* * *
– Марина —
Я жадно втянула ноздрями прохладный ночной воздух, который блаженной прохладой охладил моё разгорячённое тело. Я спасена.
Почти…
Второй этаж.
Внизу густые кусты. А сбоку от окна имелась водосточная труба.
В этом мире всё сделано на совесть, поэтому труба просто обязана выдержать мой вес.
Снова задрала платье и скрутила его на талии, чтобы не мешало моему побегу, сняла туфли и вместе с сумочкой без раздумий бросила из окна.
Нет, я следом не стала прыгать, как вы, наверное, подумали. Я залезла на подоконник, дотянулась до трубы, потом перенесла на небольшой выступ одну ногу, затем другую. Крепко обнимая труб, как родную, начала потихоньку спуск. Небольшие выступы, которые являлись не чем иным, как перекладинами, которые были привинчены к стене дома, имели острые края, и я несколько раз порезала о них голые ступни.
И вообще, спускаться по водосточной трубе очень страшно, неудобно и травмоопасно. Поранила не только ступни, но и руки. Досталось и платью, которое теперь имело разрез не только по ноге, но и на груди.
Чёрт.
Побег со второго этажа занял, по моим внутренним подсчётам, целую вечность.
А когда до земли осталось всего метра два, мои руки вдруг, соскользнули, и я с глухим криком упала прямо в кусты.
Не слушайте, когда говорят, что кусты смягчают падение – ничего подобного. Это очень больно и тоже травмоопасно.
Вконец испортив платье и исцарапав всё тело, грязная, рваная, лохматая, с листьями в волосах и ушах, кряхтя, я кое-как выбралась из плена проклятых растений, обулась, оправила изодранное платье, и сильно прихрамывая на правую ногу, поплелась к заднему выходу.
Ива сразу мне сказала, куда я должна идти после «дела». Вход на территорию резиденции дракона имелся не только парадный, но и для технических дел, в том числе и для персонала.
Народу мне попадалось мало, но вот глядели на меня так, что мне становилось стыдно, в итоге, проходя мимо целующейся парочки эльфов, я заметила на изогнутой скамье женскую блестящую маску и не испытывая угрызений совести, радуясь, что эльфы заняты друг другом, стащила нужный мне предмет и быстро нацепила маску на себя.
Покидать резиденцию стало намного проще.
Блин, жалко только манто…
И тут, я почти достигла задних ворот, как кто-то меня аккуратно, но крепко схватил за локоть и остановил.
У меня душа от страха и неожиданности ушла в пятки.
Затаив дыхание, очень медленно, я обернулась и увидела перед собой обеспокоенного дроу. Льер Мерлин Ирэи – официант на сегодняшнем маскарадном вечере.
– Марина? – нахмурился он и, принюхавшись, произнёс: – Ты ранена! И твоё платье! Что произошло?..
Тут он резко отшатнулся от меня и его ноздри сильнее раздулись, он нахмурился и буквально выплюнул:
– От тебя пахнет драконом…
– Льер… – произнесла я устало. – Мне нужно идти и… Всё хорошо, правда.
Он не видел моего лица из-за маски, но вряд ли его успокоила бы моя улыбка.
– Глупая человеческая женщина. Почему вы всегда стремитесь в постель к драконам? Они же не испытывают таких привязанностей как вы, люди… Но не мне судить…
Он вздохнул и покачал головой. В глазах дроу я отчётливо увидела разочарование.
– Вы ничего не знаете обо мне, льер Ирэи… Просто так нужно было…
Обняла себя руками и повторила:
– Мне нужно идти…
– Видимо, тебе досталось, раз у тебя кровь, – сказал дроу со злыми нотками в голосе. – Идём, я провожу тебя до пассажирского флая, пока ты не нашла новых неприятностей. Эх… Я уж было подумал, что ты другая…
Пропустила его слова мимо ушей, хотя признаю, они неприятно царапнули и вызвали лёгкую горечь в душе.
Тряхнула головой, и, приняла руку мужчины.
Дроу, как честный и порядочный мужчина проводил меня с резиденции наследника до парковки пассажирских флаев, усадил, но прежде вынул из кармана небольшое перо и на моей ладошки магическим пером вывел номер своего кристалла, по которому с ним можно связаться.
– Обязательно свяжись со мной завтра, – произнёс он с нажимом.
– Э-э-эм… постараюсь, – пробормотала я.
– Не постараюсь, Марина, – усмехнулся он. – Поклянись, что наберёшь мой номер.
Вот же привязался!
