* * *
– Марина —
Я стиснула письмо в руках и поджала губы, чтобы слова не вырвались наружу. Я сидела в ресторане у самого окна, и в данный момент не смотрела с высоты трёхсотого этажа на столицу империи Эру, как обычно это делала.
Обычно мы с подругой пили здесь самый вкусный кофе и сплетничали. А сейчас, я снова развернула письмо и в сотый или уже тысячный раз перечитала текст на измятом, местами порванном листе бумаги.
«Уважаемая Любимова Марина Марковна!
Уведомляем вас об аннулировании разрешения на временное проживание в империи Архан. Вам необходимо покинуть территорию империи Архан в течение семи дней после получения письма, с прохождением обязательной процедуры «эфше».
В случае невыезда в установленный срок из империи Архан в свой мир, вы подлежите депортации в соответствии с законами империи.
С уважением, миграционная служба империи Архан».
Снова смяла белый гербовый лист и прорычала:
– Мало того, что выгоняют, так мне ещё и память сотрут! Ива, что мне делать? И почему вдруг меня решили выдворить в мой мир?
Ива, моя наставница, подруга, чудесная ведьма и просто шикарная женщина, забрала из моих подрагивающих пальцев клочок бумаги, расправила его и, вздохнув, покачала головой.
– Понимаешь, Марин, недавно случился конфликт с магами из твоего мира, – произнесла ведьма. – Ваши олухи решили воспользоваться гостеприимством империи и попытались выкрасть запрещённые для твоего мира знания. Теперь все гости Земли, у кого нет привилегий, в срочном порядке отправляются домой с обязательным стиранием памяти. В виду того, что император дважды пресекал попытки твоих соотечественников совершить воровство, третьего раза он не простит.
– Это был не единичный случай? – хмуро выдохнула я, испытывая за своих испанский стыд.
– Увы. Почему-то в большинстве своём именно люди стремятся заполучить то к чему не готовы. Особенно когда запретное находится под надёжным замком. Ивар, как думаешь, порталы с Землёй перекроют?
– Думаю, да. Драконы не отличаются лояльностью. Третья попытка и они сдержат своё слово – выдворят всех неинтересных для Архана землян и запечатают с миром порталы.
Ситуация сейчас рвала все мои стандарты и шаблоны – по законам жанра я должна остаться в новом мире навсегда!
Не хочу на Землю.
Не хочу домой.
Там почти нет магии, нет друзей-оборотней, нет такого потрясающего кофе и вообще, когда окунаешься в действительно чудесную, наполненную волшебством жизнь, как-то совсем не хочется возвращаться туда, где нет всего этого.
Мне хотелось плакать.
Почему из-за некоторых долбодятлов, которые не соблюдают местные законы и наплевательски отнеслись к гостеприимному миру, должны страдать нормальные, законопослушные земляне, как я?!
Кстати, в империи Архан магов с Земли немного. Наш мир беден на магию и одарённых по пальцам можно пересчитать. Я, например, никакой силой не обладаю.
Естественно, об Архане на Земле никто не знает, лишь горстка одарённых посвящена в тайну.
А когда люди из Архана возвращаются на Землю, им ставят блок, чтобы не могли никаким образом сообщить об этом волшебном мире, и обо всём том, что видели и слышали. Правда, воспоминания и знания остаются.
Кстати, я, не обладающая магией с Земли во всей империи одна-единственная. Простых людей сюда не приводят, это мне крупно повезло оказаться на Архане.
– Жаль, что в тебе нет никаких важных для Архана талантов, – добавил безрадостно Ивар, с остервенеем отрезая от кровяного стейка приличный кусок, и тут же отправил его в рот.
Ивар – брат Ивы. Он оборотень, как и его сестра ведьма. Они мои лучшие друзья в этом чудесном волшебном мире и оборачиваются в ещё более чудесных котов.
Не в смысле в больших кошек, типа льва, тигра, пантеру, а в самых обычных котиков.
