План дома был заучен наизусть, более того, даже разведка неоднократно проведена. А что? Долго ли достать у тюфяка-Ильи связку ключей, сбегать в ближайшую мастерскую и заказать дубликаты, вернув оригиналы значительно раньше, чем их хозяин задумается о том, где ж его ключики.
– Так, по коридору налево, – тень беззвучно диктовала сама себе, что и как надо делать.
Тёмный провал в ванную казался склепом, да почему казался? Он и был склепом.
– Машшшша! – словно зашуршали пожухлые листья, но имя прозвучало слишком тихо, надо погромче. – Маша!
На этот раз вышло как надо, даже, пожалуй, громковато – эхо отозвалось где-то в глубине дома, заставив пришельца занервничать.
– Молчит! Ну, значит, всё получилось, как надо! – подбодрить себя оказалось нелишним, потому что, войдя в ванную и включив фонарик, наблюдатель наткнулся на тёмный силуэт, склонившийся лицом к воде.
Сердце забилось сильнее. Всё-таки страшно, очень страшно вот так увидеть… Главное не думать, что это сделано тобой. Главное не смотреть на силуэт, на светлую русую голову, склонённую к мертвенно-тусклой воде, на волосы, плывущие по поверхности как водоросли. Волосы, которые шевелятся от струй, текущих из утопленной в глубине ванны душевой лейки.
– Маша! – нет, если бы силуэт пошевелился, повернулся к вошедшей тени, она бы не растерялась – ударила бы что есть силы в висок. Даром, что ли, в кармане лежит припасённый самодельный кастет?
Но нет… Не двинулась, не шевельнулась, да и как могла бы? После такого удара током не выживают.
– Вот и замечательно! – сообщила тень. – Всё по плану!
Планшет, как раз подаренный этой самой Машкой своему муженьку, и им же бесславно утопленный в тазике, где отмачивались на засолку огурцы, с тихим плеском нырнул в ванну.
– Ну, не поминай лихом! – насмешливо сказала тень. – Даже жаль, что ты, дyрища, так и не узнаешь, кто тебя прикончил!
Бравада была хороша, но всё-таки, когда в ванной были закончены все дела и проклятое место осталось за спиной, дышать стало легче.
– Ничего, осталось немного – спуститься в подвал, убрать оттуда провод, смотать его, убрать все следы крепежа со стены бани и чао!
Для того, чтобы спуститься в подвал, нужно добраться до кухни – это ровно пять шагов, а потом…
Потом тень замерла, услышав какой-то звук, явно донёсшийся из ванной.
– Что? Кажется, что-то плеснуло? – сердце, уже почти успокоившееся, забилось часто-часто, а потом чуть не остановилось, когда звук повторился, но уже гораздо увереннее, ярче. Словно кто-то взялся мокрой рукой за бортик ванны и… встаёт.
Надо было срочно вернуться назад, проверить, и если не померещилось… Закончить начатое, можно даже просто приложить головой о бортик, мало ли – от удара током так дёрнулась, но…
– Она не могла выжить! – всплыла невозможная мысль. – Если шумит не она, тогда кто?
Шаг назад в направлении ванной, мог быть продиктован только стремлением сделать всё, что только можно для своих самых любимых мальчиков, и это был самый тяжёлый шаг в жизни. Зато, когда тень увидела слабый, холодный зеленовато-голубой свет, шедший из-за полуоткрытой двери, она кинулась бежать, не разбирая дороги, бежать прочь из ожившего ночного кошмара.
Входная дверь не могла быть так далеко! До неё было всего несколько шагов, а казалось, что несколько сотен метров, и всё это расстояние тень преодолевала, словно в страшном сне, когда рад бы убежать поскорее, но воздух вокруг сгущается, не пускает, вязнет в ногах…
Удар ладонями, одетыми в ярко-жёлтые плотные резиновые перчатки, пришёлся на ручку и одновременно на центр двери, она должна была распахнуться, но этого почему-то не произошло.
– Почему? Почему дверь закрыта? Я её не запирала! – забилась в голове мысль, подгоняемая невозможными, невероятными звуками, почему-то слышными так отчётливо, словно прямо над ухом опять плеснула вода, послышался шлепок босой ноги по полу, потом ещё один, словно то самое существо, которое задвигалось в ванной, окончательно выбралось из воды и теперь идёт… Куда идёт?
Невысокая, крепко сбитая женщина в тёмной одежде обернулась и с диким ужасом уставилась на свечение, выплывавшее из ванной, на мертвенно-бледную и тоже светящуюся голую руку, схватившуюся за дверь.
– Аааааа! – убийца с неожиданной силой ударила кулаками в дверь, налегая всем телом на дверную ручку, раз другой, третий, и дверь поддалась, выпуская её из дома.
Нет, она не собиралась оборачиваться, но машинально сделала именно это, ясно и отчётливо разглядев, что показавшийся из-за двери ванной бледно светящийся силуэт, медленно и неотвратимо движется за ней.