– Ладно, – кивнула я, уходя от слов клятвы. – Я наберу вас завтра, хотя не понимаю, для чего вам это надо.
В магическом мире клятвенные обещания имеют материальную силу. Не исполнишь обещанное – прилетит, мало не покажется. И зависит от сложности невыполненной клятвы – от мелких неудач до несчастного случая со смертельным исходом.
Этому меня сразу Ива и Ивар научили – не клясться! Даже если мне кажется, что исполню обещанное, не произносить слово «клянусь». Вот так-то.
Дроу не ответил, лишь клыкасто улыбнулся, и щедро рассчитавшись с пилотом энергией, сказал ему:
– Унеси туда, куда скажет девушка.
– Как скажете, льер, – отозвался пилот.
Флай поднялся с площадки и, пристроившись в редкий поток, полетел по светящейся трассе.
– Куда летим, льера?
Хотела сказать, что я исали, но промолчала. Льера звучит лучше. Тем более, я почти ею стала.
Улыбнулась пилоту, откинулась на спинку, сняла, наконец, маску и назвала адрес.
Пилот взглянул на меня в зеркало на панели и вздёрнул удивлённо брови, потом ещё и принюхался. Кажется, оборотень. Только какой вид, не знаю.
Но, слава богу, он ничего не стал говорить о моём внешнем виде. Лишь следил за трассой и уносил меня домой.
А я, расслабленная, мысленно говорила дракону «Спасибо» и «Прощай».
* * *
– Марина —
Пролетев половину пути, я начала сердиться на пилота.
Во флае стало невыносимо жарко и духота сводила с ума! Даже стекло с моей стороны запотело.
– Простите, – обратилась к пилоту. – У вас не работает система кондиционирования?
Мужчина явно удивился моему вопросу.
– В моём флае всё исправно, льера, – с лёгкой обидой проговорил он в ответ. – На парковочной зоне возле резиденции наследника не паркуются неисправные флаи. Что-то не так?
Всё не так! Всё, начиная, с идиотов соотечественников, которым всегда всё в жизни мало!
– Я поняла, – выдохнула раздражённо. – Тогда сделайте, пожалуйста, попрохладнее.
Пилот выполнил мою просьбу, и я ощутила освежающий поток практически ледяного воздуха, влетевшего в моё разгорячённое лицо, раздувая чуть влажные волосы, но как, ни странно, облегчение оказалось мимолётным и существенно не помогло.
Минут через десять, меня трясло, как в лихорадке. Пот градом стекал по телу, дышать становилось труднее из образовавшегося в груди странного кома и если честно, мне хотелось уже не свежего воздуха, а взять и с головой окунуться в ледяную прорубь.
Что за ерунда со мной происходит?
Может, я успела травануться каким-нибудь коктейлем?
Хотя браслет ни разу не дал о себе знать, а значит, я не отравлена.
Простыла?
Перенапряглась и это реакция на пережитый стресс?
Или же…
А может, меня дракон, чем наградил?! Вдруг, у драконов тоже имеются ЗППП!
Хотя, даже если и наградил каким букетом, что маловероятно, то на Архане быстро вылечат от любого недуга.
Боже…
Застрелите меня кто-нибудь!
Ещё и голова начала болеть, взрываясь то в левой части, то в правой, то сразу вся черепушка становилась похожей на орех, который кто-то с остервенеем пытается расколоть.
От льющегося пота платье можно было выжимать. Волосы вконец превратились в нечто, больше похожее на паклю.
Пилот мягко спланировал на парковку возле нужного мне дома и к моему облегчению, помог мне выбраться.
– Я могу вас проводить, – обеспокоенно предложил мужчина.
Мотнула головой и сразу пожалела об этом, ибо мне показалось, что в голове кто-то разорвал бомбу.
– Н-нет… Всё в порядке… – проговорила вяло, и поплелась домой, хромая на одну ногу, а ещё шатаясь, словно я пьяна и вдобавок размахивала руками, будто пыталась удержать равновесие. Хотя почему будто?
Не видела, как пилот нахмурился и проводил меня сочувственным взглядом.
Как добралась до квартиры, не поверите, не помню. Видимо, на одном упрямстве.
Привалившись спиной к двери, начала из последних сил стучать ногой, чтобы оборотни впустили.
И они впустили.
Если бы Ивар меня не поймал, то рухнула бы и даже не попыталась бы за что-нибудь ухватиться – силы покинули меня.
– МАРИНА! – воскликнул перепуганный моим видом и состоянием Ивар. – Что произошло?!
– А-а-а! Василиска мне в печень! – заорала следом Ива. – Марина, что с тобой сделали?!