Ива – жгучая брюнетка, в кошачьем обличье у неё шерсть глубокого иссиня чёрного окраса. А ещё у неё нереально красивые глаза – большие и ярко зелёные.
Ивар тоже брюнет и тоже в облике кота чёрный, но вот кончик хвоста у него белый, словно обмакнул его в белую краску.
Именно благодаря Ивару я и оказалась в этом волшебном магическом мире – в империи Архан.
Ивар котом попал под автомобиль и практически уже погиб. Нелепая и страшная смерть. Но ему повезло, в его жизни случилась я. Я спасла чёрного кота с белым хвостом, не подозревая, что своим поступком переверну свою жизнь вверх дном, правда, в хорошем смысле.
Не буду вдаваться в долгие описания своего страха, потом недоумения, неверия, а после безумного восторга, когда кот человеческим голосом заговорил и пригласил прогуляться в его мир.
Пусть и сумасшествие, но я не могла отказаться от такого волшебного приключения и согласилась. Правда, из нашего мира на Архан ничего проносить нельзя, в том числе и одежду, как и из империи в любой другой мир.
Встречают «пришельцев» в особых пунктах миграции, делают запись: имя, возраст, род деятельности, выдают магический мини паспорт, одежду гостя – комбинезон серого цвета, обувь и приставляют наставника. В моём случае наставниками стали Ива и Ивар. Именно они изъявили желание взять меня под свою опеку, как спасительницу и просто хорошего человека. Они на первое время взяли на себя все мои расходы и рассказывали о чудесном мире.
На Архане живут разные народности, о которых на Земле хоть и знают, но не верят в реальное существование: оборотни, ведьмы, ведьмаки, маги, эльфы, дроу, драконы и многие, многие другие.
Мир красив настолько, что первые дни я часами стояла на балконе дома Ивы и любовалась столицей с высоты двухсотого этажа.
Мир Архан цивилизованный и невероятно развитый.
Здесь потрясающей красоты небоскорёбы пронзают облака.
Жители летают на флаях. Эти летающие машины похожи на пули – вытянутые, серебряные, стильные, очень быстрые и бесшумные.
Летают чисто на магической энергии. Никакого загрязнения воздуха и никакого шума – не ревёт двигатель, не визжат тормоза, лишь слышен лёгкий шелест, словно в кронах деревьев играет ветер.
Под небесами магические трассы переливаются точно радуга. Именно по этим трассам и летают флаи, соблюдая правила лётного движения.
Это завораживающее зрелище. Просто поверьте мне на слово. Увидев раз – влюбляешься навсегда.
А ночью радужные трассы с летающим транспортом похожи на северное сияние. А выше них в чёрном бархате ночного неба сверкают мириады ярчайших звёзд.
Это так красиво, дамы и господа, что я первое время плакала, потому как моё сознание не могло переварить эмоции, восторг, счастье, вызванные очарованием нового мира.
Здесь богатая флора и фауна.
Продвинутые магические технологии, до которых нашим понадобиться ещё тысячи и тысячи лет ползком.
Никаких войн, никакой агрессии к какой-либо расе. Все живут в мире и согласии, сохраняя свои традиции в общинах и кланах. И абсолютно все жители империи уважают традиции других народов.
Империя огромная. По сути это целая планета, где власть принадлежит только одной расе – драконам.
Один материк. Империя Архан. Столица и главный город – Эра, в котором, собственно говоря, я и прожила целых полтора года.
Благодаря мудрости и силе драконов в этом мире царит истинный рай.
Но есть несколько «но».
Не коренным жителям можно находиться в империи не больше трёх лет, а потом их вежливо просят покинуть Архан. Но память не стирают!
И вернуться можно через год и снова жить три года в империи и так до бесконечности.
Правда, если у тебя есть навыки и таланты, которые окажутся крайне важными и ценными для мира, то тебе дадут постоянное гражданство.
Есть ещё вариант, как навсегда остаться на Архане – выйти замуж за арханца или жениться на арханке, неважно, к каким расам они относятся, и в этом случае тоже получишь гражданство.