– Иййиииии! – она никогда в жизни так не верещала, как когда выскочила из дома, захлопнув за собой входную дверь и приперев её тяжеленной скамьёй, стоящей на веранде.
Глухой удар в дверь и неожиданно раздавшийся у неё над ухом плеск воды прервал визг, словно её заткнули.
– Она… Она идёт за мной! – чёткое понимание невероятного и немыслимого, подхлестнуло женщину, она развернулась на ступеньках, чтобы бежать к машине, и тут же налетела на какого-то человека, отпрыгнула от него, тяжело задышала.
– Что случилось? Вы так кричали, – негромкий голос явно живого существа, словно открыл шлюз, напрочь смыв чувство самосохранения и привычную сдержанность.
– Там… Там… Она мёртвая и идёт за мной! – заспешила женщина.
– Зачем? – сухо спросил человек. – Мёртвые обычно никуда уже не ходят.
– Она за мной… Я… Я её yyyбиилaaa! – за спиной снова послышался стук и отчётливый плеск, и женщина кинулась к человеку, неосознанно ища защиту у живого от… от нeживoго. – Слышите? Слышите?
– Нет, я ничего не слышу, – мужчина перехватил запястья кинувшейся к нему женщины. – Наверное, это вам кажется. Да и как бы вы могли кого-то убить?
– Лааарииисаааа, – плеск воды и почти беззвучный голос, который женщина узнала бы теперь из всех голосов мира, раздались уже по ЭТУ сторону двери, заставив женщину закричать от ужаса и попытаться спрятаться за человека, даже не задавая себе вопрос, кто это и как тут оказался?
– Так как вы убили и кого? – снова спросил мужчина, чуть тряхнув Ларису за запястья. – Говорите!
– Ннневестку, там невестка за мной идёт, жжжена брррата! – у неё зуб не попадал на зуб, но говорила она вполне внятно. – Убббилллa ттттоком.
– Ну это же произошло случайно?
Новый плеск над ухом и тихий стон полностью пресёк попытку Ларисы что-то сообразить.
– Нееет! Я специально! Мы… Я хотела, чтобы она умерла. Чтобы всё брату и его сыну досталось!
– Машиному мужу?
– Нет! Не Илье, другому брату. У нас кредиты, заложено всё, что только можно, а Владик и Сева останутся без всего, а у неё деньги, понимаете? У неё много денег! Ну вы же должны меня понять! Они для меня самое дорогое! Я обязана была им помочь! Владик пилил трубы и провёл провод, а я должна была нажать кнопку… Я должна была его спасти, выручить!
– Убив человека? – лица мужчины Лариса не видела, но голос почему-то стал страшным.
– Да хоть всех! – крикнула она, попытавшись высвободить руки. – Пустите, кто вы вообще такой?!
– А об этом, дорогая моя, надо было раньше спрашивать! – человек медленно поднял голову, отступил от ступенек, увлекая её за собой, и Лариса испугалась ещё больше, если это можно вообще себе представить.
На лицо незнакомца упал свет от полускрывшейся за облаками луны, и Лариса судорожно вздохнула – она никогда в жизни не смотрела на кого-то, полностью сознавая, что вот этот человек может прикончить её за пару секунд и, даже более того, ХОЧЕТ, просто ЖАЖДЕТ это сделать.
– Кто вы? Отпустите меня!
– Отпустить вас? Ну это вряд ли… – смешок прозвучал так, словно за ней захлопнулась последняя дверь, ведущая к отступлению.
Попытки ударить его, пнуть в пах, в голень, дотянуться руками до его шеи, оказались не просто постыдно бесполезными, но и вовсе не ощутимыми для мужчины. Он хладнокровно, отработанным движением вывернул руку Ларисы так, что она и двинуться не могла, не сломав себе кисть.
– Всё сняли? – буднично спросил мужчина, и безлюдный двор внезапно наполнился людьми.
– Да, всё! Можно её забирать?
– Кто вы? Откуда? – завизжала Лариса.
– Кто? – тихий, различимый только ей голос над ухом заставил Машину золовку замолчать, словно ей кто-то рот заткнул. – Тот, кто с наслаждением свернул бы тебе шею, если бы у меня не появилась идея получше…
А потом громко:
– Забирайте. И мы договорились, да?
– Да, всё так и сделаем! – люди в форме возникли как из-под земли, перехватывая застывшую Ларису.
– Ну хотя бы я её прикончила! – прошипела она.
Ледяной смешок был ей ответом.
– Вы лучше подумайте, о том, как красиво сдали своего братца! – посоветовал ей Хак. – И, благодаря вам ему уже не выплыть.
Лариса уставилась на него с таким ужасом, что он мог бы даже её пожалеть… Когда-нибудь в другой жизни.
– Нет! Владик не виноват! Это всё я и… Илья! Это он! Владик не мог бы… – закричала Лариса.
– Идёмте, гражданка, идёмте. Мы разберёмся и кто, и как! – пообещал ей кряжистый мужчина, руководящий задержанием. – Всех проверим! – добавил он.