– Э-э-э… Лишили девственности, – ответила я, еле ворочая языком.
Секундное молчание, а потом Ива снова заорала, как потерпевшая:
– Какого дохлого гоблина, Марина?!
– Это ты мне объясни, – прохрипела, повиснув на руках Ивара. – Я всё… сделала-ла-ла… Ла-ла-а-а-а… Дракона… нашла… ла-ла-а… Без украшений… В постель он меня затащил… Или это я затащила? Потом всё произошло. Дальше я-а-а… Э-э-эм, в общем, убежала. Конец.
Ива вдруг меня схватила и дёрнула из рук Ивара, поставила на ноги, крепко удерживая за плечи, и тряханула, что у меня зубы клацнули, прорычала, немного выпустив клыки и сверкнув зелёными глазищами:
– Я же тебе сказала выбрать СЛАБОГО дракона! За каким ушастым гоблином ты выбрала Сильнейшего!
– Это и был СЛАБЫЙ! – рявкнула я, найдя в себе чуточку сил и дёрнула плечами, чтобы сбросить руки ведьмы.
Но куда там, Ива ещё сильнее в меня вцепилась, и снова тряхнула, отчего в моей голове произошёл большой взрыв и рождение новой вселенной и гневно потребовала:
– Сколько, Марина? Сколько на нём было украшений? Это важно! Быстро перечислила!
– Да нисколько, – простонала я. – Говорю же, ничего на нём не было, кроме одежды и простой чёрной маски на лице.
– Так не бывает, – выдохнула ведьма и отпустила меня.
А вот это зря, я тут же начала заваливаться, но лапочка Ивар снова меня поймал и подхватил на руки.
– Хоть перстенёк? – решила она уточнить.
– Ни одного, – разочаровала я Иву, не понимая, почему она паникует.
– Серьга? Цепочка? Брошь? Булавка? Штанга на языке? Колокольчик на пени… В смысле, прямо там?
– Нет. Ни одного украшения. И на том самом месте тоже нет, – прошептала устало. – Можно меня унести в ванну и включить ледяную воду, а? Мне так жарко. А ещё мне очень плохо… Ничего не понимаю…
– Марина, любой слабый дракон носит хоть какое-то украшение – одно, два, ну или три. Даже слабый имеет силу, которую ему необходимо контролировать. А если у этого индивида не было ни одного украшения, то понимаешь, что это значит?
Ива чуть ли не ногами затопала, но вот свои волосы она дёргала, как взбесившаяся ведьма.
– Значит, что он последний неудачник? Я подарила девственность конкретному чмо? – сделала предположение.
Ивар хмыкнул и сказал:
– Слышал бы твои слова тот дракон.
Ива закрыла лицо руками и что-то простонала. Что-то про тупоголовых певиц или девиц.
Ивар унёс меня в ванную и серьёзным тоном произнёс:
– Это значит, Марина, что дракон, с которым ты разделила постель… Кхм… Он сильный, понимаешь? Он полностью контролирует свою силу и может какое-то время не пользоваться артефактами. Он не просто сильнейший. Он сильнейший из сильнейших.
– Оу… – выдала я. – И что теперь будет? Я умру? У меня вырастут рога, хвост? Меня казнят? Отрежут язык, выколют глаза? Что?
– Ничего, – спокойно пробормотала подошедшая Ива, сунула мне в руки кружку с какой-то жутко воняющей густой жёлтой жижей и приказала: – Пей! Живо!
Потом включила воду, чтобы наполнить ванну и сказала:
– Немного поболеешь и полежишь в кроватке, как послушная девочка. Хотя можно было бы обойтись и без этого, найди ты действительно слабого. Хорошо хоть на огненного не нарвалась, а то бы точно, как ты говоришь – трындец тебе капитальный!
– Э-э-э-э… – протянула я и многозначительно посмотрела на оборотней.
У Ивы глаза стали походить на плошки.
Ивар, всегда сдержанный, выматерился, поразив меня многоэтажностью и виртуозностью местного мата. Надо бы запомнить.
От волнения и яркой пантомимы оборотней я быстро выпила гадость и даже не поморщилась.
– Ты хоть замела за собой следы? – надломленным голосом поинтересовалась Ива, отбирая у меня уже пустую кружку.
– Конечно, – кивнула важно. – Правда, одна бусина осталась. Забыла про неё, хотя хотела раздавить, когда по трубе со второго этажа спустилась, но я там в кусты упала и совсем забыла. Ещё и поранилась больно.
Показала окровавленные пятки.