В принципе, я бы смогла сейчас это провернуть, благо Ива и Ивар имеют связи и прекрасную репутацию, но одна проблема – здесь бракосочетание заключается минимум спустя полгода после объявления молодожёнами о намерении связать свои судьбы. А мне дали всего семь дней.
Вот же засада!
– Может, им будут интересны мои навыки, а? – спросила у хмурых друзей с явным сомнением.
– Ты – певица, Марина, – произнесла Ива. – Не в упрёк, но твой талант не особо оценят, хоть твой голос и прекрасен и я готова тебя слушать сутками напролёт.
Ивар вдруг перестал жевать и как-то странно посмотрел на меня.
– Что? – стала я ещё мрачнее.
– Марин, я сейчас кое-что спрошу, но ты не обижайся. Мой вопрос вызван не праздным любопытством, а…
– О, тухлый гоблин! Ивар! Говори уже! – прорычала ведьма и стукнула кулачком по столу.
Мои друзья тоже были на нервах и переживали за мою судьбу.
Как-то мы с ними быстро сроднились и были не просто дружны, а стали настоящей семьёй.
Семья на Земле у меня тоже есть, но чисто номинально – отец живёт своей жизнью, мама своей.
У каждого родителя свои новые семьи и дети, а я – их совместный проект, как-то осталась не у дел, постоянно напоминала об ошибках молодости, поэтому уже с пятнадцати лет была предоставлена сама себе.
Можно сказать, их брак был порывом страсти, но не любви. И от этой страсти родилась я. Наверное, они считают и меня своей ошибкой, если даже забывают про мой день рождения.
Но это уже неважно.
Всё стало неважным, когда я оказалась на Архане.
И теперь, меня хотят лишить моего островка счастья! Я ведь здесь действительно счастлива!
Утром и днём помогаю Иве с её магазинчиком, который находится на первом этаже дома, где с ней живём.
И торгует ведьмочка не зельями и магическими штучками, как вы, наверное, подумали. У Ивы шикарный магазин женского белья. И поверьте, то бельё, которое женщины носят на Земле ни в какое сравнение не идёт с местным чудом.
Если у меня получится остаться на Архане, то обязательно подробнее расскажу о сокрушительном женском оружии против любого мужчины, которое создают в этом мире.
Когда наступает вечер, я ухожу уже на свою работу – в закрытый клуб, куда попасть простым жителям очень трудно и в этом клубе я пою.
Голос у меня красивый, на Земле я могла бы сделать карьеру оперной дивы, но знаете, я не променяю жизнь на Архане на карьеру на Земле.
У меня есть поклонники. За мной ухаживали и всё ещё пытаются ухаживать мужчины разных рас – один эльф одаривал цветами и редкими ароматами.
Был и тёмный эльф. Этот статный мужчина присылал нереально красивые ткани и тоже цветы.
Могучий орк пытался сразить меня своим обещанием вечной защиты в четырёх стенах. Только вопрос, от кого защищать собрался?
Ива тогда смеялась и говорила, что даже не защищать он хотел, а охранять, точнее, спрятать меня от всего мира, в особенности от всех мужчин.
Кстати, орки оказались не такими, как мы их себе представляем – огромные, зеленокожие или серокожие и с клыками, будто бивнями. На самом деле это были коренастые качки, симпатичные, но не в моём вкусе.
Дарили мне цветы и мужчины моей расы, только магически одарённые.
Но никому я не отвечала взаимностью.
Под бдительным наблюдением Ивы принимала те подарки, которые сначала она одобряла. Я звонила ей на коммуникатор и показывала дары.
Были подарки, которые если примешь, значит, даёшь согласие провести ночь с дарителем.
Теперь я знаю, что потрясающие чёрные розы с огненными прожилками на лепестках и на тёмно-бордовом стебле означают приглашение к долгой, но необременительной интимной связи. Чем больше роз, тем больше ночей предлагает мужчина провести вместе.
В общем, люблю Иву.