И крик перешёл в тонкий непрекращающийся визг.
Потом, когда Ларису, бьющуюся в истерике, уже увезли, сотрудник прокуратуры, сочувственно поглядывая на бледную до синевы Машу, записывал её показания.
– Да, Лариса младшего брата всегда выделяла и любила беззаветно. Замуж она не вышла, детей нет и не будет – возраст уже, ей пятьдесят один год. Разница с Владиком у них приличная – шестнадцать лет, он вырос у неё на руках… Так что она, похоже, воспринимает Севу как своего внука…
– Я больше ожидал бы свекровь… – задумчиво произнёс сотрудник прокуратуры, переглянувшись с полицейскими.
– Они всегда выступали единым фронтом, но с возрастом свекровь больше занимается домом и внуками, то есть, конечно, в основном младшим, а Лариса вышла на передовую – взяла на себя управление фирмой, ну и так, стала лидером в семье.
– Фирму она разорила, как я понимаю? – Хантеров кивнул показавшейся в дверях своей сотруднице, которая уже вытерлась, оделась, стёрла светящуюся краску, а теперь закручивала мокрые волосы в пучок, чтобы не мешали.
– Да, Лида, идите, спасибо, вы справились отлично. И напомните там ребятам, чтобы оборудование у двери сняли. И внутри, и снаружи.
Маша проводила «убитую» взглядом и попыталась сфокусироваться на вопросе.
– Ну не совсем… Она замахнулась на расширение, всё мечтала выстроить для Севы крупную компанию, они сантехникой занимаются… Начала участвовать в тендерах по регионам, даже кое-какие выиграла, но Владик понабрал кредитов, ну и… – она закрыла лицо руками.
– Маш, всё… почти всё уже закончилось… – услышала она голос Хака, и с усилием спросила:
– Думаешь, она правду сказала про Илью? Кто из них? Или оба?
– Думаю, что только Владик, – невесело отозвался Хантеров, которому страсть как хотелось, чтобы это было не так. – Понимаешь, первый подозреваемый – это муж. Его должны были чуть не под микроскопом рассматривать. А если бы заподозрили, то никакого наследства он бы не получил и все усилия насмарку. Хотя это мы тоже проверим! – пообещал Хантеров, переглянувшись с полицейскими.
– А как? – осторожно уточнила Маша, опасливо покосившись на Хантерова. Очень уж её впечатлили его методы.
Илья ничего не мог понять. Он звонил жене целый день, но трубку она не брала.
– Да где Маша? – заволновался он, обращаясь к брату.
Впрочем, тот тоже был обеспокоен. Ночью его разбудил звонок с незнакомого номера, но он, разумеется, звонок не принял – явно какие-то мошенники были или ошиблись номером. Выспаться не удалось, а теперь ещё сестра запропала…
– Где Машка понятно, а вот куда Ларка делась, вот в чём вопрос?! – раздумывал он. – Ну ладно, кнопку нажать – это несложно, а дальше? Может, сама под напряжение попала? Валяется там в той же ванной или в подвале? И что делать?
Мать с отцом тоже переживали и названивали дочке постоянно, но её телефон упорно был вне зоны действия сети.
– Точно в подвале, идиотка! – злился любящий братик. – Задание было – проще не придумать, а она напортачила! Теперь как всё это разгребать? В любом случае, надо поехать и посмотреть, что происходит! А куда Илью девать? А! Точно! Скажу, чтобы Ленка его придержала – мол с детьми надо побыть. Пусть сама пойдёт, ноготки сделает или ещё чего-нибудь этакое, что она там хотела…
– Знаешь, Илюх… Что-то ты ничего не соображаешь, – младший брат критически осмотрел старшего. – Так о Машке своей волнуешься?
– Ну да… Что-то же случилось, раз она трубку не берет! Я уже и тёще позвонил, и детям написал – она на связь не выходила.
– Ну ладно… Так уж и быть, поехали в Москву. Всё равно толку с тебя сейчас никакого. Вот будет хохма, если она тебя бросила и с кем-то крутит!
– Рот закрой! – хмуро посоветовал ему Илья.
– Да ладно, ладно тебе, уже и пошутить нельзя! – хохотнул Владик, изо всех сил изображая весёлость.
Вернулись утром, Владик съездил вместе с Ильёй к ним домой, разумеется, Машки там не было.
– Кучеряво живёте! – хмыкнул Владик, в очередной раз остро позавидовав чужому. – Вот обидно будет, если она тебя попрёт отсюда, да?
– Ты дурак совсем? Да мне бы найти её! – переживал Илья. – Поеду на дачу.
– Погоди, давай к нашим заедем, Ленка просила, что-то там твои сыновья хотят.
Эта отмазка действовала всегда, так что от присутствия Ильи удалось отделаться.
– Да, лучше бы ночью съездить, но на весь день отвлечь дурня не удастся! – думал Владик, подъезжая к Машиному дому. – Ну, вперёд!