Ива побледнела и застонала, будто сейчас случится Армагеддон. Даже кружку выронила, но над самым полом поймала её.
Ивар показал жест, будто сейчас застрелится (я научила).
– Кровь! Братик, она оставила кровь и не использовала после этого бусину! Марина, ты – дура?
– С тобой в разведку точно не пойду, – как-то уж обречённо проговорил Ивар.
– Я не знаю, чем ты руководствовалась, сбегая из особняка по трубе, но логику я исключаю сразу! – съязвила ведьма.
Я насупилась и, усевшись прямо на пол, сжала голову между коленей.
– Зато я теперь смогу получить вид на жительство, – привела весомый довод. – А ещё на этой вечеринке мне предложили работу. Музыкальному коллективу понравилось со мной работать. И вот я…
Ива вдруг схватила мою руку и, ткнув пальчиком с острым коготком в мою ладошку, рыкнула:
– Это ещё что? Ты обменялась с драконом контактами кристаллов?!
Непонимающе посмотрела на ладонь, а потом вспомнила – дроу. Ничего себе как мне плохо, что я уже о недавнем знакомом успела забыть.
– А, это? Нет, это не дракон, а один дроу оставил, просил завтра его набрать. Льер Мерлин Ирэи.
– Ты назвала кому-то своё имя? – нахмурился Ивар.
– Э-э-э…
– Не экай! – стукнула по кафелю Ива кружкой и та не выдержала напора ведьмы и всё-таки разбилась.
Ведьма поджала губы, щёлкнула пальцами, осколки посуды и кафеля тут же исчезли. Бытовая магия – это мега вещь! Но сейчас не об этом.
– Я дроу назвала своё имя и ещё музыкантам. Но дракону назвала вымышленное. Ему я представилась Ариной. А вот дракон имени не назвал.
– Дракон оказался умнее. Дохлый гоблин, это конец, – прошептала Ива. – Ивар, быстро вспоминай, сколько огненных драконов на Архане?
– Так-с, император – раз.
– Да не-е-е, он бы не появился на вечеринке, – отмахнулась Ива.
– Наследник, – продолжил оборотень. – Трое его друзей. Есть ещё драконы, приближённые к трону. Знаю из них пятерых. Ещё двое, кто не относится к любителям вечеринок, и ведут скромный образ жизни. Но всех всё равно не назову. Не все драконы раскрывают стихию своего зверя.
– Засада, – пробормотала Ива и, посмотрела на меня, как на смертницу. Вздохнула обречённо и сказала: – Тебя будут искать, Марина. Огненные – самые сильные драконы и не терпят, когда ими пытаются манипулировать и использовать в своих целях. Будь это слабый, он бы не стал заморачиваться, выместил бы раздражение на ком-то и на этом всё. В любом случае, ты ему силу подарила, а вот огненный… Василиски тебя пожри, Марина!
Она посмотрел на брата и заявила:
– Нам нужно бежать! В другой мир, в другую вселенную или… А лучше сразу самоубиться!
– Стоп! Никуда бежать не станем, – остановил панику Ивар. – Марину на время спрячем, но сначала, а именно завтра обязательно сходим в миграционную службу. Дракон в любом случае придёт в себя только к утру, потом пока сообразит, мозги в кучу соберёт, что Марина ноги унесла. Пока он всё разузнает, кто она и откуда… Какое-то время на это у него уйдёт. Мы успеем оформить её, а потом спрятать. Я этим и займусь. А вот ты, Ива, уничтожишь все Маринины следы здесь, в своём магазине и ещё сбегаешь в клуб, там тоже немного пошумишь, чтобы даже ни капли запаха её не осталось. Мы всё успеем.
– А что потом? – спросила устало.
– Потом я тебя спрячу у своего друга – дроу. Кстати, этого твоего льера тоже знаю – порядочный ушастик. Пару месяцев посидишь в укрытии, дракон со временем успокоится, найдёт себе новую игрушку и забудет о тебе. Ты вернёшься к прежней жизни, и всё будет прекрасно, – нарисовал радужную перспективу Ивар. Но звучало как-то слишком наигранно оптимистично, что слабо верилось в успех.
– Угу, не смеши мои усы! «Всё будет прекрасно». А про нас ты забыл? Нам хвосты узлом завяжут, уши на лапы натянут, усы пинцетом выщиплют! – прорычала подруга.
– Мы с тобой учились в одной академии и проходили испытания по выдержке боли, так что ничего, стерпим, – улыбнулся сестре Ивар.
А мне стало дурно.