– МАРИНА! – лёгкое похлопывание меня по щеке и громкий окрик вернули из размышлений.
– Что? – сфокусировала взгляд на зеленоглазой ведьме.
– Что-что? Я тебя целую вечность дозваться не могу! – рыкнула она недовольно. – Ивар, спроси снова.
Посмотрела на мужчину и обратилась в слух.
– Так вот, – начал Ивар. – Скажи, Марина, ты – девственница? Или нет?
– Странный вопрос, – пробормотала, чуть краснея, и ответила: – Мужчины у меня ещё не было.
– Я же тебе говорила, – улыбнулась Ива, – она – девственница! У них аромат особенный!
От её окрика несколько гостей ресторана обернулись на нас, и я покраснела уже сильней.
– Ива, прекрати оглашать всех присутствующих о моей отсутствующей личной жизни.
– Прекрати нести чушь, – отмахнулась ведьма. – Просто пойми, Марин, это нереальная удача, что ты невинна.
– Да-а-а? – протянула я. – И как же мне моя невинность поможет остаться на Архане?
Ведьма улыбнулась ещё шире.
Её улыбка меня откровенно напрягла. Когда ведьма так улыбалась, означало, что последующие слова или действия мне очень не понравятся.
– Есть одна лазейка, – подмигнула мне Ива и толкнула локтём Ивара под рёбра. – Ну? Говори уже.
Ивар хмуро посмотрел на сестру, потом на меня и сказал:
– Марина, говорю сразу, тебе не понравится.
Закусила губу, а потом прошептала:
– Но вернуться домой без воспоминаний, мне не понравится ещё больше.
Мужчина вздохнул, подался чуть вперёд и заговорил очень тихо, чтобы нас никто не услышал, хотя нас и так никто не услышит, Ива поставила полог тишины.
– Есть один способ, Марин. Ты можешь отдать свою невинность дракону. После проведённой с ним ночи, ты сможешь навсегда остаться на Архане.
Ивар замолчал.
Я смотрела на него недоумённым взглядом. Потом хмыкнула и со скепсисом в голосе поинтересовалась:
– Ага, то есть, отдавшись дракону и подарив ему свою невинность, мне потом попросить его выписать справку о свершившемся событии? Чтобы продемонстрировать её сотрудникам миграционной службы? Мол, глядите, я ночь с драконом провела, и невинность свою у него оставила! Он сам своей рукой об этом написал! Поэтому живо оставляйте меня на Архане!
Под конец речи я уже рычала. И в каждом моём слове присутствовало ехидство.
– Что за бред вообще! – выдохнула злая я. – Ни за что не поверю, что моя честь откроет мне двери в постоянную жизнь на Архане.
Ивар в недовольстве поджал губы.
Ива рассмеялась, а потом шуточно стукнула меня кулаком по лбу и сказала:
– После того, как ты проведёшь с драконом ночь, на твоей ауре останется его печать. Метка, так сказать, и миграционники увидят её и выдадут тебе постоянный вид на жительство. Поняла?
– Девственница для дракона, Марина, это бесценный дар небес, – заговорил следом Ивар. – Это колоссальная энергия, чистейшая и первозданная. Эта энергия увеличит силы дракона настолько, насколько сильна и чиста душой сама девушка. Видишь ли, в нашем мире почти каждый маг, а маги, чтобы увеличить свою силу, довольно рано расстаются с честью, а сами драконы не особо распространяются об этом своём феномене.
Посмотрела на оборотней и поинтересовалась:
– А почему об этой тонкости я узнаю только сейчас?
Ведьма пожала плечами и перевела взгляд на Ивара, чтобы он отдувался.
Тот тоже пожал плечами и невозмутимо сказал:
– Не стоял вопрос о твоём возвращении на Землю – раз. И два – этот момент я бы и не вспомнил, если бы не твоя ситуация.
– Это точно? – решила уточнить. – Не получится, что проведя ночь с драконом, я всё равно вылечу прочь с Архана?
