших и что-то кричал.
Следующие несколько дней Джим провел в полном одиночестве, придя в себя в прежней камере. Еду ему приносили один раз в сутки в сопровождении двух десантников, державших его на прицеле. Сколько прошло времени, Джим не знал, но в один из таких дней в камеру вошли капитан и незнакомый мужчина. Постояв молча у дверей, они развернулись и ушли, а через час капитан вернулся в сопровождении одного бойца. С ненавистью посмотрев на Джима, офицер сказал:
– Поздравляю, ты будешь участвовать в Великих играх, – капитан скрылся, а боец, вскинув парализатор, дважды выстрелил в Джима.
Сознание возвращалось медленно, Джим понимал, что его куда-то волокут. Вскоре его втянули в полутёмное помещение и, освободив от одежды, положили в капсулу. Как только крышка опустилась, он почувствовал ужасный холод. Очень скоро Джим перестал ощущать своё тело. В замерзающей голове Джима, затихая, пульсировала мысль, что он находится в крио-камере… Вот и всё, Джим…