– Вот уж нет, я не хочу, чтобы с вами что-либо делали! – попыталась возмутиться и заодно подняться на ноги.
Но тело слушалось плохо, и я завалилась на бок.
– Ты не слушай меня, – сжала мою ладошку ведьма. – Это я по привычке ворчу. С нами ничего не будет, милая. Ну, проведут допрос – попробуют в наших мозгах покопаться, но поверь, ни одна драконья морда не узнает от нас о тебе. Я уже давно придумала средство, которое помогает защитить сознание от подобных допросов. Выпьем с братом моего средства, и будут менталисты смотреть наши самые бредовые выкрутасы сознания и подсознания. А о тебе ничего не узнают. Даю хвост на отсечение.
– Не надо хвост на отсечение, я верю, – улыбнулась ей и, вздохнув, прошептала: – Я – идиотка.
– Нет, ты не идиотка, – погладила Ива меня по голове. – Ты – хуже. Нет ничего страшнее дуры с целью.
Мне стало смешно. Я хихикнула, Ива следом хохотнула, только Ивар посмотрел на нас как на двух ненормальных.
Она махнула брату и сказала:
– Всё, иди. Дальше я сама помогу Марине.
Ивар покинул ванную, и тогда Ива принялась разоблачать меня.
– Тебе хоть не сильно больно было? – поинтересовалась подруга. – Ну, когда ты с драконом того…
– Больно? – удивилась я и, улыбнувшись, прошептала, чувствуя, что краснею: – Ива, это было прекрасно. Он был очень ласковым и… В общем всё было очень и очень хорошо. Правда, он сильно удивился и напрягся, когда понял, что я девственница и потом просил не уходить… А потом я увидела как над ним дракон появился – весь в огне и такой…
– Жуткий? – улыбнулась Ива.
Кивнула ей.
– Вообще, никто и никогда не видел их сущности, а тебе выпала настоящая удача увидеть его зверя. У слабого бы такого не было. Силы столько нет, чтобы выпустить дух дракона…
– Да уж, удача… Я так перепугалась… Ива, а может, мне стоило просто прийти к драконам и обменять свою невинность на возможность постоянно жить на Архане?
– Да счаз! – хмыкнула Ива. – Он бы запер тебя в какой-нибудь золотой комнате без окон и дверей, и наслаждался бы твоим обществом, пока бы ты ему не надоела.
От слов подруги меня передёрнуло, но потом стало как-то немного обидно за дракона.
– Думаешь?
Ива грустно улыбнулась, помогая мне встать и залезть в наполненную прохладной водой ванну, и сказала:
– Драконы – это не те существа, с кем можно торговаться, Марина. Они не отличаются добрым нравом, хоть сначала может показаться по-другому. Просто поверь мне. Будь ты магичкой – могла бы противостоять дракону, но ты человек, да ещё и без магии. У тебя не было бы шансов, Марина. Тебя бы не стали слушать. Ты – девственница. Кхм, была. А поскольку ты ещё очень молода, не испорчена жизнью, твоя невинность дала дракону ещё большую силу и поверь, даже потеряв невинность, для СИЛЬНОГО дракона ты ещё довольно долго будешь… С чем бы это сравнить? В общем, ты для него как самый изысканный десерт, который хочется очень-очень много раз пробовать и наслаждаться им.
Я тут же вспомнила, как мужчина восхищался моим запахом.
– Не думаю, что участь игрушки тебя устроит. А драконы – очень сильные маги и менталисты. Он тебе внушил бы нужные ему чувства и мысли, если ты по доброй воле всецело не захотела бы ему принадлежать.
– Коварные сволочи, – нахмурилась я и погрузилась в блаженную прохладу.
– То-то и оно, – вздохнула Ива. – Кстати, от тебя очень сильно пахнет драконом. Думаю, десяти банок, убивающих драконий запах, должно хватить.
– Дроу тоже сказал, что от меня пахнет драконом, – призналась подруге. – Такое чувство, будто от меня разит чем-то ужасным, хотя я ничего не ощущаю.
Ива рассмеялась.
– Нет, драконы не воняют, Марина. Но запах у них стойкий и характерный. Похоже на то, как пахнет мёд, но ещё с нотками малины и свежескошенной травы.
Мои губы сложились в букву «О». Хороший запах.
– Как думаешь, а дракон чем-нибудь меня «одарил»? Он же сильный.
Ива нахмурилась.
– Даже не могу предположить. Поживём-увидим. А сейчас, давай тебя отмоем, а то ты похожа на чучело.
– А дракон сказал, что я красивая…
– Чучело тоже может быть красивым.