– Даже если захочешь вернуться домой – уже не сможешь, – серьёзным тоном заявила Ива.
– Почему? – насторожилась я.
– Потому, моя дорогая, маленькая землянка, – протянула ведьма, – что когда ты проведёшь ночь с драконом, не только ты подаришь ему свою энергию, но и он одарит тебя своей. Точнее, его энергия откроет все твои энергетические каналы. В общем, ты просто не сможешь жить за пределами не магического мира без ущерба для своего здоровья.
– Я стану магом? – обрадовалась я и даже чуть не подпрыгнула на месте.
– Ха! Нет, магом ты не станешь, – вернула меня Ива с небес на землю. – Но кое-какие способности откроются. Может, эмпатические, или предвиденье, может, ауру сможешь видеть. Как-то так, но не более. Но в любом случае, это будет дар, и тебя в империи признают своей. Ты станешь арханкой.
– Я даже мечтать не смела… – прошептала завороженная перспективой стать местной. Посмотрела на брата с сестрой и спросила у них: – Я согласна на эту аферу, только один вопрос – где мне найти дракона и как уложить в постель? Я на Архане полтора года и ещё ни одного вживую не видела и не встречала.
– Я знаю, что делать, – улыбнулась Ива. – Через пять дней в резиденции Эрана Рохваса состоится бал-маскарад. Там будет вся элита, Марина, включая драконов.
– Откуда ты знаешь? – удивился Ивар. – Подобные события становятся известны общественности уже после того как они состоялись.
Ива коварно улыбнулась и ответила брату:
– Ко мне уже месяц приходят женщины, чтобы купить самое-самое провокационное нижнее бельё, дабы свести с ума Эрана Рохваса.
– Они придут на бал в нижнем белье? – захохотал Ивар.
Я тоже засмеялась.
Ива махнула рукой.
– Глупый. Каждая надеется соблазнить дракона и предстать перед ним уже без маскарадного платья в прекраснейшем белье, которое будоражит воображение, заставляет…
– Я понял, – остановил Ивар сестру. – Только ты забыла маленький нюансик, сестричка.
– Какой ещё нюансик, братик? – недовольно сузила ведьма зелёные глазки.
– Вход на бал будет осуществляться по именным приглашениям с отпечатком ауры. И как, скажи, дорогая моя сестричка, наша Мариночка туда попадёт?
Ива расплылась в хитрой улыбке.
– Очень просто, братик. Она, – пальчик с длинным острым ноготком, выкрашенным лаком красивого цвета индиго указал на меня, – певица. Я свяжусь с одной своей клиенткой и сделаю так, чтобы нашу Мариночку срочно пригласили спеть.
– Хм, – хмыкнул Ивар. – Я всё время недооцениваю тебя, Ива.
Потом он перевёл взгляд на меня и заявил:
– Марина, только запомни, это важно – тебе нужно отдать свою невинность самому слабому дракону. Сильных даже не рассматривай.
– И как же я пойму, кто слабый, а кто из них сильный? – сложила руки на груди.
– Очень просто. Слабые драконы не носят никаких украшений. Им не разрешено, пока они не пройдут испытания силой. Подробности не спрашивай, их никто не знает. Это их традиции, которые они охраняют и посторонних в них не посвящают, – пояснила Ива.
– Чем больше колец и браслетов на руках дракона – тем он сильнее, – закончил Ивар.
– И ещё момент, Марина, после того, как вы закончите, дракон будет слегка… дезориентирован.
– В смысле? – насторожилась я.
– В том смысле, что будет переваривать полученную энергию и находиться в нирване, – улыбнулась Ива. – У тебя будет немного времени, чтобы собраться и уйти. Если конечно, не хочешь стать игрушкой дракона и продолжить…
– Да ни за что! – прервала ведьму. – Главное – я останусь на Архане!
Зажмурила от удовольствия глаза и мечтательно улыбнулась.
Цена моего счастья девственность?
Прекрасно! Я с огромным удовольствием с ней расстанусь.